困在sao里已有一个多月，玩家的死亡人数已经达到恐怖的两千多人，五分之一的玩家就这么永远地逝去，而第一层却依然没有攻略完成，众多玩家的焦虑恐惧达到了顶点。
其实第一个月的死亡人数，死在怪物手里的玩家只占大部分而已，一小部分由于受不了这种不知什么时候就身死的煎熬而自杀了，又或者是抱着自杀就可以返回现实的心思而自杀，在第一层边缘一跳成了最流行的自杀方式，结果显而易见，从此消逝再没有出现过。
经过一个月的生死挣扎，存活的玩家逐渐分成了四部分。首先是不相信茅场晶彦提出的获救条件而等待外部救援的玩家，这一部分大约占了一半左右。他们什么都不做，就靠着系统赠与的卑微起始资金生活在第一层里，幸好起始之镇足够宽广，容下一万名玩家绰绰有余。不过，当起始资金花完，他们一样要为生存挣扎，到时他们该如何存活？这是他们一直回避的问题。
第二部分就是以互相帮忙而积极求生为目标的玩家，大约占了三成人数左右，他们的首领是现实中著名的游戏情报网站管理人。这个集团占据了第一层的中央广场“黑铁宫”作为根据地，通过共享并收集情报，然后攻略通往上层的迷宫区。后来，这个集团被人冠以“军队”的挖苦称谓。
第三部分就是一些没有计划性地浪费珂尔，也提不起劲跟怪物作战获取物资而生活陷入困境的人，最终会不得已加入“军队”获取救济，或干一些偷鸡摸狗的事情，或者去抢劫玩家，其中一些人成为了sao中最早的橙名玩家，不过却还未有发展到杀死玩家的地步。这批人大概占了一成左右。
最后的一部分就是以攻略艾恩葛朗特为目标却不是巨大集团的玩家们，他们各自组成了公会进行攻略，非常有效而灵活地利用了资源。自称攻略组，人数大概有五百人左右，而剩下的还有商人和各种非战斗职业的玩家，一般是作为支持前线攻略组而存在的后勤玩家，人数大概是二三百人左右。
当然，以上这四个部分只是初现雏形而已，并没有形成绝对的集团划分，还有一些没有公会，也没有加入任何团体，独自一人进行强化升级，杀怪攻略的独行玩家。这些人掌握了大量的游戏攻略资料，从一开始就全力冲刺升级，与其它玩家拉开距离，继而拥有对抗怪物的实力，他们大多数都是封闭测试玩家。人数大概是一百人。
只不过对于这些由于资源、信息不均，心思各异造成的玩家分裂，楚衍并没有去理会，他这个菜鸟在这一个月里，除了去迷宫区杀怪升级，获取资源外，就是在起始之镇的npc旅馆里睡觉，再不然就是闲逛起始之镇，或练练非战斗职业技能，优哉游哉，一点都没有其他玩家的恐慌感，攻略什么的才不关他的事呢！
一个月的时间，玩家大量死亡，却依然没有攻略第一层，是第一层太难了吗？亦是玩家太弱了？
其实从根本来说就是玩家还未有适应完全潜行游戏的战斗，没有升级到与怪物抗衡的地步，才会感到攻略的艰难。若玩家的等级提上去，猎人与猎物的关系才会真正确立。
楚衍的轻松是建立在自身实力的自信上。在这一个月里，他的等级已经升到第一层可以提升的极限，不是他不想再升，而是第一层怪物的经验已经不足以让他升级，每次杀怪所得的经验几近于零，除了杀怪爆出的道具外，看不到任何的收获。
不过他也因此更加清楚地了解到自己超凡的计算力对自己的帮助是多么的恐怖，庞大的计算力让自己可以计算使出与技能威力同等的招式，不必使用那对战斗限制颇多的辅助系统。其实反过来说，没有辅助系统的帮助，却可以使出与技能威力同等的剑技是多么的逆天，多么的可怕。从一开始就脱离了系统规则的束缚，不受技能的限制，楚衍的实力可想而知，碾压其他玩家根本不成问题，唯有这具虚拟身体属性才是楚衍发挥战力的瓶颈。
只不过经过半个月前那几个玩家的纠缠，楚衍也认识到了自己所作所为是多么的不符常理，游戏不是这样玩的，玩家也不是这样做的。因而，他决定打怪的时候，还是独自一人在人烟稀少的区域练级好了，让玩家看见惹来麻烦不会是他想要的。但是他也不怕玩家知道，唧唧歪歪还不用理会，若动什么坏心思，就让他来尝尝自己的剑好了。只是能少惹麻烦就尽量少惹一点麻烦，虽然他不怕。
然而，楚衍的变态还不止这些，由于他经常越级打怪，从怪物身上爆出的道具就比较多，他将这些自己用不着的道具全部拿去npc店铺交易，除了用来购买一些防具、食物，还有一些hp恢复药剂或其他之类的杀怪必备物品外，还要除去旅馆的住宿费，他这一个月居然还剩下五万珂尔有多。在这会的玩家中毫无争议的土豪，却没人知道罢了。虽然将这些物资拿去与玩家交易可能价钱会更高，但是楚衍不想自己太过惹眼，也不想被人盯上，就选择了与npc交易，他的钱来得快，也不在乎这一点损失。
因此，楚衍在玩家是过得最舒坦的一个，住得好，吃得好，也没有不能返回现实的焦躁恐惧，这日子快活过神仙啊！
若食物有现实中的美味就更好了，楚衍不由得抱怨。实在是sao里，翻来覆去就是这几样食物而已，连调料都没有，若想更美味的食物，只能用高级食材制作，不然就继续啃npc饭店的浓汤和黑面包吧！
所以，自从在这第一层再也升不了级后，楚衍在去打怪获取物资之余，就是花心思在料理技能上面，他发誓一定要弄一手好厨艺安慰自己的胃，尽管虚拟的身体没胃就是了。另一个非要习得的技能就是锻造技能，他还想亲自打造一把属于自己的武器，以后他有的忙了。
但是这两样都是很花费珂尔和材料的技能，他想要一下子将这两门技能熟练度提升到圆满还是比较久远的事，只是他不急，慢慢来就可以了。
然而这一些对他来说都只不过是锦上添花的事情，他最担心的还是自己的任务。说来也巧，楚衍在起始之镇里倒是发现了几个剧情人物，只不过因果红光暗淡，不是重要剧情人物的浓郁，一看就知道是龙套之类的角色，真正重要的剧情人物他一个都没有发现。这可能与他的低调有关，大部分时间都是在隐秘的区域打怪，也从没与玩家交流过，谁知道他这一号人物是谁，那些主角、配角们现在没有找上他十分正常，反正距离任务时限还有两年多，他不急。
“说不定哥今日幸运爆棚，立马就发现一个重要的剧情人物呢！”楚衍愉快地暗想。
因为楚衍从不与玩家交流过，所以他不知道这一个多月后，玩家的恐惧心态，近一万号人、一个多月也没有攻略第一层，无疑让他们对完成一百层的攻略信心动摇，歇斯底里，因而现在所有攻略组的玩家们都很焦虑。
既然焦虑，那么就会有人站出来为玩家解决，只要打通第一层的迷宫区，通往上一层，玩家就会竖立攻略的信心，就会认真地执行唯一的自救方式。
所以就有玩家集中攻略组的一些玩家进行boss攻略会议。
第一层的守关boss房间，楚衍误打误撞中发现了，他也进去与其交战过，但是boss就是boss，实力很强。对他来说可以可以熬死它，但那时楚衍却不想这样做，更何况他还发现第一层的boss居然也有因果红光缠身，就明白这注定是被主角或配角干掉的boss。有因果线的存在，自己是万万干不掉这个boss的，于是他就退了出来。没有玩家知道，由于楚衍在迷宫区都是往深入而偏僻的地方打怪，所以他的地图档案是最详细的，那个地方有什么危险都在他的地图上注明了，单是这份地图就万分珍贵。
不过boss的房间也一早有人发现了，这一次召开的攻略会议就是准备去干翻boss的。
2022年12月2号的夜幕降临了。
夜晚的起始之镇是热闹的，很多玩家在现实都是夜猫子的存在，现实的习惯也带到了游戏中来，一到晚上，在灯火通明的广场或街道处，就会有很多扎推的玩家在举杯庆祝，或是吃饭谈论游戏攻略的心得，总之十分热闹。
由于今日在攻略会议上，一些玩家达成了共识，准备明天就组队攻略boss。因此，在这前一晚，很多雄心勃勃的玩家就在愉快交谈，举杯而祝。
楚衍迈步在夜幕下的街道上，看着依稀扎推的玩家期盼而又紧张及对未来茫然的神色，就心中轻叹，没什么表示。别人的死活与他何干，心中的一叹只是他假惺惺地表达对事情的关心罢了，人性如此，算不上好人的楚衍也不例外。
只不过拥有实力挨到攻略完毕的他，这样的行为，若让人了解肯定是不耻，可惜就是没人知道。不过心理年里都到老年了，对别人的流言蜚语有了很强的承受能力，别人的话是伤不了他的，他就是他，用不着按别人的剧本生活。
从这些玩家的兴奋议论中，楚衍知道明天他们要干什么，准备明天集体去刷boss了。这些与他无关，他继续走着。刚刚从旅馆出来，料理和锻造两大非战斗技能熟练度就是要靠时间来磨的，所以他点亮这两个技能之后就只是进行过几次的练习而已，效果不明显。因而今日一日都是待在旅馆里睡大觉，若被别的玩家知道，相信会羡慕嫉妒恨地将他鞭尸吧！
穿过热闹的街道，走进寂静的巷子，仿佛与街道是两个不同的世界，楚衍喜静不喜动，安静可以让他的心平静下来。
蓦地，一阵他所见过的最浓郁的因果红光刺亮了他的眼睛……一个披着好像是红色斗篷的人影坐在街道绿化景物边缘上，在昏暗的灯光下看得不是很清楚，楚衍下意识地靠近。
近了，在他的视野内，从身形来看，这个看不清样貌的人应该是一个女子，此时正拿着一个面包准备起食。不由得，楚衍有几分猜测。
女子很警觉，楚衍没有隐蔽的接近马上惊动了她，她猛的扭头一瞥，只见一个身挂着普通防具的清秀剑士正惊喜地盯着自己，那激动的眸子里有好奇，更有一丝道不明的情绪，好像是杀……气？
不由地，一股很荒唐的天敌感觉出现在她心里，霎时她哑然失笑，摇摇头，将脑中这这一荒诞念头排除出去。只不过这一古怪的念头出现却引起了她对这位男子的兴趣：“你是谁？”如百灵鸟动听的声音传出。
十分警戒玩家的她可没想到自己会与一个令自己感到古怪的男子答话，要知道她进入游戏这么久从来就没有一个玩家朋友，除了今天提出与她组队的男子。
楚衍看到一双很明亮的眼睛，莹光点点若星辰，不过被那帽子盖住了她的面貌，在光线昏暗的夜色中不能看见她的样貌，多少让他有点遗憾。
听到她一问，楚衍莞尔，道：“我叫炎人，一位剑士，兼职厨师、铁匠。有事打打怪，没事练练手艺。”
“哧！”女子轻笑，可以看到她纤细而圆润的下巴一颤一颤，动人至极。“我还未见过有人这样自我介绍的。亏你还是玩家，你不知道将自己的所有职业告诉陌生人是一件很危险的事吗？你确定你是玩家？”女子娇嗔，有点老气横秋，虽然她也是没有游戏经验的菜鸟一个，但不妨碍她对更没经验的菜鸟进行一番说教。
“在进入sao之前我就不是网络游戏者，不知道很正常。”楚衍坦然说道，他不怕被人知道是因为他源自实力的自信。
这么一番坦诚的见面，两人的距离不由得拉近了很多，于是女子往另一边靠过去，让出位置示意楚衍坐下。
“那你为什么进入这个游戏，据我所知不是重度网络游戏者是很少会抢购第一批游戏机的。”女子轻嚼一口面包后，问道。
“不为什么，我是一个虚拟实境技术研究者，对人类第一款虚拟游戏当然要亲自进来感受一番。”面对可能是任务目标，楚衍撒了个谎。
女子有点意外，这一个理由相信在玩家中都是独一份，不过她自己的理由也差不多是独一份了，也没资格说别人，所以略带意外道：“真是难得。”
“对了，我介绍了自己，还不知道你叫什么名字呢？方便的话，可以告诉我吗？不方便就算了。”楚衍漫不经心道。
闻言，女子沉默良久，才启朱唇，声音有点沙哑：“亚丝娜，我叫亚丝娜。”
果真是她！
楚衍听此精神大震，自己是不是太幸运了，随便出来逛逛就碰到任务目标？要不明天去买两手彩票？
却在这时，一个男子走到楚衍身边，楚衍下意识扭头一瞥，又一股堪比亚丝娜身上因果红光的红光从男子身上发出，亮瞎了他的眼睛。
我靠，这是怎么回事？</p>