肖燎原第一次恋爱，是在他刚进矿山机械厂一个月后的事，就是看上了厂办秘书赖芙蓉。可是，赖芙蓉似乎对他没有兴趣，这使他消沉了好长一段时间。
情场失意的肖燎原只好将jing力全部放到工作上。幸好他和万家弼很合得来，又是室友，正好跟着他学习搞设计。万家弼是个好人，不过也没有找到爱人。他总是耐心地传授工作方法给肖燎原。从图样画法到尺寸标注，从机械加工到材料选用，肖燎原从万家弼那里学到了很多经验。
并不是没有人看得上他们，但是接不上火，所以两个人都过得十分落寞。他们只有互相嘲笑以打发时光。也就是说，他们虽然是万人迷，却不知到底谁能做自己的知心女友。多数时候都是你看我，我看你，再不敢越雷池一步。
一年后，肖燎原刚刚转正，又有了脚踏实地交女朋友的yu望。有一次，肖燎原跟着万家弼到车间里搞设备改造，这样就和开机床的女工张洁慧打起了交道。
当万家弼在测量一些设计相关尺寸的时候，他要张洁慧按照肖燎原的要求cāo作一下机床，以便让肖燎原了解机床动作。肖燎原依次要张洁慧实现手动横进给、手动纵进给等cāo作，张洁慧便摇动手柄，演示了一番。
接着，肖燎原又要她“自动横进给”，“自动纵进给”，“换最低速”，“换最高速”，“尾座点动”等等，她都很熟练地照做了。
当时，张洁慧只是埋头做事，脸上带着女孩子惯有的羞怯表情，还时不时地脸红起来。肖燎原一边观察机床的运行状况，一边也观察张洁慧的娇羞模样，不知不觉间便有些喜欢了。他的嗓门变小了，这使张洁慧意识到他对自己开始有了好感，于是显得更加内敛与矜持，同时在心里滋生出些许期待。
当肖燎原第二次和万家弼来到张洁慧的机床旁时，肖燎原和张洁慧两个人都不可掩饰地表现为情感的碰撞。万家弼看出了两个人之间的异样表情，但他装作不知道，只是专注于工作，一会儿考虑马达的安装方向，一会儿又考虑cāo作空间。这样一来，肖燎原就更加大胆了，他甚至趁机摸了张洁慧的手。其实，他那次大胆摸人家女孩子的手，并没有经过理智的考虑，只是见她用抹布揩拭零件的时候显得特别细心，特别专心，因此觉得她特别可爱而已。张洁慧默认了，一点也没有反抗，只是轻轻咳了一声。
如果仅仅是在车间里摸一回手，可能也没有什么大不了的，因为两个人毕竟是年轻人，难免产生冲动。他们又在食堂多次邂逅。后来，张洁慧又故意在食堂等肖燎原出现。等他一出现，她就去排队，那样肖燎原就好排到她的背后，然后两个人有意无意地时时碰撞一下。为了让肖燎原多看她几眼，张洁慧还会故意落下一点什么东西——有时是票夹，有时是钥匙——放在窗口，这样，只要端着早点一转身，他就要拿起那点东西交换给她，并趁机接触一下肌肤。最使张洁慧动心的是，肖燎原还在下班后专门到她家附近等待，等待什么呢？等待她出门，以便偷看她。她知道了，并且很喜欢他去偷看她。当有一阵子他没有来她家附近时，她还故意约同伴一起到他的宿舍附近等待他的出现。当他出现的时候，她就迎上去，可惜他却故意和她保持距离。她很生气，又不好发作，只好挽着同伴的胳膊指着他说：“就是他，每次到我们车间去都说很多笑话。”她的同伴连忙把她的手拉回来，用耳语般的声音说：“你怎么啦？一个女孩子怎么能这样指别人？”张洁慧还是指着肖燎原说：“他最会说笑话了！”这时候，肖燎原意识到了事情的严重xing——张洁慧是真的爱上他了，而他却还处于犹豫不决的阶段。
更巧的是，有一次肖燎原到储蓄所去存一点钱，正好张洁慧也去了。肖燎原是存了600元，这可是他的所有积蓄，毕竟他就业时间不长；他还在心里暗自高兴呢：自己终于有了积蓄！而张洁慧则要将两张存折合并，一共是6000元；她不仅就业时间长，而且家庭负担也轻，甚至连伙食费也不用出。他们互相点了一下头，都在猜测对方此时的心态。肖燎原想：“你看，我是多么穷，根本不值得你爱。”张洁慧则想：“你的钱再少，也是我最爱的人；我愿意为你而付出一切！”
自此，肖燎原不得不和张洁慧交上了朋友，但还不能算是谈恋爱，只是进入考察阶段而已。
就在肖燎原举棋不定的时候，他又偶然了解到，张洁慧原来是有男朋友的，她的男朋友就是焊接车间的电焊工左韦德。左韦德长得很健壮，只是身材不是很匀称。在一般人的眼里看来，左韦德配张洁慧是显得太粗糙了点。也许是原来就不怎么满意的缘故，张洁慧在遇到肖燎原之后就打算和左韦德分手了。这当然令左韦德苦恼了，因为他早就把张洁慧当成心肝宝贝了。
由于肖燎原迟迟不向张洁慧表态，她就以为这与左韦德有关。于是，她就要左韦德不要再来找她。左韦德很懊丧，赌过几天气，后来实在放不下张洁慧，只好厚着脸皮跟在她身旁。
曾经有好多次，左韦德陪同张洁慧走在一起，碰到肖燎原过来了，张洁慧就会十分明显地远离左韦德，以向肖燎原表明她是多么不愿意继续和左韦德在一起——只要肖燎原要她，她随时都可以抛弃左韦德。她甚至还当着肖燎原的面打过左韦德一个耳光。
肖燎原和张洁慧不即不离，开始的时候是因为嫌张洁慧不够完美，后来就主要是因为对左韦德动了恻隐之心了。
因为在情敌面前丢了面子，左韦德找到肖燎原，向他说明了状况：“我和张洁慧已经谈了三年恋爱了。双方的家庭和同事都知道我们之间的事。现在，她已经爱上你了，所以想和我断绝恋爱关系。你要多想一想了，你要是真的爱她，我可以退出。但你要明白，不管她对我怎么样，我都是爱她的。正因为这样，我要求你好好想一想，你会爱她一辈子吗？如果你跟我一样爱她，我也就放心了。”看到左韦德那种既伤感又多情的样子，肖燎原竟被他感动了，如果继续和他抢女朋友，自己就显得太过自私，太过缺德了。于是，肖燎原对左韦德表明了态度：“我原来并不知道她是你的女朋友；现在既然知道了，我就决定退出，祝你们幸福。”左韦德心里并不舒服，好像他能够挽回张洁慧的感情是肖燎原让他的；但不管怎样，只要张洁慧愿意回头，他都只能像以往一样爱她。
可是，张洁慧却并没有那么容易放弃肖燎原，她还存有幻想呢！按道理，她应该为自己背叛了左韦德而反省，但她没有那么想，她根本不把左韦德当回事，这也许是左韦德一贯由着她的xing子的缘故。她不但没有检讨自己的错误，反而怪怨肖燎原，认为他不负责任。
她常常设法接近他，他却设法回避她。后来，她就在上班的路上等他，并且总是边走边回头顾盼。肖燎原看到了她的样子，越发不敢接近她了。张洁慧又直接要肖燎原摸她的手。这时肖燎原是有心理准备的，就拒绝了。
“你为什么不摸？”
“不能摸了。”
“那你以前为什么又要摸呢？”
“以前？是吗？”他不想承认，但也不能否认。
张洁慧含泪走了，他感觉到了她的伤心。
经过激烈的挣扎后，张洁慧还是没法忘记肖燎原。她有时会觉得他好可恶，却怎么也忘不了他，似乎他身上有一种魔力，使她无法摆脱。她有时想：“我这一辈子只要能够和他在一起，就什么都可以不要了。”他越是想远离她，她就越想见到他，哪怕一句话也不说。她还和她的长辈同事说起她的伤心事，她的长辈同事见肖燎原那种三心二意的样子，很是气愤，说他“是够坏的”。
万家弼也知道了肖燎原和张洁慧之间的事，希望他能继续和她相爱——万家弼并不知道张洁慧原来是有男朋友的——，就说：“她长得还可以。”意思是劝肖燎原不要要求太高。肖燎原却说：“她个子太矮了。”其实，他当然不是嫌弃张洁慧，他主要是不愿意横刀夺爱。
肖燎原每次和张洁慧见面，都是一种愧疚的表情，正因为这样，两个人才会越来越熟悉。张洁慧每次几乎都要和肖燎原说上几句话，好像这样她就不那么失败了似的。
张洁慧有个妹妹叫张洁君，是个卫校的学生，她对姐姐和肖燎原的事并不知情。有一次，张洁君从学校回来，姐妹两个人一起到锅炉房打热水的时候碰到了肖燎原。
本来，张洁慧会像往常那样和肖燎原打招呼，并向他介绍自己的妹妹。但是，还没等张洁慧开口，张洁君就两眼放光地看着肖燎原，脸上还露出妩媚的笑容，那表情再明白不过了——她也非常喜欢肖燎原！她又不顾张洁慧就在身边，直接就走过去和肖燎原挨在一起接水，并且想和他眉来眼去一番。肖燎原还以为张洁慧暗地里已经把自己介绍给了张洁君呢，就向她点了点头。
张洁君还没有找过男朋友，但是很希望试一试。学校里大都是女生，所以她的机会不多。当她见到肖燎原的时候，马上就瞳孔放大了，同时得意地在心里盘算开了：“这个不错！”因为年纪小，不知轻重，她还想问肖燎原是谁呢？就在这时，只听张洁慧气鼓鼓地对张洁君说：“你过来，不要和他挨在一起！他不是什么好东西！”原来，张洁慧见肖燎原又无意中吸引了她妹妹，就由爱生恨，当着她妹妹的面骂他。张洁君单纯得很，哪里知道个中原委？只是傻傻地听了张洁慧的话，换了一个水龙头接水，但两眼还是忍不住去看肖燎原，脸上的笑容也还保持着。
当时，肖燎原的心里很难受，因为张洁慧忽然这么恨他，而他并没有做什么坏事。张洁慧也不明白自己为什么会忽然生气。她来不及想：“这到底是肖燎原显得花心还是妹妹显得轻浮？”就知道自己心里有一股酸水直冒，使她不顾一切怪罪到肖燎原头上。
离开锅炉房，本来是大家各走各的路，不是往一个方向的，可是肖燎原越想越不是滋味，忽然转个弯朝张洁慧她们追了过去，终于在一个拐角处追上了她们。肖燎原很不服气，硬要张洁慧她们跟他站到花坛边，并要张洁慧更正她所说的话。
“我没说错，你确实不是什么好东西。”张洁慧心里的气还没有消呢。
张洁君看到肖燎原和张洁慧那针尖对麦芒的架势，觉得很好笑，像看电影一样站在一旁观看。
“你为什么要那样刺激我呢？”肖燎原问。他到此时还不知道，由于张洁君对他也有好感，张洁慧来气了。
“你好在哪里呀？你只会玩弄人家的感情。”张洁慧说。她这么说，一半是因为要让张洁君认清肖燎原的真面目。
“你别这么说，我求你了。”肖燎原低声下气地说道。
“你求我？那你就跪下来呀！”张洁慧边说边朝肖燎原逼近，连胸部都挨到他了。
肖燎原迟疑片刻，左右顾盼了一下，看到附近没别的人，就真的跪了下去，并且抬头哀求着张洁慧。张洁君还在一旁笑呢！她一点也体会不到肖燎原的痛苦，还觉得他很可爱。看到远处有人过来，张洁慧才扶肖燎原起身，并且帮他拍了拍膝盖上的尘土。
“对不起，我承认我得罪过你。”肖燎原向张洁慧微微鞠了一躬。
张洁慧没有理他，和张洁君走了。一直到晚上睡觉的时候，张洁慧才把肖燎原对待她的事告诉了张洁君，还特别提到：“他倒是胆子大，敢到车间里去摸我的手。我还以为他是认真的，就动心了。没想到，后来他却要打退堂鼓。你说说看，他是不是个混账？”张洁君很调皮，摸了张洁慧**一把，问道：“那他有没有摸你这里呀？”张洁慧一转身，训斥道：“你也不是什么好东西，这么大了，一点都不懂事！”张洁君笑着，一边展开幻想，一边去摸张洁慧的臀部，嘴里还咕哝着：“摸……”
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