“我……我选第二个……”
哈斯米格内心挣扎一番之后，最终还是选择了妥协，相比于整个曹家，她个人实在显得太过于渺小了。
皮洛士拍了拍手，门外顿时走进来几名侍女。他伸手指向哈斯米格，吩咐道：“这位是曹公的长女，你们带她前去偏殿歇息，好生招待，不得怠慢。”
“遵命！”几名侍女深施一礼，随即引领哈斯米格离去。
临别前，哈斯米格回首看着皮洛士，无力地威胁道：“希望陛下信守承诺。”
“这是自然，朕乃一国之君，断然不会食言。”
皮洛士“哼哼”两声，似乎对哈斯米格的质疑颇为不满，但他还是作出了保证。不过，他的这般承诺，换来的只是哈斯米格的一声冷笑，这位曹公的长女，如今已完全将皮洛士看待敌人，若非形势由不得她，他又怎会选择相信皮洛士。
哈斯米格离去之后，御书房内又只剩下皮洛士与安托尼亚斯二人。
“不愧是阿德利亚诺斯的长女，心计的确不容小觑。”皮洛士重新坐下，浑身气势一泄，神色颇为疲倦，他用手指揉捏一下额头，以减缓身体的疲惫感。他微眯起双眸，令自己的精神松懈，随意地问道，“安托尼亚斯，那些刺客，你觉得怎么处置才妥当？”
“陛下放心，臣已安排妥当。”安托尼亚斯脸上的笑容不变，语气渐渐变得低沉，说出的话语更是让旁人听见都觉得心寒，“那些刺客，或许躲在新罗马的某个角落。不过，待到黎明破晓之际，他们应该会为自己的罪孽，亲自向天父进行忏悔的。”
“你办事，我一向是极为放心。”皮洛士睁开双眸，稍微舒缓一下筋骨。随后他从御座上站起，缓步走到露台前，伸手轻叩着露台上的大理石护栏，望向天际线那一抹鱼肚白，喃喃道，“这世间的黎明即将到来，朕的黎明也随之到来。这一刻，朕不会再受制于人，朕要掌控自己的命运……”
“如你所愿，我的陛下。”安托尼亚斯低眉垂首，小小地恭维一声。
……
之后，正当君士坦丁堡的废君流言愈演愈烈之时，布拉赫纳宫突然出手，将暗中造谣之人悉数捕获，并处以极刑。
不仅如此，年轻的皇帝还前往君士坦丁广场，召开早已名存实亡的公民大会。
此时的君士坦丁广场，早已人满为患，市民们的议论声，令整个广场显得纷纷攘攘，极为吵杂。
突然，君士坦丁记功柱下，一队士兵奋力吹响铜号。长鸣的号声渐渐压制了市民们的议论声，不一会儿，市民们停下了议论，将目光投向君士坦丁记功柱前的高台，整个广场仅剩下铜号的声音。
高台上，皮洛士俯视着下方的市民，望着一片黑压压的人潮，他的内心极为激荡，朗声说道：“诸位公民，朕乃罗马人民与元老院拥戴的帝国之主，皮洛士·科穆宁。公民大会，这个词已是久远之事，朕虽然是帝国之主，但朕始终认为，帝国属于每一位罗马公民，你们应当有资格了解朕的决策。”
“前些日子，新罗马流传一个谣言，言曹公有谋逆之心，待他自东方凯旋归来之日，就是篡权夺位之时。朕却言，这是极为荒诞的谣言！”皮洛士深吸一口气，脸色微微涨红，高声说道，“曹公乃朕的肱骨之臣，乃帝国的中梁砥柱，绝不可能有此贰心，定是有幕后之人煽动，离间朕与曹公的关系。”
“果然，朕并没猜错，就是这些人暗自煽动，欲造成帝国君臣分裂！”皮洛士一挥手，一队士兵顿时押着一些面容惨淡、神色低靡的囚犯走了上来。这些人，昔日皆是曹公在朝野中的朋党，如今却沦为皮洛士清算的对象。
看到这些囚犯，市民们顿时沸腾了，纷纷对他们施以最恶毒的谩骂、指责。幸亏外围的士兵死死阻拦着，否则一些情绪激动的市民恐怕就要闯上前，将他们活活打死了。饶是如此，这些人也是被这股阵仗吓得惊恐不已、浑身颤抖，部分人甚至瘫倒在地，胯下流出一滩腥臭的液体。
皮洛士举起右臂，高台下的士兵们见状，顿时鼓气吹响铜号，再次将市民们的声音压制下去。见到场面渐渐稳定下来，皮洛士才继续说道：“公民们，对于这些为一己私欲、不惜分裂帝国的罪人，依据帝国的律法，朕决定对他们施以火刑，以烈焰净化腐朽、恶毒的灵魂！”
“烧死他们、烧死他们……”市民们纷纷高声大吼，支持皮洛士的决定。
“不、不、不……陛下饶命啊……”
一众囚犯高声哭喊着，从士兵们的手中奋力挣扎着，不愿被押解到火刑架。囚犯都被反捆双手，但是为了生存，一些囚犯甚至跪倒在地，用牙齿紧咬着搭建高台的木头，哪怕他们满嘴鲜血，也不愿松开。
最终，还是士兵们用力敲打他们的后颈，将他们打到晕眩，然后如同拖尸体般将他们拖到火刑架上。一捆捆薪柴堆放在火刑架前，一罐罐火油被泼洒到薪柴上，散发出刺鼻的气味。囚犯们似乎明白了自己的命运，或高声吟诵着《圣经》，或是无声的悲泣，亦或是继续向皮洛士求饶。
“行刑！”
皮洛士把手一挥，火刑架瞬间点燃，一道道焦烟窜上天际，在君士坦丁广场上空形成一团团浓密的黑云。囚犯们凄厉的哀嚎声响彻广场，被烈焰吞噬，渐渐化作灰烬。强烈的视觉冲击，极大地震慑住每一个市民，令他们喉结不禁上下滑动，口干舌燥，无法发出一点儿声音。
直至最后一丝儿火苗熄灭，市民们的内心仍旧久久不能平息。
“公民们，罪恶已经得到审判。不过，朕还有一事想要宣布。”皮洛士的声音，惊醒了沉浸在刚才场面中的市民们，“朕愿响应圣彼得教宗的号召，早日实现基督的伟业。为了同样信仰基督的兄弟，为了正教会的权威，为了基督的荣光，朕决意御驾亲征，前往东方驱逐异教徒。”
“光复耶路撒冷圣城。这是主的意志，阿门！”皮洛士高举右臂，放声怒吼。
“阿门！”一些狂热的基督徒群情高涨，纷纷出声响应。
面对着一众狂热高呼的市民们，皮洛士连连挥手致意，在士兵们的护送下返回布拉赫纳宫。
之后，当皮洛士踏入宫殿之时，一众惶恐不安的贵族正等待着他。
他们虽然被软禁在宫中，但是也知道曹公的朋党被皮洛士执行火刑，死无葬身之地。纵使他们知道皮洛士不会将他们一下子大清洗，但是谁也不想成为那一只被杀鸡儆猴的鸡。
皮洛士径直走上大御座，目光在一众贵族中来回扫视。加上宫殿两侧的士兵，纷纷以手按住了剑柄，似乎一旦皮洛士一声令下，他们随时都会拔剑让他们血洗当场。
“诸位，皆是帝国的栋梁之材，朕本无意与你们为难。若非一些心怀叵测的小人从中作梗，朕又怎会如此大动干戈呢？”皮洛士假意安抚一下贵族们的情绪，表明自己并没有大清洗的用心。
一众贵族闻言稍稍心安，望向皮洛士的神色亦不复惊恐。有些贵族壮着胆子，出言恭维道：“陛下，如今那些造谣诬陷曹公、离间陛下与曹公关系的佞臣既已伏诛，那么臣等是否可以安然离宫？”
“离宫？不，尚未时候。”皮洛士一句话，顿时让他们如坠寒窟。
“朕刚才在公民大会上宣布，即日起将响应圣彼得教宗的号召，率军赶赴东方，光复耶路撒冷圣城。可惜，帝国前不久与保加利亚人一役，消耗甚巨，令国库空虚，朕实在是痛心疾首啊！”皮洛士的话语，却并没解释其中原因，反倒是说出东征一事，让一部分贵族若有所思。
突然，一名年轻的贵族跪倒在地，神情颇为激动，作出一副感激涕零的模样，高声说道：“陛下为基督伟业如此忧心，不负耶稣在世间第十三位使徒之名。臣对此深受感动，决意献出一千枚诺米斯玛金币，以支援陛下东征之用！”
其余贵族这才如梦初醒，明白皮洛士话语中的深意。但人为刀俎我为鱼肉，他们也只好咬紧牙关，忍着肉疼，向皮洛士献出自己的一部分家产，以表明自己的忠心。
皮洛士微微一笑，见到贵族们红着双眼，大口大口喘着粗气，嘴上还违心说着恭维的话，一副大为心疼的模样，他就感觉当初所受到的屈辱减轻了不少。他鼓着掌，笑着说道：“诸位果真是帝国的栋梁之材，一心为帝国着想，那么朕就却之不恭了。东征之事迫在眉睫，还望诸位可以致信一封，让族人尽早献上善款，诸位也可以早日与家人团聚。”
“这是自然，这是自然……”贵族们腆着笑脸，内心恨不得将皮洛士千刀万剐。无奈周围一众士兵正对他们虎视眈眈，只好依言写下书信，刻下印记，遣人发于各自的家族中。
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