康王府的马车缓缓驶进了宫门。
这是继除夕那次后, 姚念第二次入宫了。
可这次, 她依旧无心看宫内的风景。
打了个大大的哈欠，她的眼角都要迸出泪珠了。
昨日萧烨气冲冲从嘉善堂回来的时候, 那发红的眼尾着实吓了姚念一跳。
咱们家小王爷向来好脾气好性子的, 何时动过这样大的怒啊？
不过他既然是从嘉善堂回来, 面颊上还有一道红痕, 她也不难猜测他这般生气的原因。
姚念也不大明白, 为何明明康王才是太妃的地位保障, 可太妃却对这养子从来不认真尊重些。
或许在她眼中，竟是从来没对这养子倾注过任何真情, 只是当他做棋子？
从前没有任何矛盾的时候, 这对母子还尚且可以维持母慈子孝的养子。可如今，面对生死和利益的抉择，一切都开始分崩离析。
秦嬷嬷已经在路上了，她心中暗暗盘算着, 想着什么时候可以完成这最后一步。
为了让萧烨消消气, 她先灌了他一碗凉茶, 又用冰手巾给他擦脸, 还好一阵扇风, 顺便言语安慰了一番。
萧烨过了许久才吐出一句话。
“桑叶如今关在何处？带我去。”
姚念不解，“桑叶在京郊做苦力呢，你既然明日要入宫, 今日不该稍稍准备么？怎么还要去看望她？”
萧烨耐心帮她解释, “拜帖已经送进宫了, 但若没有桑叶，我们进宫也是白去。”
这解释还不如不解释，姚念还是不大明白，但看他面色阴沉还胸有成竹的样子，便知道这对桑叶恐怕也不是什么好事，于是她便去换衣裳。
知道那京郊的农庄不是什么洁净无尘的地方，她便换上了一身轻薄短装，梳了一个简单的出云髻，同他一起登上了马车。
上了车，她继续用手帕包着冰块贴着他的脸冰敷——他一定要这么急忙忙的去见桑叶，若是这样脸上还有巴掌印的狼狈着，恐怕就没那么有威势了。
“你究竟有何打算了？一会儿要做什么？进宫面圣又要做什么？你这样……我心里没底呀！”
萧烨倒是比刚才缓过来一些，此时对她笑了笑，道：“进宫不是面圣，而是去拜见皇后。念念不是还欠皇后一件宫装吗？这次正好送了去，进宫也算不牵强。”
“面见皇后？”姚念思索片刻，起初她还以为萧烨这是要釜底抽薪，进宫面见皇帝，告萧佑桀一状，如今看来，却是……
“你要跟皇后打小报告？”
萧烨点点头，心想女人的头脑果然也是周期欺负，“比之前聪明点了，再猜猜。”
虽然对他这种态度十分不满，她还是继续猜测，“因为……对萧佑桀的谋反……不对，现在只知道他是要谋害太子了，我们没有真凭实据，对他的计划也不是完全了解，所以不能直接跟陛下告状？”
萧烨又点头，“是了。萧佑桀是陛下最疼爱的儿子，但并不是皇后最疼爱的儿子。直接找陛下告状，我们的风险也很大。但太子是皇后嫡子，哪怕只有万分之一的可能有危险，她也不会束手不管的。”
“所以面对皇后，我们只要将猜测说出来，不必给出任何证据就可以了……”姚念沉吟，还是觉得不对，“就算这样，倘或事发，仍旧难保会牵连康王府啊……”
只要李氏还是康王府太妃一日，王府和李家就是同气连枝的姻亲，而李家和江王府又……真是想甩都甩不脱的麻烦。
“这个么，就要用上一位太妃身边的贴身婢女，在皇后面前讲述些我们希望她讲述的实情。”萧烨觉得脸颊被冰得都有些麻木了，便抬手挪开了她攥着手帕的手。
她的手也被冰得够呛，他便拽着那只手到自己脖颈处取取暖。
“所以，你才需要桑叶……”姚念终于明白了。
“有她其实还不够，还要赌上一些运气。这一次王府与李家的生意牵涉不如前世那般多，况且如今人尽皆知我因着李清露的事情与李家已经起了龃龉，所以我想撇清关系应该不难。另外么，皇后上次便与念念有了眼缘，这次入宫了，记得装得乖巧些，说不定皇后便能替你作保。”
姚念闻言，觉得怎么这话说得怪怪的，“你这话是什么意思？什么叫装得乖巧些？”
萧烨装作没听出她的言外之意，认真解释道：“撒娇装可怜呗……”
她气得抓起冰块便往他衣领里塞，“我还是先在王爷身上撒一番吧！”
“哎，嘶……”
康王府在京郊有几处田庄，靠北这一处几亩园子因为土质不佳，早在十几年前便已经荒废了。
这里原本只有几个农人看着了，直到几个月前康王妃走马上任，开始接管王府事物，发现了这一处园子，觉得这田地闲置了这么久，开荒之后恐怕还有课利用的价值，便派来了几个人。
这几个人里，只有一个人是每日负责开荒干活的，剩下的，都是负责看守她的。
干活的那个人，自然是桑叶了。
此时奴仆们看到王爷王妃竟大驾光临，都是恭敬迎候着。
姚念先远远望了一眼那半松半荒的几亩地，叹道：“这田地的开荒进度稍稍有些落后啊。照这样下去，岂不是明年开春都种不上？”
“禀王妃殿下，那桑叶从前是伺候太妃的，不比我们这些粗人，干起活来慢悠悠的，稍微□□一下，她还就晕倒，奴婢们也是没办法……”
萧烨问道：“那你们就将她当小姐供着？”
“自是不敢、自是不敢……奴婢们今后定会严加管教……”
姚念一转眼珠，就算□□也不能今日，他们还要用她呢。
“好了，把她从田上先给我叫回来，我们找她有事要问。”
他们二人在这简陋的瓦房中等候了足足一炷香的时间，才看到一个佝偻着的身影缓缓走了进来。
桑叶这蓬头垢面的模样，倒像是每日跟泥土打交道的模样了。
她穿着一双麻鞋，鞋尖处已经磨损了，粗布短衣的衣领和腋下都是一圈白色的汗渍，看人看了就忍不住屏息。
那些负责看守的婢女说得没错，桑叶之前做的都是伺候人的精细活，如今被扔到荒草地里开垦，自然是要吃些苦头的。
从王府里最为尊贵的太妃贴身婢女到被当做牲畜使唤的最低级仆人，想必这些日子，她也品尝到了足够的绝望。
否则，她现在也不会见到那两个人，便双膝一软，跪了下来。
她的手上原本没有茧，被锄头和犁的木柄磨得狠了，便会先开裂流血，伤口还没愈合还要继续受磨，生生磨出了狰狞的硬茧。
她的脚上有好几处磨出了水泡，却不知道该怎么处理，每日还要穿上那粗糙扎人的麻鞋，每走一步都几乎要痛到失去知觉。
每日她不仅要垦荒，还要伺候那几位看守她的姑奶奶，一个人干十个人的活，如此过上这些日子，她的心性也被磨没了。
什么太妃、李老爷、李清露，她们都不值得自己在这里受此锥心之苦。不值得的！
于是，现在她匍匐着，在脸上哭出了两行泥水。
桑叶声泪俱下，“王妃，王妃饶命！奴婢知错了！饶了奴婢吧！让奴婢回府伺候吧！再在这里受折磨，会死人的！”
萧烨觉得好笑，她倒乖觉，这时候竟不来求自己，专去求姚念了。
“你知错了？”姚念挑眉。
“奴婢、奴婢是知错了。奴婢不该不敬王妃，不该有非分之想，不该帮着您堂妹，不该……”
桑叶本想着痛陈一番自己的罪过，好歹先混回王府再说，可她本就力竭，一番痛哭，一口气喘不上来，便眼前发黑，要晕过去。
萧烨皱眉，后退几步，躲开她倒地溅起的尘土。
姚念看到那门口的水缸里蓄了不少水，也不必麻烦刚刚被轰出去那几个人了，自己撸起袖子动手，一桶凉水“哗啦”砸了下去，将桑叶又激醒。
桑叶先是大口喘气，随后低声啜泣，“王妃，王爷……奴婢真的知错了……这里太可怕，要不您干脆给个痛快吧……”
眼前的景象已经让萧烨心里有了谱，桑叶受不了苦，如今已经是半死不活，就算她向来没有诚心，也是可堪利用。
“桑叶，如今本王和王妃给你一个机会，让你重新做回太妃的贴身婢女，你可愿意？”
桑叶闻言，缓缓从地上坐了起来，知道对方的施舍肯定又更加艰难的条件，她在努力让自己思考。
见她迟疑，姚念对萧烨道：“她方才说得倒是可怜，如今还不是在权衡？我看我们还是去找橘叶谈吧。”又对桑叶道：“你不必想了，继续出去干活吧。”
“等一下！奴婢，奴婢想要回去。”桑叶把心一横，他们提出的条件难道还会比自己现在的处境更难么？况且她又不是第一次两面三刀，大不了以后再反水也是可以的。
萧烨点点头，道：“我们明日会带你进宫，你须得一字一句都按照我们教与你的回给中宫。”
姚念嫣然一笑，补充道：“太妃的贴身婢女桑叶姑娘，别忘了你的父母都在我手中呢！”
好笑，太妃能用橘叶的家人威胁，她怎么就不能了？
桑叶浑身一抖，点了点头，如今已是无路可退了。