大星司看着被困在巨型立方体中的众人，如同看着笼中囚兽，眼神残忍而贪婪：“我以及迫不及待，接受神的馈赠了……”
本来站在大星司身后狗腿献殷勤的赌坊老板，却悄然凝肃了神情，这何止是超出了大星司的预想，这些人的能力，已然超出了他们所有人的意料！看来，他还是低估了这些人……
“把那十个实验品放出来。”大星司略一招手，吩咐随从道：“用高压喷淋器把他们洗干净，送到熔炼室。”
随从恭敬应声道：“是！星司大人！”
赌坊老板闻言，不禁头皮一炸。熔炼室，他早有耳闻，为了从异星生命体或特种新人类上获得高价值的营养和能力，把鲜活的生命熔炼进一颗小小的胶囊，吞吃入肚，吸收体内……
这是一种极其恶毒的实验机构，为联盟所禁止。却没想到，执掌至尊权柄的大星司，竟然违背自己制定的律法，私建了一间熔炼室，以供自己使用！
赌坊老板此时也不顾上佯装谄媚了，他眉头紧皱，在心中默数着时间，焦急暗道：快点！快点！就要来不及了！
随从将大星司的命令传达给下一级的星联战士，战士们将十个立方体实验舱中的实验品们用超纤维捕网困住，尽数装到了一个巨大的运输箱之中。
“放开我！混蛋！放开我们！”挣扎怒骂声不绝于耳，大星司冷酷地瞥了运输箱一眼，随即前往熔炼室，等着他最为期待的熔炼实验。
然而这些实验品似乎难缠得很，负责运输的星联战士耗了许久才将运输箱转移到了熔炼室。大星司等得有些不耐烦，傲慢地骂道：“一群废物！赶紧开始熔炼实验！”
“对不起星司大人，我们马上进行！”战士向大星司赔了罪，随即打开运输箱的门，将其中捆连在一道的实验品押了出来。但略有些奇怪的是，刚才还不停反抗的实验品，此刻竟温驯不已，看来在刚才耽搁的那段时间里，星联战士们已经狠狠教训过他们了。
星联战士们在实验人员的配合下，将他们全部赶进了全自动化的熔炼炉中，闭锁了炉门，按下了启动按钮。
大星司稳坐在特别定制的人体工学座椅中，悠悠然地翘起了脚，满怀期待地等待着他最新的熔炼实验品完成。
然而还没等他得意多久，突然一枚穿透性极强的破击导弹猛地将熔炼室的顶部轰出了一个巨型破口，随即陆续几枚光脉弹精准至极地射向熔炼室，将本就高温高热的熔炼室炸成了一片狂烈的火海，将所有的一切，都化为灰烬，散作尘埃……
☆、星国猎（三十一）
“是熔炼室的方向！发生了什么？”本该被关进熔炼炉的杜启明一行人，此刻却在往相反的方向逃离，而在前方引领他们的，正是先前将他们出卖给大星司的赌坊老板。
赌坊老板听到轰.炸声也顿了下脚步，但他还是勉力平复着情绪，催促道：“与你们无关，趁现在，赶紧离开这里！”
“我们就这么一走了之，那溪亭先生呢？”杜启明手腕上被纤维索磨破的地方还隐隐作痛，但他此刻也根本顾不上这些小伤。
半小时之前，他还以为自己会被强制送进熔炼炉中，挫骨扬灰，化为齑粉。却没想到，那些押送运输箱的星联战士竟是鹤庭众人拟态假扮的，偃溪亭和小五等人也突然出现，幻化成他们的模样，代替他们进入了运输箱中。
赌坊老板沉下脸色，说道：“不用担心，他们有自己的打算。”说罢，赌坊老板推了一把杜启明，急切道：“快走！要是被那些人发现了，溪亭的苦心就全都白费了！”
“那些人？联盟？还是那一方神秘势力？”杜启明脚步配合地前进着，但仍然没有停止询问。
事已至此，赌坊老板也不必再隐瞒什么：“那个隐藏在背后的神秘势力，其实是诺瓦星国。”
“诺瓦星国？”杜启明怎么也想不到会是诺瓦星国在背后干预着一切：“难道是因为鹤庭想要摆脱诺瓦星国的控制，所以诺瓦星国才会出手报复鹤庭？”
“恰恰相反。”赌坊老板语速极快地解释道：“星主早就和诺瓦星国达成了交易，让他们配合，导演这场星球毁灭的大戏。”
杜启明感觉自己脑子有点混乱：“诺瓦星国是盟友？那他们为什么又要追捕小王子呢？”
“盟友？那可谈不上，不过是相互利用罢了。”赌坊老板冷哼一声：“在星主殉国之前，诺瓦信誓旦旦，说要保护好幸存的鹤庭子民和小王子，然而当星国毁灭后，诺瓦就背弃了先前的承诺，开始暗中追杀鹤庭子民，甚至想要劫走小王子，得到他的王室血脉，窃取他的拟态能力。”
杜启明心下一寒：“那这场轰.炸，也是诺瓦星国预谋好的？他们知道小王子还活着的真相吗？”
“如果他们知道，还会费心思来袭击熔炼室？”赌坊老板冷冷道：“诺瓦在联盟内部安插了间.谍，但他们绝不会想到，那个间谍早就被我们鹤庭的人替换了，他们得知的消息，只是我们想让他们知道的消息。”
杜启明听得惊诧不已，他们之前对偃海松和偃溪亭的了解还是太片面了，无法想象这两人到底在幕后筹划了多少事情，布下了多少迷局。
“所以我们也是这连环局中的一环，扮演着诱饵和炮灰的角色……”白寒川还是无法完全信任这些心思难测的鹤庭人：“若非我们也拥有特殊的能力，早在实验舱中，我们就已经殒命各方了。”
赌坊老板却坚定道：“你们不会有事，更不会因此丧命。”白寒川质疑道：“你凭什么这么肯定？”
“因为溪亭喂你们喝了他的血。”赌坊老板叹息了一声，继续说道：“联盟大星司之所以会相信是你们害死了小王子，就是因为鹤庭一族的能力，可以通过血肉传递。”
闻言，白寒川尝试着控制身体变幻形态，竟发现自己的身体竟然真的发生了微弱的变化，反驳质疑的话哽在了喉头，他现在能确信，对方说的都是事实。
赌坊老板接着解释道：“虽然你们并不是一开始就会运用，但极端恶劣的条件会激发这种潜能，我们鹤庭的拟态能力，应付实验舱中的环境绰绰有余，所以我们确信，你们一定不会有生命危险。”只是没想到，他们根本没有利用拟态能力，就完美地通过了所有的难关。
听罢此言，杜启明陷入了长久的沉默，之前的埋怨和愤恨，此时看来都幼稚可笑，虽然偃溪亭等人的做法有失偏颇，但他们也已经做了最大的努力，尽可能拯救更多的人，就像偃海松那样。
多亏有活地图一般的赌坊老板，他们没用太多时间，就到达了鹤庭的秘密据点。杜启明眼睁睁看着赌坊老板也和偃溪亭一样将身体融进墙壁之中，进入了室内，不免疑惑道：“你也是鹤庭星国的人？”
赌坊老板脱下又土又豪的外袍，仅穿着素雅的长衫，他身形陡然变幻，竟变成了一个道骨仙风的长须雅士，与先前猥.琐奸诈的赌坊老板，气质截然相反。对方捋了把长须，幽幽道：“鹤庭星国长老，丈云峰……”
“……”杜启明简直想要疯狂抓头：“你们鹤庭的人真是一个比一个会演！所以我们的主角之一溪亭先生呢，他到底什么回来？”
听到他提起偃溪亭，丈云峰的神情沉重哀戚起来：“溪亭他，不会回来了……还有其他十七位鹤庭勇士，他们已经在熔炼室的爆.炸中，完成了自己最后的使命。”
“什么！”杜启明心脏猛地一震：“既然已经成功诱导诺瓦星国和联盟自相残杀，溪亭先生他们为什么不及时脱身呢！”
“你以为区区几枚光脉弹就能彻底杀死大星司了吗？”丈云峰摇头道：“大星司已经在这个星系中存活了上千年，除了利用生命体置换系统外，他还借助特殊手段，把自己的记忆实时远程传输到加密磁盘中，如果肉身受损，又无法即刻找到替换的身体，就保存好他的备份记忆，等寻找到合适的身体后再输入新身体的大脑之中。他肉身虽死，但‘灵魂’还活着……”
林听蛰闻言，深吸了一口气，又缓缓吐出，沉声开口道：“所以，这出戏必须完整地演完，要想让大星司彻底放弃对鹤庭一族的追捕，我们就必须死……”
“没错。”丈云峰的声音沉稳而坚定：“但我鹤庭一族，绝不是忘恩负义之辈，这条一去无回的绝路，由我们去趟。”
短短数语，却悲壮至极。杜启明捏紧了拳头，问道：“那路易呢？他难道也……”
丈云峰长叹一声：“事出突然，或许你们没有注意到，路易也在那八个身穿制服的星联战士之中。”
杜启明还没从接连的噩耗中缓过神来，却听到一声脆生生的啼哭。隐约感觉到不安的小王子，在小五的怀里不停地哭闹挣动，茫然四顾，似乎想要寻找偃溪亭的身影，却终无所获。
小五尽量安抚着怀里的小王子，使其安静下来。随即，小五一步步走到杜启明等人面前，“咚”地一声跪了下去。
杜启明吓了一跳，连忙想要扶起小五：“小五！你这是做什么？快起来啊！”
小五的膝盖如同扎根在地面一边，身姿岿然不动，只将茫然的小王子稳稳拖起，恳切道：“先生在赴死前交代了我最后一件事情，就是将小王子托付给各位。”
☆、灵卷天书（终章）
“可……可是我们……”杜启明被这突如其来的恳求弄懵了，他们根本不是这个世界的人，怎么能够接下这个重任，照顾好年幼的小王子呢？
丈云峰见他们有推辞之意，也诚挚地请求道：“我鹤庭一族的能力，便是另一种形态的琥珀金。只要小王子在我们身边，就永无宁息之日，只有跟着你们，他才能真正地安全。”
杜启明还在忧虑他们究竟能否将小王子安然地带回现世，却见萧含誉已经步伐坚毅地上前，接过被小五稳稳托举着的小王子，把他抱在了怀里。
“含誉，你怎么又……”傅长淮无奈地看向他，而萧含誉则撒娇似地朝他眨了眨眼，糯糯道：“长淮……”
傅长淮对此毫无招架之力，只好认命妥协道：“好好好，既然你喜欢，就把他带回去吧。”
萧含誉露出了一个得逞的笑容，正迈着步子想要走回傅长淮的身边，却发现眼前的景象陡然一转，昏黄的鹤庭密室，竟转瞬间变幻成了明亮空荡的留白空间！
杜启明一时有些反应不过来，不敢确信道：“等等，我们这是……顺利通关了？这也太突然了吧！”
“意料之外，而情理之中。”林听蛰恍然道：“看来这最后一道死门的破局点，不是绝地反击，而是向死而生……”
“用偃海松和鹤庭勇士的死，换我们和小王子的生……”杜启明心里还是压抑得难受，明明事情还是可以有转机的，如果他们没有将计划隐瞒，而是坦诚相待的话，或许结局就会不一样呢？
杜启明怅然之际，却听到一阵清缓如微风的声音在留白空间中响起：“在灵卷天书的世界里，死亡并不是终结，而是重启。”
这突如其来的声音，惊了杜启明一跳，他下意识问道：“你是谁？”
那道声音不疾不徐地响起：“我？我或许是隐居山林的书斋主人，又或是魔法小镇里过路的吹笛人。世界是什么模样，我便是什么模样。”
杜启明不知该如何称呼他，只好暂且称他为“吹笛人”，而这位不见真容的吹笛人，却莫名轻笑了起来：“你们是第一个顺利通过八道门，并且从未伤害目标对象的队伍，所以，你们不仅能得到终极奖励，还有资格提三个问题。刚才你已经用掉了一个机会，现在，还剩两个问题。”
“……”杜启明不知道对方到底是认真的，还是在耍他们玩，便试探着问道：“那……我们经历过的这些世界，遇见的人，都是真实存在的吗？”
吹笛人：“是，他们曾经存在于属于他们的‘现世’之中。”
杜启明闻言一惊：“所以他们……”
吹笛人：“没错，在原来的世界，他们已经死去。虽然在灵卷天书中，世界可以重启，但重启的机会是有限的。若是在这有限的机会中，仍然无法拨正世界的轨迹，那他们就会彻底湮灭，化归虚无。”
杜启明脑海突然一阵清明，顿悟道：“所以你才让我们进入灵卷天书，你是想让世界外的力量介入干预，尽可能拨正轨迹！你设下这一道道关卡，本意并不是为了让参与者杀死攻略目标，相反，你是想拯救他们！”
吹笛人此时的声音如春阳般和煦：“没错，若参与者没有能力拨正世界，那过久停留只会增加他们和目标对象的痛苦，不如尽早重启，免得他们平白多受折磨。而成功闯关者，作为回报，我也会遵守承诺，完成他们的心愿。”
说罢，吹笛人提醒道：“还有最后一个问题，你确定不问些和自身利益有关的事情？”
杜启明担心自己用完了所有的提问机会，会让同伴们不乐意，他询问地向同伴们看去，却见所有人都朝他点了点头，给予了他充分的信任和肯定。
既然得到了同伴们的支持，杜启明也就不再犹豫，提出了他迫切想要知道的最后一个问题：“那就请你告诉我，宇宙的边界到底在哪儿，世界的真相又是什么？”
吹笛人却是完全没料到他会这个问题，不禁笑了一声，随即认真地回答道：“宇宙的边界，是无垠。世界的真相，是未知。妄想立于万物顶峰执掌天下者，皆是狂徒。我也不过是灵卷天书的守门人罢了。”
春风化雨，簌然落下，在杜启明的心海中掀起涟漪，随即引起狂潮。或许，他从未真正地认识这个世界，也永无可能完全地认识这个世界。
“既然你的问题问完了，我倒是要向你问一个问题。”吹笛人的话让杜启明有些诧异，他连忙回道：“请说。”