东汉末年，政治黑暗，民不聊生，皇权虚弱无力，天下群雄，揭竿并起。
终于汉灵帝中平元年（公元184年）爆发了黄巾起义，黄巾军统领名曰张角，那张角原为钜鹿（治今河北平乡）人士。平常以太平道人自居，因得到道士于吉等人所传《太平清领书》（即《太平经》），遂以宗教救世为己任，利用其中的某些宗教观念和社会政治思想，组织群众，约于灵帝建宁（168－172）初传道。中平元年（184），张角自称“天公将军”，率领群众发动起义，他们头扎黄巾高喊：“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号，向官僚地主发动了猛烈攻击，并对东汉朝廷的统治产生了巨大的冲击。
皇帝见黄巾军来势汹汹，即令大将军何进率左右羽林五营士屯于都亭，整点武器，镇守京师；又自函谷关、大谷、广城、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津等各京都关口，设置都尉驻防；下诏各地严防，命各州郡准备作战、训练士兵、整点武器、召集义军。
而另一方面又发精兵镇压各地乱事：卢植领副将宗员率北军五校士负责北方战线，与张角主力周旋；皇甫嵩及朱儁各领一军，控制五校、三河骑士及刚募来的精兵勇士共四万多人，讨伐颍川一带的黄巾军，双方胜败皆有，一时处于僵持状态。
各地积极响应朝廷号召。纷纷招募义军，以备来犯之敌。榜文行到巴郡（今重庆），引出巴郡一英雄，那人好读书，精武艺，性格豪爽，年方二十有余，好结交天下英豪，生得身长八尺，浓眉大眼，阔面重颐，威风凛凛，姓曹，名林，字少龙。
当日见得榜文，曹林长叹一声：“战火四起，生灵涂炭，真乃天下黎民之罪！”
忽听的一人厉声道：“大丈夫立世当提手中利刃立不不世功劳，何故长叹？真堂客之为！”
堂客乃一句方言，意为女人。
曹林回头打量此人，生得器宇轩昂，身高八尺，姿颜雄伟，虎体熊腰，声若巨雷，势如奔马。曹林见其一表人才便问其姓名，那人回道：“某姓甘名宁，字兴霸，世居巴郡，见兄台见此榜文发叹，故此想问。”
曹林说：“兄台豪气冲天，小弟惭愧，某姓曹名林，字少龙，巴郡人士，近闻黄巾猖獗，有志屠贼安民，恨心有余力不足，故长叹耳！”
宁说：”此地不宜闲谈，兄台若方便，不妨找一清净之地，我两把酒畅谈如何？“
曹林说：”如此甚好。”
两人遂同入村店中饮酒。
酒过三巡甘宁说：“某少有气力，喜好游侠，不务正业，常聚合一伙轻薄少年，自任首领。成群结队，携弓带箭，头插鸟羽，身佩铃铛，四处游来荡去。”
曹林笑说：“哥哥莫不是锦帆贼？”
甘宁笑而不语，意已默认。
曹林接着说：“早闻哥哥威名，只恨无缘相识。今日幸会哥哥，真乃三生有幸."
甘宁笑说：“贤弟缪赞，为兄受之不恭。平常人闻我名已逃离多远，某观弟弟如此镇静，真性情中人也，为兄有一建议不知弟意下如何？”
曹林答曰：“哥哥尽管说来，弟洗耳恭听。”
甘宁说：“我两意气相投，某愿与弟结为异性兄弟。”
曹林大喜应声道：“如此甚好。”
次日，长江边。早已备下乌牛白马祭礼等项，两人焚香再拜而说誓曰：“念曹林、甘宁、虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。有福同享有难同当。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”
誓毕，甘宁长一岁为兄。祭罢天地，复宰牛设酒，甘宁聚手下勇士，得一百余人，就于长江边大醉一场。来日准备军器，可恨军资缺乏，正思量间，手下人来报，巴郡水运大商王正前来拜会。曹林大喜说：“真天助我也。”
急忙出门迎入庄内，巴郡三面环江，而那王正常年经营巴郡水运，手里工人无数，颇有资产，近因水寇猖獗导致多艘商船被劫，故而询问甘宁，曹林向其诉说欲讨贼安民之意。王正大喜，愿送良马三十匹相送；又赠金银六百两，镔铁一千斤，战船十艘。以资器用。
甘宁谢别王正，便命良将打造霸海刀，曹林造五虎断魂枪。两人各置全身铠甲。添置军器。积极操练士兵。
不觉间又过了几日，少龙谓甘宁曰：“兄长，前些日子王正王老先生资我等不少军资，真可谓雪中送炭。俗语说拿人钱财与人消灾。我们也该为王老先生做点什么吧？”
甘宁说：“二弟忠义，为兄岂能不知，这打算和你说起此事。”
曹林说：“兄长，如若这样我们稍后便去王老先生府邸拜谢。”
甘宁说：“就依弟所言，明日我们就扬帆起航为王老先生消灭那群水匪。”
曹林说：“如此甚好。”
少刻，兄弟两人来到王府，王正大设酒宴。招待两人。席间曹林说：“某兄弟受王老先生资助，内心十分感谢，时常觉得有愧于先生。”
王正笑曰：“些许金银何足挂齿。”
甘宁答道：“王老先生大恩，某兄弟无以为报，某与某兄弟商量许久。毅然决定为王老先生扫除那群不知天高地厚的水贼。”
王正饮了一杯酒，正色道：“水匪势大，两位切不可以身犯险。两位的心意老夫心领了。”
甘宁大笑：“不是某甘宁自大，那群水匪在某的眼中如乌合之众而已，老先生大可放心。”
曹林也说道：“王老先生，尽管放开心，静候某兄弟的佳音。”
忽听一阵莺莺之声传来：“两位果然乃豪杰之士."
两人纵观望去，见一女子走进大堂。此女生的是貌美如花，指如削葱根、口如含珠丹、纤纤作细步、精妙世无双仙女一般。王正站起身来说道：“老夫膝下无子，此乃小女王娟。”
兄弟两人连忙起身见礼：“见过小姐。”
“两位壮士请入座。”
王小姐俨然从小受过良好的教育，举止投足间透发着一股别样的气质。只见她端拿着酒杯说道：“两位壮士侠肝义胆，小女子佩服，观二位绝非平常人，他朝必成大器，一杯寡酒预祝两位旗开得胜，为民除害。在这里先干为敬。”
兄弟俩齐声说道：“小姐客气。”
王小姐轻轻一笑：“小女子不胜酒力，先行告辞，静候两位凯旋归来。”
“我等必不负小姐之期望。”
散席后，兄弟俩辞别王正。
次日，兄弟俩江边点兵，并且立下六杀令：
不前者，杀！临阵怯逃者，杀！延误战机者，杀！投敌叛变者，杀！泄露军情者，杀！违犯战场纪律者，杀！………………
曹林站在船头，甘宁在他的旁边，他们彼此间没有说话，河风吹拂着他们的脸，他的头发随风飘扬。他们面色凝重，心有所思。有时候沉默也是一种表达方式。
可世事难料，殊不知一段传奇就这样开始了！
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