早春的一天，道格拉斯一早起来，到小镇外面去散步。此时榆树已生出嫩绿的幼芽，栗树又黏又尖的枝头开始冒出五瓣形新叶。
“亲爱的，你回来啦，”萨瑟兰边开门边说道，“有位绅士来找过你，亲爱的。”
“都是早晨散步惹的祸！”道格拉斯说，“就是说他已经走了？”
“走了。”
“你有没有请他进来？”
“请了，他进来过。”
“他等了多久？”
“等了半个小时，亲爱的。他非常焦躁不安，一直在房间里走个不停，还跺着脚。我在门外等候，最后他走到过道里大声嚷嚷：‘他是不是就不回来了？’他是这么说的。我说：‘请再稍等一会。’他又说，：‘那么我到外面去等，这里快把我闷死了，过一会儿我再来。’他说完就走了。
不一会儿，房门开了，一个大约有五十岁，长得高高的，胖胖的，大脸盘，满脸油光，一表人才的男人走了进来。他的衣着虽然色泽暗淡，却很奢华时髦。他身穿黑色礼服，脚蹬一双棕色高筒靴，灰色的裤子做工讲究。
“请原谅，我想我应当先敲门，”他略带歉意地说，“事实上我有个好消息要告诉你，希望你能原谅我刚才的冒失。
“是什么好消息？”
“听说你还没有娶妻子是吗？”
“没错，确实是这样。”
“我的小女儿今年刚成年，她非常的美丽善良，周围的人都说她是个天使，我相信你也会喜欢她的。”
“可是我并不想现在娶妻，即使她是个让人喜欢的小天使。”
“不，你不会拒绝的。事实上我还有个好消息要告诉你，只要你答应娶我女儿我就会帮你摆脱现在的困境。”
“我不懂你在说什么？”
“这并不难懂，我会无偿给你一大笔钱，这笔钱是我给女儿的嫁妆，它可以让你和我的女儿过上很长时间的一段富裕生活。只要你们尽快完婚，我会马上把这笔钱给你。”
“可是，我并不懂你为什么这样做？这对你没有一点好处。”
“怒我无可奉告。这么好的条件还有什么好想的，今天晚上我就把女儿送来，明天如果能够去登记那就最好不过了。”
“可是你女儿并不一定会喜欢我，她甚至都没有见过我，我也从没有见过她，这实在太荒唐了。”
“相信我，她一见你就一定会马上爱上你的，她愿意为你生孩子。就算你长得不好看也没关系，她从不在意别人的长相。”
“可是，我实在接受不了这个！”
“我给你五万赫本，再也没有比这更划算的买卖了！”
“这太多了，我不能要。”
“想想你的三个孩子，你有一大堆人要养，靠这个小镇你能养活一家人？吃什么？穿什么？用什么？”
“让我再想想。”
“明天登记，我多给三万赫本。你想好了没有？”
“好吧，我想好了。”
这是个美丽的夜晚，花儿在轻风的微拂下，拢起花瓣，朦朦胧咙地熟睡了，但却散发着丝丝清香。花丛下的纳蛾们正在开音乐会，歌声此起彼伏，十分动人。
“对不起，亲爱的，把你叫醒了，”西茜说，“小爱莲被敲门声吵醒，她回头来吵醒我，现在是我来把你叫醒。”
“发生什么事了？”
“没有。好像来了一位年轻的小姐，身边跟着一位高大精瘦的妇女，这位妇女的情绪相当激动，坚持非要见你不可。现在正在起居室等候。”
他匆匆地穿上衣服，几分钟后就准备就绪，随同西茜来到楼下的起居室。一位小姐端坐窗前，她身穿黑色衣服，蒙着厚厚的面纱。见有人进来，便站起身来。在她旁边站着位容貌奇丑的妇人，令人望而
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