公元二零零五年七月二十四日清晨，魏集村，鲁北平原上一个普普通通的小村镇，刚刚从夜的沉睡中醒来。
魏集村逢‘四’‘九’日是集市日，摆摊市物的小商贩们已经陆续来到街道上，开始摆摊。早起的村民走到街上，和熟识的商贩们打着招呼。“魏老弟，还是起的这么早？有个事你知道不？”卖杂货的王老板喊住刚从家里走出来的魏三，他们是老相识了，无话不谈的朋友。“什么事？”魏三打着哈欠走到王老板跟前站住。“昨晚上听俺们村倒腾古董的李秃子说南边来人了！”王老板神神秘秘的往前凑了凑，压低了声音说：“听说是为了那颗白菜。”魏三一怔。“真的？”“听说就住在‘仙驴宴’，你去看看不就知道了。”魏三听了不置可否，慢慢向十字街口走去。
集市的主街是一条十字街，十字街往南路东有一家客栈，门口挂着白底黑字的‘农家仙驴宴饭店’招牌，这就是王老板说的‘仙驴宴’。‘农家仙驴宴饭店’是魏集村最大的饭店，也是村里唯一的旅馆，一般外乡来人都住到这里。这个时候‘仙驴宴饭店’门口冷冷清清，房客们还都没有起床。魏三径直穿过大厅来到后边小会客厅。“三哥，你起的这么早。什么事？”饭店老板刚起床，看见魏三连忙打招呼。饭店老板大号魏庆昌，是魏三的一个本家兄弟，平时兄弟俩走的挺近，看魏三这么早就赶着过来，知道无事不登三宝殿。“我听卖杂货的说南边来人了，就住在咱们这里，是吗？”魏三开门见山。魏庆昌一听也是一怔，连忙说：“三哥，昨天我这里是住进来两位南方口音的客人，是不是我还真的不知道。这两个人是昨天下午自己开车过来的，喏，就是停院子里的那辆丰田。这俩人好像认识的人不少，昨天晚上来来去去的好几拨，来了就关上房门嘀嘀咕咕，也不知道说什么。”魏三应了一声说：“他说这两个人是为了那颗白菜过来的。”魏庆昌身子一凛，点点头道：“明白了。”魏三再没说什么，起身告辞出来。
从‘仙驴宴饭店’出来再往南，走出集市，来到村子的最南边，路西有一处青砖绿瓦城堡式院落，门前铺了甬桥，甬桥两边竖着两根旗杆，南边的槐树枝繁叶茂，遮住了半拉高大的门楼，门楼上挂了一块变体隶书的匾额，上面写了‘树德’两个字。这就是黄河两岸赫赫有名的魏氏庄园三堂之一树德堂，与四川省大邑县刘文彩的刘氏庄园和山东省栖霞县牟黑子的牟氏庄园一起，成为中国仅存的三座大型地主庄园。魏氏庄园现在被外人熟知的就是这座树德堂，其实这只是魏氏庄园规模最大的一部分，魏氏庄园应该还包括街里的楼院福寿堂和徒义堂，这都是魏氏商贾翘楚协和协力协增三脉分支的家宅。魏氏庄园现在是著名的旅游景点，成了魏集村甚至县里市里省里的名片。路北徒义堂改成了魏氏庄园文物管理处，常常有游客来参观游览。魏三平时常过来看看，尽管院子不再姓魏，可毕竟是魏氏家族置办的产业，身为一名族人，仍然会有一种莫名的自豪感。
此时，魏三的心思一点也没在眼前这座青砖绿瓦建筑上，自从听说南边来人的消息，他的魂儿就被那颗玉白菜勾走了。无风不起浪，看来王掌柜说的是真的，也许那颗老人们嘴里常念叨的玉白菜有了消息，要面世也说不定。魏三在魏氏庄园前站了一会儿，点燃一颗纸烟，平抚一下躁动的心思，慢慢往家走。集市上的人慢慢多起来，赶集摆摊的小老板都认识魏三，见他走过来纷纷打招呼。魏三应着，并不停下脚步，径直走回家里去。坐到堂屋的沙发上，魏三还没有完全回过味来。魏集村的人都知道，魏氏庄园后人有一脉解放前去了台湾，从此杳无音讯。八十年代的时候听说回来过一次，魏三那时还小，没见过来人，只是听说来人自称魏家后人，来寻家传的老物件玉白菜。据知情人讲，来人乘兴而来，在村子里待了四五天，最后两手空空扫兴而去。当时，村子里传的沸沸扬扬，都知道曾经辉煌的魏家有后人在海外，生意做的很大，别家几十年，还一直惦记着家传的老物件。那几天，村子里被一种异样的气氛笼罩着，兴奋，不安，还夹杂着一种莫可名状的渴望，魏三感觉自己现在就沉浸在那种说不明白的气氛里。
上午，嫁到邻村柳家口的姑娘来走娘家了，抱着刚刚学会走路的孩子。魏三儿女双全，都长大成人了，平时就和老伴两个人在家。女儿出嫁快十年了，跟着对象在市里边干楼房装饰活，一天能挣一百多。年轻人过日子有心劲，一般没什么事不常走娘家。儿子考上了大学，毕业后在上海找了一份工作，一年到头就是春节回来一趟，平时也不回家。
不等坐稳，女儿就急不可耐的问：“俺听说魏家大户又来人了？爸爸听说了吗？”魏三听了一皱眉，这消息也太快了，自己这才刚知道。“好像是吧，我也是刚听说，不知道是不是真的，也许是瞎传着玩呢。”“怎么会？俺孩子爸爸的二叔昨晚到咱村的旅馆开会了，就是他亲口对我说的。”“开会？”魏三禁不住一愣。“是啊，说是魏家后人传了帖子，放出话来，谁要是帮忙找到祖传的玉白菜，给赏金五百万呢。”“五百万？”魏三闻听一惊。尽管他也知道这老物件儿的金贵，可是魏家后人下这么大的本钱还是出乎了他的意料。女儿的口气也有些惊讶：“这个玉白菜到底是什么东西？怎么这么多年了他家里人还是念念不忘呢？你见过吗？”魏三‘嗯’了一声，若有所思，慢慢打开话匣子。