齐牧脸色很阴沉，“此趟不过讨伐丧家之犬，你跟来干嘛？给我回去好好待着。”
“子夜既为军师祭酒，在其位必谋其事，随军出行，为侯爷出谋划策，解决疑难杂症，乃子夜本职工作。”殷子夜振振有词。
“你这是逼我贬你官？”齐牧道。
“……”殷子夜神色有点黯然，“侯爷真要如此，子夜不得不从。”
齐牧叹口气，他当然不会做这种事，军政大事，升降赏罚，岂容儿戏？最终，还是拗不过殷子夜，唯有带着他一同上路。
齐牧的估计没有错，这一次的征程要顺利得多，一路往北边打过去，连战连克，捷报不断，叶氏势力本就军心大溃，叶昭的两个儿子叶尚、叶逑又不同心协力，上梁不正下梁歪，面对齐军的胜利之师，近乎毫无抵抗力，逃的逃，降的降。
没想到，就在齐军士气如虹地即将接近叶氏在渝州的大本营，即滑城时，殷子夜竟独出奇策，建议齐牧退兵。
营帐里的人都懵了。
之前说要打的是他，好吧，现在都要打到人家门口了，眼看胜果就到嘴边了，忽然说要退兵的也是他，岂非自相矛盾？
这下的是一步什么棋？
齐牧也不太理解，不过他对殷子夜相当地有耐心，如殷子夜所说，他的判断，从未失误过。
所以齐牧等着听殷子夜的解释。
原因还是在于叶昭那两个不省事的儿子。
殷子夜道，“之前因为叶尚、叶逑之间不和，以致叶氏势力分崩离析，溃不成军，是以我军百举百捷，轻松挺进，可正所谓穷寇莫追，若我军贸然攻打滑城，将他二人逼入死地，为了一线生机，此二人难免暂且团结一心，对抗我军，如此，我军即便最终取胜，也须费一番功夫。我认为，若要事半功倍，宜先行收兵转向，佯装南征象州杜植，静观其变。渝州危机一除，两人必将反目，我军只需等待叶尚、叶逑自相残杀之时，一举猛攻，渝州可定也。”
全场寂静。众人犹疑地互相对视，齐牧则陷入了深思。
殷子夜来到盈川侯府七年，从一个家世背景平凡普通、默默无闻的白丁书生，跻身为齐牧麾下的首席军师，不可谓不传奇。对于殷子夜的一些行事风格，不少人颇有非议，比如，他是唯一一个敢于因为宿醉而缺席齐牧议会的属臣。然唯独在军事才能这方面，无人敢质疑殷子夜。哪怕预言方华被刺那一件事，至今依然有人难以置信，而事实是，殷子夜确是料对了。不知是谁总结出来，殷子夜的计谋通常有几个特点，第一，大胆，冒进，风险奇高，往往不成功便成仁，第二，将一个个对手的心理状态拿捏得很准，实际上许多人他根本见都没见过，就敢笃定地下结论，第三，也许是他说话风格较与别不同，那便是殷子夜进言从来没有商量的余地，连结果都给定好了，不容反驳。
有人不禁好奇，假如他真的失败了一次，假如这“从不失误”的神话被破了，将会如何？结果，到现今也没等到这个机会。
民间那些将殷子夜妖魔化了的传言，还是有三分道理的。回回就凭着对那些素未谋面之人的性格与心理的推断，来决定军国大事，听着就儿戏，万一人家突然发生什么意外，受了什么刺激，偏不按他构想的套路那样去思考呢？
对于这类质疑，殷子夜一概置之不理。
非要说答案，殷子夜很早以前就与沈闻若说过了。
打仗，打的就是人心。
但是，并非所有人都这么看。短暂的沉默过后，马上有人反对殷子夜的提议，言大好良机，不容错过，若临时退兵，怕会生变。倘使叶尚、叶逑兄弟非但不同室操戈，反而趁此期间整顿上下，回复生气，齐牧下次再北上，就没那么容易了。
营帐里又热闹了起来。殷子夜从来不喜与人争执不休，该说的话说完了，便静静地看着齐牧。
齐牧感受到了那执着的目光。
齐牧霍地站起，抬手示意大家安静。
“我意已决。”齐牧道。
众人都望向他。
“退兵，南下，进军象州！”
齐牧说退就退了。计划是班师先返回盈州城，再往东南入象州。
又是一段漫漫长路，所幸并不赶。齐牧心中，情感上的倾向是想要勇往直前，速战速决的，他考虑到，一队大军这么一来一回地折腾，少说又是数个月，他这等习惯军旅之人还好，对殷子夜，却是极大的负担。
然他的理智告诉他，殷子夜的计策，的确有事半功倍之效。齐牧深知，作为一个明智的君主，他不可能以个人好恶为军事抉择的标准。殷子夜于他而言，是一个特殊的存在。不论他们有着怎样不为俗世所容的牵绊，殷子夜首先是一个谋臣，一个军师，他的智慧，他的才能，才是他身上最大的价值体现。齐牧倘因着别的原因，去作出次一等的决策，对自己，以及对这位卓尔不群的军师，都会是一种侮辱。
都说忠孝两难全，其实两难全的，何止是忠与孝呢？
我选了天下，便负了你。
我选了你，便负了天下。
营帐里，齐牧看着身旁的殷子夜熟睡的面容，下意识地将他搂得更紧。
殷子夜仿佛有所感应般，往他怀里缩了缩，彼此近乎互相贴着。
齐牧感受着怀中之人那匀称而平稳的呼吸，不自觉地生出一种错觉，他想要的，也许就是这样而已。
每日睡前，醒来，看到的，都是最为牵挂的那张面孔。
这种拥有的感觉，很踏实，却不知为何，又隐含着一种恍惚。
真的怕，有一天，这样踏实的拥有会一去不返。
他一直认为，争霸天下，没有比这更难的事了。
一旦得到无上的权力，还有什么可阻挡他的脚步？
还有什么……？
令人意想不到的是，齐军刚刚回到盈州城，还没朝象州迈出脚步，渝州便传来了叶军生变的消息。一如殷子夜所料，叶昭长子叶尚率兵向三弟叶逑发难，双方展开了你死我活的厮杀。
这也太快了。
本是同根生，相煎何太急啊。
齐牧哪管这个，时机已然成熟，他毫不迟疑地领军回头北上，长驱直入，直捣黄龙，攻入渝州滑城。
相比起之前与叶昭的鸣都之战，这回齐军真的是摧枯拉朽，势如破竹，轻松得史书都懒得多记载几笔，因为实在没有什么值得推敲的亮点。
☆、无冕之王
当然，史书上那寥寥几笔，往往缩减了太多太多的内容。平定叶氏残余势力的这场战争，前后大大小小打了几次，叶昭长子叶尚战死，三子叶逑与二子叶明逃亡，齐牧在两年间陆续平定了原叶昭统管下的渝州、万州、合州、佑州，成为了北方大地的无冕之王。
齐牧的雄心霸业，正一步步地走向最为辉煌的巅峰。
尔后，迎来了短暂的和平与宁静。
除了连年征战后要让士卒与百姓休养生息，囤积粮草等原因外，还有一点，极少人知道的，那便是齐牧的头风越发地厉害了。
也不知是何时落下的顽疾，还年轻些的时候，发作得还少些，不甚碍事，齐牧隐约忆起，大约是鸣都之战后，才疼得愈加频繁的。
战争，可是个体力活啊。
“侯爷总说我，却不注意自己。”殷子夜蹙了蹙眉，起身走到他背后，伸出双手，纤白细长的手指轻轻触上他两边的侧额，“我来试试。”
“嗯？你会推拿？”齐牧惊讶。
“不会。”
“……”
“所以说我试试。”
“好，”齐牧无奈地笑笑，闭上眼睛，“能当你第一个病人，本侯荣幸之极啊。”
“侯爷。”
“嗯？”
“方今北境大体已平，侯爷下一步有何打算？”
“佑州以北的胡人时常入塞为害，始终是个隐患，不得不除。”
“的确如此。”
“子夜可是有话要说？”
殷子夜顿了顿，“侯爷虽已征服北境，然北有夷狄，南面更盘踞着象州杜植、阳州方氏一族的势力，一统中原之路，还很漫长。”
齐牧微微颔首。
今年，他已四十有四，人生过了大半，才历尽艰难荡平北方，齐牧不敢断言，他能否在有生之年里，亲手将四海之地揽入囊中？
“不过，”殷子夜又道，“杜植暂且不足为惧，阳州的当家人方华之死对方氏一族打击颇为沉重，何况，方华的继承人，他弟弟方景虽年纪尚轻，为人却老成持重，作风稳健，与张扬的方华截然不同。如不出所料，方氏接下来的一段时间里当会据守东南，养精蓄锐，窥伺争锋之机。”
“嗯。”齐牧沉吟道，“此言在理。”
“方氏在阳州根基已深，不易撼动。反观侯爷，初平渝州、万州、合州、佑州，政策未行，人心未定，子夜建议，可多方招募重用四州之名士贤达，收附民心，巩固统治，则北境之彻底安定，指日可待。届时，侯爷北上南下，都省却了后顾之忧。”
“好，正合本侯之意。”
“当中有一人，子夜愿着力举荐。”
“哦？”齐牧睁开眼睛，回头好奇地盯着他，“此人难不成以美酒贿赂于你了？”
这自然是句戏语。主要是，殷子夜一贯少与他人来往，罕有特意向齐牧为谁美言之事，否则，以他与齐牧关系之密切，早有许多人欲借他之便利在齐牧麾下出人头地，平步青云，只殷子夜均毫不留情地一概拒绝，便免不了将人情处得僵滞些。