东方海外的汤谷上有棵大树，叫做扶桑。那里住着日神耀灵和月神嫦娥，他们长相俊美，是一对夫妻。耀灵每天日初在扶桑树顶放飞一只金乌鸟，黄昏时又在禺谷的若木将金乌收回，然后再放飞玉兔。而嫦娥则每天在归墟给十只日的精灵（三足金乌鸟）和十二只月精灵（玉兔）沐浴。
陆吾之子羿是一名半神，他英武不凡，乐于助人，从而受到有穷族族人的爱戴，被推举为首领，为了对付凶猛的野兽，他发明了弓箭，这使得他的部族壮大起来。嫦娥喜爱上了羿，便幻化成女子嫁给了他。
耀灵觉得这是嫦娥对他背叛，便同时放出十只三足金乌鸟。本来应该给万物带去温暖与光明的太阳，这时却把土地晒得焦热，使得禾草枯干，也因此造成可怕的大旱，人民苦不堪言。大旱还孕育出了旱神——魃。
这时有名叫夸父的巨人，他两只耳朵各贯一条黄蛇，两手又各握一条黄蛇。他是龙形的土神社之孙，伯父族的统领，也是半神之躯，为了拯救自己的部族，他决定追逐太阳，将他们抓住，来消除这无尽的灾难。夸父双脚如风，紧紧跟随十只金乌鸟，当他追赶到太阳落下的禺谷时，他口渴至极，就到黄河、渭水去喝水，黄河、渭水的水不够，就到北方的大湖去喝水，可惜在半路上就因口渴而死。他的身躯却化作了一片桃林，为后来的人解除口渴。
眼看人间变得犹如火炉一般，人们纷纷死去，嫦娥不得不对羿坦白了真相，离开了他回到了汤谷，可耀灵仍不肯收回金乌鸟。羿愤怒至极，他决定用从父亲那得到的红弓白箭射下金乌鸟，他登上昆仑山，左手持弓，右手搭箭，连发九箭，将九只金乌鸟射了下来，只留下最后一只继续照耀大地。嫦娥也不愿待在汤谷了，她带着玉兔离开汤谷，住到了天界中遍布桂树和蟾蜍的广寒宫。后来，耀灵为了得到嫦娥的宽恕，亲自驾着六龙马车带着金乌遨游天际，可每次经过广寒宫，嫦娥都不肯见他。