孟桥妆从怀里掏出一只小锦盒道：“前些日子白公子跟我要芙蓉露凝膏，我已调配好了，正想给他呢，你拿了去，回头帮我交给他吧。”
张恶虎接过道：“小白羊要膏药作甚？他又没受伤。”
孟桥妆道：“随身备些膏药，万一不小心碰伤了，便可敷用，我这芙蓉露凝膏虽不是十分珍贵的膏药，却也比外头卖的金创药好些。”
一队马车行至西郊林，驶入小道，道路不平坦，坎坷崎岖，上下颠簸得厉害。
孟桥妆自车窗向外望，但见越行树木愈茂密，阳光虽不至透不进来，但感阴风阵阵，飞鸟几绝，只余鸦声哀鸣，毛骨悚然！不多时，远远望见郁郁草木中，立起一座陈旧的宅院，灰色的天空衬托下，更显其阴森。
众家人下了马车，这时宅门打开，走出数名家丁，当先一人年纪颇长，是张家的老仆，他们均是留在此看守的。
张夫人领着众家人绕至后山坡，去祭奠丈夫。
孟桥妆跟着张恶虎一起拿香，跪在蒲团上磕头。
张夫人对着丈夫墓碑喜滋滋道：“大虎啊大虎，咱们的儿子终于成家，你可以放心了！”又指住孟桥妆笑道：“你瞧瞧，这便是咱们的新媳妇，她叫孟桥妆，你要保佑她早生贵子，为张家开枝散叶。”
孟桥妆暗地里伸伸舌头，有些心虚，偷眼看张恶虎，见他瞪着自己，脸上满是不屑。
上香毕，张恶虎拿一条长板凳在柳树底下坐着，孟桥妆挨着他旁边坐下，敲破两个水煮蛋问道：“你吃鸡蛋吗？”见他不应，又道：“你适才瞪我作甚？”
张恶虎道：“我几时瞪你？”
孟桥妆道：“刚才我给公公磕头时，你就瞪我了。”
张恶虎接过一个水煮蛋，在他面前晃悠道：“公鸡冒充母鸡，不会下蛋，我瞧你怎跟我娘娘交代。”
孟桥妆哼道：“母鸡没有公鸡，自己会下蛋么？”
张恶虎笑道：“可是现今是没有母鸡，你这公鸡可不会自己下蛋。”
孟桥妆“嘿嘿嘿”诡异地连笑三声，满脸轻蔑道：“你才是没蛋下的公鸡。”转身叫孟莲蓬道：“你也去给张爷爷上炷香，磕几个头。”
孟莲蓬依言走到坟前，见温玉福刚插完香，冯秋画就吩咐丫鬟降霜、落雪各端来水盆、胰子和帕子给他洗手。
冯秋画还伸手摸温玉福额脸后背，查看有无汗水，直似照顾小孩儿般。
孟莲蓬肚里好笑道：“我小时候姑娘也这样照顾我，福儿哥哥那么大了，秋画哥哥还这样待他，真是有趣极了。”
冯秋画道：“少爷，天气炎热，你进屋里避避暑。”
温玉福道：“现今又没到夏季，凉快得很，我想去踏青。”
冯秋画忙道：“你身子不好，走久了怕累着，小心晕倒。”
温玉福道：“我近来吃了副新药，身子已好许多。”
冯秋画笑道：“既如此，更该好好歇着，仔细养身。”
温玉福道：“让春画、细雨他们陪我，只去一会儿便是。”
冯秋画陪笑道：“昨日给太老爷、太夫人、老爷、夫人扫墓时，你已去踏青，今日不去了罢。”
温玉福眉头微蹙道：“我不过是四处走走罢了，你别担心。”
冯秋画只是不肯，温玉福脸色骤变，眼看就要骂人了。
一旁少施春画忙道：“少爷，适才你上香被烟气迷了眼，想必很难受，不如先进屋睡一会儿，我让细雨、鸣雷去周围瞧瞧，若有好看的鲜花，便摘了来，用花瓶插上，我给你研好墨，等你睡醒画上一幅，让大伙欣赏一番，岂不妙哉！”
温玉福闻言转嗔为喜道：“如此甚好。”
孟桥妆一旁观望，见少施春画伶俐细致，冯秋画絮叨呵护，二人照顾温玉福，一个似兄弟，一个如父亲，便问张恶虎他们来历。
张恶虎道：“春秋二画都是温家家生仆人，春画是少施大夫的儿子，一直服侍福儿，福儿脾气如何，他自然知晓；秋画年纪比福儿大十几岁，本是侍候舅舅的，舅舅、舅妈过世后，他便全心全意照顾福儿。秋画现下是温家的总管事，对温家忠心耿耿，娘娘说把温家交给他打理，倒也放心。”
第26章 西郊老宅院
二人正说着，白映阳和张绣元携手一起走来了，张绣元首先道：“哥哥，姨娘。”
张恶虎站起身，把位置让给二人，张绣元坐在孟桥妆旁边。
孟桥妆不便与张绣元坐一处，正要起身，张绣元忽拉他手道：“姨娘，听闻你前些日子受了伤，我一直未得去看望，你现下伤势如何？”
孟桥妆急抽回手，淡淡道：“已经好了，多谢大小姐关心。”站起来走到张恶虎身边道：“相公，张家老宅真漂亮，你带我进去瞧瞧吧。”
张恶虎久未回老宅子，也想周围转转，道：“进去你可跟紧我些，万一墙角跳出一只鬼，把你捉住可不许哭。”
孟桥妆只道他吓唬自己，笑道：“有你陪着，我不怕。”说罢便挽他手臂走进宅去。
才踏进门，但见影壁左右除却各色小花朵外，竟种有八株桑树，孟桥妆一见之下吃了一惊，皱眉道：“怎地在此种桑树？”
张恶虎道：“娘娘和阿绣说桑葚可以泡茶喝，能滋什么养什么……”
孟桥妆道：“滋润养颜。”心道：“但‘桑’与‘丧’同音，不大吉利，通常不会在家中种这种树。”
二进院子呈“囗”状，仅正中央种一棵松，此外再无他物。
松树寓意长寿，本是吉祥之兆，无奈树居中央，与院子形成一个“困”字，如此安排，又是大大不妥。
张恶虎指着正房道：“这儿是爹娘的屋子，小时我们都住在里头，后来长大了都搬去东厢，阿绣住‘绣云轩’，我和小白羊住‘状元楼’。”
孟桥妆蹙眉道：“那么多房子，你干么非要跟他住一起？”
张恶虎道：“你吃醋啊？”
孟桥妆扁嘴道：“是啊！”
二人进到屋内，见房中空荡荡，东西都已收起来了，只有桌案椅凳，上面并无粉尘，皆因留守老宅子的仆人时常打扫。
张恶虎道：“小时候，娘娘请教书先生来教我写字，我总是不专心，每次写一半烦了，拿刀子舞弄，把教书先生吓得屁滚尿流，哈哈哈！”
孟桥妆笑道：“你真顽皮。”
张恶虎道：“后来娘娘让小白羊先跟教书先生念书，再由他教我写字。”
孟桥妆道：“你不会在白公子面前捣蛋，只得乖乖写了。”
张恶虎得意洋洋道：“小白羊最乖了，才不逼我写呢，他能模仿我的笔迹，都代我写。”
孟桥妆失笑道：“你写的字鬼画符，真是难为他还要模仿。”
张恶虎摆手道：“我是保长，只需武艺高强就能维持梅龙县秩序，又不作学问，认得字便行，写那么漂亮作甚。”
孟桥妆道：“白公子学问定是很好了，他有功名么？”
张恶虎点头道：“他十二岁那年参加乡试，中了解元，我陪他去京城参加会试，哪知水土不服，身体欠佳，考试时发了重病，卷子写得一塌糊涂，落了榜，此后便没再考了。”
孟桥妆道：“真可惜！”又道：“不过他是解元公，还是能做官的，他怎地不做官？”
张恶虎道：“做官可不一定在梅龙县，不知要被调派去哪儿任职。”
孟桥妆笑道：“原是你怕去得远了，舍不得他，故不让他去吏部报到。”
张恶虎不屑道：“他若真去外地作大官，我自会跟去给他当护卫，又有甚不舍得的，是他自己不愿离开梅龙县。”
孟桥妆道：“原来是不想离开家乡。”
张恶虎见他颇为小白羊惋惜，忍不住道：“我也曾考科举，想当武状元，为国效忠，什么兵刃啦、拳脚啦、举重啦、骑射啦……我都有把握获胜。”
孟桥妆道：“可武举要先考谋略。”
张恶虎大皱眉头道：“正是谋略没考过，不得参选。”
孟桥妆微笑道：“为国效忠有大有小，你在梅龙县当保长，保得一方百姓平安，也是为国效忠。”
张恶虎大喜，复叹道：“只有你这般想，旁人都觉我当保长是鱼肉乡里。”
孟桥妆呸道：“那些人天生胆小如鼠，县里进蛟龙，他们自己吓得门都不敢出，你杀蛟龙为民除害，他们不感激，反而颠倒黑白说是你惹怒蛟龙害他们被吃！”说完忽想起石沟崖那条百尺巨蛟，蓦地打个寒颤，一瞥眼忽见窗边有黑影擦过，以为说巨蛟，巨蛟到，登时大吃一惊，扑到张恶虎怀中。
张恶虎笑道：“胆子这么小，那是树的影子。”
孟桥妆仔细一看，果然是树枝，三进院的树木枝茂叶盛，透过窗纱映得屋内黑影斑驳，皱眉道：“怎地不砍掉这些树枝，风一吹摇来摆去，怪吓人的，这样不好。”
张恶虎闻言瞪大了眼，呆了半晌，恍然大悟道：“哎哟，以前小白羊总说见到有鬼在窗边经过，想必便是这些树影作怪。”
孟桥妆道：“树木种得靠窗太近，树高叶茂就会遮住阳光，搞得屋内阴沉沉。”伸出头去看，果距窗台不足两尺处，栽有一株杨树，说道：“杨树又名‘鬼拍手’，风吹树叶沙沙作响，容易招来鬼魅。”
张恶虎笑道：“哪儿有许多忌讳，杨树干直，以前爹爹特意种了要我爬着练轻功。”
孟桥妆点头道：“心中无鬼，百无禁忌。”又见东首跨院立有一座秋千架，他童心忽起，笑道：“清明有放风筝、荡秋千的习俗，咱们也去荡秋千吧。”
张恶虎笑道：“好。”
二人闲步至跨院，院中无树，却有不少灌木丛，中央是一座秋千架，还有一座跷跷板，但跷跷板的两端下方，却各垫有七块厚厚的石板。