"啧、啧，那姑娘长得真标致。"
"啐！标致有啥用啊！凌老板是出了名的刻薄，落入凌老板手中，怕是捱不了几个月，就要香消玉殡了吧！"
"唉！真可怜。听说这标致的小姑娘是同她爹到城里发展，没想到才入城没多久，她爹便病死，在身无分文、举目无亲的状况下，也只有卖身葬父……"
听着耳边不胜唏嘘的耳语，高厉这才知道，方才那个瞧来柔弱的女子，有如此乖舛的命运。
他扬唇，眸中掠过一丝兴味。
众人口中的那位姑娘很有意思，外表瞧来柔柔弱弱的，但清亮的眼神却吸引着他……
一思及这念头，高厉连忙甩了甩头，唇畔勾着一抹自嘲的淡笑。
在他的脑子里，哪有什么比撑饱荷包更让他感兴趣？
抛去心里奇怪的想法，他专心用膳。
＊＊＊
"老板！您轻点，好痛……"
凌大娘的手劲不小，被拽着走到后堂的唐莘儿吃痛地嚅了声。
"知道痛了？"凌大娘变了脸，伸指戳着她的头，鄙夷地道："你呀、你呀！存心跟老娘过不去是吗？没长眼是不是？连走个路也会撞着客人？"
唐莘儿动了动唇想辩解，下一瞬却噤了声。
在凌大娘面前，她多说多错，还是少开口为妙，反正她已经不是第一天领教凌大娘尖酸刻薄的嘴脸了。
见她闷不吭声，凌大娘低啐了声，道："你呀！给老娘小心一点，要不迟早扒了你的皮！"
"知道了。"她应声，藏在袖下的拳头却握得死紧。
见她杵在原地不动，凌大娘伸指戳了戳她嫩白的额。"知道了还不赶快去后头洗碗？磨磨蹭蹭的要蹭到啥时？"
吃痛地缩了缩纤肩，唐莘儿压抑地抿唇，低着头快步往厨房而去。
经过热气蒸腾的厨房前，她不自觉地顿下脚步，望着厨房内切切剁剁、挥动锅铲的情景，她恍然地失了神————
家乡的生活条件差，总是不如南方丰饶富庶，她时常听爹说治遥城繁华，讨生活容易，要出人头地也容易。
于是一年前，身为厨师、并以发扬自研菜式"唐家菜"为毕生心愿的爹爹，带着她来到治遥城，冀望能一层长才，搏个出人头地的机会。
好不容易来到治遥城，但她与爹爹竟似走了霉运般，让贼人偷光了盘缠，爹爹更因为染了风寒，不幸客死异乡。
身无分文之下，她只有卖身葬父一途。
适巧，龙升楼缺丫头，凌大娘见她长得标致，为她葬了父亲后，便将她带回了龙升楼。
但进了龙升楼后，唐莘儿才发现，她的恩人凌大娘是个极为刻薄的主子，在她手下工作的丫头，无不遭受她的虐待，她也常因做错小事或打破了几个碟子，而被毒打一顿。
每当心情低落、沮丧时，她便偷偷做几道爹爹在世时最拿手的辣零嘴，与其他丫头们一块分享，藉以抒发、转移低落的心绪。
没想到竟然因此被凌大娘得知唐家食谱的存在，并将食谱据为已有。
唐莘儿恼得想抢回食谱，无奈她势单力薄，在卖身契及唐家食谱皆在凌大娘手中的状况下，她只有委曲求全，把客人打赏的银子偷偷攒起来，只希望可以早点赎回卖身契、拿回唐家食谱。
忆及过往，她冷得打了个哆嗦。看着那堆浸在冷水中的盘子，唐莘儿忍不住搓了搓发红的掌心、呵了呵气，企图让身体暖和，岂料肩上突然挨了记板子。
"找死？敢偷懒？"
她吃痛地缩了一下，澈亮的眸子隐着怒意。
"怎么？念你个几句就不高兴是不是？"
"莘儿没偷懒……"
"没偷懒？前头忙得快掀楼盖了，你还想同这几个碗碟磨蹭到啥时？"凌大娘啐了一声，高亢尖锐的叫骂刺耳得紧。
"莘儿洗完这些盘子，马上就去前头帮忙。"她抿了抿唇，压抑地说。
"洗、洗洗————等你洗完天都黑了！"
"那……莘儿先到前头帮忙。"她起身，在围裙上抹了抹油腻的双手。
凌大娘嫌恶地瞪了她一眼，鄙声嚷道："真不知我这是造哪门子的孽，瞎了眼才会买你回来！"
唐笔儿低垂螓首，咬着唇不说话。</br></br>
<font size="2">《<a href="./">爷儿钱多多</a>》