为了印证他的想法，两人选择了一栋离土坑不远的房屋，隐匿在面朝琥珀金方位的一扇窗户后面，神情严肃地等待着那架运输舰的降落。
杜启明对接到了傅长淮的思维之中，关切道：“傅大哥，我们的星舰太显眼了，锦幽他们会不会被对方发现？”
傅长淮利落回答：“没关系，我已经让锦幽和老秦给‘雪峰’号设下了阵法，将星舰隐藏在障目阵法之中，他们现在很安全。”说着，傅长淮又叮嘱了一句：“倒是你们，注意隐蔽，不要暴露在室外。”
“明白了！”杜启明本想赶往白寒川和邵君阳那里去接应他们，但如同贸然现身，暴露了行踪，反倒会连累其他的同伴。于是乎，杜启明打消了这个念头，老老实实跟林听蛰一起隐藏在原地，通过邵君阳的视界关注着他们那边的情况。
没过多久，杜启明就听到了白寒川在他们脑海中说道：“来了，那艘运输舰已经悬停在了琥珀金的上空。”
“果然！他们是冲着琥珀金来的！”邵君阳也将目光移向里那艘运输舰，通过邵君阳的视界，杜启明等人清楚地看到了舰身上赫然映着的联盟徽章，和“雪峰”号舰身上的图案一模一样！
见状，杜启明很是诧异道：“联盟总部的人？他们为什么会到维罗星国来收割琥珀金？”
没错，收割，杜启明之所以会想到这个词，是因为运输舰的底部伸出了十几条高敏度机械爪臂，精准地抓住了那一块块堆叠成花朵形状的琥珀金，随即提起机械爪臂，用力将琥珀金拔起。
一开始杜启明还觉得有些好笑，心想这动作可正像是在拔萝卜。然而当他看到琥珀金根部缠连的东西时，他的笑容顿时凝固在脸上，冻结成寒冰。
出乎所有人的意料，这花朵般绚烂的琥珀金，竟然紧紧地附着在一具具腐烂的尸体上，而从尸体身上还没彻底朽坏的服装来看，他们分明都是维罗星国的淘金者！
杜启明顿觉心底涌起一阵刺骨的恶寒，他终于知晓为什么维罗星国殖民区会成为一座死城，为什么城中居民全都消失无踪。因为那些追逐琥珀金而来的淘金者们，已然变成了滋养琥珀金的肥料，在沙土中腐朽消亡！
☆、星国猎（十六）
或许他们应该庆幸，登陆维罗星国殖民区的只是星联的运输舰，而不是前来追捕他们的战舰。对方将土坑中的琥珀金收割完毕，就毫不停留地离开了维罗星国。
“这个星球上不安全，我们先回‘雪峰’号！”傅长淮心中寒意未消，仅仅方才一处土坑，就陆续牵扯出了上百具淘金者的尸体，在他们脚下的土地里，还不知掩埋着多少类似的“人体养料”。
“好。”杜启明等人也不再多做停留，这个星球的情况，远比他们想象的糟糕许多。
凤临却回应道：“你们先回去，我和英儿在一家星际舰艇维修站里找到了大量的反物质撞击加速器，我们搬一些回‘雪峰’号。”
“嗯，自己小心。”傅长淮保持着和凤临鸾英的思维通讯，确保如遇紧急情况，自己能第一时间前去援助他们。
除了凤鸾二人，其余一行人都聚集在了“雪峰”号的驾驶舱中，众人围立在全息投影仪的四周，全身关注地盯着杜启明调出的有关维罗星国的信息：“星元6560年，前往希克星区寻找稀有金属的淘金者们，意外发现了全星系独一无二的琥珀金，在联盟各国的贵族和商界大亨之间掀起了追捧琥珀金的狂潮。自此，大批的淘金者蜂拥前往出产琥珀金的星球，甚至在这极端恶劣的环境中，凭着惊人的毅力建立起了维罗星国。”
“星元6700年，由于过度开采，维罗星国的琥珀金资源几近枯竭，琥珀金也因此飙升至天价。淘金者们为赚取暴利，拼命搜寻琥珀金，甚至为了得到一块优质的琥珀金原石而大打出手，自相残杀。”
“然后呢？后面没有了吗？”邵君阳不免觉得奇怪，杜启明也认认真真地再次搜索了几遍，仍然没有查到维罗星国往后的记录。
“6700年......”林听蛰看了眼全息屏幕右上角的星历栏：“现在已经是星元6830年了，这中间的一百三十年，在维罗星国上到底发生了什么事情？”
杜启明接着道：“而且奇怪的是，在这段时期，维罗星国就如同被全星系遗忘了一般，除了陈旧的传言，和陆续输出的琥珀金资源外，没有任何关于维罗星国的消息。”
闻言，白寒川察觉到了某些异端，他步步逼近被绑在座椅上的路易，厉声质问道：“既然维罗星国销声匿迹了一百多年，你又是从哪里得知这颗星球的情况，甚至清楚地知道它所属的星区！”
“我？”路易满脸无辜道：“我在星际学院修的是星航学，熟悉每一个联盟星国的位置是我们的必修课。而且希克星区的环境非常特殊，星航学的老师还把这个星区作为典型，仔仔细细地讲过，因此我对希克星区的印象尤其深刻，也记住了维罗星国的基本情况。”
白寒川皱了皱眉，路易的解释听上去还算合理，可他总觉得这个家伙有什么地方不对劲，却又说不上来。
白寒川还想再做些试探，却听到了舰舱防护门开启的声音。他抬起头，见凤临和鸾英拎着几大包反物质撞击加速器，走进了驾驶舱中。
凤临放下了手中的大包，又从制服的贴身口袋里掏出一个小巧精致的金属盒，伸出手摊开了手掌说道：“你们猜，我带了什么好东西回来？”
“琥珀金。”傅长淮以明确的口吻说道：“别问了，我们还处于思维共享的状态，你这种卖关子的行为真是非常幼稚。”
“嘁！无聊！”凤临白了他一眼，随即打开了盒盖，一枚已经被打磨光滑的水滴形琥珀金，静静躺在雍容华贵的红丝绒底垫之上。
邵君阳从凤临手中接过这枚琥珀金，将这触感温润的奇异物质放在自己掌心，缓缓道：“或许，我们可以通过这枚琥珀金，来揭开维罗星国掩藏了一百三十年的秘密......”
说罢，邵君阳闭起双眼，将念力灌输到掌心这枚小小的琥珀金之上，一丝丝剥离出附着在其上的记忆碎片。而正和邵君阳思维共享的众人，也以一种奇妙的方式“看”到了邵君阳脑海中的世界。
“嘿，安东尼前辈，你究竟是有什么诀窍，才能每一次都能精准地找到出产琥珀金的地方？”初来乍到的淘金者贝克，趁着安东尼酒至半酣，一边态度恭敬地给他倒酒，一边伺机向他打探消息。
安东尼喝得正高兴，一股脑儿地就把琥珀金的秘密给抖了出来：“新来的，这你就不知道了吧！你以为琥珀金上的暗红色纹路，真的是自然形成的吗？别傻了！那不是异色斑纹，而是长年累月浸透到金属中的血迹！”
“什么！血迹？谁的血？”贝克拿着酒瓶的手一抖，瓶中酒液溅到了安东尼满是尘土的工作服上。
“唉！可惜了这么好的酒！”安东尼惋惜地擦了一把身上的酒液，继续说道：“放心，不是人血，是食土兽。这些异星畜生啊，信奉什么取之土地，还之土地的规矩，它们靠土壤中的腐殖质生存，死后，又葬身于土地之中，以自己的骨血来滋养土地。在食土兽的尸骨之上，往往会出现金红交织的琥珀金。”
贝克闻言很是惊讶：“红血生物？这在全星系都是非常稀有的啊！”毕竟在琥珀星系中，大部分星球上的原生生物都是蓝血，拥有红色血液的生命体少之又少。
“正因为红血生物数量极少，琥珀金才会越值钱啊！”安东尼双颊酡红，音调也拔高了一些：“要是遍星系都有琥珀金，随便哪个星国都能出产，那我们还怎么靠琥珀金发财啊！”
贝克对此深表赞同，用力点了点头，说道：“所以，安东尼前辈，你是通过搜寻食土兽的痕迹，来确认琥珀金的所在？”
“搜寻？这个时代还有哪个淘金者费尽心思搜寻啊？我们早就开始人工种植琥珀金了！”安东尼嘲笑着这个天真的年轻人，或许他刚来到维罗星国的时候，也曾这么天真过。
贝克挠了挠头：“我只听过种植作物，还没听过种植金属的！而且，你都说了，琥珀金并不能够自然形成，而需要......”话及此，贝克突然意识到了什么，瞪大眼睛道：“你们是用食土兽的尸体来种植琥珀金？！”
安东尼又往嘴里灌了半杯酒，醉醺醺地点着头，得意道：“没错！杀死一只红血畜生，就能种出价值百万星币的琥珀金！一百万啊！在其他星国，奋力打拼十几年也赚不了这么多的星币，而维罗星国，噢，该死的，虽然这儿的环境就像地狱一样。但是......但是！星河为证！这里可真是个发财的好地方！绝佳的宝地！”
一只食土兽，换百万星币！贪婪的欲念逐渐吞噬着贝克本就浅薄的良知。就算这种红血生物再稀有，也不过是不受联盟保护的异星畜生罢了，弄死几只根本不会有人在乎。那些贵族和大亨们在乎的，只是值得炫耀的稀罕金属，而他们这些亡命星际的淘金者，在乎的只有星币！只有钱！没错，去他.妈的良知！去他.妈的食土兽！
☆、星国猎（十七）
“该死的！那只食土兽是我先发现的！”鬓发灰白的老安东尼紧紧拽住食土兽的尾巴，然而那只被散能铳击中的可怜幼兽已经奄奄一息，根本无力挣扎，只能任由两个淘金者将它拼命拉扯。
“安东尼前辈，你省省吧！就你这把一折就断的老骨头，就别妄想从我手里抢走食土兽了！”当年的毛头小子贝克，已经成长为阴狠狡诈的中年男人。这些年的淘金磨砺，促使他练就了一身健壮的肌肉，而日益老迈的安东尼，根本成为被后浪拍死的前浪，毫无反击之力。
老安东尼愤恨地盯着贝克，怒骂道：“你这个恩将仇报的恶棍！要不是我告诉你琥珀金的秘密，你怎么会有今天的成就！”
“那就谢谢你了，前辈，多亏你教会了我为达目的不择手段！如今这颗星球上的红血畜生越来越少，琥珀金的产量也急剧下降，要想继续赚钱，赚大钱，就要挤破了头来抢这些食土兽。你以为我会把发财的好机会让你吗？别天真了！臭老头！”
从“前辈”到“臭老头”，贝克逐渐撕下了良善的伪装，被贪欲腐蚀得心肺皆黑的男人，在昔日的恩师面前尽情显露自己最丑恶狠毒的模样：“你已经没有利用价值了，臭老头！给我去死吧！”
“砰！”散能铳膛中射出的十几道能量弹瞬间穿透了老安东尼的整个胸膛，炸出密密麻麻的狰狞血洞，猩红炙热的鲜血飞溅在他身后的琥珀金田中，将还未孕育完备的琥珀金染上了鲜艳至极的斑痕。
贝克将散能铳别回腰际，若有所思地看向瘫倒在地，已然成为一具尸体的老安东尼：“杀人毕竟违反了维罗星国的铁律，这老东西的尸体要是被别人看到了，也是个大麻烦，不如......”
贝克冷笑了一下，将那只濒死的食土幼兽暂且扔到了一旁，转而走向老安东尼的尸体，拽住他的后领，如同拖动一个巨型垃圾一般，将他拖进了琥珀金田旁边。贝克拾起早就准备好的半自动挖土机，费了比平时多一倍的功夫，刨开了一个足以容纳成年人的土坑，将老安东尼的尸体埋进了琥珀金田中。
将土壤回填，做好了足够的伪装，贝克心满意足地回过头，正要继续埋那只被闲置在一旁的食土幼兽，却发现那半身血污的小东西竟然已经消失不见，遁土而去。贝克顿时皱了眉，咒骂道：“该死的小畜生！我真该拧断你的脖子，让你彻底死透！”
......
“噢！我亲爱的伙计！你淘到的琥珀金比市面上的极品货成色还要好，这真是太不可思议了！相信我伙计，这一枚琥珀金，一定能卖到千万星币的高价！”稀金交易所的首官小心翼翼地捧着这枚红斑浓郁的琥珀金，眼中毫不掩饰地绽放着贪婪无比的光芒。
面对交易所的首官，贝克的态度还算得上恭敬：“首官先生，那就拜托您代售这枚琥珀金了，之前谈好的分成，希望您说话算数......”
“没问题！亲爱的贝克！”首官豪爽地说道：“要是你能多弄来一些这种品质的琥珀金，我可以在原来的基础上，再让你一成！你应该明白，那意味着什么。”
听到首官的承诺，贝克粗粝的手都在不住颤抖，他当然明白这意味着什么，这些小小的琥珀金，能让他暴富成维罗星国，不，全联盟的大亨！
从贫民窟出生的贝克，自幼受尽了侮辱，他做梦都想摆脱那低贱的身份，抬头挺胸地做人。而如今，绝好的机会就近在眼前，只要把握住，他就能成为这个星球上最富有，最高贵的人！
为了达到这个目的，贝克开始疯狂捕杀濒危的食土兽，将这些血肉模糊的食土兽尸体掩埋在琥珀金田中。
“不对！不对！这不是我想要的成果！”贝克把新收获的一批琥珀金甩到了地上，暴躁地抓着自己的头发：“到底是哪里出了问题，为什么全都达不到之前的成色！难道......”
贝克松开自己的头发，神经质地扑向了面前的工作桌，从抽屉里掏出了一把染血的散能铳，他就是用这把散能铳，亲手杀死了老安东尼，把他埋进了琥珀金田里。没错，就是那块出产了顶级琥珀金的田地！
“原来是这样......原来是这样！哈哈哈！我明白了！我明白了！”贝克似乎已经处于癫狂状态，反反复复尖声高喊着同样的几句话。狂喜过后，他重新恢复了冷静，握着手中冰冷的散能铳，眼中闪现出刺骨的寒光......
......
“奇了怪了，最近怎么老是有淘金者莫名失踪？这也太吓人了吧。”一个高瘦的淘金者跟同伴抱怨着最近发生的怪事，而同伴却对此毫不在意。
“比起失踪的淘金者，我更好奇贝克到底是用的什么方法，竟然种出了那么多顶级的琥珀金？”这个络腮胡淘金者嫌弃地看着兜里的劣等琥珀金，愁得五官紧缩，满脸褶皱：“再这样下去，我们手里的劣等琥珀金就要卖不出去了......”
高瘦淘金者对此也很是忧心：“可不是嘛，交易所直接把收购标准提高了一个档次，我们种出来的琥珀金，已经被压到原来价格的一半了！食土兽又越来越难捕捉，真是不给人活路啊！”
“既然这样，我们不如去偷学一下贝克的种植方法，看看他有什么独门诀窍？”络腮胡一把收起了手里的劣等琥珀金，像是下定了决心要从贝克哪里挖出顶级琥珀金的秘密。
高瘦淘金者想了想，犹疑道：“可是贝克那个家伙警惕得很，总是门窗紧锁，跟防贼似地防着其他淘金者，我们要怎么靠近他呢？”
络腮胡淘金者摸了把脸上乱蓬蓬的胡子，神秘兮兮地说道：“嘿，别担心，我有办法！”
当夜，两个淘金者藏身在贝克工作间的柜子里，透过缝隙往外张望。瘦高个儿有些紧张地说道：“天呐，老兄，你这可是出的好主意，趁贝克出门的间隙直接躲到人家的屋里，这简直比做贼还刺.激！”
“不要抱怨了伙计，这已经我能想到的最好的办法了。”络腮胡说了一半，却听到屋外传来了脚步声：“嘘！别出声，他回来了！”
瘦高个儿连忙闭紧了自己的嘴，屏住呼吸透过缝隙往外看去，却见贝克正拖着一个巨大的黑色塑胶袋，脚步沉重地往工作台走来。
两人疑惑地盯着那个奇怪的塑胶袋，看这体积，里面装的可不像是小巧的食土兽啊？为此，瘦高个儿又忍不住往前凑了凑，紧挨着柜子缝隙，睁大了眼睛观望贝克的举动。
贝克用力扛起塑胶袋，将其放置在自己的工作台上，用尖刀熟练地将塑胶袋割开了一条狭长的裂口。他神情冷漠，动作利落地撕开塑胶袋，露出了塑胶袋内一片血肉模糊的身影。那根本就不是什么食土兽，而是人类，穿着淘金工作服的淘金者！