艾恩葛朗特第三层，艾尔芙海姆（alfheim），又名为“精灵王国”。顾名思义，这一层所有的npc的种族都是类人生物“精灵”，而这些“精灵”大致又分为两个互有竞争关系的族群，即“暗夜精灵”与“森之精灵”。
这两个族群各有自己的王国，苏觉之前所处的“影歌之城”便是“暗夜精灵”的王都，位于第三层的西南角。以“影歌之城”为中心环绕着三个暗夜精灵控制的中小型城镇，构成了“暗夜精灵王国”。
同时，以位于第三层东北角的“月光之城”为王都的“森之精灵王国”则与“暗夜精灵王国”遥相对峙着，将整个第三层隐隐分成了两半。
而位于第三层正中心的，同时也是两国国境线中心的“迷宫高塔”则是两族精灵共同的“圣地”，迷宫高塔的脚下有一座两族共治的中立城市，名为“阿鲁恩”。前线城市与圣地之城的双重身份给它带来不输于都城的繁华，因此又被人们称为“第三王都”。
在cardinal的背景设定中，留存于此的两族精灵似乎是远古时期的遗民。为了逃离地面上的灭顶之灾而举族迁徙到钢铁浮游城“艾恩葛朗特”第三层，并将“精灵族”共同的圣物“世界树”最后的残枝移植于迷宫高塔之顶，试图借助艾恩葛朗特的力量复活“世界树”。但事与愿违，曾经的圣物孑遗“世界树残枝”最终演化成了第三层的楼层boss“妖精树：伊古德拉希尔的化身”，成了一个祸害生灵的妖物。为了打倒“妖精树”，夺回“世界树的残枝”，两族精灵分别向玩家们发布了悬赏讨伐任务：“击败妖精树：伊古德拉希尔的化身”，不同的攻略团队可以选择任意一族交付悬赏任务（未交付之前不会告知任务奖励），据说两族的奖励各有特色。
在封测中，击败第三层boss的攻略团队最终选择了“森之精灵”的悬赏，据说拿到了一柄“完美”级的“精灵传承之弓”和仅供一人学习的“高阶精灵弓箭术”技能书，其价值不言而喻。
在没有魔法也没有弓箭武器及配套技能的艾恩葛朗特，远程攻击的缺乏无疑让玩家们头大——这就意味着他们必须与凶残的怪物贴身肉搏！魔法是不用想了，官方老早就公告了“sao没有魔法”的消息。
但是，官方并没有否认弓箭的存在，虽然一般武器店中不贩卖弓箭武器，且没有弓箭武器设计图纸的锻造师也无法制作弓箭武器，但事实上弓箭武器及其设计图纸是可以通过“特殊任务”从npc，也就是“原住民”手中获得的。
此处的“精灵传承之弓”就是弓箭武器中的佼佼者，“精灵传承之弓”不需要配置箭矢，它可以自发形成威力不俗的“光箭”，其优越的属性加成足以其用到四十层。而高爆发远程火力的支援对于攻略的推进更是大有裨益。
而与其配套的“高阶精灵弓箭术”则更像是任何人“可习得”的“物化”“特殊技能”，其稀有程度更在弓箭武器之上。
这样看来，“暗夜精灵”的任务奖励应该也不会太差，但为了稳妥起见，以蒂亚贝鲁为首的攻略组还是选择了“森之精灵”的任务，毕竟远程火力的诱惑确实不小。
但如果有人对“暗夜精灵”那未知的奖励更感兴趣的话，则无疑会与蒂亚贝鲁的团队产生分歧，轻则拒绝攻略合作，重则设计阻挠也并非不可能！毕竟，这种事在封测期间的确发生过。
这也正是第三层“艾尔芙海姆”的设计初衷：利用利益分歧，加速分化玩家群体！促使代表不同利益的利益团体“公会”的形成！
老实说，这个设计初衷本来是很友好的引导型设计：它会引领着没有公会意识的萌新玩家们意识到“建立属于自己的利益团体才能更好地保护自己的利益”，而公会玩法才是mmo游戏的核心，才是mmo游戏的最大乐趣！
而到了“死亡游戏”的现在，这个设计就有点“诱导玩家内讧，阻碍攻略进度”的意思了，不知道这是不是茅场所期待的？
......
2020年12月25日，圣诞节。
艾恩葛朗特第三层迷宫区，第12层。
苏觉行走在“结晶化”的树洞甬道中，“哒，哒”的脚步声在空荡的甬道内回荡着。第三层的迷宫区都是这幅模样：淡蓝色结晶物体覆盖着带着明显木纹的树洞甬道。据说第三层的“迷宫高塔”就是“妖精树”的本体，由于被未知的“结晶力量”侵蚀才从“世界树残枝”异化为“妖精树”。而处于boss房间的“妖精树：伊古德拉希尔的化身”则是它的核心所在，也是玩家们真正的敌人。
“唧！”两条幽紫色的藤蔓试图缠住苏觉，被苏觉避开后迅速切断，藤蔓的主人发出了痛苦的悲鸣。
这是“lv15剧毒树精”的技能“剧毒藤蔓”，被缠上的话会被束缚行动，并会获得“中毒”debuff。这个冰箱大小的家伙看上去就像一截折断的枯木，树干的主体上是一张“咔咔作响”表情狰狞的“脸”。
“钉！”苏觉的斩击被“剧毒树精”坚韧的树皮弹开，竟然迸裂出了金属撞击般的火星！
“啧，进攻不咋地，防御属性倒不差。”凭借着苏觉远超当前等级的力量属性，他的【精炼单手剑】也只能在“剧毒树精”的躯干上留下淡淡的剑痕，造成的伤害也并没有想象中的高，这样的战斗很损耗武器的耐久值，而修复耐久值又需要花不少钱......
总感觉在做亏本战斗......
“嚓！”在苏觉的持续“磨血”下，无法对苏觉造成有效伤害的“剧毒树精”憋屈地化为一堆碎片，提供了些许珂尔和经验。
“是这把武器有些过时了么……看来找一把好武器也是应该提上日程了......”苏觉摩挲着手中有些黯然失色的【精炼单手剑】，看着它就想起了和阿尔戈的初遇，那可真是一段让人哭笑不得的回忆……
不过也正因如此，这把武器对于苏觉也有着特殊的意义，这也是他迟迟不肯更换武器的理由之一。
“初级精炼……重铸也是个不错的选择，稀有材料的话应该比现成的稀有武器更容易弄到吧。”苏觉从背包中摸出了刚刚“剧毒树精”掉落的材料打量了起来：
物品名称：硬化树皮
物品种类：材料/杂物
物品说明：剧毒树精的树皮，由于多少浸染了“妖精树”的力量而显得比一般树皮更加坚韧，可作为“耐久”等方向的强化物。
“耐久强化物，应该是盾牌和铠甲的选项吧？对我没啥鸟用……”苏觉犹豫了一下最终还是将“硬化树皮”放回了背包，他的“拾荒综合症”又犯了......
不过除了“硬化树皮”，刚刚的“剧毒树精”还掉落的其它材料：
物品名称：树精毒藤蔓
物品种类：材料/杂物
物品说明：剧毒树精的毒藤蔓，可作为“韧性”强化素材，有极小几率使得装备获得“微弱毒抗性”或“微弱毒性伤害”的附加属性。
“韧性强化物么，可以适应于皮甲强化吧，或许也可以适用武器强化。”苏觉着重看了看“毒抗性”，在sao里“毒抗性”几乎全靠装备增幅，能不能尽快从“麻痹毒”中挣脱出来就看这玩意儿了，“毒抗性”可以说是最重要的属性之一。
“继续吧……”苏觉提剑继续前行，由于今天是圣诞节的缘故，迷宫区的玩家比平时更少，这是个抓紧时间强化自身的好机会。
不过......看着空荡荡的回廊，苏觉的心中总有股隐隐的不安，他总觉得今天会遇上什么意外。
希望不是乌鸦嘴吧……人迹罕至的圈外地区，可以说是杀人越货的最佳选择了。
又走了一段路，苏觉的眼前出现一道淡蓝色的光圈，光圈中缓缓飘出一个悬浮于半空的岩石人偶。
“唔～”岩石人偶发出了一声低沉的呻吟，它悠哉悠哉地开始了巡逻工作。
“lv16下级土元素”，这就是它的名字。这是一只通体棕褐色的岩石生物，棱角分明的它下半身是一只倒立的三棱锥，三棱锥的底部与地面间隔了十几厘米，呈“不科学”的悬浮状态。
老实说这种情况已经很“魔法”了，但在官方定义中，这类东西属于“类魔法能力”，是野怪所特有的“天赋能力”，算是“天赋技能”的一种。与此类似的还有龙型生物的“龙息”，无论是为桐人“白剑·逐暗者”提供原材料的白龙的“冰霜龙息”，还是能回复目标生物一定hp值的羽翼龙“毕娜”的“治愈龙息”，都是“类魔法能力”的一种。
“钉！”不出意外的，苏觉的剑再次被怪物弹开，“下级土元素”的防御属性在同级野怪中算是顶尖的。
“唔！”受到攻击的“下级土元素”进入了战斗状态，一声怒吼之后它的表层套上了一股淡棕色的光幕，这也是它的“类法术能力”：“岩石之护”，牺牲20%的敏捷，增强20%的防御属性，持续30秒。
“......我讨厌这一层。”这些家伙个个硬的像龟壳似的，但偏偏又必须打下去......这对于讲究“速战速决”的苏觉来说简直是折磨......
“唔！”暴怒的“下级土元素”向苏觉挥出了锋利的右爪，不过本就迟缓的它在“岩石之护”的“减速惩罚”下完全抓不到苏觉的一根毫毛，不出意外的话它致死都不会对苏觉造成有效伤害......
“嚓！”一番漫长的缠斗后苏觉以几乎零损耗的代价拖死了这只“下级土元素”，但对于苏觉来说长时间高强度的战斗也让他精神疲惫，同时也消耗了一定的体力。总之，在恢复一定体力之前，苏觉是不准备开始下一只狩猎了。毕竟是在危险的圈外地区，明智的独行者绝不会让自己处于虚弱状态。
“哒哒哒......”迷宫通道的两侧同时传来了越来越响的脚步声，根据步频判断总共至少有六人。
突如其来的脚步声让苏觉迅速警觉起来，平时没有“索敌”技能，反侦查全靠感觉的他感知力已经比一般玩家灵敏很多，这些脚步声实际上应该是被压得很低的，但还是被他的双耳捕捉到了。
来者不善！如果只是一般的狩猎小队根本不会故意压低脚步声，倒不如说放开脚步声引怪才是他们应该的作风。更关键的是，通道两侧同时赶来玩家的低概率事件几乎不会出现在陌生人之间，也就是说这两拨人是一伙的！
是包围！迷宫通道的左右都是“不可破坏”的墙壁地形，只要堵住两头这里就是最佳的牢笼！
是蒂亚贝鲁的人？还是单纯的犯罪团队？苏觉一时难以判断，但正常来说犯罪团队绝不会活跃在前线迷宫！在中下层抢劫才是他们一贯的作风。毕竟欺负弱者要简单得多，也安全得多。
两拨人转瞬便达，都是三人小队：一主坦、一副坦、一输出的配置。两只小队都停在了苏觉三米以外的地方，这是“单手直剑”剑技的最大冲刺距离。
“诸位来者不善啊，是蒂亚贝鲁的人么？”苏觉扫了一眼这六人的相貌，并没有蒂亚贝鲁团队中参加过一二层boss攻略战的成员。当然，凭借蒂亚贝鲁的聪明，他还不至于留下这么明显的破绽。
听到蒂亚贝鲁的名字，六人脸色明显动容了一下，但很快就镇静了下来。他们保持着缄默，想必是蒂亚贝鲁给他们下的“封口令”吧？总之，不要指望他们“死于话多”了......
“铮！”六人亮出了武器，进行了无言的宣战。但六人并没有贸然攻击，他们维持着防守阵型缓缓逼近着苏觉。
不妙啊……这些家伙小心得过分了吧……找不出突围的破绽，如果强行突围的话一定会被紧随其后的剑技命中后背吧？
虽然蒂亚贝鲁做了那样的承诺，但苏觉可不会天真地信了他的邪。换位思考的话，他也不可能放任一个随时可能在圈外偷袭自己的家伙继续活着。
蒂亚贝鲁之所以没有马上动手想来是为了“避嫌”吧？要是自己前脚刚和桐人诀别，后脚就被玩家干掉了，桐人不怀疑他那才有鬼了！而且，圣诞节这天迷宫区玩家最少，正是设堵杀人的最佳时机！
呵呵，你们以为胜券在握了？我可不是毫无准备就敢来圈外地区浪的啊！
看着渐渐逼近的两只小队，苏觉悄悄从兜中摸出一颗亚麻色的小弹丸。
“哒！”靠近出口那只小队的前卫顿了一下，一直保持的步频忽然被打破。
看来这些家伙杀人也不是毫无压力啊。
不过，就是现在！
苏觉趁着那个前卫失误的一瞬间丢下了手中那颗亚麻色的弹丸！
“啪！”亚麻色的弹丸瞬间爆开，紧接着释放出了强烈的白光！
一次性道具“小型闪光弹”，不妄苏觉特意花高价从某个隐蔽小巷里的npc杂货店老板手中买下它，对付玩家简直效果拔群！
被突如其来的强光造成瞬间失明，失去视野的六人不复之前的镇定。而早有准备及时闭眼的苏觉则是现在唯一拥有视野的单位！
破绽！
暂时失去了视野，前卫的防御在苏觉的面前简直满是破绽！他毫不犹豫地向那个前卫颈部挥出了手中的剑刃！
他并不准备逃跑，准确的来说他也逃不了！既然蒂亚贝鲁已经下了杀死他的决心，他又哪里逃得掉？！如果今天逃了，蒂亚贝鲁就会对他的“闪光弹”手段有所防备，下次再见面时恐怕就是准备万全的“剿杀小队”了！他不可能一直待在圈内！而只要他走出安全区就一定会遭到追杀！
只有将这六人“永远留下”他才能守住“闪光弹”这张底牌，下次就还有的打！否则，后果不堪设想！
“嚓！”一击斩首，在命中没有防具的要害部位“会心一击”加成下，这个前卫的hp值迅速归零，他的同伴们恢复视力看到的第一眼就是他的身躯破碎的画面！
“哐当！钉！咔！”失去身躯的掌握和支撑，一副金属重铠、一柄黑色单手剑和一只银白塔盾相继掉落在结晶地板上，发出了金属的敲击声。
“奥兰多！”前卫身后的长枪使失声惊呼着，不到两秒，一个活生生的伙伴就化为了碎片，就死在他眼前！
愤怒？惊疑？恐惧？
长枪使不禁后退了两步，他的瞳孔极速颤动着，手中的长枪也不复之前的沉稳。
“别急，马上送你去见他～”苏觉故意做出一副狞笑的模样，他知道正面作战他是绝对干不过这只阵容合理、训练有素、默契配合的六人小队的。想要取胜，就只有让他们心慌！让他们丧失战意！就像当初那只“洞穴精英蜘蛛”对他做的那样，就像楼层boss对玩家们做的那样！
他要演一出“杀人狂魔”的戏码！他必须趁着这群玩家缓过来之前最大程度地削减他们的战斗力！
“噗呲！”剑刃入体，长枪使惊愕地看着捅入腹部的单手剑。在对死亡的恐惧下，他竟然松脱了手中的长枪！
“呵呵～”苏觉嗜血地笑着，控制着单手剑在那名长枪使的小腹内狠狠搅动着，这幅恐怖的画面吓得另外四人也一时愣住了。
这家伙......是恶魔！
虽然看上去很恐怖，但实际上这样的搅动并没有任何实际意义。sao内的玩家模型并没有内脏要害这一说，不管怎么搅动都只会计算同样的“贯穿伤害”罢了。
不过，看上去够恐怖，这就够了！
“别了！”苏觉补上一记“体术”增幅的直拳，长枪使最终也化为了纷飞的碎片，残留的装备稀稀落落散了一地，证明着这里曾有过一名长枪使......
“下一个，是谁？”苏觉并没有接着杀下去，突袭了两名玩家的他需要暂时缓一缓，恢复一下精力。
“！”剩下的四人齐齐后退了一步，没想到战斗还没开始他们就损失了两人！这让他们不禁心生退意。此时面对着苏觉冰冷的视线，剩下的四人无不心惊胆颤。
“不说？”苏觉进一步压迫着这四人的神经，在极度恐惧和极度愤恨下，他们要么会“马上撤”，要么会“无脑上”，但不管怎样，苏觉都不准备放过他们任何一人！
从决定杀人那刻起就要有被杀的觉悟！这点心理准备都没有还玩什么死亡游戏？！
“......可恶！给我上！给奥兰多和洛克白报仇！”
“杀啊！”*2
果然，正如苏觉所料，这四人看似还保持着阵型，但他们的心已经乱了！心一乱，动作自然而然就会产生破绽！牢不可破的配合早已不复存在！
“等等！冷静一点！”剩下的四人里难得有个智商还在线的家伙，他是另一只小队的细剑使。从那个杀人恶魔的狞笑中他看出了“计谋得逞”的笑意！
然而他的警惕并不会改变注定的命运，看着另外三个“猪队友”无脑团，即使他是个智商在线的玩家也不得不被逼着参团，否则他的避战行为就是在“卖队友”了！
可恶！这群家伙有没有脑子啊！没办法，只能硬上了！
细剑使皱着眉头跟上了队友的步伐，但短暂的忧郁还是拉开了他和队友的阵型——他没有跟上第一波团战节奏！
“钉！”苏觉的剑锋挡住了第一只小队剩下的那名单手直剑使的斩击，但很快后背方向就传来了一阵劲风。
“来得好！”苏觉迅速错开身形，将那个正与他对剑的玩家拨到身后玩家的攻击路径上去。
“糟糕！”已经发动了突进剑技的玩家只得强行偏转刀锋，这才险险地避开了那个被当作肉盾的队友。
不过，技能后的僵直还是会有的。一击落空的他分明沦为了活靶子，不过身后跟上的队友打消了苏觉继续攻击那个前卫的决定。反正，他的目标从一开始就是那个剩下的单手直剑使！
“噗呲！”剑刃入体，那名单手直剑使惊愕地发现他的四肢竟然有种淡淡的酥麻感！但疑惑的是他的hp条旁并没有任何负面属性。
“这是......”
“呵呵，蜘蛛毒液，曾让我吃了大亏的玩意儿，还不错吧？”
没错，苏觉在背包中储存了数个“蜘蛛毒囊”，就是为了随时保持武器处于“涂毒”状态！蜘蛛毒液虽然只有轻微麻痹的效果，但在恐惧感的增幅下倒也可以影响玩家的灵活度，这就够了！
“嚓！”苏觉强撑了两记背后玩家的攻击，终于还是干掉了这个单手直剑使。
苏觉瞥了一眼他的hp条，已经只有40%左右的水平了，而敌人却还有三人......
有点难办了，搞不好会死......
“滴溜溜，啪！”一只亚麻色的弹丸滚落到战场中心，一声爆响后苏觉和剩下的三人都在强烈的白光中暂时失去了视野。
是谁！
“跟我来！”暂时失明中的苏觉被一只小手拉起往迷宫出口的方向跑去，苏觉勉强稳住身形才能在失明的状况下跌跌撞撞地跟上小跑。
这个声音......是阿尔戈吧……
回过神来的苏觉很快就认出了这声音的主人。
果然......等苏觉恢复视力之后，他很快就认出了这个拉着自己飞跑的小小身影。
“这边这边！”阿尔戈拉着苏觉偏离了迷宫的主路，在一条辅路小巷里阿尔戈在结晶墙体的某处按了一下，眼前的墙体竟然出现了一个入口！
“隐藏安全区？”待得阿尔戈和苏觉进来后，墙壁上的入口很快又合上，看不出一丝痕迹。
“没错，很少有人知道的隐藏安全区。呼......还好赶上了......”阿尔戈小口小口地呼吸着空气，脸色微微涨红。
“被你救了啊，欠你一命……”虽说没有全部干掉那些家伙让苏觉有些遗憾，但他也清楚，以他的状态留下也是死，能拼个同归于尽就算是极限了。
“......那些人是蒂亚贝鲁派来的吧？”阿尔戈看向狼狈的苏觉，hp条只有可怜的40%，只需两剑就可以送苏觉归西。
“......你在说什么呢。”苏觉不敢直视阿尔戈的目光，这件事他不想也把阿尔戈牵涉进来。蒂亚贝鲁的决然让他有些怕了，他真怕蒂亚贝鲁对阿尔戈也会下手！到那时，毫无防备的阿尔戈真的逃得掉嘛……
“不要骗我，苏觉！”阿尔戈主动对上了苏觉的目光，“你根本不会说谎！从一开始就不会！”
“......抱歉，我真的......”不行，即使阿尔戈这样说我也不能承认，否则，否则我算什么！还要靠一个小女孩儿涉险保护么！
“啪！”苏觉的脸部模型多了一个久久不散的红色巴掌印，脸部微微的刺痛告诉他，这是真的，阿尔戈，扇了他一耳光……
“......对不起。”苏觉垂下了头，他已经害死了优子，绝不能再伤害另一个女孩儿了......即使是让阿尔戈讨厌他、离开他也好！只要，她能安全就好......
“为什么，为什么你不信任我啊！”阿尔戈的声音微微颤抖着，带上了一丝哭腔，“明明，明明......明明我好不容易才决定信任你的！可是，为什么......为什么......”
苏觉任凭阿尔戈发泄似的捶打着他的胸膛，他什么也说不出来，什么也做不了......或许，这样能让她舒服一些吧……
“对不起......我不值得你这样做，我已经杀了他们三个人，已经站在玩家的对立面了吧……所以......”苏觉轻轻推开了呆滞的阿尔戈，“离开我吧，忘了我吧……你恨我也好，就是现在杀了我也好......总之，再见了……一定要活着回去啊，阿尔戈。”
苏觉照着阿尔戈之前摸索的地方打开了开关，他留恋地看了一眼斗篷下的小女孩儿和她颈上的羽翼状吊坠，轻叹一声，终究还是毅然决然地走出了房门，留下一个残破的背影，消失在迷宫走廊的尽头……
就在苏觉的身影消失的那一瞬间，少女像失去了所有力量似的跪坐在地上，眼角的泪止不住地流淌......
再见，或是永别......
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