第二十三章 悬崖勒马
众人乱作一团：“邵淑女，邵淑女……”春华不能上前照顾清姿，但面露关注、担心之色。含香也替清姿担心。
夜，倚霞殿。清姿躺在床上休息，春华到访。海棠上前说道，语气也是淡然的，不甚热切：“邵淑女，春华来看你。”清姿转身过来，见春华在床边，想起来，但觉昏眩：“啊……”春华：“你别乱动，慢慢来。说着把清姿扶起，再用软枕用在清姿身后，让清姿坐得舒服点。”
清姿面色苍白，一脸病容。清姿支开海棠，气若柔丝地说：“海棠，你到御膳房，替我拿些开水回来。”海棠不大情愿地答应：“是……”春华：“你觉得怎样？太医怎说？”清姿：“太医说我受惊过度，其实，他们哪知道……”说着流出泪来：“春华，不是你及时阻止，今天被绞死的人，就是我……”说完已忍不住抽泣。
春华：“别想太多了，幸好你能悬崖勒马。今天当西厂的人闯进来，说有人下符水的时候，我也吓得不能动弹，生怕出事的是你。”清姿：“宫中除了你，我再找不到其它人借钱，如果我借到钱的话，我也会冒险一试的，就是因为我没借到钱，符水就卖了给她，方淑女就代替了我，当了后宫冤魂。”说完又哭了起来。
春华：“别说了，好好休息，别再想着此事。”清姿：“她就在我身边给人拉走，我闭上眼，就看到她……”春华忧伤地说：“难怪你，你是头一次看到有人死在你面前，进宫久了之后，这些事，会日渐平常。”清姿伤感，难过：“以前我觉得我是一只笼中鸟，现在才知道，我是一头待宰的羔羊。我不是怕死，但实在怕死了之后，爹娘不知如何过活……”春华：“别想太多，为了他们，你更该小心翼翼的活下去。”
清姿无言，只是难过地点头。
杨永回乐工局，只见众乐工围在一起说昨日御园之事。乐工甲：“听说处死了好几个人……”乐工乙：“知道是什么人吗？”乐工甲：“好像有太监、有宫女的，详情没听到。”杨永听到一、二，问道：“什么事？”乐工乙绘形绘声的说：“昨日太后设宴，听说西厂的人到场，说什么有人想加害皇上，当场拉走几个人，杀了。”杨永担心春华、含香安危，试探问道：“可有……可有乐工在内？”乐工甲：“不知道，不过惹到西厂调查，一定很多人遭殃。”乐工乙：“太后设宴，一定有女乐工在场，死的人是谁，就不清楚了。”杨永心中往下沉，向乐工甲说：“如果林大人找我，请跟他说，我到乐谱房做些事。”乐工甲：“好。”
众仍在谈论事件，杨永匆匆出。
杨永匆匆走进乐谱房，但只见空无一人，杨永甚是担心。坐在日常春华和自己两人常坐的长桌前，忧心忡忡，这时杨永只想看到春华平安无事，其它事都可以不作计较。不久，门前有声音，似有人进来。杨永听到人声，连忙站起，走了过去。春华也听到内有声音，站在门前，向内望。
两人站在较远的矩离，互相看到了对方，春华看到杨永本来一脸焦虑，看到自己时那一丝喜悦。春华彷佛看到杨永的心中，对自己的那份关怀之情。两人在互望的一剎那，互知早已生了情愫。杨永放下心来，尽量压仰情绪，问道：“刚才在男乐工那边，听说昨日宴会上出了事情，你跟柏姑娘没事吧！”
春华：“没事。”杨永：“那就好了。在后宫之内，真的要步步小心！”春华也提醒杨永道：“是！杨乐工，你也要事事小心，特别你经常被传召为贵妃娘娘奏乐，伴君如伴虎。”杨永知道春华的关怀：“我知道。在宫中小心言行，确保安全，就是对朋友最大的祝福、最好的交待。希望邵姑娘也事事小心！”春华：“谢杨乐工提点。”两人就站在远远的，互表衷情及关心。
黄昏时分，倚霞殿。
清姿仍抱病未愈，身体虚弱，在床上休息，觉口喝，想喝水，叫道：“海棠……海棠……”无人响应，清姿自己勉强爬起，往找水喝，但脚步不稳，差点跌下。春华刚到，连忙上前扶起清姿。春华：“你怎么了？”清姿有气无力，容颜憔悴：“我想喝点水。”春华把清姿扶到桌前：“海棠呢？”清姿：“不知跑到那儿去了。”
春华已倒了水给清姿，清姿喝了两口，舒服一点。
春华看不过眼的说：“她这样怠慢你，你写封信，待我带回尚宫局，要求另派他人来伺候。”
说着甚为气愤。清姿苦笑：“春华，别闹了，你以为我是谁？另外调个人来又如何？还不是一样，在我这儿伺候，没打赏，没升迁，谁愿意好好待你？”春华：“这……”心里也明了。清姿：“多一事，不如少一事，算了。待我病好，可以跟其它淑女争一日之长短再说。”说着又咳了起来。
春华想起什么，自袖中取出一小包药物：“这是川贝粉，可以治咳嗽，你每晚睡前吃一点，看看会否咳少些，睡得好一点。”清姿：“又要你操心了。春华：“别说这些，好好养好身体再说。”清姿点头。
潘洪知后宫出了符水一事，进宫打听，与钱太后讨论此事。潘洪：“幸好出事的是方淑女，而非清姿，如果是她，我们也可能受到牵连。”钱太后：“在宫中最大禁忌，就是用巫蛊之术，方淑女连这个也不懂得，真不懂事。引荐她进宫的是宁王府的人，光是应付那个汪直，也烦死了。”潘洪：“现在也好，少个香炉，少只鬼。少了个方淑女，我们清姿的机会又大了。”
钱太后：“希望如此吧！”
此时清姿由海棠半掺扶下到了宫前，清姿仍面有病容。
刘嬷嬷通报：“邵淑女到。”钱太后：“传！”清姿走进，下礼。清姿：“参见太后、义父。”钱太后一脸慈爱地说：“不必多礼，看你病成这样，怪可怜的，来人，赐座！”太监连忙拉开椅子让清姿坐下。
潘洪装作关怀地问：“清姿，多日不见，你清减不少，身体如何？”清姿：“回义父，那天在御园受了惊吓，现在已经好多了。”潘洪：“那就好了。刚才跟太后商议，太后想在十日后，请皇上到她宫中一聚，到时想让你跳舞请皇上欣赏，你可以吗？”清姿强撑：“可以。”钱太后其实也心急：“哀家不知道你病得这样重，如果不便的话，哀家可以改期，不过又不知要等到何年、何月了？”
清姿：“不用，十天之后，清姿该可复元。”钱太后：“那就好了。”潘洪：“到时你要选一支最好看的舞来表演，记着，太后也不能常常为你铺排这样的机会。”清姿心中有苦自知：“清姿知道。”春华在乐谱房编写乐曲，含香带清姿到来，清姿仍有病容。含香：“春华在这里。”春华抬头见两人入，错愕：“清姿？你怎会来这儿？”
含香：“她到乐工局找你，所以我带她过来。”春华：“有什么事？”清姿：“我想练霓裳羽衣曲，你们可以给我伴奏，帮我练习吗？”春华愕然，关心地说：“你还未康复，怎可练舞？”清姿：“我没事，已经好多了。十天之后，我要在御前演出。”春华大为愕然：“你还急着要见皇上？”清姿无奈地苦笑说：“钱太后跟义父已经安排好，我能说不吗？”春华、含香闻言不能再说什么。
春华、含香在伴奏，清姿抱病苦练，这支舞蹈甚多艰难舞步，清姿强撑苦练。春华、含香一面奏乐，一面为清姿担心。一舞既终，清姿汗流满面，喘息不已。春华放下乐器上前看她：“霓裳羽衣曲，这舞太辛苦了，清姿，你练别的吧！”
清姿强撑：“没事，多练几次就可以。”含香：“还多练几次？小心身体啊。”春华：“是呀！你的病还没全好。”清姿：“我自己知道的，没事。”气息渐平，说道：“来，我们再练一会儿！”
春华含香面面相觑。清姿：“不怕，我真的可以。”两人只好再奏乐。清姿打起精神，又投入舞蹈当中。春华、含香担心。
万妃对上次方淑女向皇上下符水一事，赞扬汪直。万妃：“汪直，上次侦破有人向皇上施咒、下符水一事，你功不可没。”汪直：“谢贵妃娘娘赞赏。这是汪直的份内事。”万妃有点幸灾乐祸的意味：“那些黄毛丫头，一心想飞上枝头变凤凰，结果连性命也丢了。真不知是可怜，还是可恨。”汪直：“后宫之中，不是绝顶聪明的人，还是安分守己好一点，自作聪明，有时会是自掘坟墓。”万妃半揶揄，半赞赏的说：“说到聪明人，汪公公你认了第二，宫中也没人敢认第一了。”汪直：“贵妃娘娘过奖了！”万妃笑着道：“汪直，这次你揭破此事，令那些想用奸计得皇上宠幸的人有所收敛，本宫也该感激你一声。”
汪直：“汪直愧不敢当。”万妃：“不过……看来要争着做妃子而且不择手段的人，还是大有人在的。”汪直：“娘娘何须费神，皇上对贵妃千依百顺，宫中人皆尽知，就是再立百个妃嫔，也无损贵妃地位。”万妃忧心，直言：“女人终有年华老去的一天，本宫现无子嗣，怎能安心。汪直，日后本宫依仗你的事还多着呢。”汪直：“只要贵妃差遣，汪直就是上天入海，也一定为贵妃效劳。”万妃：“你要记住自己说过的话！”汪直：“汪直一定牢牢记住。”清姿在穿舞衣，海棠在帮忙。清姿命海棠：“把腰带绑紧一些。”海棠不耐烦地答：“已经很紧的了。”
清姿：“再拉紧些就是！”海棠拼命把腰带再拉紧：“好吧！你忍着气！”清姿其实有点难受，但死撑。清姿：“我自己上妆，不用你了。”清姿上前对镜化妆，看见镜中的自己还是一脸苍白，仍有病容。清姿：“邵清姿，你不想再过遭人白眼的日子，你就要争气，今天晚上，你再不能错失机会，你要被皇上看中，你要被立为妃，你要风风光光的在宫中见你爹娘！”
清姿对镜说完心底话，便强打精神，自行化妆。
钱太后与皇上在吃饭。众宫女、太监在旁侍候。
钱太后慈祥地对皇上说道：“这几道小菜，都是皇上小时候最爱吃的，今日哀家特意叫御膳房准备，让皇上品尝。觉得味道如何？”皇上：“味道还不错，但总不如小时候被父皇、周太后责备时，躲进太后寝宫时，所吃的味道好。”钱太后：“那当然，那时你总是气鼓鼓的，一两天吃不下饭，要哀家逗着你才肯吃，肚子这样饿，吃什么都特别觉得好味道。”钱太后有意无意之间引领皇上想回童年时相处的事，虽不是亲生母子，但仍有母子之情。皇上：“也是。”
钱太后装作不经意提起：“还记得小时候怎样称呼哀家的吗？”皇上回忆童年往事，也觉温馨：“当然记得，仁慈皇后。”钱太后笑说：“就是这句仁慈皇后，当年弄得你母后有多不高兴，皇上小时候也真挑皮，叫她做凶恶皇妃，气得她打了你一顿。”皇上黯然道：“母后对臣儿一向严苛。”钱太后刻意挑起了皇上对亲生母亲的一些不快回忆，心中暗喜：“妹妹也是为了皇上好，你别放在心上。来，再吃些菜。”皇上：“臣儿已经饱了。”钱太后：“那好，来人，撤席，换上点心美酒。”太监：“是！”
宫女、太监把饭菜撤下，放上果品点心及美酒。
钱太后：“皇上，我母子难得相聚，哀家特意命邵淑女排练一舞，以作余兴，皇上请细心欣赏。”皇上：“谢太后安排。”
春华、含香各抱乐器进场。
奏乐不久，清姿手执羽扇，轻盈地走出，在皇上面前献舞。皇上被清姿的舞姿吸引，聚精汇神地看着。钱太后看在眼里，心中暗喜。清姿为了表现更好，连番大动作，大跳跃，急旋转，皇上看得目不暇给，状甚欣赏。
但就在清姿再做数个急旋转动作后，清姿突感晕眩，站脚不稳，春华一惊，清姿已倒地不起。
春华连忙放下琵琶，上前扶着清姿：“你怎样了……”清姿已失知觉，春华大惊：“邵淑女昏倒，快来扶她！”
堂下乱作一团。
皇上觉扫兴。
皇上：“太后，臣儿先行告辞！”钱太后：“好吧！二喜，起驾！”二喜：“是，太后！”急急护着皇上走了出去。皇上出去，太监等人跟了出去。
钱太后看着堂下众宫女七手八脚的扶起清姿，气结。清姿在床上慢慢苏醒，以为还在太后宫中献舞，忙挣扎爬起。清姿又觉晕眩：“我不是在皇上面前献舞的吗？怎会在这儿？”春华忙扶着她：“你别乱动，你刚才在太后宫中晕倒，太医来看过你，要你卧床休息数日，不可乱动，否则会再晕倒。”
清姿伤心失望：“那刚才我岂不是在皇上面前出丑？”春华：“你别记挂这些，身体要紧。”含香拿了药粉及水过来：“这是太医开给你的药粉，你先服下。”清姿难过绝望，哭了起来：“不，我不吃……让我死掉还干净！”春华：“你别胡说，你死了，你爹娘怎办？”含香：“是啊，蝼蚁尚且贪生，你别胡思乱想。”春华：“来吧，先把药服下，睡几天便没事。其它事情，日后再打算。”清姿没法，在春华帮忙下把药服下，但内心却痛苦不堪。春华含香待清姿服药后，帮她躺回床上。春华：“你好好休息，我们先走了。”
清姿悲伤得不想答话，二人无法，只好自行离去。
到门前，见海棠不耐烦的站在门前。春华：“麻烦你照顾她了。”海棠打个呵欠：“知道了。”春华、含香替清姿难过地离去。
钱太后游园，一舒闷气，谁知周太后经过，两太后不得不打个招呼。周太后：“参见姐姐！”钱太后：“妹妹有礼。”周太后有心揶揄：“听闻姐姐为皇上设宴，怎知邵淑女在席间表演时，突然晕倒，令皇上不悦，可有此事。”钱太后心中有气，但只可笑着回答：“确有此事，邵淑女因排练过度，方有此失仪之事，幸好现在已无恙。”又装作关怀语气问道：“相比妹妹上次设宴，弄出几条人命，可算是小事一宗。妹妹上次可有饱受惊吓？”周太后被提糗事，暗气，但装作没事，轻松地说：“妹妹入宫多年，这种事也见得多了，何惊之有？”钱太后以事论事地笑说：“那又是，妹妹一向严厉见称，死三两个人视作等闲，又怎当一回事。”周太后暗讽：“妹妹一向口直心快，里外如一，又怎及姐姐慈眉善目惹人好感。否则先皇当年也不会立姐姐为后，妹妹为妃了！”
钱太后：“当年都是妹妹承让罢了。”周太后：“妹妹还想到那边赏花，不阻姐姐雅兴了。”
双方下礼分道而行，两宫太后本是笑意盈盈的分手，但一转面，两人已各自露出厌恶表情。
清姿大病初愈，在殿内休息，潘洪走了进来。
海棠知潘洪是太后至亲，不敢怠慢：“潘大人。”潘洪：“唔，我奉太后之命，来看邵淑女的。”海棠：“潘大人，请进。”清姿闻声，已忙站起相迎：“义父。”潘洪望向海棠：“唔！”海棠识相地说：“我去沏壶热茶，潘大人请坐。”潘洪待海棠走远，已皱眉责道：“你怎搞的，竟然在皇上面前晕倒？别说你，钱太后也被你弄得脸面无光！”清姿想屈认错：“女儿知罪！”潘洪：“知有什么用，懂得改才行。”继续教训：“我告诉你，我已经忍无可忍。我家的钱财也不是用之不完的，由今天起，你一天未能被立为妃，我对你爹娘的资助，便减省一半，你好自为之！”清姿闻言大惊，哀求：“义父，女儿真的已经尽了力，你怎样责备我都没关系，但千万不要为难我爹娘。”潘洪：“我不是要为难他们，我是要鞭策你，你进宫唯一的目的，是要皇上宠幸你。皇宫内可以养你这个闲人，皇宫外我却不能没休止的做赔本生意。你自己想清楚！”
清姿难过，但也无力反抗。
春华经过池塘不远处，遥见清姿在池塘边低头哭泣，连忙走过去。春华：“清姿，你怎样了？”清姿忙抹掉眼泪：“没什么。”春华：“你还骗我，你分明是在哭泣。”清姿既伤心，又恨自己不争气，愤慨说道：“是我没用，你别管我了。”春华：“你告诉我，发生了什么事？就是我帮不上忙，你说出来，总比憋在心中好些。”
清姿也觉有理，向春华倾诉：“义父说我上次昏倒，坏了大事，以后给爹娘的用度减半。”春华觉得不平：“怎么？他怎可以这样对你？”清姿想到爹娘处境，甚是难过：“我在宫中受人白眼不要紧，孤苦零仃我也能忍，但爹那身伤，不能不调理……”春华只得安慰：“你别难过，可能潘大人只是想吓你一下，他不会真的这样做。”
清姿回想前事：“这一切都是我一手造成的，不是我刁蛮任性，不肯进宫，爹娘便不用卖尽家财，回乡避风头，爹便不会遭贼打伤，现在我连让他们过得好一点的本事也没有，我真是太不孝，太没用……”说到这里，又忍不住饮泣。春华一时不知如何开解：“清姿，别想了，这儿风大，你病又刚好，我先送你回倚霞殿休息。”春华扶着清姿回去，春华心中在打算如何帮清姿。
黄昏时分，春华住处。
春华打开柜，把小包银两拿了出来。含香刚回，上前说笑问道：“看中了什么，要托小安买吗？”春华：“不是了，这些钱，想托小安寄给清姿的家人。”含香：“清姿的父母，不是由潘大人供养着吗？”春华：“本来是，但清姿三番四次没被册立，潘大人要挟说要把给邵老爷、邵夫人的用度减半。”含香：“有这样的事？”春华：“我想暗中替清姿寄点钱给他们。”含香：“这也好，你不够的话，我也可以凑一点。”春华想到邵家恩义，感激地说：“不用了，邵老爷当日在市集把我带回家，也没有把我当作是下人，我心中早把他们当成是家人，现在他们有事， 我哪怕是出微薄之力，也是应该的。”
含香：“那要不要告诉清姿一声？”春华：“暂时不要了，她已经信心尽失，如果知道爹娘也要我帮忙接济，心里可能更不舒服。”含香回心一想，也认同春华看法：“这也是。”含香对春华为人佩服，春华则仍惦记清姿家人安危。
黄昏时，后宫一角。春华把钱交与小安。小安说笑地说：“我真怀疑春华姐你在宫中另有副业，怎会有这么多钱，帮这个，帮那个的。”春华啐道：“当心你那张狗嘴。人家正为清姿担心，你还出言讥讽。”
小安赔不是：“开个玩笑罢了。寄钱的人，写谁的名字？”春华：“还写清姿吧，让邵老爷和夫人以为清姿在宫中过得不错，也是好事。”小安：“那好吧！一切照办！”春华笑说：“那谢谢你了，改天过来，弹奏一曲给你听，当作酬劳。”小安高兴地答道：“本来替春华姐做事是不该要酬劳的，但一想到春华姐那一手好琵琶，那一手好扬琴，我又恨不得马上去听。”
春华笑骂：“看你那能言之嘴，真奇怪你怎还没攀上大太监之位。”小安：“当什么大太监，还不够被人算计的呢，做个小太监，替宫中的姐姐们做做跑腿，不知有多开心。”春华：“你说的是不错，我走了！”小安看着春华走后，也高兴的离开。
周太后寝宫，周太后在喝茶，但又念及皇上仍无子嗣，叹了口气，把茶杯放下。张嬷嬷接过茶杯，问道：“太后何事心烦？”周太后：“还不是皇上后继无人一事。皇上自立两个妃子以后，但一直未能梦熊有兆，真令哀家担心。”张嬷嬷想起：“太后，奴婢近日听到太监传闻，说城外兴华寺，香火十分鼎盛，据闻就是因为寺中的送子观音甚为灵验。求男得男，求女得女。”周太后大喜：“真有此事？”张嬷嬷：“如果太后想知详情，奴婢可找人打听。”周太后：“好，如果确实如此，哀家想亲身前往参拜，希望皇上早得子嗣！”张嬷嬷：“奴婢马上去办。”周太后如获救星的样子，充满期盼。
乐工局大堂，众女乐工正在各自练曲，殷司乐走了进来，宣布。
殷司乐：“大家停一会儿。”众人停下。殷司乐：“周太后初五要前往城外兴华寺上香，到时会带同男女乐工各十名，一同前往，我已经在你们当中挑选了十人，名单在此。”又扬扬手上名单：“你们自行过来核对，榜上有名的，准备简单行装，初五离宫。”
殷司乐把名单贴在后面墙上。
众人高兴、起哄。
含香：“不知我们有没有被选上？”春华：“如果有的话，就好了。进宫多年，我还没出宫门半步呢。”含香：“快去看看。”
两人放下乐器，往贴上名单的那边走过去，两人终挤到在前面。名单上邵春华、柏含香皆榜上有名。两人高兴不已。
但回心一想，又有另一希望，如果杨永也能一同前往就好。春华、含香二人转头相视，互相眼神接触，已知两人心中都有相同想法，有点羞涩，笑了一笑。
男乐工局，杨永在一角吹奏箫，林大人走了过来。
林大人：“杨永，初五太后要往兴华寺上香，她想带男女乐工各十名，一同前往，你是其中之一，你准备一下吧！”杨永：“是！”林大人走开。
杨永暗想：“不知道邵姑娘、柏姑娘会否同行……”马上又否定自己的想法：“杨永，你又干啥了，别庸人自扰，害己害人好吗？”杨永一想及此，连忙再练箫，把一切不快的想法，融入曲中。
寺院大殿，周太后在殿前上香祭天，男女乐工分别在两侧吹奏乐曲。住持、众僧相伴周太后上香。众宫女太监及张嬷嬷在旁等候召唤。周太后诚心上香后，闭目默祷，众乐工吹奏着平和喜乐。
春华、含香，杨永禁不住互望对方，心中既喜可相见，又忧伤怕多见情越深。三人心中都甚为矛盾。
寺中大客房，窗外传来雷声、雨声。周太后在客房内正进斋菜。住持走进来：“参见太后。”周太后：“宏扬大师，不必多礼。外面雨势如何？”住持甚是不安的回报：“回太后，雨势极大，而且山下有段路，被山泥覆盖，要待雨势稍缓之后，贫僧才可派人修复，看来太后要在山上逗留数天。”
周太后安慰住持：“宏扬大师，你不用担心。下雨天，留客天，可能是上天有意留哀家在此，多上几柱香，让菩萨保佑皇上早生贵子也说不定。”住持见太后这样说，放下心来：“太后英明，上天一定会应太后所望，皇上定得子嗣！”周太后：“承大师贵言。至于哀家随行人等，有劳大师安顿。”住持：“太后放心，贫僧已把两旁客舍准备好，让众乐工、与随行宫监暂住。”周太后：“有劳大师操心。”住持：“贫僧先行告退。”周太后：“慢行！”住持走出。
张嬷嬷上前请罪：“都是奴婢一时多嘴，令太后受困于此，望太后恕罪。”周太后：“哀家长困宫中，也闷极无聊，寺内虽是荒野之地，但也别具风味，让哀家在此歇脚几天，也不失为一乐事。”张嬷嬷：“难得太后有此雅兴，奴婢便可安心了。”周太后：“这里的斋菜虽是粗茶淡饭，但也十分可口，比起宫中的珍馐百味，更令哀家欢喜，你不用自责。”张嬷嬷：“谢太后！”
天已放晴，经过一日豪雨后，空气更清新，景色更怡人。
殷司乐：“因山下路段被雨水冲毁，我们暂时还不能回宫，太后有旨，除早晚在太后上香之时奏乐外，其它时间，各人可在寺内外自由活动，但不可走得太远，明白没有？”众女乐工：“知道！”
殷司乐在一中年宫女陪伴下出。众女乐工喜孜孜的准备在寺院内四出参观。含香：“春华，我们不如到后山走一走。春华：“好，我也这样想。众人分头组合，各自外出。
春华、含香在寺院后山游玩。那里有一石涧，水甚清澈，景色甚佳，两人沿途欣赏景色，不觉越走越远。两人沿石涧往前走，但到了一处，石涧被一大石所阻。两人想回头，但上涧容易下涧难，有些石头已被水淹过，两人有点进退为艰。
含香担心地说：“哎呀怎办，现在上不能上，下不能下的？”春华也有点担心：“是啊。让我先试着上去，回头再扶你。”含香：“小心点。”春华大着胆想往大石上攀去，但其中一只手一滑，另一只手也攀不稳，整个人正要滑下时，一双有力的手突然出现，一把拉住春华那只悬空的手。春华惊魂稍定，仰头一看，原来竟是杨永。杨永在大石上用手拉住春华，终把春华整个人拉了大石上。杨永把春华拉了上去：“你没事吧？”两人肌肤第一次相触，身体也很近，气息可闻，春华呆了半晌，这一刻让春华永记于心。
杨永放开了手，春华站开两步，才答道：“没什么，谢谢你出手相助。”杨永：“没关系。柏姑娘还在下面，让我也把她拉上来。”
春华：“好！”杨永：“柏姑娘，过来吧！”含香：“是！”含香也想不到在此遇上杨永，虽害羞，但别无他法，只好答应，伸手拉着杨永的手，就在两手相触之际，含香心中希望这一刻，是一生一世的长久。杨永把含香拉了上来那两手紧扣的动作，这样的相触，成了含香永誌难忘的一瞬。杨永终把含香也拉了上来，三人不禁松了口气。
杨永：“再往前走吧，过了那边可能有山路回去。”春华：“是。”杨永照应着二人，往前走去。三人继续沿山涧往上走，竟见到一小瀑布在前面。三人看到眼前景色又美又壮观，不禁大喜。春华慨叹：“好漂亮啊。”含香甚为惊喜：“是啊，想不到这儿有个飞泉瀑布。”杨永看着两人高兴的样子，既美又清纯，分不出高下，心中有万般欢喜，但又知道这两人都不可能跟自己长相厮守，不禁黯然。
春华回头，看见杨永看着自己两人，神色有点落寞，也不好意思。春华：“杨乐工，我们久困宫中，到了外边，心中太高兴，一时忘形，请勿见笑。”杨永：“怎么会呢。”三人站在那里同看瀑布，突然在瀑布顶上有一彩虹出现。含香大喜：“彩虹啊！”春华、杨永也甚高兴，望着彩虹满心期盼的欣喜神色，暂时忘却三人根本没有未来的苦况。
三人回程途中，杨永用树枝做了一木杖，在难行的路段，让春华或含香拉住木杖的一头，杨永拉着另一边，让两人借力，避免再肌肤相触。春华、含香在杨永扶持帮忙下，往寺中走回去，虽再没手拉着手的景况，但在杨永照料下走过的那段路和双方的亲密接触，却是春华、含香二人心中永远难忘的一幕。
月光如水，照透山亭。
春华、含香日间不期而遇，与杨永相聚了半天，两人心中激起的涟漪，令两人无法平复，夜间二人拿了乐器，到山亭中弹奏乐曲。春华把与杨永合作的乐曲以琵琶奏出，含香听了一会儿，已记熟乐谱，也用扬琴和奏着，不久传来了箫声加入合奏，箫声由远而近，原来杨永一面吹着箫，徐徐的走了过来。三人一话没说，就是你一段、我一段、她一段的把那恋曲合奏起来。三人的面容其实都有说不出的丝丝苦涩味。
寺院大殿空地前，众宫女、太监、乐工已排列好，准备回宫。
住持率众僧相送。住持：“太后到敝寺上香，实在是敝寺上下之福。愿太后回宫之后，心想事成，添福添寿！”周太后：“谢宏扬大师祝福。大师不必远送。”住持：“谢太后！”太监甲：“太后起驾！”太后进轿内，众宫女太监相随而行，男女乐工尾随。春华、含香、杨永在队中前行，只知道此番离去，不何日才有共聚机会，三人都难免伤感。
周太后回宫不久，李尚宫由一中年宫女陪伴下进寝宫求见。周太后：“李尚宫在哀家回宫后急急求见，可有要事商议？”李尚宫：“恭喜太后，下官急于到来，是向太后报喜的。”周太后奇怪：“何喜之有？快快说给哀家听。”李尚宫：“今早太后在回宫路上，刘宸妃觉得身体有异，请太医进宫面诊，得出结果，是喜脉！”周太后大喜：“真有此事？”李尚宫：“确有此事。”周太后甚为高兴：“那实在太好了，一定是祖宗开眼，先皇庇佑。”张嬷嬷：“一定太后诚心所致，天姬送子。”周太后：“是！一定是！张嬷嬷，命人送二十两黄金到兴华寺，为大佛重塑金身！”张嬷嬷：“是！奴婢马上去办。”周太后：“李尚宫，吩咐各司女官，对刘宸妃多加照顾。一切以她母子平安为重！”李尚宫：“下官遵命。”周太后满心欢喜：“哀家等了多时，终于如愿，皇儿快将后继有人。”
李尚宫及众太监宫女也替太后高兴。
钱太后也接到消息刘宸妃有孕。钱太后淡然道：“这次周太后终于如愿，快将有孙儿承欢膝下了。”刘嬷嬷：“上次万贵妃有孕，周太后也没这次高兴。听说已吩咐尚宫局，事事以刘宸妃为先。”钱太后：“当然了，她一向视万贵妃如仇敌，上次万贵妃有孕，周太后略作恭贺，也只是不看僧面看佛面，跟这次当然大有不同。”刘嬷嬷：“可惜邵淑女一直未得圣宠，如果今次有孕的是她，太后您才真正高兴呢。”钱太后：“别提了，论相貌，才华，清姿的确不俗，可是得不得宠这回事，还需看运气。清姿欠的可能就是这个。”刘嬷嬷：“太后说的也是道理。”
两人也为清姿可惜。
万妃知刘宸妃有喜，气得要命，在宫中坐也不是，立也不是。众宫女、太监不敢张声，站在一旁，不敢动弹。
二喜打灯，带领皇上到，数太监紧随其后。二喜：“皇上驾到。”万妃宫中下人，全部下礼，皇上走进。万妃也没下礼，气呼呼的直问：“皇上不到刘宸妃宫中相伴，到臣妾这里来，所为何事？”皇上：“贵妃何出此言？”万妃：“臣妾何出此言？刘宸妃不是有了身孕吗？皇上不去相伴，跑到这儿来，周太后万一知道，一句霸占皇上，乞求专宠，臣妾可担当不起。”
皇上：“贵妃明知朕立两名妃子，为的也是延续香火，以堵太后之口，现在目的已达，贵妃应该与朕一样高兴才是。”
万妃冷笑：“皇上另立新宠，新宠有孕，却要臣妾跟皇上一样高兴，这不是有意刁难臣妾吗？臣妾只是一个小女子，并非什么贤德妇人，要臣妾做到不妒、不争，臣妾自知做不来！”皇上仍想万妃息怒：“但朕与你有言在先……”万妃：“那又如何，臣妾不快就是不快，要假装，也假装不来！”皇上：“那你想朕如何？”万妃：“臣妾想皇上离去，让臣妾自己生气就是！”
万上觉得万妃不可理谕，也生气：“好，你叫朕走，朕马上就走！”皇上气呼呼的走出，二喜等太监，连忙跟随而去。皇上走后，万妃把茶壶掷下地，发泄。怎知那茶壶却掷到七巧脚下。七巧大吃一惊，叫了出来：“噢！”
万妃被反吓一跳，连忙上前，拍打七巧：“你叫什么叫，还嫌本宫不心烦意乱吗？”七巧被拍打，不敢张声，只得哑忍，有苦自知。万妃还未泄愤，向七巧骂道：“全是没用的奴才，给我滚出去！”
七巧谦恭下礼后才出外。七巧经过映月身旁，又见映月暗笑。七巧又气又羞地走了出去。
凌司正住处，巧正在用药膏擦手臂上的瘀伤，苦兮兮的样子。凌司正不同情，反轻责七巧：“你真是的，明知万贵妃在发脾气，站也站远些，你真是自讨其辱！”七巧：“姑姑，我已经很惨的了，你还来骂我？”凌司正：“我说你，是为你好，以后别吃这种亏。”七巧一脸有事相求的样子：“姑姑……”
凌司正阻止七巧说下去：“哎，你别提要转换工作，调离万妃宫中之事。你有本领的，自己去找张司制、何司珍她们商量，问她们可有地方容纳你。”七巧诉苦：“姑姑，我在万贵妃宫中，真是一日不如一日。”凌司正教训七巧：“万贵妃宫中的掌衣，这是人尽皆知的肥缺，别的不说，光是见皇上的机会，已比其它人多，如果是有心机，有计谋的人，妃子也做成了。可你呢，进去这么多时间了，皇上没有亲近，就连万贵妃也伺候不好，你叫姑姑如何帮你？”
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