叭的声音，真真取火箸拨了一下，冒出一股青烟。
尚莺莺微笑，蝴蝶押发上的那两颗珠子跳跃，映着窗外的雪光越发闪亮，她挥着手里的帕子，笑道：“有这几双鞋，只怕爹爹明儿要背着我给你捎些什么来。”
小梅笑嘻嘻送上两碗茶，真真看她已把那个荷包拴到腰上，取茶时冲她挤挤眼，小梅红着脸把荷包解下塞回袖子里。尚莺莺立饮一杯，把包鞋的包袱拴在手上笑道：“我先回家去一遭儿再去李家，这样天气不好叫他李家的管家们在外头久等。”
真真送她到巷口，转身没走几步就滑了一跤。她怕相公天黑来家会滑倒，就和小梅两个到厨下撮柴灰，顶着风雪仔细撒在道上。撒了半日，厨下灰尽。主仆两个灰头灰脑站在门口，相对好笑。小梅脸上沾着厚厚一层灰，再叫化了的雪水淋下，一道黑一道白，笑起来露出一口雪白的好牙齿。真真猜想自己也好不了多少，正弯腰捡扫帚簸箕，却听见一个男子的声音：“好脏的孩子。”
小梅看那起人都从她们撒过灰的道上经过，极是不乐意，上前牵小姐的衣袖。真真只是笑笑，抬起身时正见一群男女走到对门，其中一个穿古铜地织金团花长袄的极是眼熟。真真还要细看，那群人都进了门，只传来一阵哄笑，这回听的分明，就是她家相公。
尚氏因桃花镇上招惹了是非，到府城格外谨慎。府城又比不得小镇上的妇女们喜欢串门，所以真真也不晓得对门住着什么人。此番相公径直去了对门，却有些叫她好奇，把扫帚等物归置好，又站在门口看了一会，只看到对门有几个管家拎着篮子出去，其中一个就进了她家的杂货铺。真真马上回厨房洗脸，换件干净衣服就到铺子去。
瑞记杂货铺正是生意最好的时候，挤着一屋子的人。真真走进帐房，叫小伙计取了一包干笋一包丝线来，装做无意，指着方才对门出来的那个管家道：“那是哪位财主府上的都管，干果子一买就是好几两银子的？”
小伙计小三儿笑道：“就是小的和小姐说过的姚老爷家。”小猴儿压低声音道：“听说姚老爷贩洋货，赚了许多钱捎来家。他家只有一个姚小姐，没了大人管束，极是肯花钱的。”伸头出去看姚家管家出去，又笑道：“如今咱们松江府里都叫姚小姐是赛嫦娥，说她虽是生在商人家，却无半点铜臭气，又有才又有美貌，端的是个玉洁冰清的月宫仙子下凡呢。”
真真听说是这样的妙人儿，心里大定，使袖子掩着口笑，好半日才道：“姑娘家有了这么个名声儿，可怎么好找婆家？”
小三儿吐舌道：“小姐不知，那赛嫦娥没有兄弟姐妹，又无远支近族，若是娶了她，不是天上掉下一场大富贵么。怎么会无人娶她？若是姚小姐肯嫁，只怕愿意娶的公子少爷能从松江府的东城门排到西城门呢。”
李二叔敲了小三儿一下，喝道：“快去做事，再这样胡说，小心扣你工钱。”轻轻一脚把他踢出帐房，对尚真真陪不是道：“这孩子有一分能说成十分，休叫他哄着了。”
真真笑道：“不过随口说说罢。”站起来拎着纸包儿就要出去，李二叔微摇了摇头，真真便走到窗边看玻璃窗外一枝老梅。帐房知趣退出去。李二叔方道：“今年的红利共计九百八十一两，扣除小姐支用的六十七两，还有九百多。”
尚真真笑道：“哪来这许多？我们可是只出了二百两的本钱。”
李二叔笑道：“大小姐私下里添了一千，前几日老爷背着大小姐又添了一千五。明年本钱足够，二小姐不如把这几百两收起零花。”
真真思索良久，摇头道：“家常用度哪用得这许多，收在家里做什么？就是存到钱铺子里也有一分利钱，还是添做本钱罢。只是明年七八月间相公若是中举却有不少花费。李二叔到六月能积下一千现银来就使得。”
李二叔应道：“有这三千多两的本钱，老奴有本事明年翻成六千两。”
真真因无他事，辞了李二叔回家。王慕菲已经坐在火盆边，脱了靴子烤袜子，看到娘子手里两个纸包，笑道：“买了什么好东西，包的这样严实？”
真真偏着头看他，笑道：“是干笋和丝线。”高声唤小梅：“打盆热水，泡两把笋。”又故意道：“今儿在铺子里听见说我们巷子里住着一位赛嫦娥的才女，做得好诗。相公可晓得？”
王慕菲先是一呆，再是大笑，手里的袜子掉到火盆里。真真忙拾起，已烧掉了半截，焦臭难闻。忙丢到外边，又开窗开门透气。王慕菲笑的眼泪都出来了，拿大拇指擦了又擦，笑道：“说的可是姚家小姐？”
尚真真有些心虚，点了点头，只说北风吹乱了桌上的绣线，又站起来关门门窗。
王慕菲笑道：“我今日在梅花庵就遇见她了，方才还到她家去过呢。什么做诗，什么才子才女，一群毛孩子胡闹罢了。”
真真取来一双新袜，半跪下替相公穿上，一边笑问：“这是怎么说的？李二叔也骂小三子信口胡诌来着。”
王慕菲摇头道：“咱们薛知府办的那个女学，你知道的，明德女学。”
真真笑道：“怎么不知，我姐姐还去上过几天学，嫌那里太苦，没几天就来家，后来才请的先生教我们。一转眼都有三四年了。”
王慕非叹息道：“自薛大人升了粮使，那女学就不如从前严谨。女学生们反到一个比一个觉得自家有才。只姚家那小女孩儿是个异数，虽然肚子里没什么墨水儿，却写的一笔好字，做的诗也还看得，所以那些女学生们眼红不过，都叫她是赛嫦娥。”
尚真真微微皱眉，又笑道：“方才在店里看到姚家买了好几两银子的干果子呢，想是要摆酒请客，你怎么家来了？”
王慕菲笑道：“吃几杯酒罢了，席间又要做诗，做诗也罢了，偏偏有位谢公子和位柳公子，都是认字认半边的主儿，还有人拍马叫好。我在那里做什么？不如来家和我的亲亲娘子吃几杯梯己烧酒。”
真真忙道：“那我去西厢放桌子，有煨的稀烂的山药羊肉和糟的鸭掌，奴再拌个萝卜丝，咱们吃火锅罢。李二叔送了我们家一个山东出的铜火锅，”
王慕菲略点点头，眼看着真真如翠鸟掠过荷塘，转眼投进西屋。他站起来走到窗边，心里想的却是与自己家一巷之隔的姚家。
方才几个学里朋友起哄，拥到姚家去耍。才进门就有一个大天井，当中种着几株梅花，晶莹积雪下微露猩红，却是读书的好地方，可惜一群不学无术的小姐公子们一进去就堆个雪人，还插着鸡毛掸子，大煞风景。想到此处，不觉又摇起头来，突然听见有人敲门，一个女子的声音喊：“王秀才在家么？”
第九章赏雪（下）
王慕菲听见娘子叫小梅，忙道：“叫小梅帮你打下手罢，我去开门。”披了件薄披风，推开木门，门外站着一个小丫头，年纪十三四岁光景，穿着大红遍地金比甲，撑着一把苏样油纸伞，笑起来红扑扑的脸蛋好像五月的桃子。
王慕菲想不起来她是哪家的侍儿，正要开口问，那婢子行礼递过一张梅红洒金单贴来，笑道：“我们小姐说啦，书房有一枝红梅初绽，邀先生与二三知己赏雪小酌。”
王慕菲心里只想着娘子煨的烂羊肉，哪肯和那些公子去席上把醋当茶吃，笑回道：“舍下还有俗事一二脱不得身，回去禀你家小姐，只说王某心领。”拱拱手，擦着这个小丫头的鼻尖儿把门重重头上。他嫌那张贴子碍事，随手扔出去。一阵北风夹着雪花刮过，贴子打了几个转，飘到门底下的缝隙里，只露出一个角来。
那小丫头何曾受过这样的冷遇，低头愣了一会，再推门恰好看见门下一角，认得是她方才递出去的贴子，恼的狠狠跺了大门一脚，回去翘着嘴禀她家小姐道：“那个王秀才好不识好歹不肯来，连贴子都掷到地下。”
姚小姐当着众朋友下不来台，红着脸道：“王兄台谦谦君子，怎会如此，小桃红你休要胡说！想必是有什么事缠住了来不得。”
边上一个久对姚小姐有意的陈公子忙笑道：“在下再去请一遭，若真是有事就罢了。”整了整帽子，迈着四方步出去，在门口打了个转就来，说：“实是真有事。”
在坐的男女都哄然笑道：“多他一人不多，少他一人不少。咱们先做诗要紧，休要辜负了良辰美景。”
姚小姐虽然心里不快，面上却笑嘻嘻道：“吩咐下去，书房玻璃窗下摆两张桌儿，再抵着窗摆上那张油粉大画案，摆上我新得的那个象牙诗签筒子。”
酒至半酣时，姚小姐有心，推说去厨下看汤，召小桃红回卧室，掩了门问她：“真是扔了我家的请贴？”
小桃红指天赌咒道：“婢子若有半句假话，叫老天爷雷劈我。亲见他把小姐的贴子掷下，门下还露着半个角儿呢。”
姚小姐从小儿事事顺心，这一二个月更是叫人捧的高高在上，偏一个小秀才视她如无物，如何不恼，咬着银牙道：“瞧瞧去，若真是这样，看我明儿还理不理他！”从衣架上扯下一件披风胡乱搭在身上，连帽子都没坎上。一阵风从夹道绕到前边。
正要开门，小桃红道：“小姐，听，他家开门呢，且避他一避。”
姚滴珠凑到门缝看。果然对面那扇红门吱呀一声推开，几个织工模样的人出来，后头王秀才吃的脸红红的，牵着一个妇人送他们，站在门口道：“各位辛苦。”
那个妇人轻轻靠着王秀才，微微笑道：“明日还要请各位助半日忙，所以中午备个便饭，还请早些儿来。”
那几个都道东家辛苦，回礼撑伞出巷。王秀才握着那妇人的手，温存道：“娘子，天气冷，回去为夫烫两盏酒与你驱寒气。”
那妇人眼底眉间俱是笑意，推他进去。姚小姐就看见她伸出穿了沉香色小小羊皮靴的小脚，在那张贴子上踩上一脚，留下一个小巧的印子。伴着关门的声音，他两口子的笑声格外可恶。小桃红生怕她家小姐骂她扯谎，开了门一溜烟跑出去从门下缝里抠出那张贴子，递到小姐面前道：“喏，就是这个。”
姚滴珠推开她的手，骂道：“湿答答的，小心淋到我身上。”怒气冲冲回卧房，举起一个花瓶要砸。房里丫头媳妇子围上来要抢，她却慢慢放下，轻轻又放回供案，笑道：“去厨房捡一碗红烧野鸡、一碗清蒸果子狸，使那个新得的剔红小方盒，先拿房里来。”
小桃红心里直打鼓，看着小姐笑眯眯走到书桌前，寻出锦盒里一张磨光的乌丝笺，又寻了本书，抄了几句话，折成一个方胜儿，递给她道：“你把盒子送去给王秀才。”
小桃红不敢做声，接了在房里等盒子，看小姐出门了，方和守火盆的媳妇子道：“小姐的脾气越发古怪了，明明是恼了，为何还要送两碗好菜与他？”
那媳妇子低头向火，并不理会。小桃红闷了一会，随手把方胜儿扔到盒子下边，嘟喃道：“可惜了这个二两三钱七分银买来的好盒子。”缩着脖子捧到对门，一边敲门一边喊：“王公子在家否？”
王慕菲和真真掇着张小桌在火盆边吃酒，正得趣。听得又有人叫门，真真就要起来，王慕菲按下她道：“想来又是对门叫我去吃酒，她家那些人无趣之至。叫小梅去罢，若还是寻我，只说我不在家就罢了。”
小梅有眼色，不等小姐说话就跑出来，门缝里看见一个衣裳华丽的小姑娘捧着盒子，趾高气扬的问王公子，小梅就道：“我家姑爷不在家。”再不肯开门。
小桃红怕回家叫小姐责骂，只得装出笑来道：“姐姐，这是我家小姐送给王公子的，还请姐姐收起则个。”
小梅飞快的开门取了盒子又重重把门关上。小桃红在门外气得要死，骂道：“你也不问问是谁家送的？丑丫头！”
小梅因男主人不肯见她，料得罪她也无妨，笑道：“丑丫头送的嘛。”故意把门拴拉开又重重拴一回，巴答巴答踩着木屐回上房道：“对门送来的。”
真真抢在前头揭盒子，一眼就看到碗缝里有个方胜儿，口里笑道：“对门因你不肯去吃酒，还要送两碗菜来，却是多礼。”伸手去取碗，顺手就把那个方胜儿捏到手里，缩回袖里。又道：“虽然不是什么好东西，也要回她点什么才是个礼。奴家上回拣了些酥油泡螺，再有上回得来的果馅椒盐金饼，小梅快取两个碗来换了，就拿他原碗回礼罢。”
王慕菲点点头，夹了块烧鸡慢慢嚼，指着那碗果子狸道：“小梅，你拿去吃罢。”
真真推去装泡螺和饼，走到卧房里边拆开那个方胜看，上边写着：“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。”
真真苦笑道：“只比螃蟹爬的略好些就敢叫才女，果然极是有才。”将那张字纸团成一团丢到墙角的小火盆里，取出十六个饼，又倾出一盘泡螺。都用原盒装好，才在妆盒里寻出一个贴子来，裁下半截，写了个谢贴，落款只王门尚氏四个字，吩咐小梅道：“送对过去。”
却说小梅送盒子到姚家，媳妇子捧到席上说道：“对门回了两样点心来。”
姚小姐笑道：“快缀上来，咱们瞧瞧王兄台在家都吃些什么好的。”挽了袖子亲自捧到桌上，一样是什么她不认得，另一样是饼，下边还有半张旧贴子。她拾起来笑道：“还有回贴，咦？王门尚氏，这是嫂夫人写的？”
众人都笑道：“王兄可是穷的，连个新贴子都寻不出来。”姚滴珠得意洋洋，把这个看，把那个看。
陈公子本是世家子弟，这几年虽然穷了，眼力还在，取了那半截贴子细看半日，笑道：“好大手笔，这是澄心堂的玉版纸呢，我家老爷子收着几张爱如珍宝。他家居然随手就裁半截回你，可是看重你。”捏在手里半日，又道：“这字也好，风流雍容兼有之，想来王夫人打小是当男子教养的。”
滴珠心里作酸，抢过来道：“这样好东西，我要藏起来的。”
陈公子拍拍头顶心脚底板都活动的人，如何不知她心意，忙夹了枚泡螺递到她的碟子里，笑道：“这样东西虽然平常，却要花心思拣，须要领王兄的心意，不是看重妹子，他舍得回这个？”
滴珠奇道：“这个红红白白的是什么东西？入口就化了，却是甜的紧。”
陈公子笑道：“这个是北方点心，多是人家自做的，南方却是稀罕。我们家房族众多，也只一个表嫂会捡。”
众人都道稀罕，各取了一两个尝了，都说好吃，就有冒失鬼道：“王秀才好福气呢，似这般美味叫他日日享用，难怪不肯和咱们一处吃酒。”
姚滴珠咬着嘴唇道：“我家没有这样好东西的。”
陈公子因她恼了，忙笑道：“不是托你的福，咱们哪里尝得着这个。”看席间并无可吃之物，倒是那饼还有些意思，取一个剖开，笑道：“这是椒盐的，你尝尝。我家厨子做的卖相却比它好，若是你喜欢，我叫他做几斤送你。”
滴珠尝了一口，笑道：“只送我一人，我可不承你情，若是在座的都有赐，我就下厨做碗面谢你。”
陈公子得意，忙道：“都有都有，你说什么就是什么。”
滴珠横了他一眼道：“说话要算数，不然下回要罚你一个人做首长诗。”果真离席到厨下，吩咐厨子道：“用心做几碗面。”靠着火把那半截贴子看了又看，纳闷道：“澄心堂是哪里的？哪里就那样金贵？”叫她家大管家上来吩咐道：“明日去澄心堂买几刀纸来。”
候面好了，自取五彩小面碗盛过，叫个媳妇子捧到席上。众人把她夸的如同七仙女下凡，到底尽兴而散。
第二日滴珠还想写几句话捎一二碗菜与对门，偏从泉州来了一个洋商，说是在外洋遇到她老子，捎了一箱吕宋的方物（土特产）与她，混到中饭后辞去。她本是爱热闹的人，乍一安静下来就觉得冷清无比。偏家人在老管家支使下忙着过年，家里再无第二个闲人。姚小姐从卧房转到书房，又从后院转到门房，推开半扇门，屏声静气看外头小小子们在雪地里放花炮。突然听得咣当一声，却是对面开门，王秀才换了身极出挑的衣裳，才出来半个身子，院中伸出一双纤纤素手替他理了理帽子，紧了紧腰带。王秀才走出两步又回头贴着那妇人，想是说什么笑话，那妇人笑得花枝乱颤，倚在门边看王秀才出了巷子，才慢慢转过头来，对着姚滴珠微微一笑，施了个半礼。
滴珠才晓得人家早就看见她了，红着脸愣在那里半日才想起来要回礼，人家早紧紧闭了大门。小女孩家家的心性，明明晓得自己不如别人，偏不伏气要强压人一头。明明是自家的短处，偏要当成|人家的错处。滴珠就是这般，恨恨跺了几脚，回来吩咐道：“都给我记住，再不许对面的王秀才进门！”
话说真真和王慕菲商议明年要歇机房，慕菲不肯，笑道：“只怕是你姐姐忋人忧天，若侯税监真是那样人，咱们再歇不迟。”一力主张，叫织工们过了初八就来上工。所以这一日织工们来只是收拾西厢房，替主人家打扫庭院，粉涮墙壁，中午吃过饭领过主人家的赏钱都辞了去。王慕菲无事，就去采买回家的礼物。
真真送他出门，一眼瞧见对面半掩的门后有一个仿佛见过的少女，盯着自家男人出神，自然留心，也猜是姚家那位赛嫦娥，所以故意倚在门边瞧了一会，看她并无半分闺秀的教养，料她入不得自家相公的法眼。对她施了半礼，微微一笑，就把她丢到门外，再不曾放在心上。
过了不久又有人敲门，小梅开门，却是一个不认得的老苍头，押着一辆车来。等小梅请小姐出来，几个小厮早把东西都搬到院中。真真认得那是她爹爹的心腹尚忠，忙道：“还请忠叔到房里吃茶。”
尚忠先跪下给小姐磕了个头，禀道：“大小姐有些须年货送与二小姐，因为年下事忙，叫老奴送来。还要赶着回去听差，不敢领赐。”从怀里掏出礼单，笑道：“还请小梅姐姐前边带路，这几箱是小姐贴身使用的东西，还是放到卧房里的好。”送进四只箱子，又是一只小箱子把小梅的，尚忠亲自替她拎到厨隔壁的耳房安置，又看着车夫们把吃的搬到厨房，用的搬到西厢空房，一一替小姐归置妥当方辞去。
真真支开小梅，开箱取看，那四箱是俱替她新做的四季衣裳，每个箱子角压有一锭五两重的金元宝。真真取了块旧手帕把四锭金子仔细包好放到妆盒底下，想到爹爹的疼爱，姐姐的爱护，默默坐了许久，方站起来取了一件新夹袄添在袄里，把那四只箱子锁起，礼单看了一遍压到妆盒最底下，走到耳房敲门问小梅：“待做晚饭，在房里做什么？”
小梅打开门，压低的声音里都是快活，指着她小床上那一堆，笑道：“我的，我的。我的新衣裳。还有一个妆盒。”
真真摸摸她的头顶，微笑道：“这是我家旧例，人人都是这样装扮的，自然不好叫你例外。”拉小梅坐在床沿，替她解开系头绳打散头发，又道：“这妆盒里各样头花都是一定的，替你改梳个样子罢。”替她挽了双环，开妆盒取了两朵头花，一双耳坠，一双银手镯，笑道：“若是在我娘家，你这样的，一个月还有一吊钱零花，可惜小姐是穷人，给不起月钱。”
小梅笑道：“奴婢不要钱，只要跟着小姐，叫小梅吃糠都使得。”
真真又替她捡出两套衣棠来，指着苹果绿比甲道：“这几日你穿这个罢，正月换桃红的。这回不眼红人家穿的比你好了吧。”
小梅想起对门那个穿大红遍地金比甲的丫头，呸道：“我眼红她做什么？主人家的脸都叫她丢光了，谁家丫头送个东西到邻舍，那样浪声浪气叫门？”
真真“啪”一声拍小梅一下，吓她道：“休要说粗话，再有下次，叫姑爷拿荆条抽你。”
小梅吐舌头，笑道：“不敢了。”快手快脚把衣服小心收起，把妆盒放到窗台上，问：“晚上吃什么？”
真真想了想，笑道：“必有冬笋的，咱们煨笋吃，你使温水泡两片火腿。”两个系上围裙在厨房一边做活一边说笑，不知不觉中风雪越发的猛烈，天色渐渐昏黑，还不见王慕菲来家。
真真到门口看了两回，担心道：“这样大雪天，若是吃醉了半道上叫风吹着了可怎么处？”饭菜凉了又热一回，主仆两个吃了些，怕王慕菲吃醉了，移到东厢使大火盆烧着两大壶热水，就在窗下做针线等候。
但听见隔壁的狗吠，真真都要开门瞧瞧，小梅索性点了盏灯笼挂在门首，劝真真道：“婢子去前边杂货铺站站，小姐拴了门等可使得。”
真真想了想，笑道：“这样去平白叫人笑话，你去厨下取两条鱼送到铺子里去。只说走累了要歇歇。若是姑爷还不回来，你只叫小三儿送你来家，到门口再吩咐看着些，若是姑爷吃醉了就扶他回家。”
正说话间，就听见外头人喊马嘶，王慕菲大声喊：“娘子，快开门，爹娘来了。”
第十章公公婆婆搬来住（上）
真真手忙脚乱拉开门，只见外头站着四个抱着包袱的瑟瑟发抖的雪人，还有一辆大车，车上堆着些箱笼之物。真真忙去接婆婆手里的包袱，笑道：“娘，媳妇来抱。”
王婆子不肯松手也不说话，真真愣在那里进退不得。王慕菲看娘子面上有些下不来，忙道：“那个重，你抱不动的，且去烧锅开水来。”
真真只得领着公公婆婆到客座，搬出两张骨牌凳安到火盆边，又拨了拨灰，让公公婆婆道：“爹娘且先烤烤，媳妇去烧些姜汤来。”走到灶后添柴，就觉得眼睛酸酸的。
小梅跟过来，抱怨道：“我帮着擦擦箱笼水渍，老太爷骂我是小偷呢。”
真真叹气，良久方道：“老太爷老奶奶虽然脾气都有些古怪。到底是长辈，他们面前多放些小心。”整理出四碗姜汤，叫小梅捧到客座，自家在厨房又发了一回呆。王慕菲寻来道：“这几日雪大，家里草房都压塌了。只怕爹娘要在我们家长住呢。且把东西厢收拾出来给爹娘和妹子住罢。”
真真为难，举着灯带相公到西厢看，两间房一间摆着织机等物，另一间摆着几筐年货并些杂物，虽然还能搭个铺，给公婆住到底有些不恭，因道：“这样杂乱，公公婆婆如何住得？不如把我们西屋里外两间收拾出来罢，妹子叫她住外间，如何？”
王慕菲迟疑道：“都挤在一处怎么好？和我爹爹在一间屋子里头，我哪里睡得着。也罢，我把这几架织机搬到柴房去。”
真真心疼他奔波一天，道：“奴使小梅去铺子里叫两个伙计来搬罢。”
王慕菲摇头道：“叫人来搬，多少总要把几文赏钱，老人家过惯了节省日子，看我们大手大脚花用，又不知怎么说呢。还是我自家来罢。”回到房里换了一身旧衣，连帽子都除去。不过一会功夫，不只织机，就是那些杂物都搬到小梅房里。两口儿再加上小梅三个人，七手八脚搭出两张床铺来。真真抱来厚被褥，小梅移过两个大火盆。王慕菲和妹子青娥把他家搬来的箱笼又移到西厢里，足足忙了一个时辰。真真在后边收拾出一桌饭菜，王家四口儿吃过了。青娥笑嘻嘻到厨房，抢着做活。真真推她出来道：“小姑奶奶，你是客，哪有叫你做活的道理。”
青娥笑道：“哥哥嫂嫂的家不是妹子的家么。方才爹爹说了，一家人分两处住不像，乡居又甚是不便，以后就和哥哥住在一块，等嫂嫂生了小侄儿，也好叫我娘照看。”
真真心里打个突，请公婆搬来同住的话她也曾和相公提起，只是相公一直不肯。如今公公打定主意要长住，比不得从前两口儿独居自在，想必相公极是不乐意。她随着小姑子走到西厢，看到窗上映出三个人影，他父子三人正聚在一处不不晓得说些什么。青娥推门进去，屋里三人都停下，真真因公婆面色不善，相公也是一脸不快，想了想，笑道：“媳妇才想起来，前些天替爹娘做了两件皮袍，奴就去取来。”反手将门轻轻合上，就听见婆婆压低嗓门说话。真真无心细听，到房里开柜取出早就打好的两个包，转到阶下套上木屐，皮靴虽然厚，咋一踏到寒冷的木屐里，只冻得真真想跺脚。她咬着牙吧答吧答从院当中穿过，到西屋廊下重重跺了跺脚，里屋突然静得没有一丝声音。
真真推门，门是拴上的。王慕菲一边开门，一边笑道：“叫小梅送来也使得，这样冷天进进出出小心着凉。”
真真就觉得鼻子发痒，侧过身打了个喷嚏。王婆子一边使黄铜火箸拨火，一边慢慢说道：“想是冻着了，快回房去焐一焐。”
真真忙拿袖子掩着嘴，笑道：“那媳妇先退下。爹娘累了一天，还请早些歇息。”回到自己房里，脱了大衣服，如释重负倒在床上，外头雪花簌簌落到窗上，隐约能分辨公公的粗嗓门和婆婆尖细声音。
桌上的一支白蜡烧到只剩一寸，王慕菲才打着呵欠回来，愁眉苦脸叹气道：“爹说要搬到城里来住呢。他哪里舍得买房，必是要和咱们挤一处，完了，完了。”
真真一边替他宽衣，一边安慰他道：“住在一处虽有许多不便，到底是你亲爹娘。”
王慕菲苦笑道：“好不好，住几日你就晓得了。明日我去大姐家里捎信。等大姐来了，你且好好瞧瞧她是怎么对付爹娘的。”无意中看见房里多了四个箱子，忙问：“这是你娘家搬来的？”
真真略点点头，她爹爹送来的东西虽多，却无半件是给王慕菲的，所以她心里极是愧疚，赔笑道：“爹爹上回见我穿的旧了些，所以取了几件从前旧衣与我。还有几块上好尺头，奴明日去寻几斤上好丝棉，给妹子做件新袄罢。”
王慕菲看了看房里，差不多都是这几个月从真真娘家搬来的，好半日才道：“我爹娘最爱的是银子，最恨的是花银子。咱们且把房里扎眼的东西归置起来，休经了二老的眼，平白叫他们说你。”
真真顿时觉得满腹的委屈都烟消云散，兴高采烈取出一个白地绣红梅花的缎子，挂在身上比给相公看，“夫妻，这个给妹子做件家常穿的褙子如何？奴用梅红压细边。”
灯下尚真真的笑脸格外娇艳，王慕菲感念娇妻，取下尺头放在一边，搂着娘子笑道：“叫青娥自家做去。咱们做些正经事要紧。娘问我们什么时候养个孙子给她抱？你说说咱们什么时候给她抱孙子？”
王慕菲口里的热气一阵一阵喷到真真的耳垂。真真就觉得自己一寸一寸软下来，贴着相公宽阔温暖的肩膀再也站不起来，轻轻倒下去，倒下去。王慕菲吹熄灯扯下帐子，黄铜帐钩荡了许久也不肯歇。
王老爹咳嗽了一夜，到了清早醒来，推王婆子道：“老婆子，起来烧水做饭。”
王婆子伸个懒腰，笑道：“老头子，你糊涂了，有媳妇呢。”
王老爹披衣起来道：“叫青娥起来，叫儿子收拾收拾东厢两间，咱们搬那边住。这边原是他的作坊，咱们住着，作坊怎么办？。”
王婆子道：“若说住人，谁家儿子媳妇住正房，反叫娘老子住东厢的？”
王老爹叹气道：“你惯的好儿子，何曾把爹娘放在眼里过？”
王婆子不快活。一边穿衣一边道：“素娥在秦家是当家太太，不然咱们搬到她家去住罢。”
王老爹吐出一口浓痰，喝道：“放屁，谁家放着儿子家不住，去投奔女儿的？”唧唧呱呱数落了老太太一早辰。
真真听了半日，爬起来想去劝说，王慕菲伸出胳膊搂住她，用力把她拖回被卧里，笑道：“爹娘无一日无一事不争几句的，休要理会。昨晚上叫娘子劳累，且再睡睡。”
真真用力挣脱相公，道：“看情形公公婆婆都起来了，我做媳妇的哪好意思再睡。”忙忙的光梳头净洗脸，系上围裙去厨屋和小梅一起做活。少时青娥也来帮忙，煎鱼烧鸡，收拾出十来碗抬到客座，请公公婆婆来吃饭。王老太爷对着满满一桌鸡鸭鱼内，极是舍不得，使筷子点了七八样，对青娥道：“这几碗撤下，哪里吃得下这许多。”
青娥看着嫂嫂，只道：“这是哥哥嫂嫂的心意呢，又是过年，多几碗荤菜怕什么？”
王老婆子拿筷子敲碗，清了清嗓子道：“过日子哪能这样奢侈，细水长流才是正理，叫你收起就收起，哪有那么多怪话。说到你哥哥嫂嫂，怎么你哥哥还没有来？”
真真小心捧了碗粥送到婆婆跟前，笑道：“想是在房里做什么，媳妇叫他来就是。”
王老婆子忙道：“想是还在睡？媳妇，不是婆婆说你，不要只顾自家贤惠。你男人好吃懒做也要提点些，人家说起王秀才日日睡到日上三竿，你的名声儿就好听么？”
其实王慕菲早就起来，因嫌娘老子烦，缩在房里百~万\小!说，浑忘了吃早饭。真真去叫过一回，因他正经要背书，回说背完了再来的。无缘无故叫婆婆抢白了几句，真真虽然好脾气，也免不得辩白“实是和媳妇一早就起来的。不曾睡懒觉。”等语。
王老爹在席上只是咳嗽，王老婆子一张脸阴沉沉的能滴出水来。真真不知不觉声音越来越小。青娥替嫂子不平，却不敢说话，偷偷溜出来，寻王慕菲道：“二哥，你还不来吃饭？娘在说嫂嫂呢。”
王慕菲叫妹子打断了，本来就恼火，闻言放下书本，赶在妹子前边到东厢，正好看见老娘拿着筷子冲娘子指指点点，口内正说：“我们穷人持家过日子，能省则省。又不是请酒，摆出这许多菜来做什么？”
真真低着头看碗，不敢做声。王慕菲心疼娘子劳碌了一早晨反受褒贬，冲上前道：“我们平常在家吃早饭也只一荤一素两个菜，为着爹娘好容易来一回，才把这些舍不得吃的鸡鸭鱼肉都摆上来。娘若是嫌我们奢侈了，都撤下。”乒乒乓乓把桌上的菜碗都搬开，只留下一碗梅干菜烧肉，一碗咸豆角在桌上。大声跟真真道：“中午这两个菜没吃完，不许添菜！”
真真偷偷看婆婆，老太太伸出去夹胭脂鹅脯的筷子还悬在半空中收不回去，脸上红一块白一块，忙站起来道：“妾身都记住了。”甜丝丝的看了相公一眼，召呼小梅把菜都搬回厨房。
王婆子本是早晨受了老头子几句气话，又因儿子对这个媳妇偏听偏信，存心要杀媳妇的威风。却不料儿子长大了，敢当场给老娘没脸。再看他两口儿一条心，格外的恼火，把筷子丢到桌上，抹眼泪道：“我养活你几十年，就给几根咸菜给你老娘吃。”
王慕菲懒得理她，说道：“我还有半篇字没有写完。妹子回头送两碗粥去给我。”反手还捎走了几上一碗没来得及搬走的煎黄鱼。走到厨下吩咐小梅道：“咸豆角，腌雪里红，酱王瓜一样一碗。再加上一个荤菜就使得。老太爷老奶奶在家，不许多上菜。”
真真本来还有些气闷，听出来相公在耍性子，忍不住笑起来，偏着头道：“休要胡说，哪有给公公婆婆吃咸菜的。三荤两素到底寒伧了些，再加个什么才好？”
王慕菲也笑了，接过娘子手里的茶，吃了几口道：“我回房去背完那半张卷子，去寻姐姐来。这几间房窄鳖鳖的，如何住得下这许多人。姐姐家在府里租房不少，随她挑个院子给爹娘住着也罢。”
真真虽然叫相公体贴的无一丝抱怨，到底见识过公公婆婆的本事，心里多少有些不想同住的想法，只是不好和相公说，料得相公回头要请公婆搬走必有争吵，不如先避避，笑道：“我姐姐送了这许多年货，我们也要回个礼才好。她家什么没有？只送她两盒泡螺表表心意罢，到底是我捡的。”招手叫小梅道：“快去换衣裳，带你出门去。”连早饭也不肯吃，换了衣裳，小梅捧着盒子，先到杂货铺子落脚，掌柜李二叔喊了两顶轿子送她们到尚家去。
且说王慕菲送走了娘子，吃了粥又被老子叫去。王老爹指着对面道：“你们这西厢原来是作坊吧，转过年还要重架织机，我们不好在这里居住，还是搬到这东厢来的好。”
王慕菲忙道：“我家就这几间屋，爹爹暂住几日还罢了，若要长住，还是另觅个屋舍多的宅子罢。妹子也大了，怎好叫她住在爹娘外间。”
王老爹恨恨道：“败家子，有了几两银