木森有苍山，大泽有妖海。
妖海阻断五洲，苍山俯瞰天下。
苍山之巅，云雾缭绕之静处，日月沉睡之彼端，便是木森真正的王城。
平日里，王城高据山巅。百里之内不通人烟，其覆盖处，鸟兽不得其路而过。权力一旦到了顶峰，便是极致的冰寒。
哪怕建筑，也是极致的黑色。远远的，只能看到一抹玄色的檐角高高翘起，直直刺入云霄。飞云流转，日月更迭，四时嬗变，我自岿然。
然，今日的王城，却一改往日的肃穆与静谧，云海深处，却是鼎沸的人声。
“这便是木森的王城吗？不亏是五国之尊，果然巍峨大气。”
“林逸兄？好久不见，别来无恙。”
“这不是段兄吗？想不到珛钨一别，今日还能再见。”
木森王城，迎来了五年一度的五国菁英赛。也只有在这一天，王城那扇厚重而古朴的大门，会接纳这些代表着各从属国希望的年轻子弟。
赛事每年持续的时间从一旬到一月不等，但每年，总有冉冉的新星自菁英赛的赛场上升起，自此扶摇万里，腾云而上，在五国之内留下耀目的篇章。
桑榆等人一大早便到了王城，出示了那日进城门时所得的身份标牌之后，便一路被领到了一个广场之上。
眼前的广场肃穆巍峨，中心是一个方形的沙场，被一个半环形的看台所包围。沙场的中心，是一方玄色擂台。擂台看上去平平无奇，边上也并没有什么特别的装饰，光秃秃的。在这巨大的广场之上越显得有一丝孤凉。
桑榆的目光却被擂台边上环绕的一些古怪石头所吸引。
“主子，那边有标着夕照的指示牌。”红衣眼尖地看到看台上摆了整齐的坐席。座位似乎是按照势力范围所分，每个势力五个名额，每五个坐席之后，都放着一个提示的牌子，写着各自的名称。
大部分人在坐席上等待了，几乎都坐得满满的。
夕照谷倒是鹤立鸡群，所有的席位之中，只有夕照谷的牌子前，放了三把椅子。
“咦？小姐，我记得国书上说每个势力最多允许派出十名参赛者，除此之外，可带十个随从人员进入王城。咱们明明只有小姐你一人参赛，怎会多出两把椅子呢？难不成君少爷也要来？那也不够啊。”
桑榆看了一眼看台之上的坐席，淡淡道：“师兄不来。”语罢，她的目光以一种极慢的速度从红衣和千面二人的面上扫过。
千面红衣瞬间一个激灵，还是千面的反应更快一些：“主子……你的意思……不会是……”千万不要是我想的那样！
桑榆一字一顿地说道：“就是你想的那样。”
来都来了，自然不能放过这个锻炼的机会。和五国最拔尖的人才交手，无论胜败，这种机会是极其难得的，对修炼一途只有好处。
千面哀嚎一声：“主子，这种事情为什么不提前跟我们说一声呢？”
又是一个小小心脏不能承受之惊！
桑榆颇为疑惑地看着他：“早说晚说有什么区别？”总之比赛都是要上的。
红衣掩面，有区别，区别很大！非常大！这种等级的心理建设不是那么好做的好么！
桑榆便在红衣和千面一片死灰的目光中一派淡然地走向了自己的席位。
“桑姑娘？”
“桑姑娘？”
两道声音几乎同时响起。
桑榆闻言转头看去，一身蓝衣彬彬有礼的喻墨、月白长衫一脸惊异的齐润还有素来就不多话的赵因则正坐在写着燚羽牌子的坐席之上。边上还有两个华服打扮的少年，燚羽琼花宴的时候似是见过一面，但桑榆并不知晓他们的名字。
“二皇子，齐公子。”桑榆朝着二人点头示意，自己与燚羽的恩怨终于随着叶成戈的死而谢幕。
而对于喻墨，桑榆还是有几分欣赏的。作为皇室暗处的影子，在遍尝皇室深处的腐朽与龌龊之后，还愿意赔上自己全部的声名与未来，为自己的族人赌一个或许不曾存在的将来。
这世上从来聪明的人多，有担当的人少。
而他身边的齐润与赵因则，怕也是自小培养在暗处的棋子，从来只听这三人游戏花丛，但燚羽政变当晚，他们展现出的实力却远远超出了旁人的想象。
喻疏叶畏缩了一辈子，终究是做对了这一件事。
“桑姑娘如何会在这里？”齐润温声道。
再见着她，自己究竟有多欢喜，已无法感知。当日在燚羽，他处理好剩下的一些琐事，赶到晚晴楼的时候，只得到她已抽身离去的消息。
他曾以为，那个女子终于还是化作高山之巅的一抹流云，在晚霞的印染之下成为他心口炽烈的一粒朱砂。她会在他的记忆中鲜活，却终究可望不可即。
没想到竟还能在此处相见，叫他如何不欢喜？
心如擂鼓，有山洪倾泻而出的轰鸣，在耳边隆隆作响，再难顾其他。
桑榆颇有些奇怪地看了他一眼：“自然是参赛。”
此次的参赛者皆是代表一方势力而来，较多见的是以附属国为单位，如燚羽、大泽……还有少数以势力为单位的，如炼药工会、炼器工会……
“那……桑姑娘是代表哪方？”
喻墨疑惑道。之前桑榆在燚羽的时候一直是独自一人，一直不曾展露身后的势力。他只知道桑榆与卫君卿以师兄妹相称，该是有一个师门。但卫君卿的来历他们从来也没有查到过，就更不要提桑榆了。
桑榆偏过头去，葱白的指尖定定地指向了夕照谷的牌子。
喻墨三人皆瞪大了眼睛，桑榆的来历神秘，但夕照谷这些年的行事方式更是神秘，明里暗里，多少人想要得到夕照谷的消息，却费尽心力而不得。
“听闻此次夕照谷也会派人来参加菁英赛……”
“恩。就是我。”
喻墨先是一愣，随即便笑开。他的面容介于成年男子和少年之间，轮廓已有了棱角，但依旧带着少年的青涩，一笑便如骄阳初绽。
他虽然惭愧，惭愧于自己终究是没有尽到一个哥哥的职责，让那个脆弱地如春日初生的细柳一般的女孩在最需要保护的年纪里承受了最大的伤害。
但此刻他又由衷欢喜，欢喜她飞出了那座满是束缚的皇城，于绝望处找到了一个能给予她温情的庇护之所。
“这些年，你便一直在夕照谷？”
桑榆的身姿微微一僵，就在喻墨忐忑于自己是否说错了话之时，她又迅速地点了头。
“师父待我很好。”桑榆的心中微微一叹，她从未想过父债子偿。喻墨妹妹看向她时，眸中的愧疚她看得一清二楚。
往事如烟，恩怨以消，那些过往，早该如云烟散去。
只是一句，喻墨心中却是百味杂陈。
她不计较，至少，不与自己计较。
这便已足够。
“我们这些天住在驿馆，怎么没有碰到过？”齐润开头问道。
“我在北屿行宫。”
“是了，早听说此次参赛人员多，一部分人去了北屿行宫。你看对面却壑和珛钨的那群人，就是和我们一共住在驿馆。”齐润恍然大悟道。
“一部分人？”桑榆疑惑道。她在北屿住了几天，并没有见过其他任何的参赛选手，“我以为，所有的参赛者私下都是被分开的。”
“当然不是，你在北屿没有见到其他人吗？”喻墨好奇地问道。
桑榆摇摇头，随即又回想了一下西苑过于雅致而不被外事打扰的环境，想来是那人特意给自己开了小灶吧……
齐润还待开口，但此时看台的正前方，属于评委和木森王室的位置上近旁，却忽地走入几个侍卫打扮的人，在坐席的后方整齐地排列好。
“想必是要开始了，先去就坐吧。”喻墨温声提醒道，既同在森罗，总还会有相互照拂的机会。
桑榆点了点头，便带着红衣和千面在夕照谷的坐席上坐了下来。
这一坐，四周顿时一片鸦雀无声，无数目光几乎是一瞬便落到了桑榆身上。
本届菁英会有两件事情是最为人所称道的。
其一，便是木森少君在正殿之上承诺会出席本次比赛总判。要知道，这么多年都是君上单方面宣布让少君出席，但少君桀骜，他不愿理会之时无人可以强迫，此时最后总会不了了之。
这还是第一次少君亲口承诺出席。
其二，便是夕照谷出世。多年以来都只是以一种神秘姿态在传说中出现的夕照谷，第一次派人参加了菁英会。一时间，有关于此的流言不在少数。
这两个当下最热门的传言，终于要在今天给出一个确切的答案。
因此，在桑榆走向夕照谷的坐席之时，四下的目光忽地像是被惊扰了一般聚拢了来。
静。
先是因为少女的姿容。如极寒之处恰好开出的一枝纯白的花蕾，若说娇艳，偏偏又染了最冰寒的霜色，让人生不出一丝亵渎之心。少女的体态已初长成，是五月最柔软的莲花的枝蔓，却偏偏带了翠竹的坚韧。
其后便还是震惊，夕照谷派来的，竟只是一个看上去十几岁的少女？少女的身后，跟着一个红衣妖娆的男子，嘴角噙着戏谑的轻笑。还有一个娇俏的小姑娘，被这么多人盯着，一双人畜无害的眼睛好奇有之，却不带慌乱。
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