荀贞说是“拜见族中长辈”，他族中的长辈太多了，不可能每家都去，所以只打算去一下在族中威望最高的荀绲家和亦兄亦师的荀衢家。
荀绲是荀淑的次子，党锢之前任过济南相。汉家制度，郡、国并立，国相与郡太守一样，都是两千石的高官，后来因受到党锢的牵连，去官归家，今年六十多岁了。
他共有六个儿子，有名郡中的有三个，分别是三子荀衍、四子荀谌和幼子荀彧，也即曾被秦干、刘儒称赞为州郡英才、一时俊彦的“休若、友若、文若”。荀衍二十多岁，荀谌与荀贞年龄相仿，荀彧最小，刚十八岁。
荀淑一脉秉承荀淑的作风，“产业每增，辄以赡宗族、亲友”，所以田地、家资普遍不多，甚至有的支脉可称贫穷，比如荀淑的长子荀俭，位列八龙之首，去世的早，因为“家贫无书”，以至他的儿子荀悦不得不去别人家借阅。相比荀悦家，荀绲家好一点，前后两进院子。
开门的是荀绲长子，见是荀贞，客气地说道：“四郎回来了？”
“刚刚到家，特来拜见伯父。”按辈分，荀贞是荀绲的族侄。
“家君前几天带着吾家诸弟去了许县造访太丘公，至今未归，所以由吾暂看家门。”荀绲的长子年近四旬，按照习俗，早就与荀绲分家别居了。
“太丘公”，即陈太丘，荀贞请为亭长时，给荀衢举了好几个曾任亭长后有名天下的人物，他是其中之一，本名叫做陈寔，因做过太丘县长，被时人称为“陈太丘”。
陈寔出身单微，年少时给事县中，后得到县令的推荐，进入太学，学成归县，步入仕途。因他才高德厚，事上以忠，待下以宽，善则归君，过则称己，遂闻名当世。他今年已经七十七岁了，随着荀淑、李膺等或者亡故、或者被杀，已是老一辈名士中硕果仅存的人物，堪称泰斗级别。
“既然如此，贞就不打扰了。”
荀贞和荀绲诸子的关系泛泛，虽为同族，共住一里，平素的来往并不多，听得荀绲不在，便告辞离去。荀绲的长子没有留他，等他离开，关上了门。
听到关门的声音，荀贞有点无奈。
他来拜访荀绲，表面上是因为荀绲在本族中的威望最高，实际上奔着荀彧来的。
早几年，荀彧年少，整天在家闭门读书，除了族人聚会的时候，甚少出门，见的机会不多。这两年，荀彧年岁渐长，按说可以多加亲近了，但却又常跟着其父外出访友，见的机会依然不多。荀贞心道：“如今我远去繁阳，任职亭长，以后恐怕更是难见上文若一面了。”
见荀彧不易，见荀攸却易。
离开荀绲家，顺着巷子向东，走过几户宅院，来到荀攸家门前时，荀贞的心情变得好起来。
荀氏晚一辈中，他和荀攸的关系最好。荀攸之前一直住在荀衢家，三年前加了冠、成年后才搬回自家。自“拜师”至今，他已与荀攸朝夕相处将近十年了。只可惜，很不巧，他敲了半晌门，没有人应，也不知荀攸去了哪里，只得改往荀衢家去。
荀衢家的宅院很大，前后三进。
院门为悬山神乎其技，也是非常了得了。
荀衢哈哈大笑，双手叉腰，睥睨荀贞，挑衅说道：“怎样？阿四，你若能如我一样，刺中竹身，便算你赢！”
荀贞吸了口气，稳住心神，先请荀衢暂退到一旁，随后站到前边，也和荀衢第二次投掷时一样，先或击或刺，熟悉了下手中剑的重量、长度，待有了手感后，看也不看那竹子，甩手侧身，将长剑掷出。
剑要比箭矢重多了，又没弓可放，全凭一点感觉。初学者因掌握不好力度，或者投过，或者不及，又或者投偏，又或者不能保持剑尖在前。荀贞也是练习了多年，方才略有心得。
荀衢瞪大了眼，目不转睛地看那剑的去向，口中念念有词：“不要中、不要中，……，啊呀！”
一声闷响，荀贞投掷出的长剑撞在了先前长剑的柄上，虽将之又往前推进了几寸，但却终没能随之刺入竹身。
“多曰未曾习练，手有些生疏了。这一回，贞自甘下风，仲兄赢了。”
荀衢耷拉个脸，悻悻地说道：“你能刺中我的剑柄，当然比我高明。你看我像是输了耍赖的人么？输了就是输了，算你赢我一局又能怎样？……，反正自教会你击剑以来，这两年我就没赢过！”他走回亭中，说道，“不玩儿了，不玩儿了！来，来，喝酒，喝酒！”
亭中只有一榻，虽够两人坐，但不方便。荀衢干脆也不坐了，靠着亭柱，分开腿，箕踞卮边，招呼荀贞坐到对面。两个侍女取回长剑，要去拿酒樽、下酒菜，被荀衢制止，命她们只管继续鼓乐歌唱。曲尺状的石磬上清音再发，柔软的歌喉里挽歌复起。
上午的阳光映入亭内，光线中浮动着微尘。
荀衢箕踞，荀贞跪坐。两人相对，一个拿酒樽，一个使瓢勺，以美婢为景，用挽歌下酒，皆默不作声、酒到即干。不多时，酒卮前倾，已将酒喝完。
荀衢虽然好饮，酒量却很普通，多半卮酒下肚，已然微醺。他伸直了腿，一手拿酒樽敲击铜卮，另一手挥袖说道：“剑已击，酒已尽。去，去！”
荀贞复又一丝不苟地跪拜行礼，礼毕，起身自出。
从他见到荀衢起，到他现在辞别，先是等候、继而击剑、最后饮酒，在荀衢家待了一个多时辰，荀衢没问他一句有关亭长的话，而他也没有主动提及半句。
……
从亭中出来，走出不多远，听见酒樽敲击铜卮的声音压住了磬声，伴着清亮的击打，荀衢放声高歌：“惟天地之无穷兮，哀人生之长勤！游往者余弗及兮，来者吾不闻！……，嗟乎！知我如此兮，不如无生！东方未明兮，不能奋飞！”
他声音高昂，振动竹木，荀贞从中听出了慷慨悲凉。
他立在亭外，悄然倾听，心道：“‘东方未明，不能奋飞’。唉，仲兄看似放/荡不羁，实则胸有大志，奈何如今阉宦当道，朝政黑暗，没有施展才华的机会！”