美国心理学家马斯洛曾经提出一个著名的“需求层次理论”，在我看来，“需求”就是“欲望”的不同描述，本质上一样，强度不同而已。马斯洛提出五个层次的需求，即：生理、安全、情感、尊重和自我实现。在相对平稳的社会，需求一样存在，但实现需求有多种途径，有些需求由社会来提供，个人不容易产生无法满足的焦虑。
在现代社会，高度竞争使得成功者和失败者之间，在满足需求方面呈现巨大的差异。尤其是，满足需求的多种方式也不存在了，只剩下靠金钱满足这唯一的方式。途径、手段的单一化，造成中性色彩的需求变成强烈色彩的欲望。几乎所有人，在现代文明环境中，都被赶上了欲望满足的独木桥，这是“不快乐”之所在。
当我们说，幸福就是欲望满足、需求满足，问题在于：一个人究竟有多少欲望？一个人应该有多少欲望？一个人的欲望必须全部得到满足吗？在这个问题上，我们可以看到古代社会和现代西方文明的一个重要区别。
几乎全世界所有的古代文明，都不约而同地强调这样一个观点：欲望应该得到控制。当然，在观念和具体实践中，它又表现出很大的不同。古代常见的一种方式是，克制欲望，将欲望减低到最小程度。它其实是对于幸福的一个反向理解：如果欲望很少，如果欲望很容易满足，那么幸福感就很容易来到。其典型代表就是宗教。
例如，西方古代的基督教，就强烈要求人们克制欲望，克制的范围包括对财富的欲望，也包括对异性的欲望，还包括对于现实社会一切事物的欲望。基督教视(色色 富人为罪恶，强制实行一夫一妻制，要求人们在现世中受苦，等到死后上了天堂才尽情享受幸福。
西方文明在推翻基督教统治后，走向了另一个极端：欲望不应该克制，满足所有的欲望就是幸福。而且，由于人的欲望层次中最容易被感受的，是人们物质层面的欲望，因此，西方文明自文艺复兴以后500多年来，基本上将满足欲望的幸福感建立在物质欲望领域。即便在马斯洛的不同需求层次上，基本上每个层次的满足手段也都是金钱化的物质。
以满足欲望来获得幸福感，道理说起来简单，但在实践中，却是一件很复杂的事情。如果欲望太容易被满足，幸福感便索然无味，除非更多、更频繁地满足。举个例子来说，喝牛奶不容易的时候，有牛奶喝就不错了。当牛奶铺天盖地，喝牛奶的满足感已经很弱，于是，有人认为，用牛奶洗澡更容易获得幸福感。
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