定国寺顶有名的高僧，精晓佛学，玄学与论理。黄沛一听，登时喜出望外，与身后女眷告辞后，便跟着定云师太往佛寺后厢去。
定云师太与黄沛走后，黄夫人亲上前去踮脚打帘。一入内，暖气盈人，能嗅到醇厚的檀木佛香。有一穿着葡萄紫销金平袄，白胖眼小，五十出头的老夫人斜倚在老木太师凳，见有人来，便拄了拐慢慢腾腾地起身。
“您腿脚不好，就歇在炕上吧，不碍的。”太夫人先出言。
黄太夫人一笑，见过礼后没回话，眼神却定在了站在最后的两个小娘子身上，大的那一个十一二岁的样子，杏眼长睫，肤白唇红，站在那里背挺得直直的，长辈望过去也不晓得将眼神避让一点，黄太夫人心里有些不喜。又转眼看了看旁边的那个七八岁模样的小娘子，生得极好，圆圆的一张小脸，嘴角含笑，最重要的是眸色清亮，态度够收敛，眼神轻敛落在矮几上的剑兰叶子上。
“这两位就是贺家的小娘子吧？谁是三娘，谁是四娘？”
黄太夫人在明知故问，听长辈提到自己，行昭与行明却不好不上前行礼答话。
“见黄太夫人安，晚辈是贺三娘贺行明，这是行明四妹。”
两人间，由行明代为回话。
黄太夫人让人将二人扶起，又一人给了一个翡翠嵌宝缨络，一对老银裹白玉手镯，行昭与行明谢过后，又听她问读书读到哪里了啊，女红上可会绣屏风了啊，琴棋书画精哪一样啊。
都是由行明一一回了：“行明读到四书，四妹将启蒙还在描红念《孟子》能绣小手绢了，还在学平金针法”
话还没答完，黄太夫人就轻笑一声说：“才学到平金针法？我们三娘和你差不多的年纪，如今都能绣盘条纹夹金丝枕巾了。”
黄三娘跟着黄夫人身后，听完便不由自主地往前倾了身，眉梢间有得色。
行明不晓得该如何接话了，转头向二夫人望去，二夫人正要启唇，就听太夫人缓缓说：“秉德朝的贺皇后曾经给我们家留下过四字家训，明善端逊。最后一个字儿，逊字儿，是‘危行言逊’的意思，讲究行为正直言谈谦逊。黄家以诗书传家，在老姐姐身上却半点瞧不出来。”
黄太夫人将拐杖“嘭”的一声杵在地上。黄夫人浑身一颤，心下悔恨，生怕失了这么一桩好亲事，更怕沛哥儿被婆母做主配给她娘家的侄女，连忙跳出来圆场，拉住黄太夫人，笑着向大夫人与二夫人打岔：“说到秉德朝的贺皇后，就不能不提这定国寺的素斋了，听人说贺皇后最喜欢吃的就是定国寺里的素三珍，也不晓得是真是假。”
二夫人心下有气，甚是佩服太夫人老人老练，还没见过这黄太夫人，就能铁口直断，扭过身对黄夫人置若罔闻。大夫人是个好性的，帮着打圆场：“贺皇后都是我们这辈儿的祖姑母了，祖姑母喜不喜好吃素三珍，我是不晓得。我却晓得二夫人是喜欢吃的。”
黄夫人便笑，看了眼扭身专心看墙角那颗菩提树的二夫人，嘴里发涩，一想到黄太夫人娘家的侄女嫁进来的场面，便心里发慌，放低姿态去哄二夫人：“那可真是瞎子撞到福字儿，运气来了呢，正好，今儿里就点了素三珍！两位老太太，大夫人二夫人往隔间儿请吧！”说着便去挽二夫人，二夫人觑着太夫人的神色如常，也不好再作态了。
一行人围坐了一桌，点的是定国寺闻名的素斋，虽无荤腥，但也鲜香扑鼻。
太夫人是个镇定的，出口呛了人，还能神色从容的说笑谈天。黄太夫人却只吃面前布的菜，也出声不回应。一顿饭靠着黄夫人活跃，大夫人时而凑个趣，倒还吃得不算沉闷。
用完午膳，黄三娘想去看佛像壁画，黄夫人拗不过，便让贴身妈妈跟着，又唤来行昭与行明问要不要一道去，行昭不大乐意去，行明却是个画痴，有些跃跃欲试。
太夫人见状，笑着嘱咐：“想去看看就去吧。今儿个佛寺里没多少外人，带上帏帽就行了。”
行明笑盈盈地应了，拉着行明便往外走。
将竹林长廊，便碰上了迎面而来的黄小郎君，黄三娘走在前面，快步就往长兄身边凑，便嗔说着：“阿兄，将才怎么不和我们一道吃素斋啊？”
黄小郎君见带着帏帽的行明与行昭跟在后面，微微一怔后，便躬身作揖：“静一师太佛法玄妙，沛与之相谈，一时便忘了时候了。万望两位小娘子勿怪沛怠慢之礼。”
行明没想到黄小郎君竟会向她作揖赔罪，忙侧开身避开过这个礼，连忙摆手：“不碍不碍，您用过午膳了吗？”
“未曾。听过师太一席话，就如同饮下琼枝甘露，一点也不觉得饿。”黄小郎君站得笔直，温声出言。
行昭在旁边冷眼瞧着，这黄沛未必没有存想娶行明的心，避开女眷在静一师太处躲着可以说成知机明趣，向行明作揖赔罪却是明显地在搏好感了。他对行明可能没有好感，却并不反感这桩婚事。
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第二十一章拜佛（下）
行明透过帏帽前的青纱，能够隐约看见少年挺直的鼻梁和入鬓的剑眉，脑中无端想起了黎小郎的形容，心头一悸，紧接着就说：“那您快去厢房用饭吧。冰火!中文”
黄沛笑着点点头，看面前的小娘子富贵天成，手里捧着暖炉，带着青帏帽，看不清脸却香馥扑鼻，又想起来母亲的嘱托“阿沛，就算贺行明只是贺家的庶子嫡女，但她出身在贺家，临安候能不管她？贺家长房儿女娶嫁后能不管她？这能给你给黄家带来无限助力。”，眼眸一暗，温言清朗说：“转过角亭，就能看见柳树林了，可惜冬天里柳树叶子掉光了，能看到红瓦青墙，青墙外面有小贩子在卖热气腾腾的豆腐脑，也有卖黄豆糯米糕的，让丫鬟去买来尝尝也是可以的。若是丫鬟不方便离身，沛也可”
“阿兄——”黄三娘出言打断，扯着黄沛的衣角撒娇，眼角瞥了眼行明，催着黄沛：“阿兄快去用饭吧，将才祖母还在问你呢。”
黄沛面带歉意看了眼行明一眼，退了一步，出言告辞。
待得黄沛转过游廊拐角，行明与行昭举步往前走，听黄三娘语有得色地说：“我阿兄是真正的谦谦君子，你说是吧？”
行明身形微顿，没有答话，牵着行昭便进了小塔里，塔阁里没有人，两人就将帏帽摘下了，阁壁上绘着的有彩带飘飞的仙女，有坐莲掐指的观音菩萨，有慈眉善目的笑罗汉，精细的工笔画一条线一条线的勾，一寸一寸的染色，做得栩栩如生，颜色明丽，行明看得直咂舌。
行昭跟在后面，手里紧紧捂着暖炉，看着前面那个披着玫瑰红披风的小娘子，披风让行明穿有些短，堪堪打在膝盖处，玫瑰鲜红的颜色下露出里头秋月色的垂裾，倒也好看。她前世里嫌外面过凉，又嫌没话同行明说，并没有出来，而是守在了太夫人身边，等回来的是哭得梨花带雨的贺行明。
黄三娘见行明没接话，顿感挫败，三步两步追进来，也将帏帽摘了，边说：“贺行明！”
行明有些不耐烦了，转身便问：“你到底要做什么！”
黄三娘将头高高一扬，嘴角一翘：“那日你们说黄家与那黄花鱼是一样的货色，随波逐流见利起早，今儿个还不是同我们一道来定国寺。世事无常，因果轮回，可真真是好笑！你贺行明神气啊神奇，现在看你还神气个什么劲儿！”
“你叫住我们，就为了说这个？看起来你们家不仅不知道逊字儿是什么意思。连最起码的仪德二字都不认识！老的是这样，小的也是这样！真是家学渊源！”行明冷哼一声，立马反唇相讥。
行昭在旁边一听，顿时有些焦头烂额，行明性子好强，气极了常常口不择言。黄三娘再出言无状，也只是指摘的平辈。行明最后一句话却将对方长辈都牵扯进来了，这番嘴仗怕是不好善了了。
“你说谁家老的小的都这样呢！”黄三娘瞪大眼睛，直直朝这头冲过来，黄夫人身边的妈妈连忙将她拦住，身子冲不过来，嘴上却没有停：“贺行明，你要不是姓贺，我阿兄才不会答应娶你！你除了姓贺，品貌才学哪点儿比得过魏大表姐！阿兄明明喜欢的也是魏大表姐！”
话说到最后，那个妈妈吓得不行，又不敢去捂黄三娘的嘴，只能连声唤着：“三姑娘且想想夫人的嘱咐啊！”
行明气急，张口就来：“你们自己家自甘堕落，大道不走，只晓得攀附权贵想走捷径！现在倒还怪起来我姓贺了！天下的读书人若都像你们家这样，孔圣人能气得从棺材里跳起来！”
行明没能抓住重点，行昭却恍然大悟，黄沛今日从开头到刚才的举止都能解释通了，说黄沛像贺琰，真真是没怪错他。
行昭一把将还想说些什么的行明拉住，行明比同龄的女儿家都要高，黄三娘竟然也与她差不多的个子，行昭站直了堪堪在黄三娘的耳朵处，只好仰起脸看她，咧开嘴一笑：“魏大表姐？是黄夫人娘家的侄女？和黄家阿兄很亲热吗？怎么今儿不将几位姐姐也叫上呢？”
黄三娘被问得一结舌，自知失言，又想起了母亲的嘱咐，半天没说话。旁边那个三十出头的妈妈佝着腰杆赔笑说：“哪儿能啊，是太夫人娘家的侄女儿，自幼失怙，是我们太夫人好心，把那三姐妹都接到府里来养着，大郎君也是来请安时偶尔见一面。”
行明反应过来了，一声冷笑，斜挑了眉梢：“原来是青梅竹马的戏码啊——说你们黄家下贱还真是坐实了。家里养着几个不明不白的东西，也敢来招惹我们贺家。黄沛喜欢那个表姐表妹的，有本事他就把她娶了啊。别看着碗里的还盯着锅里头，你说你们黄家怎么这么不要脸啊，什么玩意儿。”
行昭登时有些瞠目结舌，她压根就没有想过行明竟会说得这么露骨，她前世是完完全全的恣意放纵，哪曾想她身边的小娘子个顶个都不是什么省油的灯，竟以行明为最。
黄三娘张牙舞爪地挣开那妈妈，几步就气势汹汹地就冲到了跟前来了，行昭站在行明前面。大约人到了气急败坏的时候，力气就特别大。黄三娘一把就将行昭推开，行昭一个没站稳，就势坐在了地上。
行明还没来得及弯腰扶起妹妹，就听黄三娘在耳边恶狠狠说：“我们下贱你就不下贱！？你们贺家？你撑死了也就是只癞蛤蟆，还想装青蛙？你爹可是临安候？你爹是谁！？你爹不过是个下贱奴才生的种！你娘也是个庶女，连个儿子都生不出来，还不许别人生！谁知道你是不是随了你娘，成亲后儿子都蹦不出来！我们黄家是可怜你，愿意娶你进门，等娶了你，阿兄就纳魏大表姐为贵妾！你要不愿意，你且看看定京城里哪个稍好一点的人家愿意要你！你就等着被贺家卖到那起子商贾家里去吧，你倒还是能卖个好价——”
“啪——”清脆的一声响打断了黄三娘的话。这些话每一句都戳到了行明的痛处，母亲无子，父亲无能，身份低微。行明气得发抖，红着眼，扬手又给了黄三娘一巴掌。黄三娘本来肤色偏黑，原先被打的右脸腾地一下变成了紫红色，过后被打的左脸也慢慢肿了起来。
突然安静下来，一行人皆是愣在了原地，黄三娘捂着脸，一脸不可置信地看着行明。贵家娘子间再不对付，也没见过当场就动手打脸的，还一打就是两巴掌。
“阿弥陀佛，几位小娘子这是在”外头响起一声带了些迟疑的声音。
行昭侧身一望隔间外面，是定云师太，身后还跟着几个小尼姑。行明一见来人顿时手足无措起来。
行昭还坐在地上，前思百转中，眸光瞥到黄三娘捂着脸正要哭，便反应极快地拿手捂着腰，抢在黄三娘前头“哇”地一声就哭了出来，边哭，边嚎：“师太黄家姐姐打我还推了我”
定云师太一听赶忙进来，将行昭扶起来，连声问，疼不疼，要不要揉揉。
行昭泪眼朦胧，瘫在定云师太身上，向行明微不可见地一颔首，接着就放声哭了起来：“行昭可疼！行昭不过就问了句，怎么今日不把住在黄家的几位表姐姐也一道带出来祈福，黄家姐姐就生气了，冲过来就把行昭撂倒在了地上。三姐姐就像戏台上的侠女，看不得行昭被欺负，就打了黄家姐姐一下。师太，我们错了，我们不该动手打人！”
行明受了示意，也上前哭得停不住，边扶住行昭，嘴里边哭诉：“我是不该打黄家姐姐，可她也不该将行昭推成这样啊！”
定云师太哄了行昭，又要去哄行明。
黄三娘捂着脸，呆在原处，好容易听明白了，这两姐妹竟然将贺行明打人，三言两语间，就转化成了贺行明是护妹心切，自己才是率先出手伤人的那个。顿时气得一佛升天，二佛出窍，脸也来不及捂了，探身就要去捉定云师太怀里的行昭：“死蹄子你给我起来！年纪不大！就惯会颠倒是非！我就那么轻轻一推！你能被撞得瘫在地上这么久？贺家果然没一个好种！”
行昭往定云师太怀里躲，哭得更凶了：“师太！您听！黄家姐姐说的话！我要娘！我要祖母！行昭和姐姐快被黄家姐姐欺负死了，行昭腰疼！”
定云师太受贺家供奉，今日进来又着实贺行昭是瘫在了地上，定京城里谁不晓得贺家四姑娘是贺太夫人心尖尖上的人物。更蠢的是，这黄娘子还敢在人前说这样的话，她不禁蹙了眉头：“阿弥陀佛。黄娘子切记谨言慎行！这是佛堂清净地！”
言罢，又让小尼姑去请贺黄二家的人过来，又拿手揉按了几下行昭的腰，行昭连声呼痛，行昭一哭，行明也跟着哭。黄三娘被人喝退，心里觉得外头像六月在下雪，明明是贺行明先恶言相向，明明是自己白生生地受了两个巴掌，越想越委屈，也缩在墙角里嘤嘤哭起来。
第二十二章欲离
等几个夫人慌里慌张地来了这塔阁，看到的就是三个小娘子哭成一团的场面。冰火!中文
黄三娘见黄太夫人拄着拐颤颤巍巍地走在最前头，心里如同一块几丈大石头落了地，心头的酸楚和委屈又如波涛般翻涌直上，顿时放声大哭，边叫边往黄太夫人身上扑：“贺家欺负人！贺家欺负人！”
黄太夫人捂着孙女直哄，带着怒气地诘问定云：“不是说贺家四娘被撞了吗！我们家娘子怎么哭成这个模样！你们定国寺怎么看护的！”
行昭在定云师太怀里，抽了抽鼻子，会哭的孩儿有奶吃，前世里她不懂，横冲直撞地就算心头委屈到了极点，面上也硬气得很。今生她懂了，该哭便哭，该委屈就委屈，该声东击西就声东击西。金刚石是硬，可在火里不也要被烧成一堆碳，能够把火灭了的还是水。
行明见贺太夫人由大夫人二夫人搀着，神色从容，步履沉稳地进来了，脸一下子变得刷白。行昭见状轻轻捏了捏她的手，行明掌心被软软一握，不禁泪盈于睫，要是没有行昭方才的机敏，就那一怒之下的两个巴掌，能叫她在定京城里声誉尽毁。
定云师太被黄家娘子一闹，本就带了怒气，又听黄太夫人强横地不分青红皂白地训斥，好容易忍下气，双手合十地唱了句佛：“阿弥陀佛，贫尼一进来就看到四姑娘倒在地上，说是黄娘子推的。黄娘子就冲上来掐四姑娘，边掐边骂四姑娘。”
贺太夫人站定了，置若罔闻的一副样子，招招手让行昭与行明过来：“快过来，祖母瞧瞧，伤着哪儿了没？”
又想起将才那小尼姑来请时结结巴巴地禀告，说是贺四姑娘被推搡在了地上，如今腰正疼，贺三姑娘与黄娘子也哭得不行。按住心下疑虑，见行明哭得一张脸通红，行昭正抽泣着忍着哭，一人一边地拥在了怀里，轻声安慰着。
黄太夫人听了定云的话，怒气更甚，咄咄逼人：“出家人不打诳语！定云师太您可别瞧着对方势大，就是非混淆啊。照你这样说，还是我们家娘子欺负了贺家姑娘了！”
黄夫人云里雾里，只好先按住气头上的黄太夫人，将黄三娘拉了出来，温声问：“阿湖，你说到底是怎么回事？可是你将贺四娘推下的？”
“是！可是过后贺行明打了我两巴掌！”黄三娘哭得一双眼眯成条缝儿，嘴都咧到了耳朵边，脸又一片紫红。
行昭缩在太夫人怀里，看得只想笑，想她两世为人，还要用先声夺人的伎俩对付不过十岁的黄三娘。
老太太身后的二夫人一听，一双杏眼瞪圆了，但看太夫人都还没说话，只好忍下。行明心头一急，却看行昭朝她眨了眨眼，将一颗心放回了肚子里，她竟然无比地信任着这个小她三岁的堂妹。
黄太夫人勃然大怒，拿着拐就指向贺太夫人，气得直哆嗦：“老婆子活了大半辈子，第一次听小娘子张手就是给人两巴掌的！贵府好教养！”
贺太夫人没说话，却听怀里的小孙女嫩嫩的一声：“祖母，死蹄子是什么？黄家姐姐说二婶婶生不出儿子，三姐姐也生不出来吗？三姐姐会被我们卖到商贾家吗？黄家姐姐还说我们贺家没一个好种”
二夫人一听，眼眶登时红了，也顾不得太夫人了：“你们黄家又是什么好家教！年纪小小的小娘子竟然说得出来这样诛心的话——”
贺太夫人听明白了，摸了摸行昭仰着的小脸，笑了笑，一抬手止住了二夫人的话，又抬了头望着黄夫人，带着笑温和说：“我们家的家教是兄友弟恭，姊妹间谁受了欺负，都要站出来，别人都欺负到头上了，难道还等着别人在我们头上撒尿不成？忍无可忍便无需再忍了。”
定云师太手里转着佛珠，眯着眼，轻叹一声说：“阿弥陀佛。贫尼方才帮贺四姑娘推揉几下，四姑娘连声嚷着疼，小娘子骨头软，被这么一推，怕是要拿红花祛瘀，好好养几天了。”
大夫人是泥人一样的性子，听到这里也有些忍不了了：“我们行明张手打人是不对。可放在外头去说，谁不夸一句行明是性子果决，长姐护妹。你们黄家姑娘小小的年纪却又先出手伤人，又口出恶言”
黄三娘一声尖叫，企图将话掩过去，吊着嗓子直嚷嚷：“她先说我们家自甘下贱，家学渊博的！她先说的！我只不过是还嘴而已！”
行昭见势不妙，若要牵扯出前面的嘴仗，那行明压根不占理，看了看黄太夫人像抓到根救命稻草一样的神情，就扯了扯行明，下面的话她不好说，行明却好说。行明没懂，行昭只好做了一个口型，行明恍然大悟。
“祖母，黄家姐姐污行明清誉，她说等行明一嫁到黄家，就要纳自小养在她们府里的魏大表姐为贵妾。行明年将十一，是大姑娘了，禁不起这样的攀诬，否则，行明只好斩断三千烦恼丝，就在这定国寺里古佛青灯了却残生了！”行明往后一步，腾地一下就跪在了地上，头磕在砖上，没有起。
行昭出言：“黄家姐姐还说黄阿兄与那位表姐两情相悦，互定终生。行昭也只在话本子里听过这两个词儿，是好词儿吗？”
二夫人气得发笑，原来外表光鲜的这桩亲事的背后还有这么一个故事：“阿妩，把耳朵捂住，腌渍话儿以后都别听。黄沛好本事啊，一个是风流小郎君，一个是飘零俏娘子。未娶妻室，先定妾室，可不是话本子里的讲的吗？”
黄夫人登时僵在那里，手脚冰凉，这样的话传出去，定京城里还有哪家愿意嫁给黄沛？难道果真要娶那黄太夫人的侄女，魏氏了吗？她一想起魏氏那娇弱扶柳，说话时哭哭啼啼的模样，便浑身打了个寒颤，不行！绝不可能！
黄夫人亲将行明扶起，软了调：“今日之事是我们家娘子不对。可魏娘子和沛郎何其无辜，便不要攀扯他们了。小娘子清清白白的名声还要不要了？沛郎还要下场考试，千万禁不起这样的流言啊。”
黄太夫人本就青睐自家侄女，正想说话。却听贺太夫人一笑，一手牵着行昭一手牵着行明，向黄夫人说：“黄小郎与那个小娘子无辜不无辜，我们不知道，也再不关我们贺家的事儿了。我只知道，我们家的姑娘才是真无辜。今儿个是来拜佛的，我们就不怪罪黄娘子出言无状了，也算是功德一件。也请黄家谅解我们行明的护妹心切。”
黄夫人听得心如死灰，太夫人没有说得很明白，明眼人却能瞧清楚——黄小郎与魏氏的事儿贺家就不出去说了，连带黄娘子的失态贺家也谅解了，行明的那两巴掌你们黄家也别追究了，亲事是甭想了，别出去瞎说，否则谁也饶不过谁。
再侧身看了眼被黄太夫人捂得紧紧的黄娘子，心头陡升悲凉，难不成这黄家都要毁在她魏氏身上了吗！
太夫人说完话儿，又同眯着眼置身事外的定云师太行礼笑言：“今日劳烦师太护着这两小丫头了。年节时，我们家还要请师太帮着诵经呢。”
定云师太一笑，睁开眼看了眼，那个眼睛睁得大大的，正规规矩矩行礼告辞的小娘子。这贺家四娘最厉害的一点，就是从一开始就给贺三娘打人定了性——是气急护妹，再仗着年纪小要唤来贺黄二家，再借她之口说出黄娘子恶语，最后扯出黄小郎与魏氏之事压轴，环环相扣，话虽不多，却总能在要紧处形成转折。
定云师太摸了摸行昭的头，笑言：“是，定记得给您备下开过光的经书。四姑娘也要记得每日擦药酒。”
行昭乖巧点点头。
太夫人往后望了眼黄太夫人，看她正捂着黄三娘跟捂了个红珊瑚宝贝似的模样，心头一嗤，妻贤夫祸少，黄家这几个孩子怕都要败在她手头。正回首欲离，余光里却看到大夫人方氏劝慰二夫人的模样，白白圆圆的脸，温温柔柔的眸。又想起了德喜禀报的行昭乔居那日，贺琰并没有去信中候家，而是拐去了一个青巷酒栈里。不禁心下一暗，牵过行昭，沉声道：“走吧，咱们回家去。”
第二十三章家常
从定国寺回来，二夫人就直说心悸脑仁疼，太医来看过后，开了副益气补虚，养脾健胃的药。行明一连几日都守在床边侍疾，偶尔来怀善苑一趟，便偷偷和行昭抱怨：“母亲哪里是病了，分明是觉得脸上过不去，又怕太夫人来说。”
行昭就边做着针线，边捂着嘴笑。自从黄家的事儿了了后，行明就万般放心起来。太夫人发她抄佛经一百遍，以静静心，也欢天喜地的领了罚：“抄佛经一百遍换来打那可恨的黄三娘两巴掌，不算亏！”太夫人知道了，气得反笑，又让她多抄一百遍，怕是能将过年给抄过去。
年节愈近，临安侯府内早早就开始布置了，各家厢房的窗户上都贴着各式各样的窗花，大红灯笼高高挂，连游廊里走得急急匆匆的仆从们都换上了或喜上眉梢，或百子延福的绸子衣服。
大夫人忙得团团转，各地的庄子和贺家的通家之好接连送来了年礼，能分摊的都分发到了各房各户去，贵重的不能分的就归到侯府的公中库里。行昭正襟危坐在楠木书桌前，端着紫毫笔，边听大夫人说边记：“河北的庄子上送来了十大筐芸豆，五大袋涿州玉米，还有一尊一丈高的寿星公冀州玉雕。我看芸豆就一房一筐，荣寿堂两筐，黎家半筐信中候家半筐。涿州的米，太夫人一向喜欢吃，荣寿堂三袋，我们大房与二房一个一袋。”
行昭挨个记下，忽而心头一动，说：“不用给皇后娘娘备年礼吗？”
大夫人一笑没说话，倒是领着小丫鬟在炕上剪窗花的黄妈妈笑起来：“送进宫里的年礼，要由侯爷拍板定钉。夫人要想送皇后礼，就私底里备下，等正月里觐见的送出去就好。这些家常东西，就别拿上台面了。”
行昭一怔，便接着问道：“那母亲准备送姨母什么礼呢？”
称谓从皇后娘娘变成了姨母，大夫人并没有太夫人的闻音知雅，边翻着册子对物件儿，边没在意地说：“准备了一对珍珠米粒白玉如意，那个意头好，皇后娘娘一向喜欢米粒珍珠。”
行昭知道那对如意，是梧州提督呈给贺琰的，用一样大小的几百颗米粒珍珠串成手柄，再嵌上戈壁白玉，做工很精细，也拿得出手。但是大夫人与方皇后是什么关系，是嫡亲姐妹。行昭做了十年的晋王妃，隆化朝的陈皇后不管事，管事的是闵贤妃，她又一向与闵贤妃交好，送年礼时，常常送的都是平日里时时用着的，比如貂绒大氅再比如一个嵌着琉璃玛瑙的精巧手炉，这些家常的东西才能显出亲疏。
“母亲，要不再加一方顾宛之刻的汉砖砚吧？阿妩搬家的时候，祖母赏了多少好东西。姨母又素来喜书画，平日里还能时时用着。如意摆在那儿，便不动了。”行昭搁下笔，向大夫人眨眨眼，认真说道。
大夫人笑起来，将册子搁下，单手搂了搂小女儿，十分欢喜的样子：“好好好，就说是阿妩送的，是阿妩的心意。”
黄妈妈是大夫人的陪嫁，跟着大夫人从西北嫁到定京来，在正院里就像是张妈妈在荣寿堂的角色。她拿着铜剪子三下两下就剪出了一张步步高升，边拿浆糊贴上了墙，边唱着：“侯爷平平顺顺，景大郎君来年下场考过了，姑娘懂事稳重了，我们家就算过得越来越好了！”
荣寿堂一向如同佛寺般安宁，正堂里却常常暖烘烘地说着话。大概果真是物似主人型。
里头正热闹着，有人一撩帘子进来了，声色清朗干净：“这么高兴，是在说什么呢？”
大夫人神色一敛，在炕上说说笑笑的小丫鬟们也噤了声，行昭赶忙起身，庄端行礼：“阿妩给父亲问安。”
来人正是贺琰，将下了衙已换了身褐色常服，头发只用了一支木簪束起，动作从容，神色含笑地将行昭扶起，又探身看了看行昭将才写的那本册子，笑着说：“不练颜真卿，改写柳公权了？”
行昭一抬头正好能望到，贺琰面容白皙，保养得极好，一点赘肉和皱纹都看不到，大致符合古人们说的道貌岸然的模样。
“还是练的颜真卿。颜真卿的字儿讲究大气温蕴，一笔一划都要笔力丰厚。阿妩人小，记册子时写柳大家的字儿，能写得更快更容易些。”行昭笑着答。坐屋的时候没出现，第二日一大清晨才回来，她绝不相信贺琰是去吃信中候的酒席了。她问不出来实情，不代表祖母问不出来，静待着便是。
贺琰点点头，从怀里掏出个九窍玲珑佩环来，给行昭：“也有道理。拿去玩吧。我同你母亲说说话。”
行昭抬手接过，指尖挨到玉，一片沁凉。她心也同那玉一样，兀地坠到了冰窖里。贺琰不是个乐意与方氏闲话家常的人，甚至在嫡子出生后，正院里也只是每月点个卯，多是在万氏与刘氏处过夜。
算算日子也差不多了，该来的始终要来。行昭心里却无端觉得这件事不应该是由贺琰捅破的，按这类人的性子，常常会把恶行与坏事往别人身上推，自己绝不出面，到最后他还是如同那白莲一样，出淤泥而不染，甚至在外人看来他还是受害者。
那要谈的究竟是什么呢？
行昭望了眼大夫人，见她面上有愕然有欣喜有羞赧，不禁有些明白，前世母亲为何会选择那一条道路了。当女人对一个男人还抱有期望的时候，她会为男人任何不合常理的行为与要求找到理由。而当事实与真相明明白白摆在眼前时，脆弱的女人们有勇气去死，也没有勇气去相信。
行昭捏了捏手里的佩环，看到黄妈妈喜笑颜开地带着小丫鬟们鱼贯出了正堂，欲言又止了几下，脚在地上擦了几下，便又在原地杵着。
贺琰看得直笑，大夫人有些不好意思，上前搂着行昭往外走，嘴里哄着：“阿妩乖。晚膳给你另外加道鳆鱼，你不是都念着好几天了吗？”
行昭欲哭无泪，心里头又想笑，哥哥都快到成亲生子的年纪，母亲还是这样稚气和简单。却也只好点点头，出了正堂。
走过游廊，心神不宁着，边盘算过会儿该怎么样去套母亲的话，又在想什么时候去问祖母知道的实情，还在挂念着贺行晓反常地一病几日，便没注意对面的来人。
“几天没见四姑娘，四姑娘可好啊。”一个软媚轻糯的声音就此响起。
行昭一抬头，是那万氏，穿着品红芍药纹褙子，梳了个堕马髻，一双丹凤眼勾得极媚，嘴抿得小小的，上的是樱桃红的颜色，正颦颦婷婷地站在前面，身后并没有带着贺行晓。行昭一笑，颔首示礼：“万姨娘安。阿妩自然是好。晓姐儿缠缠绵绵地也病了有十来日了，也不见好，阿妩心里挂着呢。”
万姨娘面色半分未变，还是照旧笑得糯糯地：“真是劳烦四姑娘心里牵挂了。晓姐儿今儿个躺在床上，还在问怎么不见四姐姐来瞧瞧她呢。”
行昭仰着头，心里不耐烦与这万氏拉扯，索性一堵就堵全了：“姨娘是晓姐儿生母，晓姐儿如今既还躺在床上，姨娘不亲自照看着七妹妹，来正堂这是做什么呢？同母亲问安？这也没到时辰啊。”
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第二十四章齐心
万姨娘一梗，她敢去惹方氏是因为摸准了方氏的性子。这贺行昭背后是老夫人，能是个善罢甘休的主儿？再加上心里头却惦着正事，边扶了扶耳畔簪着的玉簪花，边服软道：“四姑娘说得是。这不听着侯爷进了后院，晓姐儿便想她爹去瞧瞧罢了。”
行昭心头冷笑，从那日堂会后，贺琰就有些日子没入后院了，是贺行晓想爹了还是她万氏想争宠了，显而易见。也不欲与她做过多牵扯——小娘子与父亲的妾室或怨或好，都不得体。
回望了一眼朱门紧闭的正堂，黄妈妈正眼观鼻鼻观心地守在外头，正要搭腔欲离，却听身后的莲蓉开了口：“侯爷正和夫人说体己话儿，四姑娘都识趣出来了，姨娘就不要去平白讨没趣了。”
万姨娘被行昭呛，她忍了。被一个小丫鬟这样挑衅，她万眉扬还从来没忍下去过。轻哼一声，站直了身子，看到了行昭身后的莲蓉，长得眉清目秀，年轻娘子们便是不上粉涂脂，也是唇红齿白的小模样，心下愈烦。她怕的就是，贺琰这些天是被哪个小蹄子勾去了魂儿，这么多年了，她也算是这侯府后院的第一得宠人，否则她哪儿来的力气去和正房太太叫板、截胡。
“主子们说话，有奴才开口的份儿吗？你是想到黄妈妈领顿板子吃了吧！”
万姨娘连训斥个人都是一副夭夭袅袅的口气。
行昭心头暗怒莲蓉越发不知进退，却也不得不站出来：“万姨娘慎言。莲蓉是行昭房里的丫头，领不领板子，遭不遭训斥都是行昭的事儿，再说莲蓉也算是是从荣寿堂出来的丫头。在太夫人那儿时都还规规矩矩的，怎么一遇到了姨娘就失了分寸呢？行昭回去了，一定好好问她。”
没等到万姨娘答话，行昭就转了头，看了莲蓉一眼吩咐道：“走吧。咱们回怀善苑，看起来爹爹今儿是要与母亲一道用晚膳了。”
便看也没看万姨娘一眼，目无斜视，带着身后的一行人遥遥而去。
万姨娘攥紧了帕子，眼神直直盯着已拐过长廊渐无身影的那行人，她万眉扬也是这么长大的！也是爹爹疼娘亲，像被人捧在手里头的明珠一样长大的！现在呢，还不是被家族欢天喜地地送到了这四四方方的见不到天日的侯府来做妾！只是因为万家在冀州首富久了，野心勃勃地想要找个门路敲开定京城的城门
而平日里千娇百贵的女儿家就正好成了那块敲门砖。
万氏的大丫鬟英纷，眼瞧着主子面色晦暗，正堂的门又一直紧紧闭着，心里没主意，便凑拢了问她：“姨娘，咱们还去正堂找侯爷吗？”
“去什么去！没见四姑娘都避出来了吗？我分量比四姑娘还重不成！？”万姨娘一把甩开帕子，扭身要走。英纷连忙跟上，又听万姨娘低声说了句：“你过会儿往正堂跑勤点，看看能不能打听到侯爷和夫人说了些什么。”
英纷一惊，鼻子眼睛皱成一团，这是僭越啊，便有些瑟缩地迟疑了下。万姨娘