荣国府东面，梨花盛开，看去象堆着一层雪，一人隐于薛家院围墙下，双手攀着梨树，很快爬了上去，往院里丢进一个酒壶。
“什么声音”睡在外厢房的薛婶，睁开朦胧的眼睛，往窗上瞅瞅，听见门外传来莺儿的声音，“太太可醒了？”薛婶咳嗽了声，“醒了！”
莺儿端来洗脸水，“二太太，该吃药了”
薛婶娘穿上件黑绸暗花绸衫，端起药喝了口，“老毛病了，一到春天就犯痰疾，虚火上升，对了，你家大姑娘起来了吗”
“一早就起来，上荣府请安去了”
“自我来了，你们就忙了许多，钗儿这孩子我看着很好，琴儿多亏她照料，就不知今日她兄妹两人到梅家能否定下亲事”
“二太太，此事有九分能成，现放着元妃娘娘的亲戚，那梅翰林也不是傻子，何况琴姑娘才貌俱美，老太太太太极是疼爱，哪家公子娶去俱是福气”莺儿笑道。
“那我就放下心来”薛婶娘道，“只要看蝌儿，琴儿风光办了大婚，也不枉上京一趟”
莺儿利落得给薛婶端来早饭小菜，才走到院里，一脚踢到个酒壶，“这是什么？”晃了晃，竟是空的，便又一脚踢到梨花树下。
荣府中，贾母正和邢夫人，王夫人坐在一起议事，凤姐立在堂下伺候，心想：“林妹妹这个机灵人，竟连王府的人也找不到她，躲得好快！”
贾母道，“林丫头一走，那北静王府来人硬压着我们三天交出人来，你们倒是说话呀”
声音焦灼。
“老太太，凭着我们和北府的交情，依孙媳看，是不碍事的，何况来人又是宝玉的相知，冯紫英的二弟仰英将军，天大的事儿也圆过去了”
凤姐宽慰道。
“我看这事不简单，黛玉平时在府里深居简出的，北静王府哪能闻得她的名？”贾母道，“既是人走了，却下令追回，我这心理，很没底，可别为这事开罪了北王”
邢夫人坐在椅上，手里端着青花茶盏，徐徐品着，只不作声，王夫人心头暗想，“那林丫头真会给府里招祸，幸亏没指给宝玉”忙回道，“老太太，外甥女儿离了百花胡同，自是回苏州，让北府的人去苏州找便是了”邢夫人闻言嘴角露出轻篾的冷笑。
“你怎么这般说话？”贾母皱眉道，“王府让交人，岂是一句话就能打发的？二太太也太不知轻重了”邢夫人道，边望向凤姐。
凤姐犹豫了会儿，“林妹妹，你可别怪我，我也是保全家啊”
“宝兄弟自是知道的，只是让他说出林妹妹的下落，只怕比杀了他还难过，老太太，您看？”贾母正为难时，玻璃报道，“宝姑娘来了”
宝钗身穿雪青色对襟银线织梨花衫，百褶罗裙，莲步轻移过来，“老太太，好久没来请安，只因琴儿母亲在院里同住，忙了些，故不得空出来”
王夫人忙示意她过来同坐，宝钗听她一说，笑道，“若老太太信我，我进园里说说”
王夫人忙道，“说动宝玉就好，回来到我房里同吃饭”宝钗答应着去了。
“老太太，我看钗儿端庄贤德，能尽心帮府里排忧解难的，若能亲上加亲，添这个儿媳也是合族有光啊”王夫人想做最后的努力，她实在不喜欢不了解的候孝琼进门，哪及宝钗贴心？
邢夫人暗想，“你们王家的亲戚都赶着往府里送？”忙回道，“老太太这步棋是下的极妙的，二太太，宝姑娘论起身份，是皇商之家，和京城里的王候相比，实在低了些”
见王夫人脸色突变，邢夫人心中得意，“自来国公府娶媳，怎么着也得是个侯门千金，若传出去，我们娶个商贾之家的女儿为媳，叫老太太的脸面在众诰命前也无光啊！依我看，侯家小姐容貌贤德不输于宝钗，又是世交，你怎就不喜欢，莫非是嫌老太太多作了主？”
见她一语道破，王夫人两道眼光狠狠剜了她两眼，方道，“凭老太太作主罢了，只是老爷已去了江西，家中无人主持，是不是等老爷回来再办”王夫人还想尽量拖上一拖。
“宝玉已十六，成了亲再帮他谋个差事，你也好省心许多，我看，过了四月宝玉生日就办了吧”王夫人不敢多言，心里猫抓似的，“倒是让那林丫头看了笑话！”
转念一想，“那北静王府这般在意她，难道是王爷对她有意？这林丫头一向心高气傲，和贾敏一个模子出来的，全是来刺我眼的”
方静静地回道，“老太太一向很疼林姑娘，若这样不明不白将她交给北府，若出点事怎对得起故世的妹妹妹夫？依儿媳浅见，北静王爷年轻，膝下尚无一儿半女，这几日动静，看来是有意将林姑娘聘为侧妃，这是件好事儿啊！林姑娘有了好人家，府里和北府的往来更密切了，就是元春在宫里也得个照应不是？”
此言一出，三人均不言了。贾母道，“你这话倒是…。”只说半句，就不说了，邢夫人心内冷笑，“好毒的计！让林姑娘去做王爷侧室，这不是卖了人家吗”
凤姐看着堂上三人情形，“一个个倒都是诰命呢！怎行出事就大不成体统？林妹妹，看来你此劫难逃”遂笑道，“两位太太还是各自歇息吧，等林妹妹回来再说”
凤姐回到院中，便有小红上来将历来所积的利钱交割明白。凤姐坐在炕上，头上珠凤发出宝光，心里忖着，“如今府里是一年不如一年了，论理，该和荣府共进退的，可眼下看来，这府中的人均见事不明，后招无备，当年可卿死前嘱托的事，我也办了，可哪能撑得起整个家业？若贾府一败，最遭殃的便是女孩，我得为巧姐多着想”想到这里，便让平儿传来各管家娘子，“太太发话，今日起各房里均清出一批丫头，若有家人准赎了出去，若是家生子儿，也准交了奴契，还发一份遣散银子”众人事出意外，“奶奶，这是何故？”内中吴新登媳妇一家都在府里，见状忙道，“奶奶，老太太那里可同意？我们都是荣府的世代奴才，放了出去，一旦说起来，贵妃娘家竟连世仆都养不起了，可是没脸的事”
凤姐轻笑道，“吴嫂子，你是个最有成算的，你如今出去只怕在府里还自在些，老太太连鸳鸯都肯放了，还有谁舍不得”
吴新登媳妇讪笑道，“什么都瞒不过奶奶，我虽在外头买了庄田，总归是念旧的人”
忙退了下去。
单大良家的见状道，“奶奶说个准信，我们才好行动”
凤姐故意重重叹口气，“我们家两位太太，一位耳朵是面耙捏的，只听得见好事之徒的吹风，一位呢，眼睛是千里镜，只盯着手上过的银子，你叫我怎么着，纵有三头六臂，也顶不起呢”
一席话说得众人笑了，“奶奶好刚口！只是说的两位太太也屈了些”
众人散后，平儿过来道，“已将钱两悄悄托人带往金陵了”凤姐点头。“明儿我再去一趟铁槛寺，你准备下车马”四面挂着桃红色墨边锦纱，宝玉只穿着雪白贴身里衫，散着大红裤腿，正和一个丫环嘻闹，那丫环生得柳眉杏眼，指上涂着红红的蔻丹，从小嘴里捉出一颗樱桃，娇笑着往宝玉嘴里送去。
宝钗见那情形，刚想回避，却听宝玉欢呼道，“宝姐姐，你今日怎有空进园来？”忙叫，“沁香，快把新供来的宫里樱桃给宝姐姐拿来”
宝钗脸上挂着笑，“听说宝兄弟亲自送了林妹妹出去，怎有空在园里玩闹”又道，“那丫头是新来的？怎我就没见过”
“她叫沁香，是柳家嫂子的四姑娘，刚进园来没多久”宝玉道，给宝钗斟了杯兰露茶。
“我不吃这茶的”宝钗摇着纨扇，“林姑娘下落你可知晓？若是知道，趁早说了吧，姨妈心里急坏了”
“林妹妹在哪里，用得着你问吗”宝钗一笑，“我虽不问，你难道不知府里正面临风波？北府的人正找她呢，难不成你能将她藏到天边去”
宝玉一听急了，“她就在盘山，王府的人怎么这样难缠？我告诉老太太去”
宝钗心想，“还是个小时侯的样儿，才说两句就让人摸了底”这才端起兰露茶，“没事儿就找卫将军他们多聊聊，只因你疏远着他们，连冯家公子也帮起外人来了”
“找他们何用？说不到一块儿”宝玉道，“就连我，也想着到哪个山头居住”
宝钗一惊，“你不晓得老太太跟你提了亲”
“晓得！”宝玉眼神黯然，“不知道是哪个面色黑黑，被海风吹的瘦干的福州丫头，巴巴想嫁进来，我才不耐烦看她，她哪有宝姐姐半分好看”
“休胡说”宝钗嘴里嗔着，心里却甜滋滋的。
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