，怯生生地笑着，勉力要做出讨好心碧的样子。她笑起来露出很长一截肉红色的牙龈，牙齿黄得发腻，边上有一颗金牙迎光一闪一闪。心碧心里叹着气，想济民好歹也是留过东洋、当过教官、又著书立说的人，如今怎么会堕落到娶这样一个继室。
心碧朝囡囡招招手“来，到伯娘跟前来，让伯娘看看。”
女人赶紧去拉了孩子往心碧跟前送“去去，伯娘有好吃的给你。”
心碧一时就弄得很难为情，因为她不过刚刚才到家，身边吃的玩的一样都拿不出来。好在心锦明白，从桌上的青瓷坛子里摸出两个金钢脐儿，在囡囡两只小手中各塞了一个，心碧才得解围。
孩子有了吃的，自然由着大人摆弄。心碧让她在怀里靠着，一双手把她的小脸托起来，不无怜爱地细看。孩子倒长得白白胖胖，皮肤尤其像董家的人，豆腐一样的细嫩滑腻。鼻子虽扁塌了一点，嘴唇却是肉嘟嘟红艳艳的。眼睛像济民，也长出个三角形的肉泡来，只是眼仁远不及济民那么亮，转来转去间略带点迟钝。俗话说一白遮三丑。这孩子因为白，看着还算讨人喜欢。
她那个乡下继母倒挺会察言观色，凑到心碧身边说“伯娘若是不讨嫌她，让她拜伯娘做个干娘可好”
心碧就笑笑“不必费那个事了，我自己身边大大小小这几个还忙不过来。再说，侄女儿不比干女儿更亲得空，你就常带她过来玩玩便是。这院里孩子多，囡囡也好有个伴儿。”
女人顺从道“也好，就听伯娘的。”
济民坐在旁边，已经用随身带来的水烟袋一连抽了两锅心锦递过去的烟丝，连连夸道“这烟丝好，抽在嘴里绵软得很。”
心锦说“也不是地道云南货，抽着还过得去吧。二叔要喜欢，就把这包拿去。”
济民假意推却“如何使得嫂子得这包烟丝怕也不容易。”
“叫你拿着你就拿着吧。我平常不过抽着玩玩，打发日子罢了，没有什么瘾的。心碧这一回来，有了伴儿，烟就更不必多抽。”
济民看心碧一眼，一边手忙脚乱把烟丝包了往怀里揣，一边解嘲道“董济民如今真是败落了，连包好点的烟丝都买不起，白让人笑话。”
心碧装作不在意“笑话什么大家都不比从前，一天三顿能混个饱肚子就不错。我们娘儿几个在乡下，只怕日子过得还不如你。”说到这里，不免要问，“没听说二叔遭劫遭抢的，怎么就把个家产弄得差不多了”
济民叹口气“都不是外人，我说了也无妨。怪还只怪日本人。先是在上海投炸弹，把商务印书馆给炸了，我那些书的版子也都毁了。书不能出，我还有什么进项再是钱庄老板趁日本人进城时候的混乱，把股东们的资金裹卷一空，逃之夭夭。我的本钱自然也在其中。有什么法子事情偏都让我碰上了，倒霉呗”
心碧肚里说恶人有恶报，活该。脸上却做出惋惜不过的样子，拣大面子上的话安慰了几句。
心碧回城，头一件要紧的事是把几个孩子送去上学。思玉已经念到高中，再有一年就好毕业。烟工十五，克俭十三，都是念中学的年龄。小玉虽小，却已是小学四年级的学生，也同样耽误不得。城里不比乡下，事事都得花钱，这四个孩子的学费书费交下来，怎么也要把这个家剥一层皮了
心锦告诉心碧说，原先绮凤娇住的那个小跨院，如今被和平军情报处里的一个科长住着，此人姓高，是青帮头子范宝昆手下的人，而范宝昆如今恰是情报处的处长。青帮的人在海阳城里本就胡作非为无恶不作了，再加投靠了日本人又当了官，你想这气势可怎么得了。姓高的自打住进董家跨院，几年里没收到他一个钱的房租。谁敢去收呀
心碧说“我试试去。”
跨院跟董家的正房这边，是早已经用砖头把六角门堵死了，从院墙上另开一个门通往后巷，原先想的就是便于租房的人家单门独院住着，租金价钱好出得大些。此时心锦带着心碧，从董家大门出去，沿街绕一个大圈，才到了那跨院门口。心碧远远看见那门被漆成了朱红色，亮晃晃泼着一层血似的，心里先就不舒服起来。及至上前敲门，门却是虚掩着的，门缝里传出来年轻女人咯咯的浪笑。心碧生怕唐突，伸手抓住门环重重拍了两下。笑声止住了，年轻女人的声音有些不高兴地问道“是谁呀”心碧在门外答“是我们，董家的人。”边说，边试探着把门推开了。
宽敞的廊沿下，有一男一女两个人，男的站着，女的坐着。男的手里拿一把折扇，高挑身材，白净面皮，头发一根根往脑后梳过去。心碧乍看吓一大跳，以为是克勤，细看才见出眉眼间的不同。女的穿翠绿色提花缎子小袄，领口袖口镶黑缎滚边，耳朵上垂两粒滴溜溜的翡翠耳坠，脚上是一双白底绿面的绣花缎鞋。看她的年纪，不过二十上下，想必不是那高姓科长的原配了。
心锦抢前一步，对那女人介绍说“这是我们董家的当家太太，前儿个刚从外头回来。”又对心碧，“这位就是高太太了。”
心碧面带笑容，先找把椅子让心锦坐了，自己也坐下来，笑吟吟地开口道“高太太竟有如此年轻漂亮，真是不见不知道呢这院子让高太太住着，可不是给我们董家添了光彩别人要说起高太太怎么怎么，我们听着心里也喜欢哪”
高太太脸上开始有了点笑容，对那男青年吩咐“你先进房去坐着，我一会儿就来。”又有意无意地解释说，“我表弟，今日刚从上海来的。”
心碧顺势奉承一句“高太太原来是上海人，怪不得”
高太太脱口说“董太太也不像本地人呀”
心碧不置可否“老了，在海阳二十多年了。孩子都生了一大堆，如今有用的不多，倒是一个个张着嘴要吃要喝，日子愁死人呢”她移动了一下身子，又说，“不瞒高太太，我家老爷过世得早，又没有留下多少田产店铺，好歹有这几间房子，原先也是自家住的，后来缺钱花了，没办法，老老小小挤一挤吧，说是腾些房子租出去，手头也好弄两个活钱花花。你看看，说出来丢人不丢人唉，孤儿寡母不容易呀”
高太太自然是个聪明人，心碧这几句话才一出口，她已经明白了其中的意思，那张白嫩的脸子略略一沉，软中带硬地“董太太，你刚回海阳，怕是还不晓得我家老爷是做什么事的吧”
心碧忙答“不用问得，总是在衙门里做着大事情、要紧事情的。”
高太太翘起一个兰花指，轻轻弹去衣袖上的一处脏物，曼声曼气地“你晓得就好。要说，在衙门里办事，薪水拿不到几个，人是要多辛苦有多辛苦，有辰光黑天白夜都不着家，剩我一个孤孤单单的，这碗饭并不好吃。可是话又说回来，我家高老爷为百姓办事，百姓自然晓得帮衬他，孝敬他。你看看我这里吃的、穿的、用的，都是米店老板、裁缝店老板、杂货店老板自动送上门来的，我这里要给钱，人家还不肯要呢”
心碧心里有气，脸上始终忍着不露出来，仍旧是带笑地“理倒是这么个理，只是我们家跟别人家又不能比，我们家老爷没了。若老爷在，别说借你几间房住，就是送你几间又怎么样还不是一句话的事大姐你说是不是呀”她把头转向心锦。
心锦忙说“那个自然。海阳城里打听打听，谁不知道董家老爷在钱财上是最舍得出去的。”
心碧叹口气“男人是裸摇钱的树，树倒了，一家老小只能捡点地上的果子吃吃了。”
高太太若无其事地坐着，毫不为她们的话所动，开始研究和欣赏自己的手指甲，把两片手掌翻来覆去，先迎光照照，再远远地伸出去眯缝了眼睛看，明显地表露出她的不耐烦。
心碧说“高太太”
高太太似笑非笑“我要说你们两个人不识相吧，是我这张嘴太损。实在呢，你们也果真有些拎不清。别的不讲，有我家老爷往这儿一住，譬如替你董家请了尊门神，有那些小小不言想来捞上几把的，不看僧面看佛面，走到你门口也就避过去了。如今这世道是什么世道凭你家几个女人孩子，真要有人动上心思了，你们怕是能招架得住”
心碧气得嘴唇发白，脸上强笑着“照这么说，倒是我们月月还要奉上几两银子才对”
高太太站起来，袅袅地往屋里去，一边说“看着办吧。”
心碧煞白了脸儿，和心锦面面相觑。
隔一日，心碧到自家的绸缎店，找王掌柜去。
日本人刚占领海阳县城那阵子，城里面大小店铺曾纷纷关门歇业，市面上极是冷落。后来眼看着时局就是这样子了，一年半年的也计较不出个胜负，开店的不做生意，怎么养家糊口不约而同地，一家一家店铺又慢慢恢复起来。
当时海阳县公署的日用开支，除日伪占领区内少得可怜的一点税收而外，大部分是在城里按“商七民三”的标准摊派，商家摊七成，殷实富户们摊三成。大商号的老板们花头多，为少摊钱，不惜找把保护伞，认县公署或是和平军里的某个有权势的人做“股东老板”，奉送干股，按时结算利润。于是大商号该摊派的数目就被他们转嫁到小商号头上。小商号本小利微，自然高攀不上有权势的“老板”，又不能做了半天生意连本钱都赚不回来，只好心照不宜地抬高物价，把损失尽量转嫁到老百姓身上去。所以当年的沦陷区里，物价飞涨，伪中央政府发行的储备券面额一大再大，人们用着都嫌麻烦，干脆以米代钞。
经费摊派还只是明面上的搜刮，暗地里的花头就数不胜数了。日本特务班的翻译、情报员，伪政府的秘书、局长、科长，和平军里的大小军官，有一个孝敬不到，你就别想安安稳稳做生意。这样，董记绸缎店虽然开着，有王掌柜在那儿苦心维持着，架不住月月被这么明里暗里的搜刮，能交到心锦手上的钱实在少得可怜。
心碧跨进店堂的时候，一个十六七岁的小伙计正猴儿般攀在货架子上，下面站着的王掌柜耳朵上夹支断铅笔，一手抱着帐簿，一手指挥小伙计往这儿往那儿，还不断嘱咐“小心，小心。”
心碧笑道“这是在玩的哪一出戏呀”
王掌柜猛回头，见是心碧，愣了一愣，赶忙放下手里的帐簿，亲自到店堂后面去端了椅子，一边让心碧坐，一边说“听讲太大回来了，这不，想把店里这些存货再盘一盘，好做个明细帐送给太太看去。”
心碧走得累了，坐下来以后在膝盖上轻轻捶了几下，说“大太太看也一样。”
“说的是。可大太太一总也没有看过，她说她见了这些数目字就眼晕。”
“这是大太太对你信任。”心碧抬了眼皮，意味很重地对王掌柜说。
王掌柜额头有点冒汗，勉强笑道“太太这话，说出来像有千斤的重量，人若有半点瞒天过海的心思，只怕被太太这句话一说，立马要消得无影无踪呢。”
心碧抬了手，微微摆一摆“你奉承我了。”
王掌柜诚心诚意说“也不是奉承，我们两家几十年的交往，我还有不知道太太的太太还有不知道我的凭太太的聪明，若要是个男人，只怕冒银南的商会会长要让给太太来做才合适。”
心碧笑笑“端日本人的饭碗”下面的话不再说，立起身来，走进柜台里去，沿货架一排排地细看。
董记绸缎店，顾名思义，该是做绸缎生意为主的。从前倒的确如此，从前的有钱人都穿绸缎。近十来年慢慢有了些变化，呢绒布料的花样多了，外国货也开始占领了小小的海阳市场，再加日本人打进中国，自然要全力倾销他国家的商品，所以店里的货架子上，倒有一多半是绸缎之外的货色。有些心碧看着眼熟，能说得出货品名称、特点、用途，有些她根本见都没见过。她指着一块用玻璃纸包得十分精美、浅黄色底子上绣有大朵金黄色菊花的缎料，问王掌柜“这么漂亮的东西，做什么用的”
王掌柜探头一看，脸上的神气哭笑不得，说“太太想也想不出来，这是一块日本女人的和服料子。”
心碧觉得好奇，再低头细看，又伸手进去触摸研究，末了才说“东西是好东西，只伯价钱也不便宜。”
王掌柜答“谁说不是价钱贵得吓人，据说在日本也是阔太太才能买得起的。”
心碧有点不悦“你怎么就进了货呢海阳城里能有几个日本女人就