去寻吴老先生。
他这个未来的岳丈人本就糊涂，加上刚吃了药，被瞌睡虫儿折腾得五迷三道，须防他跑丢了。
可眼前全是同一打扮的读书人，天又黑，却如何找得到。
这个时候，明远楼前的那根旗杆上升起了一个红灯笼，就有人喊，山西的贡生们可以如场了。
又是一通混乱。
会试和乡试的入场规则完全一样，都是按照地域点名入场。考场每次放一个省的考生进龙门，比如你上四川的，轮到你是，就会在旗杆上升起个写着“四川”二字的灯笼，方便让人看到。
也不知道北直隶什么时候入场，加上看不到吴老先生的人，苏木心中就开始急噪起来。
正在这个时候，就有人拉了他袖子一把：“子乔，这边，这边。”
转头一看，正是李知事。
就见着，在飞虹桥边上，原通政司的几个知事都围成一圈。吴老先生正好站在其中。他考在桥头那只不知道什么名字的神兽身上，睡得正香甜。
苏木松了一口气，走过去站在吴世奇身边，笑着问大家：“你们怎么不去自己省的考生那边。”
“不急，我是湖北的，按照往年的成例，应该排在后面，还不如大家在这里闲聊，打发光阴。”李知事回答说。
苏木点头：“也对。”
比如他是北直隶的考生，上次参加乡试的时候，就在通州贡院外面等了足足一整天，到晚上才进了考场，将他郁闷得透了。
当下，就同李知事聊了起来。
这一聊，才发现不对。只见着他和李知事两人说话，其他人都保持着奇怪的沉默。
他心中奇怪，可转念一想，又释然了。吴老先生瞌睡得紧，而段炅和自己又不对付，牛知事先前入关时吃了兵丁一肚子气，也没有说话的**。
可如果就这么站上一整天，却是无趣。
苏木就道：“李兄，这次会试准备得如何。其实，这考试也没什么的，天下文章都那样。四书无经就那么几本，又必须在朱子的注解范围之内解题。从古到今，书中的每一句话都被读书人每给读透了，都跟着不少范文。只需将这些文章都背熟了，按经意拿进考场中来重写一篇，名次定然不差。”
说着无心，听着有意。
众人提前从吴老先生那里套出了题目，心中本就有鬼，见苏木说起这事，同时霍然转头，目光炯炯地看着苏木。
苏木倒被大家看得有些疑惑：“怎么了？”
牛知事性子最直，首先将头低下去：“没……没什么……子乔，我想问一件事……”
几个人都是身子一颤，段炅就喝了一声：“牛得水，现在都什么时候，有的话可不能乱说？”
牛得水也是一凛，闭上了嘴巴。
苏木更是莫名其妙：“牛兄，究竟怎么了？”
牛知事讷讷道：“子乔，我突然有个心思，如果……如果这次考试咱们经历司的人都中了……是不是会让人觉得奇怪？”
其他人的听他这么说，也觉得不好，真要那样，岂不引起别人怀疑。于是，大家的脸都变了。
苏木却没想到其他，哈哈一笑：“这有什么奇怪的，说句实在话，各位兄台的才学苏木却是相当佩服的，以你们的才能，中个进士也不让人意外。这只是说明咱们经历司人才济济，正是一段佳话，别人感叹羡慕还来不及呢！”
“那是，那是。”其他人都随声附和，但笑容却显得勉强。
牛得水刚才这句话提醒了大家，说句实在话，以大家的才能，提前知道考试题目，若是再中不了进士，那才是咄咄怪事。实际上，昨天一整天，大家都已经将范文整理出来，然后背熟，只等一进考场之后就直接誊录在卷子上面。
可如果所有人都中了进士，这个东经也太大了，难免引起别人的注意。
当然，如果能够有一两个人名落孙山就好了。
念头一起，个各人又都在心中一叹：看这种情形，不中比中进士还难。以大家的才学，能不中吗？
大约是看到气氛有些奇怪，怕引起苏木的怀疑，牛得水强笑道：“我说，如果大家都中了进士，我等还好。吴老先生即是我们的上司，又是子乔你的未来岳父。将来见了面，也不知道该如何称呼，叫同年还是同学？到时候，子乔你见了吴大人，一会儿岳父，一会儿吴兄，却是麻烦。”
众人一楞，然后促狭地看着苏木，同时大笑起来，倒让苏木有些尴尬：“各位兄台说笑了。”
吴世奇被大家笑醒，正色道：“称谓这种东西得看场合，我与苏木，官场上可以职位相称；文人雅集，以同年相称；至于回到家中，则按照辈分来。”
正笑着，牛知事突然张大嘴指着前面的旗杆，良久才叫道：“却是奇了，今天会试北直隶竟然这么早入场，吴老先生、苏木该你们进场了。”
苏木抬头一看，前面的旗杆上挂着的那只红灯笼上豁然写着“北直隶”三个大字。
天还没有亮，那三个字显得特别醒目。
按照以前的规矩，北直隶和顺天府的考生离京城最近，应该是最后进场的，今天却排在了前面。
苏木忙拉这吴士奇：“老先生，咱们走吧！”
“且等一等。”李知事叫住了他们。
第一卷 第六百零六章 审美疲劳的入龙门
苏木：“李兄且说。”
又看了一眼前方，北直隶的考生们都朝前拥去，黑压压好多人，他心中也是有些急噪了。
李知事笑道：“先前以为时辰还早，却不想吴大人和子乔兄这么早就要入场，还想问问你们分在哪间考舍了。若是分在一起，相互之间也有个照应。”
他这么一说，众人才醒悟过来，同时道：“李兄说得有理。”
今天来参加会试的考生有七千多人，贡院又大得出奇。考生在礼部报名之后，都会拿到一个文凭，上面除标注有考生的样貌和籍贯之外，还填了你考舍的号码。
牛知事就掏出凭证看了一眼：“我是甲字一百二十一。”
李知事：“牛兄好彩头，在下辛字六号棚，和你们隔得远。”
苏木的是丙字十六号，大家又都说，这个彩头也好，一六一六，这是要顺啊！
苏木心中一笑，想不到古代也有这种说话。
他心中又是一动，这都报名这么长时间了，却一直忘记问吴世奇的考号，又在哪一间考舍。
吴世奇缓缓地摸了摸胡须：“老夫乃是丙字十五号棚。”
“这不正好在子乔的对面吗，这可巧了。”牛知事惊讶地睁大了眼睛，大家也都啧啧称奇。
正在这个时候，段炅却冷笑一声：“我是丙字十七，和吴大人隔壁。哼，可别指望我会照应你们，进了考场，各凭本事。”
大家又是一阵大哗。
牛知事却是不满：“什么各凭本事，段炅你说什么大话，饮水思源，也不想想……”
李知事脸色铁青：“牛兄你不说话会憋死吗？”
他们说什么苏木自然听不懂，见时间已经差不多了。忙打开吴世奇的考篮，从里面掏出一口布袋子挂在老先生脖子上，又将考篮挂在他背上。
他也同样如此，翁婿二人就这么挤开前面的人，朝前涌去。
进考场的头一关是搜身，大门口摆着一张大桌，这就是有名的尺头桌，后面坐在两个正七品的官员。
挤到桌头，查验了苏木和吴世奇的相貌，盘问了他的出身，然后，拿个银模子，蘸了朱砂、辛红，在两份卷子上骑缝过了印，丢给了二人。
这两份卷子上都印着红格，等进了考场，等到晚间考题下来，就可以将文章作在上面了。
这个时候，吴老先生已经瞌睡得睁不开眼睛了，整个人都处于混沌状态之中。
苏木也没有办法，只得将卷子接了，分别装在彼此挂在脖子前的考袋里面。
接下来，就是搜身了。明朝科举考试场规极严，对试前、试后、场内、场外，皆严立禁令。对士子夹带防范尤严，进场时进行严格搜检。为防止夹带，规定士子必须穿拆缝衣服，单层鞋袜，皮衣不得有面，毡毯不得有里；禁止携带木柜木盒、双层板凳、装棉被褥；砚台不许过厚，笔管须镂空，蜡台须空心通底。
会试不同于乡试，兵丁虽然也粗鲁，可毕竟都是举人老爷，倒也不过分。
搜了半天，这才禀了一声：“报，士子无夹带。”
两个官员其中之一一挥手，就放苏木和吴老先生进去，算是让他们入了龙门。
丙字考棚位于贡院正东面，很长，两列考棚加一起上百间，一眼也看不到头。
苏木的考舍考东朝西，吴世奇靠西朝东。
考棚后面种这一排荆棘，正值春暖花开，枝条上都顶着嫩黄丨色的小花，有幽幽香气袭来。
等到进了考舍，就有两个衙役过来将木栅栏关了，上锁，不到考试结束，任何人不得外出，考生这九天的吃喝拉撒都得在这里面解决。
若真有事，可拍挂在外间的那个木牌子，自然有衙役过来。
这已经是苏木第四次进考场了，早已经将这里熟悉得透了，依旧是一个五平方大小的小房间，站起来可以直接摸到天花板。
里面就一个马桶，一张只能容一人蜷缩的小砖炕。还有一个依靠在墙上的小木板子，放平了，架在两边墙上可以用来做书桌答卷子。
苏木也不闲着，就将考蓝里的东西都拿出来，分门别类地放好。
等到一切弄妥当，天色已经完全亮开，对面考舍的情形清晰可见。
就看到，吴老先生已经缩在炕上打起了响亮的鼾声。
看他睡得香甜，有看他旁边考舍中局促不安的考生，苏木一笑：老先生倒是安之泰然。
不过，心中还是略微担忧，别到时候谁迷糊了，影响答卷才好。
苏木也没想到吴世奇服用药物之后反应如此强烈，好在不能带药进考场。等上半天，药性过来，老先生就会恢复正常。
不过，他清醒之后看到题目不对，也不知道会不会突然发狂。
如此看来，苏木倒希望他能多迷糊些时辰。
吴老先生睡得香甜，时间还早，苏木却没办法像他那样平静。
时间过得异常的慢，也不知道坐了多长时间，只觉得屁股都坐疼了，心中又是无聊又是烦躁。这个时候，他倒是羡慕起吴世奇来，早知道先前出门的时候就应该跟他一起吃点镇静剂了。
太阳升起来，照在吴世奇身上，气温开始升高。
老先生大约是觉得热起来，翻了个身，迷迷糊糊地将身上的长衫托掉，随手扔在地上，又闷头大睡。
段炅是在午时进场的，就坐在吴老先生旁边的考舍里。
段知事是甘肃人，按照规矩，偏远地区的考生一般都会先进场的。
他的目光显得很是平静，仿佛没有苏木这个人存在一样。只不过是被吴老先生的鼾声骚扰，忍不住皱了一下眉头。
午饭乃是考场送来的，很简单，两个素菜，一碗糙米，那滋味自然是差到不能太差。尤其是苏木这种吃货，只感觉嗓子眼被糙米卡得难受。不过，时间还长，苏木食量也大，还是将饭菜吃得精光。
书生们四体不勤，食量本小，加上心情紧张，大多略微吃上两口就停筷不用。
至于吴世奇，更是一口没动，吃饭算什么，睡觉要紧。
苏木上次乡试时是自带伙食，也不知道会试的晚饭是什么时候，心中不觉有些担心：等下吴老先生醒过来，却不知道要饿成什么样子？
这次考试波澜不惊，一切都非常顺利，苏木觉得甚是无趣。
太审美疲劳了。
第一卷 第六百零七章 题目纸下来了
阳春三月，天气暖和极了。
吃过饭，有没有事可做，苏木只觉得一身都软了，眼皮子也在不住打架。
春天不是读书天啊！
特别是看到吴老先生睡得如此香甜，苏木就跟被传染了一样。
吴世奇睡得好生酣畅，刚开始的时候苏木还担心他有个好歹。后来见他起身小解，这才安心了，知道他一切正常。
不但苏木，就连坐在吴老先生旁边的段炅也用手柱着下巴，坐在那里假寐起来。
苏木实在无聊，见这么等下去也没有任何意义，也学着其他人的模样缩到炕上睡了起来。
这才是第一天，正式的考试还没开始。接下来还有九日，这种无聊的生活想想都觉得郁闷，太不人道了。这古代的考试怎么不能像现代社会一样，半天一场，考完之后还能回家呢？
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苏木蒙头大睡不表。
时间一点点过去，转眼就到了傍晚，皇宫之中。
正德皇帝坐在椅子上，一脸的郁闷。
今天乃是正德一年恩科的大日子，政治上的重大意义自不用多说。
不但是他已经在这里坐了一个整天，内阁的三个阁老也早早地守在这里，只等时辰一到，就颁下考卷。
同时做陪的还有一大票翰林院的侍读学士，侍讲学士。
当今的正德天子喜文厌武，平日里只喜欢嬉戏玩闹，叫他在这里坐这么长时间，简直就是要了他的老命。
上晚早朝之后，他就回到御书房，同三大阁老一道等候恩科开卷的吉时。
正德自从亲政以来，就被文官们烦透了。在他以前看来，自己只有亲政，就没有人能够管到自己。天老大，地老二，我这个做皇帝的自然是老三了，别人统统都得听朕的话。
可惜，事实同他想象的有些出入。一旦正德想如往常一样练练武艺，打熬筋骨，立即就有一大群文官上谏言，说什么千金之子坐不垂堂。陛下的身体关系到大明朝的江山社稷，关系到千万百姓的幸福生活，怎么能够将自己处于危险之中。这武艺断断是不能练了。
即便没有言官们来骚扰，光每日的日常事务都足以让皇帝没有一点私人时间。
正德这才意识到，皇帝这个角色表明上看起来乃是天子，实际上一言一行早就被人画了一个无形圈圈。你说什么，做什么，都得在这个圈套的范围之内。
这个皇帝，当得也没什么味道。
尤其是今天又是皇帝登基以来的恩科，关系到他正德面子，断断马虎不得。
也因为如此，正德只能按捺下躁动的内心，气哼哼地坐在那里。
实际上，颁下卷子的时辰还早，要等到黄昏时分。
今日可巧，正好是皇帝筵讲的日子。
于是，正德皇帝只能无奈地听刘健上了一堂科。
到中午，照例是赐宴。
吃过饭，又开始听科。
正德郁闷得要死，看了一眼一脸肃穆的众人，心中不觉想：如果苏子乔中了进士，点了翰林来做侍讲学士就好了，朕断不会如此无聊。
可是，苏木这一期的科举考试成绩究竟如何，是否能中进士，甚至选馆进翰林院，皇帝也没有任何把握。
他心中突然无缘故地感觉到一阵紧张。
见正德皇帝抓耳挠腮不像个模样，首辅刘健的眉头拧成一团。
性格冲动的内阁次辅谢迁轻轻咳嗽一声：“陛下，为人君者，自有体统。须弥座上，当坐如钟，此乃……”
就要再拿圣人云一类的大道理来教导这个少年天子。
谢迁的口才正德皇帝是领教过的，心中突然有些畏惧，忙坐直了身体，连连摆手：“刘阁老，谢阁老，你们也不用多说。朕知道国家纶才大典的要紧，你们就不用多说了。”
然后笑嘻嘻地回头对刘瑾道：“刘伴，刚才朕之所以坐得东倒西歪，那是因为背心突然有些痒。回想起来，这阵子天气凉，朕有十来天没有洗澡了，快来抓抓。”
刘瑾忙伸手去抓。
正德又笑道：“估计是生虱了，就算是虱子，那也是御虱。”
正在书房侍侯的几个太监想笑又不敢，将脸都憋红了。
就连一想风趣的内阁阁臣李东阳也不觉宛尔。
谢迁大怒，铁青着脸正要教训，突然间，守在漏刻前的张永叫了一声：“吉时已到。”
众人朝那装水的漏刻看去，却见着一根浮标升了起来，正是申时。
正德小小地开了谢迁一个玩笑，心中得意，立即正色道：“终于到了，拿钥匙来！”
刘健顾不得发怒，摇了摇头，从腰上解下一把钥匙，连同刘瑾的那一把，递给皇帝。
正德接过钥匙，合在一道，走到考墙的金柜前，打开了，里面放着三个盒子。
然后，将三个盒子抱出来，放在大案上。这正是本期会试的甲、乙、丙三套考卷，从表面上看来，并没有任何区别。
毕竟是国家最高一级的公务员考试，不，应该说是高级干部班的毕业考试。只要中了，立即就能实授正七品官职。
即便再想笑，有再多的不快，所有人还都是被这庄严的情景震住了，同时屏住呼吸看过去。
良久，刘瑾才道：“万岁爷，还请钦点一套卷子吧！”
正德伸出手，随意地指了一份考卷：“就这个吧。”
刘健严肃地接过那个木盒子，喝道：“快马送去贡院考场！”
“快马送去贡院考场！”
一声声，如接力一般，在皇城中激起阵阵回音。
一队快马从皇城中行驶出，沿着早已经戒严的驰道飞奔而去。
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炕实在太小，睡了半天，全身都疼了。
也不知道过了多长时间，就听到外面几声炮响，然后是一阵喧哗。
苏木猛地惊醒过来，抬头看去，外面的夕阳已经西下，晚霞红得怕人。想不到他这一睡，竟是一整个下午。
大概也是被这炮声给惊醒了，对面的吴老先生也直起了身子。
不过，因为天色已经暗淡下去，考舍里面漆黑一团，也看不清他的模样。
再看对面其他考舍，已经坐满了人。
不用问，这阵炮声必然是考试已经全部入场，关闭贡院的信号。
接下来的喧哗，也定是两个大总裁和十八房同考官进场了。
按照制度，大总裁进场，要坐大轿，要鸣锣开道，后面还有跟班。
然后就是外帘官向大总裁报到，礼事官唱名。
这一整套程序，苏木以前在参加乡试的时候就已经亲眼见过。只不过这次他所在的丙字考棚离至公堂太远，也看不清楚。
被外面这一闹，他也醒过来了。
喧哗声好半天才静下去。
接下来就应该是吃晚饭，等着拿题目纸了。
第一卷 第六百零八章 不和的两个大总裁
实际上，贡院考场是在拿到皇帝钦点那套卷子之后才关闭的。
在此之前，今科的两个大总裁王螯和焦芳都站在明远楼上，等到士子们都进了场，领了考卷之后，他们才下了楼。
在楼上坐了将近一整天，两人年事已高，都感觉异常疲惫。
人一累，脾气就不是太好。这个时候，焦芳已是满腹怨气。
这个怨气主要是对着王螯而去的。
老王是苏州府人，典型的南方士人，明朝读书人本有南北之别。隐约间，焦大人就感觉王螯有些看不上自己。自己说话的时候，王螯也是爱理不理。
本来身为大总裁，在考生进场的时候，根本就没必要在城楼子上站着。可王大人却死活要拉着焦方陪同，喝了一整天冷风下来，换谁都会心情恶劣。
等到卷子过来，然后是外帘官拜见大总裁，然后封上贡院大门，进了至公堂的大厅之后，焦芳忙道：“王总裁，可以启封发题目纸了吧？”
王螯却摇了摇头：“不忙，还有个事要办。”
焦芳本没主持过如此重要的考试，以为还有什么程序，就点了点头。
可接下来发生的一幕把他给惊呆了，只见一声令下，猛地撞过来一队摇着鹤儿幡的衙役，口中大叫：“圣朝取仕，务要清白！有那恶鬼冤魂，有仇的报仇来！”后面人应和道：“报仇来！”
“三代之内，有那屈死冤死的宿主，有冤伸冤来！”后面应：“伸冤来！”
然后，点了黄纸到处乱甩。
焦芳吓了一跳，大叫道：“怎么回事，想干什么？”
话还没有说完，一阵风吹来，将香灰吹进他嗓子眼里。
焦芳只觉得喉咙里大痒，忍不住剧烈地咳嗽起来。
领头那个衙役赔笑道：“焦总裁，这间贡院自成祖迁都北京以来，不知道举行过多少场春闱。每次考试有七八前考生，其中有不少风烛残年的老举子和病人死在这里。一百多年来，在这里过去了的考生，加一起起码有二三十位。这些死人生前都有科举入仕的执念，可惜心愿未了却死在这里。因此，一缕魂魄缠绵在此，却不肯投胎。所以，每次考前，需烧些纸钱，以免冤魂作祟，扰乱了考场。”
他不说还好，一说，焦芳顿时大怒：“子不语怪力乱神，国家纶才大典何等庄严肃穆，你们在这里又是烧纸又是喊魂，简直就是荒唐！”
衙役们都是脸一变，古人都迷信，尤其是这种百年建筑，一到夜间更是阴森森地显得可怕，叫他们不要烧纸，若是被冤鬼找上了，岂不要倒血霉？
几个衙役却不说话，只那眼睛看着王螯，道：“还请王总裁示下？”
其实，众人都看得明白，这一期会试的大主考是万岁爷。王大人和焦大人虽然同为副总裁，可区别却大。
焦芳在官场上名声不好，而王螯品级大过他，又是一代文章大家，在士林中威望极高。
这一期的会试，自然是以他马首是瞻。
王螯摸着胡须，缓缓道：“左右不过是烧点纸而已，没什么大不了，赶紧弄完，别耽误了考试。”
焦芳大怒：“王大人，君子内心刚正，自然是百邪不侵。贡院是何等要紧场所，你我都是朝廷命官，这么做，还不叫人笑话？”
“不然。”王螯摇头：“鬼神一物不知其有也不知道其无，是否存在，也没人知道。孔子也说过，对这种东西，存而不论。焦总裁你说君子内心刚正，自然百邪不侵这句话就说错了，这么说，岂不承认有邪物的存在，已经有违圣人之道了。”
“再者，我等可以存而不论，但别人呢？如此重要的场合，自然是一动不如一静，一切依照老规矩来。”
王大人说完好，朝众人点了点头，“继续吧！”
“慢着！”本他一通大道理僵住，焦芳顿时招架不住，忍不住一声大喝。
王螯继续不急不缓道：“焦总裁，烧几张纸而已，不过是片刻功夫。你若是不说这么多话，早弄完了。”
“你！”焦芳得有一股怒气从心头涌起来。
王螯继续说道：“我等读圣贤书的，讲究的中正平和。世界上的事情，存在的，必定有一定的道理，势而为就是了。非要标新立异，却是不好。”
这话说得已经诛心了，焦芳脸色铁青起来：“王大人这是说我焦芳哗众取宠了？”
王螯却不更他争执，只淡淡道：“焦总裁有的时候确实有些特立独行了。”
其他衙役在一边偷笑，烧起纸钱来更是上劲，将一个大堂弄得乌烟瘴气。
焦芳何等人物，他当年可是敢提着刀子伏击彭大学士的，在真实的历史上是出了名的心胸狭隘，顿时气得手脚微颤：“王大人，本官要上折子弹劾你！”
王螯也不放在心上，作为一个老学士，正二品的高官，他这些年也不知道被人弹劾过多少次，早就磨练出来了。实际上，他和焦芳已经认识许多年了，对于这个焦大人的品行，却是非常不屑的。
只微微一笑：“焦大人，弘治九年的时候，你好象就弹劾过本官吧？究竟是为什么呢，容本官好好想想。对了，是本官上的折子里有个字缺了一笔。”
焦芳顿时醒悟过来，难怪这个王螯自进贡院以来就同他不对付。原来还记恨这事啊。那件事具体情形如何，焦芳也不太记得清楚了，毕竟过去都快七年了。
如今在朝为官，谁手上没写过弹劾折子。尤其是言官，更是以弹劾人为职业。
不管是上弹劾折子的，还是被弹劾的，都不会当真。
想不到这么长时间了，王螯还记得这事，至于吗？
可转念一想，焦芳立即明白过来。当初自己若是挑王大人其他错也就罢了，偏偏要去弹劾他折子里有个字缺了一笔，这就犯了人家的大忌。
王螯什么人，堂堂帝师，开一带新风的文章大家，儒林中宗师一般的人物。你竟然说人家写了错别字，这比直接打他的脸还叫人难以接受。再说难听点，王大师就是靠学问吃饭的，你在人家的领域里挑错，那不是砸人饭碗吗？
这仇就是这么结下了。
第一卷 第六百零九章 重如千斤
而且，今天搞的这么一出，保不准就是王螯弄出来的。
衙役们都是卑贱小人，是没有节操的。焦芳不许他们烧纸，必然引起大家的不满。
“看起来，王螯这是要一步一步地把我当成摆设啊！”焦芳心中一凛，突然醒悟过来：“只要通过这事打击了我焦芳的威望，这考场里的事还不是他王螯说了算。到时候，无论取那个，将来进官场做了官，都会念着王大人的好，谁还记得我这个座师？这巨大的人脉，就全被他姓王的拿去了！”
“哼，王螯，咱们走着瞧！”
焦芳心中暗恨，也不想在这种小事上纠缠下去。
若是再说，丢的可是他焦芳的体统。
于是，他就阴沉着脸不说话了，只在心中暗暗发誓要找回这个场子。
烧完纸，安抚下考场的冤魂之后。
今期春闱的两个考官这才洗了手，启封，将第一场的题目拿了出来。
立即就有几个外帘官接过考题，飞快地刻了，印刷。
再经过几道严密的监督、查验程序，这才下发。
同乡试时考官之间念题不同，会试的题目都要印在一张纸上，以防备考生因为没有听清楚题目，影响考试成绩。
等到一切弄妥当，已经是半夜。
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吃过晚饭之后，苏木因为睡了一个下午，早已经没有疲意。
就披了衣裳，静静地坐在考舍里等着。
据往届考生所说，题目应该会在后世北京时间十点到十一点之间发下来。
天早就黑了下去，也不知道现在究竟是什么时间。闷坐在黑暗之中，要有多烦闷就有多烦闷。
今天晚上没有月亮，但头顶的星斗却是异常璀璨。定睛看过去，对面考舍的情形却依稀可辩。
段知事等人也同样睡不着，也同苏木一样端正地坐在那里等着。
等着题目纸下来，等着那不可知道的命运。
即便看不清楚，苏木依旧能够感觉到考场之中弥漫着一股浓重的气氛，就如同周遭的混沌一样，浓得化不开。
一只虫儿正在荆棘丛中响亮地叫着，和着那些小黄花儿的香气随风飘来，叫人的心顺着那一声高过一声的鸣叫渐渐揪紧。
苏木也不能免俗，只感觉胸口被夜色压得快要喘不过气来。
正在这个时候：“呼噜，呼噜！”
响亮的鼾声不合时宜地，惊天动地传来。
这鼾声并不是一成不变，相反，还带这一种奇异的节奏。一声高，三声低；两声高，一声低。然后又猛地一断，良久不续。
听得人好象突然落到了空处，有种没有着落的感觉。
又等上片刻，那鼾声又突然响来。“呼噜”一声，继续一声高，三声低。
不用问，自然是正在大睡特睡的吴老先生。
听他呼噜得酣畅淋漓，苏木也不觉色变。
终于有人忍无可忍了，伸出手去拍了一下挂在外面的响板，叫道：“我受不了啦，这鼾声简直就是……就是……来人啦！”
“扑哧！”
也不知道是谁起了头，接着，所有的人都是一阵狂笑。
笑声如传染病一样，顷刻之间，就在整个贡院传遍了。
对面的吴老先生猛地醒来，忍不住叫道：“怎么了，怎么了？”
苏木也大笑起来，感觉心中的那一份紧张顿时厌消云散。
考场中动静惊动了考官们，立即就有监试官带着兵丁过来厉声呵斥：“闹什么，马上就要发题目了，安静，都安静！”
兵丁提着棍子朝考舍中桶去，将几个倒霉鬼捅得大声惨叫。
又有监试官抢过几张考生的试卷拿个银模在上面一摁，一律都是差号。
监试官的雷霆手段叫众人都是一凛，再不敢笑了。
被判了差号的考生虽然还不至于名落孙山，却是要记入最后成绩的，即便你答得再好，将文章写得花团锦簇，也进不了一甲。
倒了霉的人同时将愤怒的目光落投向吴老先生那一排考舍，如果他们目光中真的有怒火的话，那一派考棚早就被烧成灰烬了。
段炅因为生的买相不错，实在太引人注目，顿时就吸引了不少人的目光。
慌得他连忙摆手，讷讷道：“不是我，不是我！”
正在这个时候，就有衙役长声吆吆地喝道：“题目纸下来了，各人坐在位置上不许乱说乱动，候着！”
刚才还笑得惊天动地的考生们仿佛被一把巨手捏住了喉咙，瞬间安静下来。
这突如其来的静谧叫人精神一阵恍惚，甚至连耳膜中血液流动的声音都能听到。
居无何，那只虫儿的叫声又缠绵地响了起来。
苏木所在的考舍比较考后，题目纸一时间却发不到手上来。
他心中好奇，将头竭力朝前伸了伸，就看到黑暗处有一个同考官捧着一叠纸一边分发，一边走来。
在他身后，有蜡烛次第点燃，却是有考生急不可耐地点亮蜡烛去看今期恩科第一场的