包拯此行虽是被贬，却到底也是个官员。但他执意不肯摆仗，且有意弃官道不走，而取径小路，倒也落得个清闲。
“大人，为何我们偏要走这乡间之路。”行了数日，张龙终于忍不住开口：“这小路净是些僻壤，餐风饮露难遇到几个像样的客栈。我们几个倒是没什么，可是大人您……哎……”
“无妨、无妨。”包拯摆摆手，笑道。
“可是大人，这条件简陋也就罢了，”赵虎看了眼四周，略带几分不安地道：“我们所经之地，太过偏僻，甚至荒凉，万一出了什么事，我等护大人不及该如何是好。”
“哎，此言差矣。一来，我等几人皆着便服，并非达官显贵之人，又怕何人觊觎什么？二来，若非盗匪，那么，呵呵，”包拯摇头一笑：“便是明枪易躲暗箭也难防，又如何能怨你们？再者，纵是真有个什么一二，也是本府拖累了你们。”
“大人这是说得哪里话啊！”赵虎上前道：“能守在大人身边，便是我们的福气了。除此，我等也别无他求了。”
闻言，包拯便不再多说什么了。
黄昏时分，残照如血。
包拯一人面对着小河，似是沉思。远远望去，夕阳将他的背影拉得斜长斜长的，投影在水畔，四周分明是春意葱茏的，却在这残照下显出了一片几分孤单和萧瑟。
“大人，我们加紧上路吧，时辰不早了，这里前后不着村店的，耽搁了怕是要宿在这荒郊野岭了吧。”张龙想了想，终是上前催促道。
“也好。”包拯看了看天色，点点头，返身回到了轿中。
太阳西斜，终于连最后一线余晖也隐去了。
夜幕下，一行人在山间路上匆匆而行，月色并不朗然，时而躲在云层之后，被蒙上了一层阴翳。起先耳畔还时有聒噪的鸦鸣声，而后却渐渐安静了，却是尽乎成了死寂一般，周遭仿佛鬼影幢幢，耳边只有风过林间的声响，肃杀而诡异。
“大人，”行至半道，一直走在前面的赵虎退后几步，到轿子旁，冲包拯轻声唤道。
“赵虎？”闻言，包拯掀起轿帘问道。
“好像有些不对劲。”赵虎看了眼四周，向他更靠近一步低声道：“这地方，也太安静了。”
赵虎是几人中年龄稍长的一个，行走江湖的经验虽不及展昭丰富，但跟随办案这么多年，也算是比较精谨了。
“嗯，让大家都多加小心。”包拯看了眼天，沉声吩咐道。
“是。”
“大家伙几个多加小心，都加快速度。”赵虎提声吩咐道。
“嘘。”暗夜中忽然传来一声哨声破空而来，随之而来的是一众黑衣人，皆是蒙着面罩。一眼望去，粗粗算来，有十多个吧。
来了，果然来了。赵虎心中一叹。
“虎哥。”
“留下两人保护好大人！”
“张龙，发生了何事？”包拯从轿中探出头来，就近问道。
“大人，您就呆在轿中，千万别出来。我等定当誓死保大人周全！”张龙坚定有力的话语中却依然能听出几分焦虑——来的人实在是不少，武功看上去绝非泛泛之辈。
包拯没说话，皱着双眉看了看外面，自知在此情形下，纵是不愿，自己却也的确帮不上忙，于是便依言放下了轿帘。
外面兵器相碰，刀剑之声“砰砰”作响，不绝入耳。纵是不去目睹，闻其声，也只黑衣人实力不容小觑，轿中人虽是安坐，却亦是心难泰然。
“虎哥！”一声惊呼传来。
猛听到外面的呼喊之声，包拯心头一颤，忍不住立刻便打起了轿帘准备出去一探究竟。
“张龙，快退回去！”赵虎闻声，奋力格开刺向自己的另一剑，顾不得自己右肩膀上的血如泉涌的伤口，回身对张龙厉声喝道。
张龙正心焦赵虎，回头也见包拯出来，急忙阻止道：““大人！快回去！”
包拯左右不知该如何是好，站在轿旁，却是无论如何也决计不肯再进去。
原本守在轿子右侧的马汉已然不知何时冲入了战团中，与黑衣人缠斗成一片。
只不过须臾片刻，王朝一个分身乏术，虽是尽力闪避，但左胸依然被长剑划过，拉出了一道细却极深的血口。
赵虎右
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