于是，小米决定采用排除法。可操作性不强的先不拍，花费时间太长的也不拍，手续繁琐的也不拍。这样下来，只剩下五组地点。再看看采访守则，关于外景的一条守则是：拍摄核心故事的重要情节。那什么是核心故事呢？是最精彩的故事？是体现性格的故事？还是最传奇的故事？真是百般挠头。
随着工作一步步地深入，小米发现核心故事是个终极问题，抓住核心故事是成功的关键。编导永远都在取舍。
小米问李昆，以前主要拍摄哪些外景呢。
李昆的回答把皮球又踢了回来：“编导让拍什么，我就拍什么。”
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既然做不到准，那就求全吧，争取多拍一些外景。只要联系到一个地点，小米和李昆就坐上出租车，然后接着打电话。一天有五个地方要跑，有无数个电话要打，必须争分夺秒。谁把统筹方法运用得最好，谁就能赢得效率。这是小米的绝活。错开时间、安排路线，吃饭喝水都在路上，一切都被安排得井井有条，严丝合缝。
李昆当然是牢骚不断：“你是资本家啊，想累死我啊。老卢一个月给你开多少钱啊，这么卖命？”
小米不理会，心说：这与钱无关，与梦想有关。
还有最后一个外景地。
叶薇在采访到中反复提到自己最留恋的地方是小时候居住的四合院，一个人在书房里静静地看书，那是她一生中最无忧无虑的时光。叶薇出身名门，想必当时的居住地必定是深宅大院。北京现存的上档次的四合院少之又少，主人非富即贵，提供拍摄的可能性为零。
眼见李昆已经不耐烦，开始不断嘟囔：“去哪里找四合院啊？”
小米调动脑子里的所有信息，记忆如沙子般散开来：“有了，北京大学哲学系研究所。”
还是在小米刚上大学时，父亲带她去见他的老同学——北京大学哲学系教授吴先生。吴先生在一个四合院里办公。那幽静的庭院、错落的回廊让小米印象深刻。电话打过去，吴先生居然还记得小米，热情地答应提供地方拍摄。
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