不不，她不能躺，她不住声地对自己说。不能躺，躺下怕就难起得来了，可她的绮玉还没有咽气，在等着见娘最后一面。她无论如何要赶着去，要让绮玉死在娘的怀里。
她一手扶着院墙，支撑着走到薛暮紫卧室后窗根下。做医生的睡觉很灵醒，她轻轻在窗格棂上敲了两下，暮紫已经应了声，并已一下子猜出了是她。心碧把事情一说，薛暮紫即刻答道“我陪你去。你先自放宽了心，绮玉只是病重，未必就没有了救，或者我能够捡回她一条命呢。”
心碧不再说什么。事到此时，她已经稳下心来，把该做的事情一样一样想得清清楚楚。她穿过天井回到上房，从枕头底下摸到一串钥匙，转到床后，借窗口漏进房的月光打开一口箱笼，探身进去，摸了好一会儿，摸出锡箔纸包着的一小包东西。这是家中仅存的几段老山参，还是当年济仁留下来的。她想或许绮玉能用得着它。她又摸出几块银元，一枚很有点分量的纯金戒指，和山参一并收在贴身口袋里。银元手头只有这么几块，若临时不够用，戒指能换得到钱。而后她出门到后院心锦房中，叫醒了她，轻言慢语地把事情说给她听。她不敢说绩玉病重，只说病了，托人请薛先生去看一看。虽则如此，心锦也慌得不行，一迭声地催心碧快点动身。
与此同时，薛暮紫已经收拾好一个医包，把估量着能用得上的针、药什么的都带了一点。那个写有地址和接头暗号的纸条，薛暮紫看过之后就烧掉了。两人等到天亮开城门的时候，头一个就出了城往乡下奔去。
一路上七问八问，赶到绮玉部队的驻地时，天已完全黑了下来。心碧和薛暮紫被人带着，在村子里左拐右拐，最后停在一间黑乎乎的茅屋前。茅屋门框极矮，心碧这样娇小身材的女人也要低了头才能进去。一股潮虫的酸腐和冰凉的气味扑鼻而来，杂合了陈年稻草的霉乎乎的腥臭，心碧忍不住扭过头去。她先是看到窗台上一盏用破瓷碗做成的菜油灯，顺了灯光勉强照亮的范围往下看，地铺上有一个破烂棉絮裹出来的人形。心碧刚想过去，旁边的黑影里忽地耸起一个人来，呐呐地喊她“娘”
心碧冰冷冷地说“千帆，你喊我什么”
千帆垂了手，努力解释“这两天城门口新添了日本人的岗哨，派出去的人好不容易才混进去，趁黑摸到你门上。”
心碧厉声喝道“再早干什么了”
千帆答“再早不知道她会病成这样。卫生员先说是受凉发热”
心碧摆摆手，不让他再说下去。她慢慢地跪俯下身，掀开绮玉身上那床破得不能再破的烂棉花被子。棉被邦硬而又潮湿，触手粘乎乎的，异味冲鼻。心碧心里酸楚，喉头哽咽。一个漂漂亮亮的大小姐，居然心甘情愿跑到新四军队伍里受这种罪，她到底是为千帆呢还是为打日本呢心碧实在弄不清爽。
灯光很暗，依稀看到一团散乱的短发，一个尖削的下巴。薛暮紫伸手从窗台上拿下那盏灯，蹲下来，举在绮玉脸前。绮玉紧闭的眼皮被骤然亮起来的光线一刺，下意识地抖颤不停。心碧趴着在她耳边喊“绮玉，绮玉，娘来看你了。”绮玉就把眼睛睁了一睁。她缓慢地转动眼珠，茫然盯住心碧。她神色滞呆，像是不认识心碧似的，脸上不见有任何惊讶或是欣喜。片刻，她重又合上眼皮，昏睡过去。
心碧哇地哭出声来。无论她是个多么要强的女人，此时也不可能把心里的悲苦绝望隐藏不露了。
绮玉却是昏睡不动，任凭娘哭得伤心，她毫无反应。她面皮焦黑，如同整张脸上蒙了一层黑浆糊壳子。她的嘴唇上干得泛出一层白霜，唇皮一片片翻翘起来，刺猬皮一般扎手。从她半张的口中呼出一股灼热腐败的气味，像是五脏六腑都正在燃烧和发酵。
薛暮紫说“董太太，先别伤心，待我来看看吧。”
心碧这才想到自己原是带了医生来的，慌忙起身退在旁边。薛暮紫在地铺边上坐了，抓过绮玉一只枯若干柴的手，闭目凝神地替她诊脉。他诊完了一只胳膊，又换另一只胳膊，显得迟疑不定。而后他用木片顶开绮玉的牙齿，把油灯举到合适角度，仔细看她的舌苔。他轻轻解开她领口的衣服，见到她脖颈和胸脯处的粉红色小疹粒。最后他伸手到被子下面摸她的肝脾。做完这一切，他才站起身来，却有半天沉吟不语。
心碧的眼泪又流出来，说“薛先生，你也不必开口，看你这模样，我心里已经有了数。你只告诉我，她还有多长时间好活”
薛暮紫叹口气“董太太，你向来刚强，我告诉你实情，对病人的救治有好处。绮玉她这是重症伤寒。”
心碧倒吸一口凉气，张开的嘴巴再也不能合拢。伤寒的厉害她是领教过的，董家的一门远亲，因为家里有人得了这个病，到最后全家大大小小死得绝了门，心碧想起来心里都要哆嗦。如今薛暮紫在“伤寒”两个字前还加上一个“重”字，可见绮玉的病势是如何险恶。
薛暮紫对千帆说“不管怎么样，我还是想把绮玉带回城里去治。治好治不好是她的命，肯治不肯治是我的心。做医家的，无论如何要尽这份人事。”
千帆眼睛里闪出亮来“薛先生，你说绮玉能治”
薛暮紫摇头“你别指望我打包票，我说了，尽人事而已。”
千帆说“你肯动手治，总是有希望的。我这就派人给你腾住房。”
薛暮紫拦住他“这种病就算能治好，也不是十天半个月的事，我想把她带回城里慢慢调理。”
千帆愣了一愣“能行听说最近日本人在城里清户口。”
薛暮紫说“谋事在人。既是生死当口，说不得大家要冒点险了。”
心碧心乱如麻，坐在绮玉身边，手抓住绮玉的一只手，只知道薛暮紫和千帆两个在商议绮玉的事，竟听不清楚他们在说些什么。
千帆的意思，请心碧和薛先生两个人住一夜再走。薛暮紫不肯。缚玉现在的情况，一天是一天的变化，分秒钟也是耽搁不得的。千帆听他这一说，自然不敢再留，出门忙乎他们上路的一切去了。
此地是海阳的一个穷乡，几年中新四军、国军、日本人拉锯似的来来去去，能吃能用的早就搜刮一空了，千帆想找两匹马来套辆马车，哪里能找得到没奈何，他套来一辆牛车。薛暮紫说牛车太慢，路上怕要走个两三天，不如用人抬。千帆就在部队上挑了四个壮小伙儿，绑起一副担架，将绮玉安置上去。绮玉病了这几天，已经瘦成一把骨头，四个人抬着她跟玩儿似的，肩膀上竟觉不出一点分量。
一路飞奔。心碧毕竟是快四十岁的人了，又拖着一双解放脚，若在平常，哪里能走得过这些日日行军打仗的小伙子们此刻在女儿生死关头，她除了心急如焚之外，别的都顾不得了，那身子、那脚，倒好像不是自已长出来的，怎么走都没感觉。旁边的千帆和薛暮紫怕她吃累不过，一人架住她一只胳膊，她得了外力借助，越发跟着他们寸步不拉。
天明的时候走到离城不远。一行人在村外野地里歇了下来。心碧俯身看绮玉，依然是睡得昏昏沉沉，人事不知。千帆说天已经亮了，再往前走怕是不行了。他想起附近村里有个新四军的地下交通站，就准备过去找人想想办法。薛暮紫自告奋勇一同跟着去。
交通员明着的身份却原来是伪村长，事情这就好办了许多。村里还有口很大的砖窑，时常有人用马车往城里送砖送瓦，交通员说不妨在这上头动动脑筋。商量的结果，决定用木板钉出一只可容绮玉躺进去的木盒，放在车厢板上，四面码好砖头，想来城门口的岗哨不至于一块一块卸了砖头检查。
说干就干，交通员临时把自家的几扇门板拆了，三个人七手八脚钉出一个木盒。交通员亲自到窑上拴了马车，码了一车新出窑的砖，赶着到野外心碧他们的藏身处。人多手快，马上就卸了车，把一切弄得妥妥当当。
千帆和他带来的人自然是不能再跟着了，大家就此告别。千帆握着交通员的手，千叮万嘱要他保证安全。他还想对薛暮紫说几句什么，又觉得说什么都是多余，便朝他用劲点一点头。
此时太阳刚刚升了有竹竿那么高，路上陆陆续续有了进城出城的人。
海阳城东西南北四个城门，北门有水关，又是城里唯一停靠来往轮船的码头重地，北上南下的商贾乡民大都从此门进出，日本人视为交通咽喉，向来亲自带岗把守。东街西街是本城的繁华之处，摊档店铺十之八九集中在这条东西大道上，东门西门也就跟着繁华热闹起来，城门口的岗哨设了两对四个外城门两个，内城门两个。心碧他们带绮玉进城，即便混过了外面的岗哨，还得留神里面的会不会犯疑作难，形势就有点险峻。所以他们选定从南门进城。南城墙根一带都是菜田坟地，平素不大有人走到那里，内城外城的岗哨并作一处，总共两个人，怎么说也容易对付得多。
交通员在前面赶着马车，心碧和薛暮紫稍后一步跟着。也是碰巧，两个岗哨中，一个蹲茅坑拉屎去了，剩下的一个正发烟瘾，枪拄在手里，哈欠打得一个接着一个，眼泪水流了一串。
交通员“吁”地一声吆喝马车停下，点头哈腰上前，先敬上一支烟。
“老总，怎么就你一个人辛苦啊”
哨兵认得眼前此人是附近村里的村长，常赶马车进城送砖的，就不在意地接过烟，先点了火，用劲吸一大口，滋润地喷出烟雾来，回答道“狗娘养的蹲茅坑蹲了半个时辰，怕是找菜园子里的小寡妇去了。”
交通员顺嘴逗他“哎哟，那小寡妇我见过，一身好肉哎，屁股上能拍得出油来。”
哨兵两口吸掉大半支烟，忿忿地又骂一声“狗娘养的”踮脚看看车厢里的砖块，“谁家要盖房”
交通员赶紧接口“财政局长砌大门楼子。”
哨兵没作声。交通员趁势就去赶马。也是心里慌张的缘故，手忙脚乱间把那马的挽绳扯得紧了点，马往旁边一冲，车厢里码好的砖块稀里哗啦掉下一角，把那木板盒子露出来了。
刹那间，心碧只觉心里“呼”地一声着了火似的，五脏六腑都在冒烟，滋滋地作响。她紧走几步上前，两眼死死地盯住哨兵，眼珠子几乎要弹出眶外。
哨兵当然看见了砖块中露出来的木板，他走过去用枪托敲一敲，沉下脸，回头问交通员“带了什么”
交通员急迫中一时不知编什么好，含糊应道“一点私货。”勉强笑着，将刚拆封的一盒烟塞到哨兵手里。
哨兵接了烟，却不买帐，喝令他“卸车”
交通员急白了脸“老总，砖头卸来卸去可是容易碎呢”
哨兵嘿嘿地笑着“砖头碎了是你的事，要是砖头里面藏了个把新四军混进城，就是我的祸了你的砖头要紧还是我的命要紧”
交通员暗地里已经捏起了拳头。实在无奈时，他想干脆把哨兵打死扔在马车里算了。
哨兵见交通员迟疑不动，横端起枪来，脸上有了几分警惕几分小心“叫你卸车呀”
就在此刻，忽见心碧款款地走近哨兵“这位老总，实在是让你费心了，车上的东西是我的，我不能让赶车大哥替我作难。老总也知道，城里米价贵呀，我和这位开诊所的薛先生合伙做点小本生意，从乡下贩点新米进城。这里就老总你一个人在，老总要是认真计较，少不得我们要往宪兵队走一趟；老总若肯高抬贵手呢，神不知鬼不觉地我们也就过去了，日后还会不把老总的恩德记在心里”
心碧说着，大大方方从哨兵身边擦了过去，顺手把一个小手绢包儿塞进了哨兵手中。
哨兵缩了手在袖笼中，隔着手绢包儿一摸，沉甸甸的五块银洋。哨兵心里觉得一喜。再看那心碧，虽是风尘仆仆走了远路，却头是头脸是脸，眉眼里有说不出的一股富贵之气，明摆着是城里大户人家的太太。哨兵就故作为难“日本人严禁出城贩米，你们想必是知道的呢前儿个有人私带了米从这里过，还不是抓起来送宪兵队了我今日若是循私枉法，哪天被人告发，日本人可是翻脸不认人的哟”
心碧满脸堆笑“哪里就会有别人知道呢老总没听人说，与人方便与己方便吗这位薛先生的医道高明，城里人提起来都知道的，日后老总和家人若有个头疼脑热，来找薛先生看病，还不是一句话”
心碧对薛暮紫使个眼色。薛暮紫心领神会，立刻点头应承