入夜之后，京师内城便开始戒严，宽阔安静的大街上，不时可见一辆辆接连不断插着一溜长灯笼的骡车缓缓驶过，灯笼上无一例外的都标注着‘某旗某佐领某某人之女’，这就是送选秀女的骡车了。「」
秀女的骡车排列顺序也是大有讲究的，在出发之前，便由各旗的参领、领催等安排好次序，根据满、蒙、汉排列先后的次序。最前面是宫中后妃的亲戚，其次是以前被选中留了牌子，这次复选的女子，最后是本次新选送的秀女，分别依年龄为序排列，鱼贯衔尾而行，前后左右皆有各旗兵丁护送，整个车队皆是井然有序，丝毫不乱。
按照规矩，各旗的秀女骡车队必须乘夜经地安门而入，至神武门等候，等神武门宫门开启后才能下车，在宫中太监的引导下，按顺序进入顺贞门。「」
顺贞门位于内廷中路北端，为御花园之北门，乃内廷通往神武门之重要通道，无故禁开，系后宫亲族女眷奉旨会亲之所在，顺贞门为随墙琉璃门三座，每座均安双扇实榻大门，门外为北横街，隔街与神武门相对，门内南向正对承光门，门左右各有东西向琉璃门一座，名延和门、集福门。此三座门间以琉璃是正三品的大员，但在八旗之中却也算不上是什么高官，不过，对于自己的容貌，她还是很自信的，她并不知道自己的父亲已经上下打点，买通了引阅太监，有意让她落选。
在引阅太监审视的目光下，短短片刻，周柔嘉却仿佛是过了半个时辰，终于，小太监开始按名册点名，当念道通政使司通政使周道新之女周柔嘉时，引阅太监豪不迟疑的道：“撂牌子。”
撂牌子？周柔嘉简直不敢相信自己的耳朵，自己竟然会在第一轮的挑选中就被刷了下来？是不是弄错了？她迟疑的抬头看了引阅太监一眼，引阅太监却是一脸肃然，看也不看她一眼，沉声喝道：“下一位。”
周柔嘉这才确信自己确实是被刷了，心里登时大为不平，她们这一组留牌子的两个秀女，容貌根本就无法与她相提并论，这是什么个选法？不过，她也不敢出言抗争，麻木的跟随着几名秀女转身退了下去。
看到周柔嘉被撂牌子，赵梦桐亦是大吃一惊，容貌如此出众的，竟然初选就被撂牌子，这是怎么回事？等待她的会是什么结果？想到这里，她心里不由一沉，看来，这初选比自己心中想象的难度要大远了。
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