虫鸟在凌晨醒来，叽叽喳喳地唤醒群山，时不时传来野兽的吼叫，带露水的山风拂来松柏独有的清香，混合着枯枝落叶的腐朽气味。
正午的阳光让山林沉浸在濡湿中，四周静得只有鸟叫虫鸣，可越是如此，越觉得山林深处人影幢幢，未知的某件不祥之事正在赶来的路上。
傍晚，我叼着野草蹲在路边，逗弄季项刚刚从陷阱里捉回的野猫，嘲笑他的陷阱净光顾些不能吃的物种。
季项愁云满面，质疑我没头没脑的自信与乐天：“你如何确信皇上还在这山里？”
我故作神秘，呵呵一笑：“直觉。”
季项将坐骑的翘臀甩向我，鞭子一挥，前往下一个陷阱。
我抹净脸上的灰尘，摇摇头，：“朽木不可雕也！竟然质疑我的直觉——”守株待兔的狐狸会离开自己选定的那棵树吗？
没过多久，季项又慌慌张张地杀回来。
看着他那张惊惶、欣喜、恐惧糅杂的脸，我慢悠悠地问道：“皇上掉陷阱里了？”
他干咽一口气：“嗯。皇上还在坑里，气急败坏地要见主事之人。说来你是我上司，主意也是你出的，还是你出面比较好！”
“这种时候当然要我出面。你放心，我会告诉皇上这挖坑的技术是秦广昭传授与你，原本是捉野猪的，被我们举一反三地活用了一下。”
季项怨恨地瞪我一眼。
我嘴角若有似无地挂着丝笑意，不急不缓，从容不迫。之所以如此，并非成竹在胸，而是我的心空无一物。外在的我不停地吧嗒吧嗒嘴皮，内在的我却好像沉溺在深海中，除了嗡嗡的耳鸣声，听不见其它任何响动。
士兵们将陷阱四周团团围住，我走到跟前看到陷阱还保持着他们落下去时的模样，拨开残存的枯枝落叶，微笑着打声招呼：“诸位好！”
里面有袁今、陶尚书、七位近侍郎官，还有——皇上。
他的眼神如鹰隼般锐利，带着轻薄如雾的怨恨。
微笑失去温度，我下令：“请几位贵人上来。”
季项冲过去，最先将绳索抛向皇上。他接过绳索，冷着脸递给陶尚书：“让您受惊了，您先请。”
陶尚书看他脸色不善，顺从地接过：“谢皇上体恤。”
陷阱里的人依次被救出，除了他，固执地站在坑中，背着双手，不理会季项抛给他的绳索。
季项尴尬地向我猛抛眼神求救。
我居高临下地盯着他，他完完整整地存在于此，虽然看上去有些落魄，虽然仍在无理取闹。好像有人在我的耳朵里刺了一针，整个身体像被戳破的鱼泡，伴随着噗嗤的声音，翻滚着浮出水面，空荡荡的心闯进类似阳光一类的色彩。
从季项手中接过绳索，我不耐烦地晃了晃它。他握住垂在半空的另一头，顺着我的牵引爬出土坑。
我默默拍掉他龙袍上的泥土，摘掉落在头发上的碎屑，擦净脸上的尘土。他一动不动地站着，梗着脖子，身板崩得笔直。我一掌掴在他的脸颊上，打得他踉踉跄跄后退两步。
不知道是我用力过猛，还是因为巴掌打上的是他的脸颊，那声响清脆得如同两把铁剑全力相击，郎官们齐刷刷地拔出剑朝我合围而来。
他的嘴角渗出一丝血，眼神凶煞，像是被激怒的百兽之王。
我的眼神越过郎官，歪歪头，示意他近前来。
他做个手势，令郎官退下，站在原地用眼神跟我打架。
正噼里啪啦打得火光四射之时，季项突然冲上前：“禀皇上，禀将军，回程的马车已经备好，随时可以启程。”
我道声知道了，皇上点点头，谁都没有挪动眼神。
季项退下时故意经过我身边，耳语道：“你适可而止啊，这么多人看着呢。”
被季项点醒，突然意识到自己在愤怒的驱使下，觉醒了遗落在过去某个时刻的本能。我深呼吸几次，拽回冲昏的头脑：“我们打算先送皇上去最近的金昌休整一晚，明日清晨启程回京，皇后娘娘希望皇上能够尽快回京稳定局势。”
他用鼻子发出一声“嗯”。
“皇上请上车。”我引他走向马车，我走出四五步，他才跟上。
陶尚书、袁今与皇上同乘一车，七位郎官则骑马守卫在马车四周，我与季项骑马引领整支队伍。
三个时辰后，到达金昌城，燕州刺史率人在城门外恭候皇上。
进城后一切都打点的妥妥当当，焚香沐浴后，燕州刺史已经为皇上一行备好宴席。我自然也在邀请名单中，实在没有力气再与皇上应对，便用旧疾未愈不宜宴饮的借口推脱掉了，没想到刚躺下，房门就被推开。在军中，季项是不敲门就随意出入我帐中的惯犯，何况他已然察觉出我情绪不对劲，所以我用脚趾头想都知道来人是季项：“你小子是不是这辈子都学不会敲门？”
“嗯。”传来的声音令我十分头疼。
“皇上这么早退席，刺史大人怕是要更加惶惶不安。”
“我从刺史那儿讨的酒菜”，传来摆酒菜的声音：“王叔可否赏脸？”
适才还剑拔弩张一人，转眼间就来示弱——我翻个身，决定倚老卖老一回：“壬琛啊，为了找你，王叔我这把旧疾未愈的老骨头大半月没踏实地睡过一觉，明天开始又要舟车劳顿，你发发善心让王叔我好好睡一觉，可好？”
他走到榻前，掀起一角被褥企图要躺进来，我眼疾手快地打掉他手中的被褥：“你做什么？”
他将半边脸突然凑到我跟前：“你不是还想打这半边脸吗？刚才闲杂人等太多，现在我给你打，想打几下打几下。”
我翻个白眼，裹紧被褥再次躺下。
他隔着被子抱住我：“王叔，对不起！我错了！”
我用被子将自己裹成一团，被他隔着被子手脚并用地抱住后，我发现自己像是作茧自缚的蝉蛹：“放开我！”
他依言放手，我从被褥中挣脱出来，一掌拍向他的额头：“还胡闹？”
“你都回来了，我发誓肯定不会再胡闹了。”笑着笑着，眼泪就夺眶而出。
我擦掉他脸颊上的泪水：“你是一国之君，什么时候都不能胡闹！你给我牢牢记住，你身上背负的，不仅是肃氏的安危，还有整个国家的安危！”
他脸色阴沉下去，想要反驳什么，我呵斥道：“方才被打还牢记着身为君主的威严，现在让你担起身为君主的责任就不情愿了？”
他握住我的手，滚烫的手心灼热我的血肉：“你终究还是回到我的身边，陶安，谢谢你！”
我甩开他的手：“不要转移话题。”
他笑着抱住我，对我耳语道：“再也不胡闹了，我会认认真真地履行君王的责任！陶安，再给我次机会，好不好？”
我看着他明亮坚毅的眼睛，终于将心安稳地放回原位，有清风不知从何处吹来，吹散体内郁积的所有怒火。重新躺回榻上，轻飘飘地像躺在云朵上，惬意极了。他仍坐着，低头俯视我，打量我的脸颊，那眼神认真得太过分，瞅得我脸都红了。我在塞外风吹日晒一年多，自然糙得很，哪经得起他这般研究。
我分他一半被褥：“睡觉！”
他如愿霸占我一大半的枕头，整个人笑得傻呵呵。我握住他火热的手，不知什么时候睡着了。
第18章（修）
约莫睡了三个时辰，醒来听见他安稳的呼吸，甚至能闻到他身上用体温烘热的熏香。我在黑暗中用视线勾勒他的面容，一遍又一遍，玩得不亦乐乎。
费了老大的劲儿，结果还是回到原点！
算啦算啦。
回京后，皇上忙得焦头烂额，不仅要继续清查郑燕二王残部，对二皇子豢养死侍一事也要寻根究底，还要处置这期间堆积的政务，那些听说皇上失踪就开始蠢蠢欲动的王公大臣们也需好好敲打一番。羯赫一事，就被推迟到季项押解羯赫王族归京后再做商议。
我又过起悠闲到牙疼的生活，开始研究起除了逛逛青楼小馆、陪太后娘娘聊聊家长里短、吃吃喝喝等死外我能否做些其它事情。也想过趁机谋个一官半职，虽然稳定的后勤、充实的国库功不可没，但在战场上冲锋陷阵的是我。完成父辈们未竟的功业，不给个一官半职，面子上也过不去。太后娘娘肯定不会高兴，老人家的计划就是直到入土都要拉着我聊些家长里短，有时候我都忍不住感叹，这女人啊，一旦钻入牛角尖，真的太可怕！她怎么就看不出，她儿子的皇位，除非自己作死，否则稳如泰山呢？
算了，忽略太后娘娘。忧愁是做文职还是武职，愁来愁去，把自己给愁死了。做文职的话，自然得跟袁今之类的人交往，不免心有戚戚，我到现在都搞不懂那时袁今为何主动帮我，害怕被他们玩死，遂放弃。武职的话，我倒是挺中意去守城门，但我堂堂一个将军竟然沦落到去守城门，街头巷尾肯定又要热闹一番。做郎官的话，估计就只有皇上会开心到变形。其实我甚是中意禁军统领一职，不过我甚是怀疑裴沛能否去领兵打仗，虽然同是将军但他的战场素来都是京城，而且太后也不知道会出什么幺蛾子，想想就头大，还是作罢。
没等我想出个所以然，陶尚书就突发急病卧床不起。
从小行山到回京后，我一直小心翼翼地躲避他。当时信誓旦旦不再回京，求他帮我出京，结果一转眼……就差来道五雷轰顶。
探望陶尚书的人一直络绎不绝，直到傍晚，袁今也归家后，我才送上拜帖。
没等几分钟，管家急匆匆跑出来告诉我，陶尚书刚才喝过药，眼下已经睡着了。
我对他说没关系，看一眼就好。
管家左右为难，让我稍等，不一会儿，前年陶尚书生日宴上见过的那位阿婆出来迎我进府。
惊动老人家让我心怀愧疚，一路上都在向她道歉来的不是时候，烦劳她老人家了。
阿婆笑吟吟地说不碍事。
前年来陶府贺寿时，一路上觉得陶府虽然雅致，但清幽过头反而觉得阴森。今日似乎走的是另一条道，只见桃花、杏花、李花错落有致地编织成如云似雾的蝉翼罗，暗香幽浮，竹林擎着俊挺身姿直入云霄，颜色青翠，又添别样风姿，间有鸟鸣犬吠，园子瞬间变得灵秀俊逸、生机勃勃。只是凡花俗草，却觉秀色可餐，不过我的审美一直被小七质疑，他说过凡是我觉得好看的东西都需要先打个问号。
阿婆见我步伐放缓，向我介绍道：“这里以前是小姐住的园子，还保持着小姐未出阁时的模样。去年吧，小王爷您去西北跟羯赫人打仗后，老爷就搬到这个园子里住了。”
呷嗼许久，才反应过来所谓小姐正是我的娘亲。
“小姐去世后，明明连路过这个园子都不肯的。”像是在抱怨一个不懂事的小孩。
我流连不舍地望着这些花草，感觉它们一下子充满了故事，或许还是少女的娘亲摘过某一朵花，或许她曾经躺在某一棵树下看过书。
阿婆停在一棵斜逸出来的梨树下，皎洁的梨花开得正盛，阿婆指着梨树：“也是梨花盛放的时候，王爷在这棵梨树下与小姐擦肩而过，王爷一直赌咒就是在这儿对小姐一见钟情的。那时做什么来着？对了，老爷得了幅珍贵的书法——好像是哪个大书法家的遗作，被先帝知道了，非要上府来鉴赏。也不知为什么，偏偏带上对此事一窍不通的王爷。”
阿婆的每句话都像根针刺在我的心上，不怎么疼，就是每扎一次就引起一阵痉挛，只能握紧拳头强撑着听下去。