天京城，忠亲王府。
屋外阳光正茂，忠亲王弘漩手持书籍，正细看着。突然，义子弘吉报告齐武营有书信来，弘漩突然起立，道：“快快拿来。”弘吉把书信承上，弘漩道：“弘吉，你虽然非我亲生，但我对你视如己出，尔不要对太平王朝起异心。”弘吉赶忙跪地道：“弘吉绝不会有异心。”弘漩请他坐一旁，玉熏香烟缭绕中，弘漩细看三遍，继而交给弘吉道：“弘吉，你也看看。”弘吉拿过来看完道：“弘瑞失忆了？”
弘漩道：“嗯，因为怕再被刺杀，侯复将军设下计谋，找人假扮弘瑞在齐武营中，真的弘瑞，被放回，如今可能在反贼杨煦的军中。”
弘吉道：“如此也好。”
弘漩道：“弘吉，你带一营军队去齐武营，一来查出，谁在谋杀瑞儿，二来，瑞儿手下的齐军，不只一万，不可无主，你去发号施令。但有不服，不从，吾立马请圣上的圣旨。”
弘吉道：“弘吉领命，如此甚好。”
弘漩道：“对了，还有把姜大娘她们接过来，一直照顾瑞儿，也不容易。我一直想报答她。”
弘吉领命去了。
南明朱氏，皇族也。明王朱伍本欲亲率大军，来保靖庆，以免落入异族手中。
其妻桥瑛曰:君向太平朝称臣，因其强大也，今西凉与太平朝两虎相争，正可坐山观虎斗。朱伍以为然，但是靖庆之地，南明门户，决不可落入西凉之手。遂使得力大将马延，率十万兵马伺机而动。
昔日，朱伍起势，全赖马延保护，西凉人履履刺杀朱伍未成，皆是马延之功。马延武功超绝，号称南国第一勇士。
当下马延听闻弘昱大败，欲驰援之，帐下参军栾斌，行军长史齐乐施，皆道，弘昱兵败如山倒，太平军又遭重创，只剩弘昊那支独木。栾斌道：“将军速驻靖庆城东，以静观其变。”
正此时，弘昱残兵与马延相遇，弘昱道：“尔南明乃是太平朝属国，吾今不求尔等击退西凉兵。只望通过此道，留一性命。”齐乐施道：“吾父齐固，曾是太平大将，常道天下汉民之大患乃是西凉。”
马延遂放行弘昱。
西凉军师汤竹，听闻马延放了弘昱。乃亲自单枪匹马，赶到谭滔营中。谭滔乃是陈绍的大将。
汤竹问：“陈绍军与太平军关系如何？”
谭滔道：“夹大国中以谋立。”
汤竹道：“今弘昱败，敢擒而杀之？”
谭滔道：“窃怕太平军寻仇。”
汤竹道：“吾倒觉的是太平军窃怕尔也。太平朝四面皆敌，最畏惧者，陈绍也。太平朝北可依大漠之天时，西可依高山之地利，南可依同族之人和。唯东边无可依而不能守。如若汝主陈绍肯联合吾西凉，西进而无阻太平灭，太平灭而地分。此不大利吗？”
谭滔连谢女军师，乃捉捕弘昱，毒酒赐死。
弘渊闻而大悲。果不敢与陈绍开战。陈绍大喜，将谭滔之妹谭湘纳为妃子。
此是后话。
再说，楚瑞披着战甲，骑着马，蒙着面。心想着：蒙着面就不怕侯复再找上门来，不过既然侯复已经知道自己不是弘瑞，他也不追来，可见不必担心侯复。而要刺杀弘瑞的人就说不定了，所以为了避免自己被刺客当成弘瑞被刺杀，那就做一个蒙面人。
沙场上，战鹰将军里登挺枪飞马而出，就要求韩仲出战。里登在远处懦骂，在弓弩范围之外。韩仲要用令旗指挥士兵站位，自己不方便出战，正犹豫，见一匹单马自山头出现，马上一个披甲蒙面人，挥鞭纵马，挺枪直取里登。韩仲欣喜。
那人正是楚瑞，当下只想着战一轮，打得赢就打，打不赢就跑韩仲阵中。谁知与里登一对枪，那枪法招式莫名其妙的哗啦啦出来，打的里登只有招架之功。里登挡了二十回合，实在乏力，便拖枪败走回来。
樊巨气氛的很，喝骂道：“尔平日自称马上枪法，原来都是牛皮吹的。”
里登雪白的脸突然刷一下通红，低着头走回阵中。
樊巨大怒：“何人去杀了那蒙面将军？”
樊羚道：“爹爹，让小女取了他首级。”
樊巨忙阻止道：“不许出战，令女子出战，让他们笑我阵中无人？”其实这樊巨心里想，自己儿子大意丧生，如果女儿也草率出战阵亡，那么他岂不很是悲哀。
樊羚不懂，只想为兄报仇，若非樊巨阻拦，她早冲入箭雨去砍韩仲了。
这时，战虎将军隆塞思挥舞大刀道：“我来会会你。”催马前来。楚瑞掂量自己的体力，还不错，渐渐感觉这身体似乎不是自己的，难道是弘瑞的。但是又不确定。只是怀疑。
意外轻松战退里登，楚瑞便想试试这隆塞思的武功。一边韩仲看着心中喜，但是也猜不出这来人是何处的武林高手，这枪法也挺陌生。
隆塞思不敢大意，使出虎力，大刀怒砍。楚瑞全然没有感到什么压力，楚瑞屡屡能用铁枪巧妙的卸招，奈何隆塞思大刀凶猛，对楚瑞无可奈何。不三十合，楚瑞看准破绽，一枪刺中隆塞思的大腿。隆塞思咬牙恨恨回阵。
楚瑞挺轻松，他一想，这可能与他大小的伤势渐渐恢复有关。而这身体的极限是什么，他很想知道。
接下来迎战西凉樊巨手下战蛇将军兰欢，兰欢挥舞着长铁鞭，喝道：“前面对战何人？为何蒙面不敢以真面目示人。”楚瑞答道：“汉族小将。无名氏。”兰欢冷笑道：“看我取你首级。”说着拍马挥鞭，直取楚瑞。楚瑞拿的是铁枪，经历数次战斗，已经不再怯阵。那战蛇将军兰欢，鞭鞭凶狠。一拉扣环，铁鞭散骨，变成软鞭。好在楚瑞见势，用铁枪一滚，缠得那鞭，两人就在马上角力，兰欢拉不动楚瑞铁枪，见楚瑞腾出手拿弩弓，立马丢了兵器，败回阵去。
战龙将军巴腾恩，飞舞长柄巨剑，出马喝道：“吾来会会你。”不十回合，也败走。
结果，楚瑞连战连胜，整整用了四小时，一连挑翻完樊巨手下八大将，韩仲惊诧。樊巨更是心里恨，只得撤退扎营。
当下，韩仲要见这个勇士，楚瑞入帐，要求单独见，待帐下无人，将蒙面巾摘下，韩仲认得，大笑道：“尔是楚瑞，对否？”
楚瑞道：“正是楚元吉。”
韩仲赞道：“真是一员虎将。”问及何事失踪，楚瑞只道是家事紧急。韩仲不疑。道：“楚将军乃是二哥手下爱将。得你鼎力相助，韩仲遂能安守。”
楚瑞问：“韩将军为何草率出城迎击。”
韩仲道：“将军有所不知，西凉的樊家军最擅长攻守城，如过让此军兵临城下那么战局必对我等不利。如今你立下大功，连挑他八大帐将，他不敢攻城了，现在你可随我去会合二哥祝睿，他正迎战琼军，和幽族部队。”
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