是我的咖啡吗？”
“是的，夫人。还有一些面包，就像你要求的一样。”宝莉把托盘放在桌上。“还有什么吩咐，夫人？”
“你可以把这恶心的巧克力拿走了。”蕾蒂说。“不知道怎么有人能一起床就喝热巧克力，只有咖啡能使我清醒。”
“是的，夫人。”宝莉快步走到床边收走巧克力托盘。
蕾蒂瞥向爱玛。“你喝过咖啡或茶了吗？”
“先前下楼时喝过了，谢谢。”
“嗯。”蕾蒂眯起眼睛。“你一个人在三楼没问题吗？”
“我很好。”爱玛回答。“不用担心我，蕾蒂。高太太给我的小房间十分舒适清幽。”
其实她恨透了三楼那间小卧室。它不仅简陋得令人沮丧，还给人一种阴森森的感觉。就算知道过去曾经有人在那小房间里遭到肢解也不会令她感到意外。
宝莉望向爱玛。“对不起，葛小姐，管家安排你住那里是因为那曾经是康小姐的房间。我猜高太太认为那里适合她住，自然也适合你住。”
“康小姐是什么人？”爱玛问。
“魏夫人的伴从。已故的魏夫人是现任主人的姑妈，也是这座城堡以前的女主人。她雇用康小姐在她临终的那几个月陪伴她，后来她离奇失踪了。”
“魏夫人？”蕾蒂耸耸肩。“这有什么离奇？人死后当然不见踪影。”
“我指的不是魏夫人。”宝莉不安地说。“魏夫人死后当然是入土为安，但不见踪影的是康小姐。”
“雇主死了，没有人付她薪水，她当然不会留下来。”爱玛指出。“我想她目前正在别的府邸工作。”
宝莉摇摇头。“不太可能。”
爱玛皱起眉头。“为什么？”
“康小姐没有拿推荐信就离开了。”
爱玛瞠目以对。“她为什么要那样做？”
“高太太认为那是因为康小姐做了傻事跟主人上床，后来他们发生严重的争吵。”
“为什么争吵？”
“没有人知道。事情发生在魏夫人去世几天后的一个深夜里。第二天早晨，她和她的东西都不见了。”
“天啊！”爱玛低语。
“真的很不寻常。”宝莉越说越起劲。“但她从魏夫人去世那夜起就怪怪的。”
“怪怪的？”蕾蒂的兴趣被勾了出来。“你到底在说什么？”
“是我发现魏夫人的。”宝莉压低声音，像透露什么大秘密似地说。“我送茶到她的房间，就是这里——”
蕾蒂瞪大眼睛。“天啊！你是说这里是魏夫人的卧室？她就是死在这里的？”
宝莉猛点头。“正是。总之，我送茶来给她，在走廊上看到魏先生从这里出来。他的面色凝重，看到我时说魏夫人刚刚在睡眠中去世了。说他要去通知仆人和安排后事。”
“她的死又不是什么意料之外的事。”蕾蒂说。
“没错。”宝莉同意道。“我们都在纳闷她怎么能撑那么久。总之，我进入房间，正要拉被单盖住魏夫人的脸时，怪事发生了。”
“什么怪事？”蕾蒂追问。
“康小姐从梳妆室里冲出来。”宝莉指指与卧室相连的小房间。“她的脸色苍白，一幅刚刚见到鬼的样子。”
“也许她真的见到鬼了。”蕾蒂说。“魏夫人的鬼魂。”
爱玛皱眉望向她。“蕾蒂，你不可能相信这世上有鬼吧？”
蕾蒂耸耸肩。“等你到我这个年纪，你就会知道这世上无奇不有。”
爱玛转向宝莉。“也许康小姐只是为魏夫人的死而难过。”
“她怎么会在梳妆室里？知道我怎么想的吗？”
“我猜你正要告诉我们。”爱玛说。
宝莉挤眉弄眼。“我认为魏夫人断气时康小姐和主人正在梳妆室里翻云覆雨。一出来就发现魏夫人去世了可把她给吓坏了。”
蕾蒂似乎觉得很有趣。“可怜的女人。发现雇主在她跟男人翻云覆雨时死了一定很令人不安。”
“更不用提发现她突然失业了的震惊。”爱玛嘀咕。
“就像我前面说过的，几天后她就不告而别了。”宝莉恢复正常的表情。“高太太告诉我康小姐可能再也找不到工作了。正派的贵妇不会想要雇用没有前任雇主推荐信的伴从。”
这个问题有许多方法可以解决，爱玛心想，但她最好不要在现任雇主面前提起。
蕾蒂世故地摇摇头。“年轻女子必须好好照顾她的资产。必须以长远的眼光投资它们。不知道爱惜名声和贞操的女孩不会有好下场。”
“但真的很可惜。”宝莉在门口说。“康小姐对魏夫人很好。即使魏夫人大部分的时间都因服用鸦片止痛而神志不清，康小姐还是一直在她房里一边刺绣一边陪伴她。康小姐对刺绣很有一套。”
宝莉离开后房间里陷入岑寂。爱玛思索着伴从这行业的职业风险。
“时有所闻的故事。”蕾蒂打破沉默。“没有前任雇主给的推荐信，她不太可能再找到伴从的工作，这一点是可以确定的。看到年轻女子浪费她的资产总是令人惋惜。”
“嗯。”爱玛说，想到她自行杜撰的推荐信。“资产有时可以是捏造出来的假象。”
蕾蒂扬起灰色的柳眉，褐眸里闪着挖苦的笑意。“如果一个女孩聪明到会那样做，那么她最好利用那个假象找个有钱的老糊涂结婚。我就是最好的例子，大功告成后就可以尽情享受人生。”
爱玛想到要自己嫁给一个她无法敬爱的男人。她握紧拳头。不，她要为自己和妹妹开创更好的命运。“我不打算结婚，蕾蒂。”
蕾蒂半眯着眼，若有所思地注视她。“因为你不再拥有你的首要资产可供交易，还是你不屑于在婚姻市场出售它？”
爱玛甜甜一笑。“如果我不再拥有贞操，那么我绝不会冒着失去工作的风险承认，对不对？”
蕾蒂放声而笑。“答得好。所以说你是不屑于用你的资产换取结婚戒指，对吗？”
“我近来的运气很差，但还没有差到那个地步。”爱玛说。
伦敦的报纸在中午过后不久送到。由于大部分的绅士都来到乡下，所以魏巴瑟订了各种各类的报纸，包括泰晤士报在内。爱玛独自在书房等待邮件抵达。客人们终于睡醒了，但到目前为止还没有多少人下楼。当高太太拿着报纸走进书房时，爱玛立刻扑了上去。
“谢谢你，高太太。”她一把夺下管家手中的报纸，转身奔向窗边的座椅。
“不客气。”管家摇头道。“没见过这么爱看报的人，又不是报上会有什么好消息。”
爱玛不耐烦地等高太太离开，然后扯下无用的眼镜放到旁边。她焦急地翻到航运栏。仍然没有“金兰号”的新闻。她用出售房屋所得投资的那艘船已经逾期未归两个多月了。
推定在海上失事。
六周前爱玛在航运栏初次看到那则坏消息，但始终无法让自己放弃希望。她原本十分肯定那会是项明智的投资。孤注一掷购买“金兰号”股份的那天，她的直觉从未如此强过。
“烂船。”她扔开报纸。“这是我最后一次凭直觉做事。”
但她知道她的誓言是在自欺欺人。有时她的直觉就是强得令她无法相应不理。
“日安，葛小姐。你姓葛，对吧？自从你抵达后，我很少看到你。”
爱玛被魏巴瑟的声音吓了一跳。她抓起眼镜戴回鼻梁上，然后转向门口的男子。
“日安，魏先生。我没听到你进来。”
魏巴瑟有种红润、坦率、户外型的魅力。今天他身穿骑装和马裤显得格外帅气。其他绅士随身携带手杖，他却是马鞭不离手。虽然旅居美国多年，他仍是道地的英国绅士，和蔼可亲、热爱运动，喜欢跟他的猎犬、马匹和猎友为伍。
据蕾蒂说，魏巴瑟跟许多排行较小的儿子一样只身到美国闯天下。去年听说姑妈病重和他是仅存的继承人时才回到英国。继承遗产后，他亲切迷人的风采使他在社交界大受欢迎。
“报上有什么趣闻吗？”巴瑟踱进房间。“我承认最近几天忙着招待客人使我无暇注意伦敦的时事。”
“没看到什么重大新闻。”爱玛站起来，抚平暗褐色的裙子。
她正要告退时，梅夫人的私人男仆出现在书房门口。辛旺生得虎背熊腰，满脸横肉，昂贵的蓝银色制服紧绷在他肌肉鼓胀的胸膛和大腿上。难怪昨夜兰妲扬言要叫辛旺来时，柯契敦会忙不迭地离开她的卧室。但辛旺眼中的诚恳令爱玛感到心安。他不是暴戾的大老粗，只是不幸生成那副模样。据她观察，他对他的女主人死心塌地。
“对不起，魏先生。”他的声音有如生锈的剃刀。“我家女主人要我带口信给你。梅夫人叫我告诉你，下午你跟男士们去参加赛马大会时，她很乐意替你招待女宾。”
“太好了，那我就不必担心我跟男士们出去时女士们会感到无聊，对不对？”
辛旺清清喉咙。“我也有口信给你，葛小姐。”
“我？”爱玛说。“梅夫人的口信？”
“是的。她吩咐我邀请你参加她下午为女士们筹划的娱乐活动。她说不希望你像昨晚那样一个人闲逛。”
“对极了。”巴瑟愉快地说。“身为费夫人的伴从，你跟其他人一样是这里的客人，葛小姐。今天务必加入兰妲和其他女士。”
那是她最不愿做的事，但想不出如何拒绝才不会显得无礼。“谢谢你，魏先生。”她对辛旺挤出一个笑容。“请告诉梅夫人我很感激她的好意。”
“我家女主人最亲切体贴了。”辛旺粗嗄的声音中带着崇敬。“我很荣幸为她效力。”
天啊！爱玛心想，可怜的辛旺爱上了他的女主人。
兰妲解释说她们现在喝的混合茶是她请人特别配制的。她带了足够的茶叶到魏家堡来让其他人品尝。
“我舍不得把茶叶留给巴瑟糟蹋。”兰妲说。“男人对那种事一窍不通。”
爱玛缓慢地放下茶杯。突如其来的晕眩使她感到恶心，她担心动作太快会使她丢脸地当众呕吐，幸好其他人都没有注意到她的异状。她们都专心在兰妲提议的某种猜谜游戏上。
兰妲如鱼得水地扮演着女主人的角色。她乌黑的秀发向上梳成最时髦的发型。蓝色的衣裳使她的眼睛显得更蓝。她虽算不上是绝色美女，但总是显得艳光照人。无论在什么环境，她都有办法成为目光焦点。
她的忠仆辛旺爱慕地望着她，那种痴情的眼神令爱玛感到悲哀。
“谁能告诉我正面朝下的那张牌是什么？”兰妲愉快地问。“苏珊，想不想试试看？”
“梅花a吗？”崔夫人苏珊瞎猜道。
“不对。”兰妲期盼地望向下一位女士。“轮到你了，缇拉。”
“让我想想。”缇拉假装思考几秒，然后笑着说：“我不知道，兰妲。方块二吗？”
“恐怕不是。”兰妲说。“下一个是谁？蕾蒂，你猜呢？”
“我对这种事向来不在行。”蕾蒂说。“我只在用钱当赌注时对纸牌感兴趣。”
“试试看嘛。”兰丹怂恿。
蕾蒂啜口茶，注视着纸牌。“好吧，让我想一下。”
爱玛深吸口气，努力打起精神。她是怎么了？她的身体向来健康。事实上，一分钟前她还好好的。
虽然对射箭比赛毫无兴趣，但在兰妲的坚持下，不愿失礼的她还是参加了。现在她又被迫跟大家一起玩这个愚蠢的纸牌游戏。
令人意外的是，兰妲今天对爱玛的态度几乎可以用热诚来形容。也许有点纡尊降贵，但并非不友善。她尤其渴望她参加纸牌游戏。
“红心老k”蕾蒂说。
“不对。葛小姐？”兰妲转向爱玛。“轮到你猜了。”
“对不起，我——”爱玛努力振作，以免自己出糗有害蕾蒂丢脸。“什么？”
“那正是我问你的问题。”兰妲的语气透着一丝不耐烦。“我以为你想要玩。”
“是的。”爱玛用力吞咽口水压抑恶心感，然后凝视那张面朝下的纸牌。
她随便说说就行了。兰妲的游戏不需要技巧，靠的全是运气。没有人会指望她猜中。她抬起头，直视兰妲冰蓝的眼眸。突然之间，她知道那张正面朝下的是什么牌了。
“红心a”她礼貌地低语。
兰妲眼中闪过一抹像是意外又像是兴奋的光彩。她伸手翻开纸牌。“答对了，葛小姐，正是红心a”
“侥幸猜中。”爱玛有气无力地说。
“我们再试一次。”兰妲迅速重新洗牌。“辛旺，再给大家倒些我的特制茶。”
“遵命，夫人。”守在一旁的辛旺拿起银制大茶壶。
戴欣霞“性”趣盎然地注视着替她倒茶的男仆。“兰妲，你从哪里找来辛旺的？”她当男仆不存在地问。“他真的很令人感兴趣。我喜欢大块头的男人，你呢？”
辛旺瑟缩一下，但坚强地继续倒茶。尽管自身问题多多，爱玛还是忍不住替他难过。
“他在社交季开始时来为我工作。”兰妲扬起道黑眉。“我向你保证，家里有他真的非常方便。”
“我相信。”欣霞低语。“你愿意考虑把他借给我一、两天吗？我只想确定他是不是所有的地方都如期望中那样大。我发誓，这年头想找到各方面都大得令人满意的男人真的很不容易。”
那句充满性暗示的话引来几个贵妇的笑声。辛旺满脸通红地停在爱玛身旁，她注意到他手中的茶壶抖得厉害。她担心他会把茶洒出来而引起更多的嘲笑和兰妲的怒气。
“不，谢谢，我够了。”爱玛连忙说。
“但我坚持。”兰妲厉声道。“这茶可是极品。”
“那当然。”爱玛突然想到引起她身体不适的可能就是这特制茶。她偷偷打量周遭，但其他人都毫无身体不适的迹象。
“替葛小姐倒茶，辛旺。”兰妲粗声恶气地命令。
“老实说，我很喜欢辛旺的制服紧绷在身上的样子。雅碧，你觉得呢？”欣霞用大家都听得到的低声说。“把他的优点全突显出来了。从背后看尤其有趣。”
热茶泼到爱玛的手指上。她瑟缩一下，急忙抽手闪躲。她听到辛旺低声惊叫。
“笨手笨脚的蠢货！”兰妲斥骂。“你把茶倒在葛小姐的手上了，辛旺。”辛旺吓得浑身僵直。
爱玛努力打起精神。“别怪他，梅夫人。是我自己不好，在他开始倒茶时移动了杯子。没有造成什么伤害。反正我刚才正要告退。”
辛旺一副感激涕零的模样。
“你要去哪里？”兰妲问，立刻忘了生气。“我们才刚开始玩。”
“如果你不介意，我想要回房休息了。”爱玛小心翼翼地站起来。她如释重负地发现只要把动作放得很慢很慢，她就可以应付晕眩。“非常谢谢你让我参加你们的娱乐活动，但不知何故，我这会儿有点不舒服。”
蕾蒂关心地蹙眉。“爱玛，你没事吧？”
“我没事。”她扶着椅背虚弱地微笑。“只是头痛。”
“天啊！”兰妲露出冷冰冰的笑容。“我想我们把可怜的葛小姐累坏了，她不习惯参加我们上流圈子的社交娱乐。是不是那样，葛小姐？”
爱玛不理会她的冷嘲热讽。“是的。”
她缓缓地转身走出书房。位在走廊另一头的楼梯看来遥不可及，她咬牙朝楼梯走去。好不容易爬到三楼时，她觉得好一点了，但还是渴望躺下，直到茶的不良影响完全消退。
走廊上空无一人。一点也不令人意外，她心想。三楼的这侧厢房只住了她一个人，别的小房间似乎都被用来储藏杂物和床单。
她用钥匙开门进入房间。简陋的斗室里只有小床、脸盆架和窄窗。唯一稍有暖意的装饰是脸盆架上方墙壁上挂的刺绣。
爱玛拿掉眼镜，小心翼翼地躺到床上。她调整脑后的枕头，注视着装在木框里的刺绣。上面的图案是花园景致。可能是康莎莉的作品，她心想。宝莉说过莎莉总是在刺绣。爱玛心不在焉地思索着倒霉的康小姐为什么没有带走这幅刺绣。几分钟后，她开始打瞌睡。
她突然被一个女子的害怕叫声惊醒。
“求求你，柯先生，不要这样。我就要结婚了。”
“那么你更应该感谢我传授你一些闺房乐趣的知识，对不对？”
“不，求求你，不可以这样。我是好女孩，先生。求求你别伤害我。”
“闭嘴。如果有人闻声上来察看，你就会被解雇，而且拿不到推荐信。上一个跟我在储藏室里相好的女人就是这样。”
宝莉走投无路的惊惧尖叫突兀地中断。
怒火窜上爱玛心头。她毫不迟疑地跳下床，庆幸自己不再头晕。她抓起沉重的铁制长柄暖床炉，冲出房门时正好看到不远处的一扇房门关上。一顶白色女仆帽躺在走廊地板上。
她拎起裙摆往前冲，抵达那扇房门时听到重物落地的闷响。她一手紧握暖床炉，伸出另一手扭动门把。古老的铁制门把在她手中轻易转动。她深吸口气，准备尽可能安静地推开房门。她必须拿捏好时机，让那个滛虫来不及反应。
听到另一声闷响和宝莉绝望的呻吟时，她用力推动房门。房门悄悄开启，光线透过一扇小小的天窗照进狭小昏暗的储藏室。柯契敦背对着爱玛。他已经把宝莉压在地板上，正在解她的裤带。他似乎没有听到爱玛进入储藏室。
她往前移动，高举起手中的暖床炉。
“不识抬举的小贱人。”柯契敦气息粗浊地说，亢奋使他声音紧张。“你应该高兴有贵族愿意费事撩起你的裙子。”
宝莉的视线射向爱玛的脸，她的眼中充满惊恐和绝望。爱玛很清楚她的感受。脱困很可能意味着失业，在女性工作机会短缺的当前社会，失业的命运就跟被强j一样悲惨。
“很高兴看到你还能反抗。”柯契敦开始解开自己的裤裆。“那样才来劲。”
“我想你会发现这个同样来劲。”爱玛喃喃道。
她把暖床炉往他的后脑勺用力敲去。锵地一声闷响。在那一瞬间，时间仿佛停止。然后连一声惊呼或呻吟也没有，柯契敦就无声无息地倒下。
“天啊！你把他打死了。”宝莉低语。
爱玛忐忑不安地看着柯契敦动也不动的身体。“你真的认为他死了吗？”
“哦，我敢肯定。”宝莉从柯契敦的身体下面爬出来。她眼中的如释重负旋即变成魂飞魄散的惊恐。“这下该怎么办？他们一定会吊死我们两个的。”
“打他的人是我。”爱玛指出。
“他们也会怪罪于我。我知道他们会。”宝莉呜咽。
她说的没错。爱玛努力摆脱使她无法动弹的惊慌。“让我想想，一定有办法的。”
“什么办法？”宝莉六神无主地问。“哦，葛小姐，我们两个死定了。”
“我拒绝因那个滛虫而被吊死，他不值得。”爱玛毅然决然地弯腰抓住柯契敦的脚踝。“帮我把他拖到楼梯口去。”
“那样有什么用？”但宝莉还是倾身抓住柯契敦的手腕。
“我们把他的尸体推下楼梯，然后说他是自己绊倒跌下去的。”
宝莉脸色一亮。“那样行得通吗？”
“那是我们唯一的机会。”爱玛拉扯柯契敦的脚踝。“天啊！他还真重。”
“跟我爸爸上星期在市场买的肥猪一样重。”宝莉使劲推着柯契敦的身体。
她们只把尸体朝门口拖动了几寸。
“我们的动作得快一点。”爱玛抓紧柯契敦的脚踝，使出全力拖拉。
“两位小姐需要帮忙吗？”施迪生在门口漫不经心地问。
“先生！”宝莉大叫一声抛下柯契敦的手腕。她退后一步，伸手按住胸口。泪水涌上她的眼眶。“我们死定了。”
爱玛愣在原地，但没有放开柯契敦的脚踝。惊慌也来不及了，她告诉自己。如果施迪生打算把她扭送法办，她已经死了。
她回头望向他。他的眼神神秘莫测。当他瞥向暖床炉时，她知道他已明白事情的经过。他显然不太把法律放在心上，否则他也不会爬窗户、躲衣橱、跟她这种几乎是无所不用其极的女人订定协议。
“是的，施先生，我们需要帮忙。”她说。“柯先生企图强j宝莉，我不得不用暖床炉打他。看来我下手太重了些。”
“她把他打死了。”宝莉呻吟道。
“你们确定他死了吗？”迪生问。
“他突然就瘫了下来，先生。”宝莉呜咽道。
“他摸起来的确毫无生气。”爱玛附和。
“虽然他是死有余辜，但在仓促地把他扔下楼梯之前，让我们先确定一下他是不是真的死了。”迪生说。他关上房门，走到柯契敦身旁蹲下，把两根手指按在他苍白的颈侧。
“脉搏很强。”迪生望向爱玛。“头一定也很硬。他死不了的。”
“真的吗？”爱玛放开柯契敦的脚踝。“你确定？”
“非常确定。”
“哦，葛小姐。”宝莉的脸上希望乍现。“我们有救了。”希望在下一秒钟又消失了。“但他恢复知觉时一定会报警。他会说你用暖床炉攻击他，葛小姐。”
“没有人会报警，尤其是柯契敦。”迪生冷静地说。“你们俩个饱受惊吓又用了那么多力气，一定累坏了。就让我来收拾残局吧！”
爱玛眨眨眼。“你打算怎么收拾，先生？”
“我发现最简单的说词向来最有效，尤其是对头脑简单的人。”
“我不懂。”爱玛说。“你要怎么做？”
迪生弯下腰，轻而易举地把昏迷的柯契敦扛上肩膀。
“把他扛回他的卧室，”他说。“等他清醒时告诉他他出了意外。根据我的经验，被打昏的人，无论昏迷的时间有多短，十之八九在清醒后都不记得他是怎么昏过去的。他不得不相信我的说法。”
爱玛噘起嘴唇。“虽然他被打昏前没有看到我，但他一定会记得他把宝莉硬拉进来，正要欺负她时出了这个意外。他极可能知道我的房间在这一层，也许他会猜到是我——”
“不会有事的，”迪生镇定地说。“一切交给我。你和宝莉现在只需要对这里发生的事守口如瓶。”
宝莉打个哆嗦。“我不会说的。万一让杰克知道，我担心他不会放过柯先生。”
“但是把他扛下楼梯一定会引起注意。”爱玛皱眉道。
迪生看来一点也不担心。“我走后楼梯。”
爱玛这才如释重负。“有句话我非说不可。你这样做非常了不起，施先生。”
迪生扬起眉毛，若有所思地看她一眼。“是很了不起，不是吗？”
第三章
柯契敦在床上虚弱地呻吟。“我的头。”
迪生一直站在窗前不耐烦地等待柯契敦清醒。听到呻吟声时，他离开窗户，掏出怀表，打开表盖察看时间。
“我想你伤得不重，柯契敦。你只失去知觉一、两分钟，你很幸运没在那间储藏室里跌断颈子。你怎么会想到要跑到那里面去？”
“啊？”契敦眼皮颤动，苏醒过来。他眨了几下眼睛，一脸迷惑地望向迪生。“出了什么事？”
“你不记得了吗？”迪生故意露出讶异的表情。“我回房间时听到楼上传来不寻常的声响。上楼察看时正好看到你打开一间储藏室走进去，你被放在门边的一个旧箱子绊倒。”
“是吗？”契敦小心翼翼地触摸后脑勺。
“你一定是跌倒时头撞倒架子。”迪生巧舌如簧地说。“听说头部受伤有时会很棘手。你一定会想躺在床上休息到晚上。”
契敦龇牙咧嘴。“我的头痛得要命。”
迪生淡淡一笑。“那是一定的。”
“我要叫魏巴瑟请医生来。”
“你想怎么做就怎么做，但我可不会想把我的头交给乡下医生治疗。”
契敦面露警惕。“你说的对，他们全是江湖郎中。”
“你需要的是好好休息。”迪生关上表盖，把怀表放回口袋里。“容我失陪了，魏先生邀请男士们到撞球室小聚。”
契敦皱眉蹙额。“我可以发誓那间储藏室里有个胸部丰满的女仆。我记得我心想她会很适合爽一下。不知道她——”
迪生停下脚步，手放在门把上。“天啊！你是要告诉我一个整理房间的女仆拒绝你的示好？真逗趣。我可以想象今晚你边喝酒边叙述这件事时其他人会说什么。”
契敦满脸通红。“我不是那个意思，我只是说我确定房里还有别人——”
“我可以向你保证，我发现你时房里没有别人，我只看到地板上有个箱子。要不要我把你的贴身男仆叫来？”
“他妈的！”契敦低声咒骂。“好的，拜托你务必叫郝吉到这里来。他会知道怎么处理我可怜的头。我今天真倒霉，下午赌马输了一百磅，现在又发生这种事。”
“我倒认为你应该庆幸被绊倒时没有跌断颈子。”迪生轻声说。
迪生折返爱玛的臥室，小心不让人看到他上楼。他轻声敲门，房门立刻打开。
“看在老天的份上，在有人来之前赶快进来，先生。”
她严厉的语气令他感到好笑，但他还是遵命照办。进入房间后他看见她探头到门外察看。确定走廊上没有人时，她才匆匆关上房门，转身面对他。
“怎么样，施先生？柯契敦相不相信你的说法？相不相信他是被箱子绊倒的？”
迪生打量著房间，药皂的味道似有若无地传进他的鼻孔。昨夜在密闭的衣橱里勾引他的就是这股幽香。他强迫自己把注意力转回手边的事情上。
“柯契敦相不相信我告诉他的细节，我无从得知。但他不愿承认可能有个地位卑下的女仆拒绝他的示好，或是她在试图逃跑时制伏了他。信或不信，他都不会反驳我的说法。”
爱玛扬起眉毛。“高明，施先生。宝莉和我会永远感激你。”
“你才是这事件中的英雄，葛小姐。若非你及时出手干预，在那间储藏室里势必发生令人不堪想象的事。”
爱玛打个哆嗦。“我一点也不后悔那么用力地打了他。我受不了那个人。”
“我向你保证，柯契敦迟早会为他的行为付出代价。”
她面露惊讶。“会吗？”
迪生点点头。“包在我身上，但这种事需要时间好好酝酿。”
“我不懂。”
“你有没有听过报复最好做成冷盘上桌？”
她杏眼圆睁。“你是认真的？”
“没错。”他走到她面前停下。“我只希望当初你在雷府的储藏室遇到柯契敦时，我就在附近，葛小姐。我会立刻采取报复行动。”
“那次我用夜壶打他的头。”她苦著脸说。“但没有把他打昏，只让他晕了一下。我必须承认，那个滛虫的脑袋不是普通硬。”
他露出微笑。“你是说柯契敦在雷府攻击你时你救了自己？”
“他没有得手，如果你要问的是那个。”她交抱双臂，用手摩擦肩膀。“但他害我丢了那份差事。当我的雇主打开储藏门时，我们两个还在地板上。那幅画面说好听是令人尴尬，雷夫人理所当然地归咎于我。”
“原来如此。”他点个头。“你是位奇女子，葛小姐。”
爱玛停止摩擦臂膀，双手垂到身侧，怯怯地朝他微笑。“谢谢你刚才见义勇为，先生。我不知道该说什么好。我不习惯被解救。”
“你显然不常需要别人救你，葛小姐。我不曾遇见过像你这样的人。”
她在镜片后的眼睛清澈敏锐。他感觉到她在估量他，他纳闷自己会不会通过她的考验。
“我也不曾遇见过像你这样的人，先生。”
“真的吗？”
“真的。”她突然有点上气不接下气。“我对你钦佩不已。”
“钦佩。”他淡漠地重复。
“以及感激不尽。”她连忙补充。
“感激。真好。”
她紧握双手。“我永远不会忘记你对我的大恩大德，我会牢记每天晚上都为你祷告。”
“真令我感动。”他嘀咕。
她皱起眉头。“施先生，我不明白。如果我说了什么惹你生气的话——”
“你怎么会认为我在生气？”
“因为你在瞪我。天啊！这样说好像更不恰当了，是不是？也许我应该解释一下，我对这种谈话没有多少经验。”
“我也是。”她恼怒地翻个白眼，然后出其不意地踮起脚尖，双手抵着他的肩膀，蜻蜓点水似地亲吻他的唇。
迪生不敢动弹，唯恐破除了这一刻的魔咒。
爱蹲低声惊呼，满脸通红地抽身后退。“对不起，先生。我不是有意使你感到尴尬。我道歉，我的放肆显然令你窘迫不安。”
“我不会放在心上的。”
“恐怖小说里的女主角向来都是用这种方式感谢男主角。”她沙哑地说。
“是吗？看来我得扩大我的阅读范围了。”
“施先生，拜托，你真的得离开了。如果被人撞见我们在—起——”
“哦，对，品德问题。”
她瞪他一眼。“如果你得靠名声维生，你就不会觉得好笑了。”
“没错，那句玩笑话太不为别人着想了。”他顺着她的视线望向房门。他没有权利危及她目前的伴从工作。如果害她未获推荐信地被解雇，那么他在她心里不会比柯契敦好到哪里去。“别担心，我这就走。”
她在他经过身边时拉住他的衣袖。“你怎么会在那紧要关头到这层楼来？”
他耸耸肩。“我注意到柯契敦往三楼走。我知道你的房间就在这一层，我担心他可能是想起在何时何地见过你而决定……”
“原来如此。你真是观察入微，先生。”
他不回答。没有必要告诉她，看到柯契敦鬼鬼祟祟地登上后楼梯时有多么令他气愤。
爱玛放开他的衣袖，用手指轻揉太阳岤。“天啊！今天真是多灾多难。”
迪生微微一笑。“柯契敦刚刚对我做过类似的抱怨。”
“是吗？这并不令人吃惊。脑袋上挨了那么一下，他这会儿一定也感到有点头晕目眩、身体不适。”
她的话引起他的警觉。“葛小姐，你身体不适吗？”
“谢天谢地，现在已经好了。但先前我真的很不舒服，所以我才会在房间里休息，因而听到柯契敦企图欺负宝莉。”
“也许是你吃的东西？”
爱玛皱皱鼻子。“应该是我喝的东西。梅夫人坚持我们大家试喝她的特制草药茶，然后逼我们玩一些愚蠢的猜谜游戏。”
迪生突然有种拨云见日的感觉。
“梅夫人给你们喝一种特制草药茶？”他小心翼翼地重复。
“难喝死了。”爱玛再度扮个鬼脸。“我无法想像她怎么会喜欢喝它，我不认为我们有谁喝完一整杯。我几乎无法集中精神在她那些愚蠢的游戏上。”
他伸手抓住她的肩膀。“什么样的游戏？”
她杏眼圆睁，不安地瞥向他的手。“我只玩了其中一种。梅夫人把一张纸牌正面朝下地放在桌上，我们轮流猜那张牌是什么。我赢了，但身体太不舒服而无法继续玩下去。”
“你赢了？”迪生目不转睛地注视著她。“你是说你猜对了？”
“是的，全凭运气，我对这种事向来很在行。梅夫人要我继续猜，我坚持要回房休息，惹得她很不高兴，但我真的别无选择。”
“该死！”他和罗老都没有考虑过偷走药方的贼可能是女性。迪生突然想到，如果他要抓的当真是个女贼，那么一位女性助手对他的调查会很有帮肋。
“葛小姐，昨晚你告诉我你当伴从是因为最近陷入财务困境。”
“若非迫于无奈，没有女人会愿意做这种工作。”她愁眉苦脸道。
“如果有人愿意提供你另一份待遇更优渥的工作呢？”
她先是呆若木鸡，接着两颊胀得绯红，眼神变得冰冷无比。奇怪的是，在乍然涌现的敌意下似乎隐藏着伤心失望，迪生心想。他发现在梵萨嘉拉岛的多年修行对于了解女人毫无助益。
“你想必认为我应该为如此过分的提议感到受宠若惊，先生。”她愤怒地轻声说。“但我向你保证，我还没有走投无路到那个地步。”
“你说什么？”他大惑不解地问。
她挣脱他的手，转身背对他，拳头紧握在身侧。“你和费夫人有许多相似之处。她认为我应该在婚姻市场上出卖自己。你提议的是非正式的卖身契。在我看来，这两者并无不同。但这两条路我都不打算走。我发誓我会想别的办法脱离目前的困境。”
他恍然大悟。“哦，你误会我的意思了，葛小姐。我不是要你当