石燕心下微气，耐着性子问：“那是为何？长文忘昔日盟约不成？”
“非也，石兄此言，陷兄弟于不仁不义也，小儿辈修成正果，那是好事，可一家之中、一族之内，绝非兄弟一人所能左右，其中阻力甚大，我也是有心无力呀。”顾渐苦笑道。
石燕闻言变色，说道：“有何阻力？”
“石兄合该深知士庶之分别、南北之积怨，身为士人，反而难以左右婚事。”顾渐眼神躲闪，不敢正视石燕的眼睛。
二十年前的承诺，只是一时兴起，随着时间迁移，顾渐仕途直上，深知权力之重要性，石家虽是士人，却早已没落，无一人出仕并身居高位，已沦为东晋王朝内不大不小的地主而已。寒人财主即便腰缠万贯，富列郡首，可在世族眼里没有权柄的货色，只须一句话便可令其倾家荡产，没有权力等同于没有财产保障，杀之如宰牛羊。
石燕脸现怒气，昂然道：“士庶之分？长文的意思，是说我石家是庶人，还是说你们顾家是庶人？”
石咏一听父亲的语气，便知道要出事，顾渐冷声道：“你什么意思？”
“顾叔父、父亲，你们息怒。”
石咏急忙打圆场，背上已出了一身汗，开玩笑，人家是整个郡的太守呀。稍有动怒，石家别说是光复辉煌，能不被灭门就已万幸，笑呵呵地说：“顾叔父，家父来时，饮了二斤小酒，人有些不大清醒，说了胡话，愿叔父见谅。”
顾渐脸色缓和了些，努嘴道：“我知道，石兄好酒便如阮籍、刘伶，平日里都是不太清醒的。”
石燕只气得胸膛起伏，石咏忙使了个眼色，劝他稍安勿躁，扯开话题，朗声道：“其实今日拜访，主要是送东西给叔父。”一招手，仆人端来锦盒，打开来里边静静地躺着两只昂贵的牙刷。
顾渐从未见过，奇道：“这是何物？狼毫，不像！”
“此乃牙刷，名字粗浅，可用于每日刷牙，清洁污渍，洁白牙齿之功能。”
石咏连忙回答，脑子里极速的运转，暗想：“本来这一对牙刷是送给老丈人的，谁想到这老丈人不愿当我的老丈人，那干脆便当生意场上的合作伙伴吧。正好皆由会稽太守之名，代为推广。”
顾渐微有动容，说道：“真的有洁白牙齿之功效？”
“正是。普通如以盐茶漱口、或嚼齿木，虽也可洁净牙齿，却无法与牙刷相比。”
自何晏这个玄学家、清谈家开始带头傅粉面颊，经由数十年，形成了诡异之风，当代名士多有效仿，男性呈现女性化。魏晋时代是一个看脸的时代，男女皆有爱美之心，这儿有名垂千古的美男子潘岳，有被活活看死的卫玠，其相貌英俊，文字难以形容，更有丑男左思，出门被人吐口水、扔石子，待遇区别很大。
顾渐也不脱名士的习惯，亦食五石散和傅粉，他生性爱美，于清洁牙齿下过功夫，可人过中年，又常饮茶，牙齿不免泛黄透黑，实是一大蒙羞。
石咏奉承道：“侄儿造出此物，立即登门拜访，便是请求叔父以太守之名，为侄儿宣传一下。当然，此物千真万确有其功效，绝不会连累叔父清誉，叔父可暂且收下试用，略有成效后再作定夺。”
顾渐面露喜色，望了一眼闷闷不乐的石燕，心下略有愧疚：“小儿辈联姻是不可能的了，但我与他二十载的交情，这个忙不可不帮。”当即道：“侄儿能造出此等惠及万民之物，诚意可嘉，待叔父用过之后，若真有功效，必助你成名。”
“如此，侄儿在此谢过叔父，本想与叔父畅谈，奈何庄园俗务无人打理，要尽早返回剡县，先就此别过吧。”石咏向他一揖到地，拉着满脸怒容的父亲迅速出门。
“臭小子，你……你怎得把那东西给他了？”离开二三里以后，闷闷不乐的石燕恨铁不成钢地说。
石咏淡然道：“保留最大的利益，顾太守看不起我们家，联姻一事是不可能的，只能借您老跟他的那点交情博取价值。”
石燕兀自心头火起，说道：“这老匹夫，当面辱我，不仅辱我，且辱我石家列祖列宗！今生今世，我永远不想再见到他！”
“父亲歇气，”石咏擦了把汗，心想这大概就是“退婚流”吧，这要是放在玄幻小说里，自己肯定得留句三十年河东三十年河西吧。
“歇气？我都要快咽气了，这老匹夫！”
石燕兀自骂骂咧咧，好似被退婚的是他，而不是石咏：“石家列祖列宗如此辉煌，他竟说士庶不通婚？谁是士，谁是庶？他顾氏算得了什么，貂子而已！”
石咏擦了把汗，心想又是地域黑，真是完犊子，原来地域黑的起源至少有1600年的历史，天朝的一些吃饱没事干的喷子成天拿“中原人偷井盖”、“南粤人吃建安人”招惹是非。
眼下安慰父亲为重，他劝解道：“父亲，顾太守不是当年跟你笑谈风月的故人了，他贵为一郡太守，下辖十县，联姻都是找那些大家族联姻，巩固自身在朝廷朝野的影响力。以石家之今日，不被看重也是常理之中。”
石燕气得一拍桌子，怒道：“虎落平阳被犬欺，我石家可是士族，他竟然说士庶……”
“父亲，前朝蜀汉的刘备，乃汉高祖之九世孙，以织席卖履为生，帝胄之后，尚且沦落为无人重视的人物，何况我石家？”石咏劝解道。
世家大族的萌芽源于东汉，门第观念由来久矣，引用刘备事迹最为妥当。
“石家是士人不假，可我们徒有其名，未有一人入辅朝政，这一个名号，其实无甚用处。”
石咏叹了一口气，深知东晋的门第观念沉重，若非石家尚有士人之名，恐怕连顾氏的大门都迈不进去，这是被垄断的时代，寒人决不会进入的圈子。
石燕沉默半响，他与顾渐多年的交情，忽然遭其拒绝，还被再三羞辱，恨声道：“反正以后我是再也不来了。”
……
顾家。
石燕父子走后，厅堂左侧的屏风后走出来一个少女，轻声道：“父亲，他们走了么？”年纪约莫十六，明眸皓齿，一身淡黄裙装，甚是清雅。
“是啊。”
顾渐回过头来，淡然道：“石家在朝廷上无根据，朝野上无清望，名虽士人，实已名存实亡。顾家要取长足之发展，决不能跟石家联姻，否则，这天底下的士人，都将要取笑我顾家。蒹葭倚玉树，一丑一美，一浊一清，岂可混为一谈？”
少女吐了吐舌头，嗔道：“伧奴市侩的紧，父亲怎会与这些人相交呢？”
顾渐沉声道：“如烟，为父平日里怎么教你的？石伯父与我相知相交二十载，是你的长辈，岂可如此无礼，以‘伧奴’二字加以诋毁？”
顾如烟未见父亲有如此严峻之时，不敢顶撞，她其实无甚恶意，只是年岁尚幼，多闻家中长辈提及北方人之恶，如何侵犯南人家土、如何争名夺利、如何打压南方士族，种种不堪的累积下，反面人物形象尤为深刻，才因此人云亦云。
“父亲，这是何物？”顾如烟注意到锦盒中躺着的两支牙刷，其形状诡谲，生平之未睹，好奇地问。
顾渐脸色稍缓，道：“这是石小郎君送来的礼品，据说用于清晨漱口，有洁白牙齿之功效，胜过往日的盐茶漱口。如烟，这儿有两支，不如拿去试试？”
顾如烟咯咯一笑，青葱玉指在牙刷的猪鬃上轻轻蹭过，毛色光洁，柔韧不失弹性，样式简易，却是十分的精巧。她轻声道：“看起来倒颇有可取之处，父亲，这个石小郎君务实工事，颇有巧夺天工之能，但过于事功，石家士族之名，本已有名无实，子孙如此，更是名实尽亡，不复存焉。”
顾渐朗声道：“说得不错。”魏晋崇尚无为，名士之家，决不愿劳碌案牍，魏晋有清官、浊官之分，二者不单只是官职上的高低，士族充任清官，职闲廪重，既待遇好、事情少的官位，这是为门阀士族专门准备的职位，如阶梯秘书郎、著作郎、黄门侍郎、散骑侍郎等等，高门子弟向来只愿任这些官职。当代流行一句谚语：“上车不落则著作，体中何如则秘书”，意思就是，士族子弟只要到坐车上掉不下来的年龄就能当著作郎，只要会写几句“身体如何”，就能当秘书郎。奇葩的是，即便浊官的官位高过清官，士族子弟也决不愿担任浊官，这会丧失士族的身份。
士人务虚，这是接近一百五十年的风气。
石咏身躬力行的从事商业，在士族看来极为可耻，势必失去士人的名头。