就在刘备进军荆州平定江夏的这段时间里，北方的曹操和袁绍两大军事集团开始了针锋相对的战斗。
建安二年，公元197年五月，就在袁绍五十万大军分四路步步南侵之际，曹操的十五万军队也已经由各将率领开赴到指定地区进行防御部署。
六月初，由曹操本人率领的二十万大军抵达了距离延津不到六十里的白马津，在这里扎下营寨，构筑工事，曹操派人知会白马太守刘延，一面派遣密探探听袁绍军队的动向，一面催促留守许都的荀彧督办粮草、兵甲等物资。
俗话说“兵马未动，粮草先行”，没有粮草无论自己的势力多么强大都会在一瞬间灰飞烟灭，身为两军的最高统帅都明白这个道理，所以在战争伊始，双方就打起了一场不见硝烟的“后勤保卫战”。
曹操这个当世公认的奸雄，真是异常狡猾。作为一个战略家，能够预见战争来临的时机无疑是难能可贵的。但是，袁绍的对手恰恰是曹操，这个跟他从小玩到大，知根知底的儿时发小，这就断送了袁绍成为北方霸主的可能。
其实，曹操一直都相当重视北方的战事。自从将汉帝迎奉到许昌之后，曹操就令白马太守刘延在附近土地荒芜的地区召集流民，实行屯田，以保证将来北方大战时有足够的储备军粮。换句话说，曹操是“就地取粮”。
这样的策略既减轻了自己后方百姓的压力和负担，又能开发白马当地的农田和经济。真是“一箭双雕”之计。
然而，远在河北的袁绍就没有这样的魄力了。袁绍认为河北之地民殷国富，所以并没有像曹操那样开垦农田，而是派沮授和淳于琼二人将从河北等四州征集的二十万石军粮源源不断的运送到乌巢。
尽管战争还没有开始，可袁绍的缺点却是暴露无遗，就是这种优柔寡断、没有战略眼光的人是注定要被历史的丹青淹没的。
虽然袁绍本人缺乏战略眼光，但是袁绍帐下不乏谋臣精明之人。比如田丰、审配，这两人算是袁绍的左膀右臂，谋功为高，智计过人。审配在袁军失败，袁绍病亡之后，率领邺城的万余残军抵抗了曹军近三月之久，最后以身殉城。而田丰则是在袁氏三兄弟互相内讧之际，秘密逃亡，到了当时的交州最南端的琼崖岛。刘备在建安十八年，也就是平定了交州八年之后，微服巡视各州，直到琼崖，才见到了当时化名为“黄易”的田丰。
刘备和田丰可是老相识了，当年刘备投奔袁绍，屡遭袁绍猜疑，几次都差点被袁绍斩首，幸亏当时都是田丰据理力争，使得刘备得以幸免，因此，对刘备来说，田丰就是他的救命恩人，所以刘备一直都很感激田丰。
后来新汉再建，刘备登基称帝，想到田丰当年不屈从曹操，深识大体，德高望重，又是自己的救命恩人。感念其恩德，即拜田丰为谏议大夫、加光禄勋、领御史令、迁正议将军，封琼崖县公，食邑五万户。
但是令人感到非常惋惜的是，仅仅三年之后田丰就因病去世，享年八十七岁。昭烈皇帝刘备为表示哀悼之情，下令朝廷各部及各州、郡、县衙门停止办事三天，两千石以上文武官员全部前往琼崖祭奠拜谒，赐羽葆鼓吹一部送殡；并追赠田丰为并州大都督、太傅，谥曰“文刚”。除长子田平嗣封之外，其余三子皆赐爵关内侯。其中第三子田毅在孝靖帝时官至骠骑大将军，名崇后世。此乃后话，此处不祥表述。
言归正传，就在曹操到达白马准备与袁绍交战之际，在孙策占据下的江东发生了一件不同寻常的事。
(天津)
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