“哦？！这是怎么一回事，陆大人难道不怕皇上知道。”
“皇上早就知道她在我身边的。”提起了话头，陆恒修便解释了红玉本是宫女，但后来明珏赏赐给自己的事情。
“当初我曾给她置办了一处院子和几处田地产业，叫她独自过活，倘若遇到倾心的人便嫁了，那些产业就算是我送她的嫁妆。
没想到天有不测风云，我遭人算计被贬到了龙州，那时陆府被抄家，我路上感染风寒几次反复，几乎被夺了性命，路上还遇见了劫匪将所带财物洗劫一空。
红玉不知道从哪里得知了消息，一介女流，不畏路途艰难拼死赶到了龙州，还变卖了她在京中所有的家产带了过去。到了龙州之后更是不辞辛苦地照顾，我这才保住了性命。
“如此说来红玉姑娘也是个奇女子了。”苏嘉感慨了一番，说到这里也就转换了话题。
及至此时英顺才敲门进来，说是明珏召陆恒修去用膳，打断了两人的对话。
“那我先走了。”陆恒修回头与苏嘉告别，便与英顺一起离开了。
行至半路，英顺突然开口问：“听说陆大人最近在找先太皇太后身边伺候过的人，不知道可找到了没有？”
陆恒修心下一惊，随即又释然了，他在内宫里找人绕不过英顺这个总管大太监的耳目也正常。再说无人知道他的用意，也没必要怕他一个太监，于是就大大方方地承认了。
“不错，有些陈年往事要打听一下罢了，大约是二十年前在太皇太后身边近身服侍的人，英顺公公既然知道了，那就烦劳公公也帮着留心一下。”
英顺见陆恒修对着自己毫无芥蒂地说起此事，心中的疑虑就打消了不少，但还是不相信陆恒修无缘无故地要找二十年前的旧人，于是接着问。
“这怕是不好找，这么多年宫里的人早就换过不知道几次了，您要找的旧人恐怕不是老死宫中就是已经离开皇宫了。不然您看看可否告知奴才这人的姓名，也好方便找寻。”
“不必了，其实也不是什么大事，只是想起来当初我年少时在宫中曾受过一人的帮助，回想起来想要报答一番。但年久日远我也记不得那人的名字了，兴许当初从一开始就不知道，找到找不到都无所谓，不过是一时兴起罢了。”陆恒修摆摆手表示并不是很将此事放在心上。
“陆大人，奴才知道奴才年少时曾犯过错误，让您对奴才有了些许的成见。但奴才如今年纪长了，已经知道改过自新，就算现在身居高位也不敢飞扬跋扈。人非圣贤孰能无过，还请您看在奴才尽心竭力伺候皇上的份儿上，莫要再介怀从前的过失。”
“英顺公公千万别妄自菲薄，从前有什么事情陆某早就忘了。昨日种种譬如昨日死，哪儿能老是计较往日得失呢？如今公公在皇上身边伺候，陆某还需你多多提点才是。”眼见英顺主动释出善意，陆恒修也不好断然拒绝，但心下的警惕也没全然放下。
如今英顺的行事作风的确稳重了许多，为人看着也十分谦恭，但陆恒修能忘记十几年前的事情，却忘不了洛文熙在自己初回京时的提点，忘不了常平因为一场风寒就命丧黄泉的蹊跷。
“这点自然，大人有用得着奴才的地方尽管开口，奴才一定尽心为大人办事，大人是皇上心尖儿上的人，自然就是奴才的半个主子。”
“公公言重了，带路吧。”
第88章 临近新年
陆恒修那天遭逢英顺的试探，不得不把在内宫寻人的事情停了下来，装成了对找人失去兴趣的样子，却把重心又放到了宫外那些已知的被开恩放出宫的老人身上。
然而几番打听暗访，得到的不是旧人已死，就是当时伺候的人职位尚低，对陆府一事全然不知的消息。
“大人，这么要紧的事情，就算是在当年也不会有太多人知道，时隔太久实在是难以查探。”影十三着陆恒修的心腹查访了几处，都没有得到消息，反而为了不走漏风声还花费了不少力气，现在回来复命，多少也有点儿想要劝阻陆恒修停手的意思。
“我知道有一个人，他一定知道内情。”
“谁？”
“德喜，二十年前他就是太后身边的大太监了，当初就是他把我带到今上身边的，此后两宫往来也都是他从中主事。”
“那此人现在在何处呢？”
“今上登记之后他曾受太皇太后派遣此后今上，但是皇上要提拔自己的人，就在太皇太后去世后以让他养老之名，发送回了老家。”
“这样的人，怕是不好对付 ，就算是他知道内情恐怕也不会轻易交代。”
“无妨，我找个由头亲自去一趟安徽，到时候你跟着我一起。”
德喜是伺候了太皇太后半辈子的人，陆恒修知道从他口中问话不是容易的事情，所以干脆自己走一趟。可他到底是馆阁重臣，若没有充分的理由离京难免会引人怀疑，尤其是明珏那里，陆恒修不想让他知道自己正在追查的事情。
“这件事情要从长计议，你不用管了，等用到你我再通知。”陆恒修打发了影十三，坐下思考了起来。
安徽既不是他的老家，也没有什么正经的亲戚，除非有公务需求，否则他实在是没道理往安徽走一趟。然而眼下又有什么公务值得劳动首辅亲自前往呢？
陆恒修一时没有想出什么好的办法来，便强迫自己把纷乱的思绪丢开了，如今朝廷内外政务繁杂，还有很多事情需要他处理，他不能把心思都用在这些事情上头。
段党虽然已经被连根拔除，但朝中官员爱结党风气却不是一时能够改变的，没了段党自然还有数不清的小团体，或因地域相近而合，或因利益相关而合，总而言之人人公认的都是要有所依靠才能在朝中站稳脚跟。时间一长便少不了官官相护，营私舞弊，盘剥民生的事情发生。
如何整肃吏治是陆恒修长久以来的心头大患，他的坚忍，锻造于曾经不凡的经历中。如今就像一把宝剑，在匣中鸣动，亟待一剑斩清这浑浊尘世。
都说“新官上任三把火”，然而陆恒修当上内阁首辅大臣之后，一直没有什么宣誓权柄威仪的行动，除了维持内阁的日常运作之外就是去宫里教导太子，一点儿出格的事情也没做过。
原本他青云直上还引得满朝文武对他侧目以看，可大家观察了半年陆恒修也没办成一件表现能力与手段的大事来，似乎只是敢于庸庸碌碌地做好本职工作。于是不少人便懈怠了警惕，以为陆恒修是当年太过出挑被摧折怕了，现在回来就算是登上至高无上的位置也不敢干什么大事。
陆恒修并不在意旁人的看法，人家说他是粉面太傅也好，说他是太平阁首也罢，他只当做没听见。他要做什么事情才不会管旁人怎样看待，何况现在他不想引人注目，别人这样想正中他的下怀。
陆恒修将追查陆家旧案的事情压了下来，仍旧忙碌于日常事务，很快就到了年关底下。这一年天下倒还算是安顺，除了陇西年初闹了凌汛，冀州夏天的时候寻常小干旱之外也算风调雨顺，朝廷内更是清除了段党，迎来了前所未有的君权繁盛。
因此很是一个值得好好庆祝的年，陆恒修打进了腊月之后便再也没回过府里，明珏日日让他留宿宫中，说是恩宠其实也是半强迫地逼得，不过陆恒修倒也乐在其中。
抛开从前那些乱七八糟的事情不想，同明珏在一起当然是快活的，明珏宠着他也念着他，有什么好东西也先给他送过来，政事上也无分歧，自然是一番和乐的景象。
“这个扬州太守也太不识抬举了，非要来进京给朕拜年。”明珏看了一上午折子又看见了扬州太守，不由地心下恼火。
“怎么了？”陆恒修就在一旁的桌子上陪同着看公文，闻言站起来一边看了折子一边询问。等把折子看完了，还是不明白明珏为何发火。
“这不过是一封请安的折子，他想要来觐见皇上也是他的一片诚心，皇上不想让他进京就回绝了他算了，何必发火呢？”
“哼~他就是诚心气朕，这已经是他的第三封折子了，打十月之后他就给朕上折子，朕都回绝了他两次了，他还来。”明珏气呼呼地解释了一番，实在不能怪他脾气差，那扬州太守今年做了几件铺桥修路的事情，忍不住想往明珏跟前儿晃，明珏也理解。
“头一次他上折子说要来，朕便回绝了他，说京城路远让他不必来了，还赏赐了他五十两黄金，连着朕的亲笔褒奖一道给他送了过去。结果半个月后他又上折子，折子比前一道长了一倍，中心思想无非还是想进京，朕回他不许来，没想到他居然又给朕上了这第三封，你说朕不应该生气吗？”
陆恒修听了忍俊不禁，心想这扬州太守不是忒健忘了就也是个奇人。
“既然如此，皇上不理会就是了。”
“哼，朕每日一大早起来上早朝，之后还得来御书房批奏折，他可倒好，没事儿干净给朕添麻烦，一点儿都不体谅朕批折子辛苦。那折子不知所云，洋洋洒洒上千字总结了就一句屁话：皇上，求您让臣去给您拜年吧。”
明珏这边一本正经地生气，陆恒修听了终于破功笑了出来。
“你还笑，简之连你都不疼我了。”明珏一副受了委屈的样子，把手边的奏折推到了一边，站起来说：“今天是腊八，咱们回承乾宫喝腊八粥去，不看折子了。”
说完走过去拉着陆恒修就要往他寝宫里跑。
“唉？皇上折子还没批完一半呢。”
“朕生气了，不想看折子。”
“哪有儿九五之尊还这么小孩子脾气耍赖的。”
第89章 战端开始
陆恒修和明珏一起用膳，还没等到御膳房送来的八宝粥变凉，便传来了一封八百里加急的军报。
“皇上，安西都护府八百里加急，奴才不敢耽搁军情只能给您送过来了。”英顺上前递过来了一卷书信。
明珏一脸不快地看了看，表情很快转为了凝重。
“皇上？”陆恒修向明珏投去了询问的目光。
“出事了，西北突厥来犯，边关重镇贸城被夺，守城将领以身殉国，太守也在城破后自杀了。”
陆恒修听了大惊，没想到临近年关了突厥居然进犯。
“西北边境的贸城是我朝与西域往来的门户，是政治军事贸易重镇，不能这样轻易失手啊！”
“没错，贸城城墙高大坚实，城门一闭强攻是很难的，问题就出在贸城混入了内奸。”说到这里明珏气愤地一拍桌子，震得最近的一碗粥晃了晃洒了出来，然而此时谁也没有心情在乎一碗粥了。
明珏把军报递给了陆恒修，陆恒修一看便明白了，原来贸城守军中混入了不少突厥的奸细，其中为首的穆萨更是做到了副统领的位置。贸城地处边关往来人员，守军长期驻扎在哪里，也吸收了不少其他民族的人参军，其中最多的是骁勇善战的蒙古士兵，还有少量的突厥人。
由于朝廷和突厥算是对立的关系，因此军中的突厥人数量并不多，且被严密防守不许升上高位，便都以为成不了大气候。可是令人没想到的是，那副统领穆萨乃是突厥人与中原女子混血而生，且从小长在中原成年以后才迁居贸城参军。
“这样长久精心的谋划，想必也很是花费了一番心血的，皇上不必太过气恼，当务之急是如何夺回贸城。”虽说是一帆风顺地到了岁尾，但这个年却是一定过不好了。
“你先回内阁召集阁臣们商讨一下对策，兵部那边朕会派人去通知，最好明日早朝能拿出一个章程来。”
“是，臣这就去。”陆恒修说着告退就要站起来离开。
“等等，先用完饭再走。”
“多谢皇上，臣还是先去了。”陆恒修终究没留下，现在临近年关突然召集阁臣也需要时间，明日早朝还要拿出对策来，怕是要忙到深夜也说不准。而且涉及到边关打仗的事情，还得跟兵部、户部联络一下。
“山雨欲来风满楼”，陆恒修很敏锐地嗅到了战争的气息，他有一种预感，这次或许会有一场持续数年的战争要打，而现在还只是刚刚开始而已。
第二日早朝上消息一经宣布就引来了朝臣们议论纷纷，不过文官们七嘴八舌地讨论一番也没个定论，但大体思路和内阁商议出来的都差不多。
最后陆恒修站出来代表内阁简述了此次收复失地的战略规划，然后明珏当下便询问了户部，户部尚书保证粮草供应无忧，钱粮马匹兵甲等一应战略储备都还算充足，完全能够支持一战。
而兵部尚书也不甘落后，紧接着站出来表态说是作战计划正在拟定，所需将领也有了人选，一举拿下被半包围着的一座孤城不在话下。