赵葫芦：“禀梅老爷，有个客人求见。”说着就将一张帖子递了过去。
苏木接过帖子，本以为又是地方上的头面人物来脱情要安排熟人进巡检司的，就道：“去回了吧，就说我公务繁忙，正要回巡检司。”
“是。”赵葫芦正要出院子，就听到门口有人道：“小民宗真拜见梅巡检。”
“宗真……”苏木一时没想起这人究竟是谁，心中也是有些微微不快，这人好生失礼，你来求见我苏木，在旁边等着就是。如果我想见你，自然会叫人去请，哪里有堵在门口的道理？
正要呵斥，定睛看去，苏木却吓了一跳。这人竟是在画舫上于太康公主见面那日，所遇到的放排人的头领。
如果没猜错，这人绝对是个盐枭。
那天他用羊皮裹了私盐，藏在木排下面，试图蒙混过关，结果苏木手下的兵丁有意在新任巡检老爷面前表现，竟将其翻了出来。
盐枭可都是杀人不眨眼的，而这宗真显然又是个胆大妄为之人，以当时的情形，立即就要动手杀人。
苏木也是发现不对劲，又急着去见太康公主，便装着视而不见，放了他一马。
对于这种心狠手辣的黑道人物，苏木是敬谢不敏的。我堂堂举人老爷，将来可是要点翰林的，谁肯和这种江湖人物扯上关系，将来若被人知道，岂不平白多了一个污点。
“原来是你。”
“正是小人。”宗真还是那副瘦瘦的精干模样，“上次小人在运河上见过大人一面，心生仰慕，特来拜见。”
对于这种人物，苏木虽然不感兴趣，表面上还是很和气地一伸手：“里面说话。”
宗真：“梅老爷，小人已经在前面置了一桌酒，还请大人务必赏光。”
苏木刚起床，正感到机饿，就点了点头。这人肯定不会无缘无故来见自己，且听他说些什么。
“梅老爷请！”
二人进了客栈前面的一个雅间里，酒过三巡，宗真突然从腰上掏出两根蒜条金放在桌上，缓缓推到苏木面前：“一点心意，还望收下。”
手伸出来，纹上上面的苍龙刺青又开始张牙舞爪了。
看金条分量起码有十两，手笔倒是不小。
原来是来感谢我的，苏木心中冷笑一声，果然是个盐枭。不过，宗真还真是胆大，竟然跑来贿赂官员。
他故意装出不解的样子：“宗大侠你什么意思，本官却不明白。”
十两黄金价值一百两银子，对普通官员来说已是一笔不小的收入。要知道，明朝的正七品知县一年的俸禄也不过三十两。更别说一个小小的九品巡检，如果换成其他人早就动心了。
对买通梅巡检宗真有极大的信心，千里做官只为财，更别说一个巡检了。九品芝麻官，又不像朝廷命官大老爷，要考虑官箴，将来有升迁的可能。为官一任，自然要大捞特捞。
而且，上次这个梅老爷在查到私盐之后，故意装着看不到，放了他宗真一马，想来肯定是想看看宗真是否识趣。
宗真赔笑着低声道：“上次承蒙老爷关照，小人铭记在心，一直想着前来拜访。这次可算是见着老爷了，小人还有一事想向老爷你求个情面。”
第一卷 第三百六十三章 求情
苏木一楞，看起来这个宗真今天到这里来并不是就为感谢自己这么简单：“你说。”
宗真起身来，提起酒壶给苏木满满地斟了一杯酒：“小人内是城中的破落户，家上人口又多，日子过得艰难，平日间就靠帮人走走船、带带货勉强维持生计。在江湖上混了二十来年，靠着腿脚勤快和弟兄们的帮衬，也算是勉强混点嚼裹。昨日，连山会的弟兄在东面运货回来，被梅老爷手下的弟兄给扣下了，就托小人过来向老爷求个情，看能不能……”
苏木打断了宗真的话头，冷冷道：“等等，你不是南皮人吗，怎么成了城中的破落户了？”
宗真额头上冒出汗水来，低声道：“小人草民一个，见到官府心中害怕，故尔……”
“故尔什么？”苏木重重一哼：“故尔就报了个假名，开了个假路引？嘿嘿，男子汉大丈夫，行不改名坐不改姓，你算什么好汉。”
宗真被苏木这一通骂，一张脸涨得通红，良久才道：“回老爷的话，小人确实姓宗，祖宗的姓可改不得。不过，地址却是假的。”
苏木继续喝道：“运货，运什么货，私盐吧？”
宗真额头上的汗水落了下来：“老爷，船上是有盐。不过，都是船家自吃的，不是……不是……不是用来做买卖的……”
“自吃？”苏木可不想同这些私盐贩子有任何牵涉，一拍桌子：“自己吃的盐能有多少，一两斤顶天了，我巡检司怎会平白扣你们的人货？宗真，快快老实交代，否则带你会衙门问罪！”
苏木这一喝，宗真突然抬起头，目光中闪过一丝厉色：“大人这是要捉我回衙门了，却不知道要给我安什么罪名？”
苏木：“你走私私盐。”
宗真平静下来，“大人说我走私盐，可有人证物证。”说着又朝前迈出一步，身上散反出一股若有若无的气势。
苏木心中一惊，这才想起眼前这家伙可是亡命之徒，真逼急了他们，搞不好要弄出麻烦。
对于宗真，苏木自然不惧。不过，真整出事了，难免报上去，上头一查，自己的身份和太康公主私自出宫就暴露了。
多一事不如少一事吧！
“证据倒是没有，不过，经过你这一提醒，既然连山会的人落到本大人手里。本官倒要好生查查。”苏木幽幽道。
宗真一呆，这才意识到自己的人正被人家捏在手里，忍住气，道：“小人无礼，还请老爷恕罪。正是船家自吃的盐，这其中定然有误会，还请老爷明查。”
看着宗真低声下气的样子，苏木的气这才顺了些，问：“抓到几个人，又查到多少盐？”
宗真又将那两根金条推到苏木面前：“梅老爷，也不多，就六七个伙计，三千来斤盐，足足装了四条船。一点心意，聊表敬意，若不够，小人再去凑点回来。”
“什么，三千多斤！”都快两吨了，苏木吓得站起来，上次顾花少两个堂弟走私盐也不过一千斤，按官府的律法，就足够砍他们二人脑袋的了。最后，不但顾老爷这个有秀才功名的士绅亲自出马，还动用了皇家旗号，才将他们保下来。
四千斤，已经是大案了。
这种案子，说小不小，说大也不大，真要徇私，将盖子捂住也没什么大不了，关键就是看苏木怎么想。
问题是，苏木来沧州另有要事，至于地方上的事务，他才懒得管呢！
可如果他真收了宗真的钱，将那六个人放了。一旦走漏风声，难免不会有麻烦找上自己。
因此，此事最好的办法是秉公办理。
想到这里，苏木一拍桌子，抓起金条就扔在地上：“四千斤，六七个人就要吃三四千斤盐，腌腊肉啊，当本官是傻子？”
说完，就大步朝外面走去。
走出了客栈，苏木本打算去巡检司的，可想了想，又停住了，朝候在外面的赵葫芦一招手。
“老爷有何吩咐？”
“你去一趟巡检司，如果看到出公差回来的兵丁，就叫他们带着人犯过来。如果还没回来，就留个话。对了，叫官署里的人都搬到客栈了，本老爷从今天开始在家里办公。”
说完就转身回了客栈。
盐枭可都是穷凶极恶之辈，出城去半壁店来回二十里路，须防着宗真挺而走险，半路上将本老爷给害了。
宗真虽然凶悍，尚不至于在客栈里对本老爷下狠手吧！
这里人来人往，又有巡检司的士兵，宗真如果敢乱来，那就是造反，是要诛三族的。
转身回客栈，见宗真乱颤着身子捏着拳头站在门口，牙齿咬得咯吱响。
苏木也不惧怕，反朝他笑了笑：“捏着拳头做什么，难不成宗大侠还想找本官的麻烦？”
宗真见苏木如此镇定，泄了气，神色黯然：“小人哪里敢。”
说着话，一想起失陷在巡检司的人，眼眶就红了。
苏木倒有些不忍心：看得出来，这个宗真倒是个讲义气的，为了救一起走私盐的弟兄，竟然顾不得暴露身份跑来走门子，这人的品质倒是不坏。
回到院子之后，苏木有想了想。
如果没猜错，那三千多接近四千斤盐，巡检司的人肯定会扣下一部分私分了，剩余部分才交回州衙门去。既如此，好人做到底，不如高抬贵手再扣一部分，将那六人的命保住了。
按照大明律，走私私盐虽然是死罪，可若是数量不大，倒也可以不执行死刑。
毕竟是六条性命啊，上天有好生之德，就当是为我苏木积德吧！
而且，手下得了好处，应该也不会将这事到处乱说。
况，这个宗真一看就是个凶徒，六条人命坏在巡检司手头，算是结下大仇了，难保他不会心存恶念。
想了想，苏木就坐在书桌前，提起笔写起了讼词，将私盐的数目降到一千斤。
又想了想，还是觉得将三千斤私盐分给手下有些不妥，还是扔进河里毁了的好。至于那三千斤的损失，就让宗真补上。
如此，不管是宗真，还是巡检司兵丁那里，场面上都过得去。
第一卷 第三百六十四章 媒人上门
苏木以前在西苑可是接受过一整套皇家教育的，像这种公文提笔就有，比起衙门里的积年老吏也不逊色丝毫，只片刻就将一篇呈报作得四平八稳。
写完之后，搓了搓手，心中有些得意。
正欲再读上一遍，看还有没有漏洞，就听到院子里有人叫：“梅老爷在不在？”
听声音正是客栈的老婆娘。
“在，进来吧！”
客栈的老板娘见得屋来就“哎哟”一声：“梅老爷你又在写诗词呢，老爷你现在名气好大，大家都在唱你的曲子呢，果然是文武双全啊！”
说着话，手中的帕子就朝苏木甩了甩。
一股浓重的香水味扑鼻而来，熏得苏木透不过气。
他皱了一下眉头：“本官正在处置公务，什么事？”
老板娘的眼珠子滴溜溜转着：“敢问梅老爷今年贵庚，是何方人氏？”
苏木心中有些不耐烦：“二十一，真定人。”
老板娘：“哎哟，原来是真定人。那地方可了不得呀，常山赵子龙的老家。难怪老爷你生得英俊挺拔，能诗能词，又使得一手好刀枪，定然是那赵子龙转世。”
任何人都喜欢听好话，苏木也不例外。不过，他心中还是奇怪，这婆子莫名其妙地跑过来找我说这些做什么。
她是老板娘，苏木也不好发作。
老板娘咯咯地笑了几声，又问：“家中可有娘子？”
苏木摆头：“我一军汉，刀口舔血，好人家的女子谁肯跟我。”
“哎哟！”这婆子的惊叫声也太多了，“想不到堂堂巡检司的梅大老爷一把年纪了，还没娶亲，啧啧，啧啧！如今你可不是什么军汉，巡检司什么地方，一年下来，几百两好处。若城中的好人家女子知道梅老爷你尚未娶妻，只怕上门提亲的人要踏破巡检司的门槛了。”
苏木又好气又好笑：“二十一岁就一把年纪了？”
老板娘：“年纪是不小了，不孝有三，五后为大，我家那老不死的十六岁就娶了我，十七岁就得爹叫。到你这个岁数，孩子都生了一大群。老爷你也得考虑自己的事儿，如此，对祖宗也好有个交代。恰好，老婆子心目中却有一个合适的人选。”
“还是罢了。”
“不啊，老爷你先别忙着回绝，听婆子我将话说完好不好。”老板娘笑眯眯地说：“我做媒婆已经多年，这沧州城中哪户人家有闺女待字闺中，我门清着呢！请你相信老婆子，这个女子年方十六，生得花容月貌，又性格和顺，家境嘛，也算不错，却是梅老爷的良配！”
“其实，老爷乃是堂堂巡检，女方家世如何却不要紧。”老板娘继续说道：“这个小娘子姓宗，乃是城西宗大官人的妹子。”
“姓宗，宗大官人？”苏木感觉到一丝不妙，放下手中的笔，转头看着老板娘。
“正是宗真宗大官人。”客栈老板娘得意地说：“说起来同老爷你也不是外人，刚才还一起吃酒来着，想是已经同梅老爷你说妥了，这才托婆子我上门说合。宗大官人常年在外走船，家境也算中上，他说了，家中就这么一个妹子，自然不肯随便找个人家。梅老爷，你意下如何？”
苏木扑哧一声，然后哈哈大笑起来。
客栈老板娘见苏木笑得厉害，心中突然有些慌乱：“梅老爷……”
苏木收起笑容，心中恼火起来，这个宗真还真是无所不用其极了，见用钱不成，现在又要用女色，当我苏木什么人了。
不过，当真客栈老板娘，苏木也不便发作，只得摇了摇头，道：“此事就此做罢，你且去回话吧，就说我不同意。”
“哪是为什么，总得有个理由吧？”老板娘问，她刚才得了宗真的好处，又贪媒人钱，还是不肯甘心。
苏木冷冷道：“理由嘛，很简单，你去问宗真就知道了，本老爷可不吃这一套。”
见苏木不快，老板娘这才意识到梅老爷毕竟是个官，心中惧了，慌忙跑去宗家回话。
等客栈老板娘离去，苏木再没有心思看公文。半天，心中的怒气才算是平息下去。
他心中又是想，我毕竟二十有一了，在现代社会这个年纪的男孩子还在读大学呢！可这里是古代，男子一满十六都会成亲，像我这般年纪的光棍还真不多见。
如今我苏木不过是一个小小的巡检，就有人上门提亲。
宗真固然有他的小算盘，不外乎是想施美人计，好救落到巡检司手头的私盐贩子。
但不可否认，如今苏木还没有成亲一事若传出去，定然免不了面对汹涌而至的媒婆大军。毕竟，就小小的一个沧州来看，九品巡检也算是个人物。
如果将来回到京城，恢复身份，又中个进士什么的，作为天子近臣，朝廷新贵，还不让人抢得打破头。
不成，明年国丧期满后一定得将婚成了。
可是，我究竟该娶谁呢？
胡莹和我苏木是患难之交，感情深厚，可她是军户女儿；吴小姐对我一往情深，大家闺秀，确是良配，从理智上说，应该娶她的。但如果娶了吴小姐，胡莹怎么办，又该如何面对那个敢爱敢恨的女子？
一时间，苏木想得痴了。
坐了半天，苏木才将这个负面情绪压了下去，又读了半天书，巡检司的人来了，两个书办，四个兵丁。
四个兵丁都腰挎长刀，看到了他们，苏木心中平稳了些。
问起出去巡查的人，书办说还没有回来呢！
书办又问，梅老爷寻他们做甚？
苏木自然不好明说，只道，等人回来，立即报来。
书办道：“老爷放心，半壁店那边已经留人值守，如果兵丁们回来，会有消息的。老爷，怎么想着将官署搬进客栈来？”
苏木淡淡道：“本官最近身子乏，懒得动，暂时在这里办几天公。”
院子里一下子住进了五个人，顿时挤了起来。
当夜无话，第二天，巡检司出去蹲点的人还没消息，至于那几船货和人犯也没有任何消息。
苏木心中顿时奇怪起来，这么多大活人怎么说不见就不见了。按说抓到人货之后，应该第一时间回巡检司的。
第一卷 第三百六十五章 是非多因吹牛起
花开两朵，各表一枝。
且说宗真被苏木一通呵斥，等到离开，依旧呆在雅间里半天，一想到那么多弟兄落到巡检司手头，若梅老爷秉公执法，那可是六七条人命，六七个家庭眼见着就要这么毁了，心中沉甸甸地就好象压了一块大石头，叫他喘不过气来。
做为一个不大不小的盐枭，宗真也是老江湖了，心中虽然有些慌乱，却没有就此放弃。
又喝了一大口酒，心想，官场上的人谁说起来不好接近，却也不是不好打交道，只要你走对了路子。
这做官的，尤其是地方官吏，若说是要为国为民，那也是假话。有人千里做官只为财，有人则想捞取政绩，也好再往上升上一升。
苏木刚才对自己的贿赂不屑一顾，看到金灿灿的黄金连眼睛都不带眨一下，显然不是一个爱钱的人。那么，就是想在官场上有所作为了。
可是，他一个小小的巡检，又是武官，就算再清廉，也没有可能升官。
这个九品巡检不爱钱，不爱名，究竟想干什么？
宗真无论如何也想不通。
他却不知道，苏木不是不爱钱，实在是瞧不上这区区十两黄金。至于名声，就算梅巡检的名声在响，同他苏木也没有任何关系。提起苏子乔，堂堂一代词宗，天子近臣，这点名声对他来说又算得了什么？
抓了半天脑袋，又想起没办法同那几个私盐贩子的家人交代，宗真心中一片愁苦。
正在这个时候，客栈的老板娘笑眯眯地走进来，一福：“见过宗大官人。”
这个婆子宗真却是认识的，“原来是你，怎么了？”
客栈老板娘道：“宗大官人，听说你家有个妹子待字闺中，可许了人家，老身倒又一个好人选。”
“是有个妹子，你这婆子消息倒是灵通。”这客栈老板娘日常除了操持这家客栈外，还兼职做媒婆，大约是她能说会道，在媒婆圈里也有些名气，每年总能得几十两谢媒钱。
宗真心情本就恶劣，正要赶她走。可心中却突然一动：梅巡检看样子一把年纪了，身边也没有家眷，想必是没有成亲的。这人总得有些爱好，有人爱钱，有人爱权，有人好色。此人不爱钱，那么就是好色了。
这人就怕你没爱好，只要有爱好，就有办法。
客栈老板娘听宗真说真有个妹子，面色一喜，道：“好叫宗大官人知道，城南牌坊柳家知道吧，家里开布店的。他们家的老三今年刚好十六岁……”
话还没有说完，宗真一摆手，突然冷笑道：“一个卖布的商贾也配娶我的妹子。我家小妹虽然长得不怎么样，可性格和顺，身家清白，我宗真也是上得了台面的人。我家妹子怎么这也得找个读书相公，或者有一官半职的做夫君，这才算不失体面。一点心意，这事若是成了，另有二十两谢媒钱。”
说着就将一锭二两的银子塞到老板娘手头，然后将头转过去，看着苏木院子的方向。
客栈老板娘何等人物，如何不明白宗真想的是什么，眉开眼笑着惊叫一声：“宗大官人好眼力啊！梅巡检年纪虽然大了些，却生得一表人才，且看巡检司的生发，一年总归有几千两。放心好了，此事就包到我身上，着就去办。”
说完话，就死死地抓着那锭银子，一阵风似地朝苏木的院子跑去。
对于宗的谢媒钱，她是誓在必得。
等客栈老板娘跑开，宗真心中还是有些忐忑，就会了帐，背着手朝家中走去，准备将这事再同自己浑家说说。
宗真父母死得早，家中就一妻四子和一个妹子，若不是靠着他胆子大走私盐，这么多张嘴，早就将他吃垮了。
在街上走了半天，突然有人走上前来，在他耳朵边道：“宗大哥。”
回头一看，却是一起走私盐的弟兄，“什么事？”
那人道：“宗大哥，连山会这次与我们合作，失陷了好几个弟兄，倒是不依不饶了，正在我家里候着，要同你说话。同时来的还有白秆社和猛虎行的人。”
“这么多人，好，我去看看。”宗真感觉到一丝不好，就点了点头，随那个弟兄一起进了一间小院子里。
堂屋里摆了一桌酒，坐了六个人，一看都是一起走私盐的老熟人。
宗真一拱手，强笑道：“各位大哥都到了。”
这个时候，一个连山会的人跳起来，指着宗真怒喝：“姓宗的，你以前口口声声在咱们面前吹牛，说什么那巡检司的梅巡检也要给你几分面子。咱们这才信了你的话，避开其他熟路，专门走巡检司把守的那条水道。现在可好，六七个人却栽在姓梅的手头，这事你得拿个章程出来，否则，咱们今天没完！”
“二东，坐下！”这个时候，一个老人怒喝一声。
这人正是连山会的白老大。
听到老大的怒喝，叫二东那人这才愤愤地坐了下去，目光依旧凶狠地盯着宗真。
“白老大。”宗真忙一拱手。
白老大一把将宗真的手扶住，呵呵笑道：“宗老弟，早听说你为人丈义，乃是有名的侠客。对你的名气，白某人早有耳闻。这事是不是有什么误会？”
白秆社和猛虎行的人也同时笑道：“应该是有误会，宗兄弟的为人我等还是信得过的，坐下吃酒，吃酒。”
白老大：“那是自然，都是江湖兄弟，若不相信宗兄弟，白某也不可能亲自过来说话了。宗兄弟，说说这事究竟是怎么了？”
宗真坐了下去，心中一阵苦涩。确实，正如刚才二东说所，这事怪就怪自己太爱面子，又喜欢吹牛。上次放木排的时候，梅巡检不知道怎么的将自己放过去，还说了些仰慕的话，让他在私盐贩子中的声誉暴表。
于是，连山会的人当了真，就想与宗真合作走巡检司这条水路。
宗真牛皮已经吹出去了，心中知道不好，可又不想失了面子，就硬着头皮答应了。
却不想，连人带货都被人给扣了下来。
白老大看起来客气，可听他口气，这次宗真若不给个说法，他就不肯罢休。
第一卷 第三百六十六章 这次不嫁过去不成了
说句实在话，宗真虽然也是一个盐枭，可手头也不过十几个弟兄。而连山会却有好几百条精壮汉子，真翻脸，随时都被人给灭了。
至于白秆社，猛虎行，也是河间排名前十的打行、盐帮。
宗真这些年能够在私盐行中混得风生水起，一来他这人武艺高强，是何间盐枭中的金牌打手，再则他为人丈义，声誉很不错，三江五湖的弟兄见了他都要叫一声宗大哥，都会给几分面子。
真说起手头的势力，却并不大。如果说连山会是大酒楼的话，他宗真一个跑单帮的也就是个卖面的地摊子。
听到白老大这不软不硬的一句话，宗真心中一凛，知道若不给个说法，今次只怕有大麻烦。
他刚才在来的路上一直接想的就就是如何将自家妹子嫁给苏木，听到白老大问，心中一紧张，顺口道：“还不是因为梅巡检和我妹子的婚事……”
说完话，他忍不住想给自己一记耳光。为了救人，巴巴儿地将妹子送给别人，无论怎么看都是一件很丢人的事情。
白老大：“你妹子和梅巡检的婚事……”声音中充满了惊讶。
桌上其他人也同时留了神。
宗真没有办法，只得硬着头皮继续道：“是……”
“啊，原来是这样！”桌上，有个猛虎行的人自作聪明地叫了一声，然后道：“想来定然是那姓梅的狗官看上了宗大哥你的妹子，不过，宗大哥什么人物，如何肯同一个狗官结亲，就回了。那姓梅的狗官见婚事被宗大哥你回绝，恼羞成怒，下手抓人扣船报复。宗大哥，你说是不是这样？”
这人的话逻辑上倒是说得通，桌上的人同时将目光落到宗真身上。
宗真没有办法，只得点了点头。
猛虎行的那人一拍桌子，赞叹道：“不愧是义薄云天的宗大哥啊，好，好，好，咱们江湖好汉，自然要不畏权势。那狗官抢抢民女，还抢到宗大哥头上来，自然是要回绝的。宗大哥真是一条好汉，依我看，等下干脆就杀了那鸟官，我猛虎行的人愿意拔刀相助。”
“不可胡说！”其他几个人同时出声喝止。
白老大又问宗真：“是不是这样，来的时候我已查得分明，梅巡检独身一来来沧州，应该是没有家眷的，他若是三媒六聘，也算是依足了礼数，又为何不答应？”
宗真刚才已经被那猛虎行的人把话说死了，这个时候，只能硬着头皮道：“宗真堂堂七尺男儿，怎么可能屈身去事那狗官，还将妹子送过去。如此，岂不堕了我江湖男儿的志气！”
“糊涂！”白老大喝了一声，他在众人中辈分最高，这一声，竟显威严。
宗真：“还请教。”
白老大：“咱们江湖中人风里血里，不过是为了讨口吃的，叫家人过上好日子而已。你妹子总归是要嫁人的，你一个普通人家，难道还想高攀世家子弟。难不成这沧州城中，还有那个青年才俊比得上大权在握的梅大人。只要你同梅巡检成了亲戚，以后巡检司这条路咱们岂不是畅通无助。到时候，宗真你就等着白花花的银子流进腰包吧！你竟然回绝了，真是一个糊涂蛋！”
宗真心道，谁说不是呢，可人家梅巡检好象没说过要硬娶我家妹子的话呀！
其他几个盐枭也是同时大叫惋惜：“是啊，宗大哥你太迂腐了，这么好的妹夫你不要，还想什么呢？江湖名声固然重要，可为了打通这条盐道，为了咱们江湖兄弟的义气，你就算是牺牲掉一个妹子也不打紧。”
有人劝告，有人骂，闹成一团。
宗真有苦自知，也没办法解释，只端起酒，一碗一碗朝嗓子眼里倒。
也不知道过了多久，那个叫二东的突然大声冷笑起来。
听到笑声，众人安静下来。
二东乃是白老大的大徒弟，将来很有可能接下连山会。
他为人小气，一向不忿宗真在江湖上的名气，加上觉得宗真这人实在太爱吹牛，看他也颇不顺眼：“嘿嘿，宗真，你牛皮吹得真大，哄得了别人哄不了我。”
宗真：“什么哄骗，骗什么了？”被二东看破，他心中有些慌乱，手一颤，就有酒液荡出来，落到手上。
二东讥讽地看着宗真：“姓宗的，你妹子生得怎么样，骗得了白老大和各位大哥，须骗不了我。还真当你妹子是花容月貌，呸，我又不是没见过人。你妹子生得又黑又瘦，脸上的雀斑多得跟橘子皮一样，梅巡检会瞧得上她？”
听二东这么一说，众皆哗然。
白老大狠狠地盯着宗真，森然道：“宗大哥，这事你得解释一下？”
宗真心叫一声不好，背心中竟微微沁汗，哈哈一笑，又喝了一口酒。
他毕竟也是一方豪客，真遇到事，倒不惧怕，“二东兄弟休要坏了我家妹子的名声，此事过后，倒要想你请教一二。”
二东一拍桌子，桌上的杯儿盏儿都跳了起来：“别人怕你武艺高强，我却不惧！”
这次，白老大却不制止二东，反冷冷地坐在一边看热闹。
宗真朗声道：“所谓萝卜白菜，各有所爱，这人的美丑可说不清楚，比如唐明皇就喜欢杨贵妃的胖子，我家妹子是有雀斑，可那姓梅的却看对了眼。再说，娶妻娶德，要找娇滴滴的美儿，就那姓梅的老说也容易。他有权有势，什么样的女子弄不来？人牙子那里，二两银子一个的大闺女随便买。还有，我家妹子虽然生得黑，可面如满月，手掌有肉，那是标准的旺夫相，且为人温和老实。你想啊，当官的谁不想找个能够旺自己运程的正妻？”
白老大沉吟：“这事倒也有几分道理。说起来，老夫在场面上行走的时候，也见过几个有身份的贵夫人，都生得普通。倒是那些大人物的小妾一个个千娇白媚。可见，这找老婆，就不能找漂亮的。否则，生相狐媚，没有威仪，又如何治家？”
“对，白老大说得有道理！”众人都连声叹服。
其实，这群盐枭也就是明朝的黑社会份子，根本就上不得台面，自然不知道所谓的大人们究竟过得是什么日子，又是什么样的三观。
白老大缓缓道：“宗大哥，我们那么多弟兄落到巡检司手头。江湖中人，义气为先。梅巡检要娶你妹子，答应了就是。女子总归是要嫁人的，去做官太太也是条好归宿。你却不可为了自己的面子，至我们连山会的弟兄于不顾。这次就委屈你了！”
宗真还能说什么呢，只得不住点头。
白老大：“若是走通了巡检司这条路，一年下来，咱们连山会、猛虎行和白杆社怎么也能走上几千引私盐，这可是个大机缘。到时候，绝不亏待宗大哥。”
“白老大，你就这么相信他？”二东怒叫了一声。
白老大却不理财这个徒弟，又问宗真：“这次到巡检司捞人，场面上总得有些应酬，需要多少，且说话。”
宗真这人是个好面子的人，立即一挥手，大方地说：“此事因我而起，自然由我来摆平，怎么好用连山会的银子？我宗真走了这么多年盐，还有些积蓄。”
众人都叫了一声：“好汉子！”
然后纷纷上来敬酒，宗真是个豪爽的人，自然是酒到即干。
众人又商议了半天，畅谈将来该如何打开贩运通道，这场酒吃到天黑，才散去。
宗真被大家这一通恭维，心情大好，也不知道喝了多少酒，等同白老大等人分手，在街了走了几步，被风一吹，酒才醒了。
一拍脑袋：“哎，我先前说的究竟是什么呀，看来，我家妹子这次不嫁过去却是不成了。”
可是，正如二东那鸟人先前所说，我家妹子生得貌丑，梅巡检能够同意吗？
不管了，反正在媒人口中，就算是再普通的女子也会被她们吹嘘成一朵花儿。
也不知道客栈的老板娘把事办得如何了？
正想着，突然间，又有一个人从暗出钻出来，一把拉住宗真的手就小声哭泣起来。
宗真今天不断被人半路拉住，心中也是烦了，正要发怒，回头一看，却是自家的一个远房亲戚，叫什么