水氏王朝的南宫燕庄皇后，是南宫家族的爱女，凰仪宫中，皇后让侍女乔莎给吴贵妃上了桔茶，贵妃道，“皇后，究竟什么事让您关心端午的赏礼？”
皇后道，“我前儿听人说，元妃将端午的礼节已赏下给荣国府，可有此事”
贵妃暗想，“如今元妃有孕，莫非皇后有意针对她？”忙道，“臣妾也不知此事，但前年赏着的礼单，不过是麝香串，宫扇等微物，都曾登记造册的，想来今年也是”
“哦，我倒听说她近日将扇子的秘密直接泄露了出去”皇后秀目闪烁。
吴妃心里一紧，“恐怕她没这般胆大”
“你不必处处维护她，母后常夸你贤德，只是在后宫中，也要掌握分寸，若是被有心的人乘机摆布，倒是白担了后宫之主的名了”皇后指了指，这部书列举了后妃的生存之道，浅黄色的封面已被翻得发旧，皇后头上的凤凰钗转动珠光，“本后待你自与他人不同，你可明白？”
“是，自婵彬进宫后，皇后时时关照，我才升上了贵妃的位份”若是别个，从才人一步步上来，也要十几年才能升妃位。
“我们现下做的，便是让皇上的心收回来，那元妃已入宫十四年了，一直没怎么受宠，加封贤德妃是因为秦王的故事，可眼下，她就是你我最大的威胁”
见皇后将话挑得很明白，贵妃娇容紧张，“皇后，这宫里皇上对您可是最看重的，太子和怡王均是您所生的，那元妃怎能威胁中宫？”
皇后道，“我们南宫世家讲究的是先发制人，若等她成了气候，再加上宁荣的势力，可就尾大不掉了”
“这……”
“你不必犹疑，本后找你商量，而不找别的嫔妃，皆因你是北静王爷保荐来的，才信任于你，若是别的妃子，还未必落在本后眼中”皇后道。
“多谢皇后，臣妾下午便要过去凤藻宫看望元妃，到时再帮着娘娘查看便是，若她安分守己，娘娘还是让她平安生下皇子便罢”
皇后道，“你这番去看看周围有没有宫人可笼络的？本后有要事交代”
出了宫门，吴婵彬悠悠叹口气，四月的阳光明媚，她拿起绢子遮了脸，一路行来，“想这元妃好容易熬到生皇子，却遭皇后猜疑，宫里的女人，很多话都埋在心里。元妃如此，为了家族进宫来，我若不是父亲坚持，早嫁于水溶了。”
她款款进了凤藻宫，却听得一个宫女说道，“抱琴姐姐，我只听得皇后宫里传言，说这宫名里的凤字犯了中宫，正准备让皇上改呢”
“哪来的传言？”
“早传了好些时，要让娘娘知道么”
“糊涂东西！咱家娘娘正怀着呢，听不得这些，你别到处乱传”抱琴喝道，听得外头传话，“贵妃到！”
元春正歪在榻上小病，忙抬起身来，早见吴妃进来按住她，“躺着吧”一边命人将桂圆，阿胶等滋补保胎之物呈上。
元春忙道，“贵妃的大德，元春时时都紧记在心里”
“我住得离你较远，一时顾不到，你要什么东西，尽可让敬事房的何公公来回我”
抱琴道，“娘娘早饭时还念着灵芝粉呢”
吴妃一笑，“这丫头还那么机灵，当真是跟对了你家娘娘，若是我的疏影，到不会见缝插针的”
元春道，“多亏她这几年都伴着我呢，倒也不负我抬举了她”
“她早当上主管宫女了吧，原来的剪苹上哪里去了”
元春脸色一僵，“她出了疹子，我怕过给胎儿，就让她到郭淑妃那里避一避去了”
“这倒是极好的，抱琴是你从家里带进来的，自有从小的情份”又闲话了几句，方告辞去了，回头一望，宫里宫外的人皆喜气洋洋，显然元春有孕让他们得了盼头。
等她脚步声消失，元春恭顺的脸上一下变得阴郁起来，宫窗外，浓密的夹竹桃叶翠色欲滴，元春摸了摸微隆的肚子，“把这些都撤下去吧”
抱琴迟疑道，“贵妃是好心看望您的，这东西先留下？”
元春的丰盈脸蛋上冷笑一闪而没，“我在宫里多年见得多了，除了皇后没人敢动，其余的嫔妃们，哪一个不闯过了生死关才养下儿女？”
“想那年我才十三岁，就被挑选进宫，我和你，经历了多少冷遇，才熬到一宫主位的地位，可别让人一朝设计，全盘皆梳”
“娘娘的话真是句句明白，那几年连最下层的太监也刁难咱们，后来太后生病，娘娘拼着七天七夜没合眼守护着，才让太后病痊愈，皇上嘉奖娘娘封了贵人，这才是第一步呢”
“是啊，谁会想到荣国府的大千金会在宫里苦熬呢？可我元春并不是愁眉苦脸坐让人欺的人，那些个算计我的却早早退出了宫廷”
抱琴亦想起，当年同时被晋贵人的还有郭贵人，兰贵人，丽贵人，四位贵人中惟独郭贵人和元春最要好，而长着张狐狸脸的兰儿当时最得皇帝宠爱，要风得风，要雨得雨，还精通笼人之术。大明宫内相戴权，六宫都太监夏守忠便和她走得很近，时常受她的礼物馈赠。
那年石榴花开得最盛之时，兰贵人摘下红艳石榴花插在鬓边，穿上窄袖丝舞衣，一曲艳歌在端午宴上艺惊当座，王公贵族们纷纷赞皇帝得了歌舞佳人，皇帝皇后俱赏了金丝扣宝石镯两对。兰贵人面上的笑容掩饰不住，宫里，均认为兰贵人马上要封妃了。
谁知到了六月，忽然水浩天震怒下了朝，直奔灵琪宫，宫门大闭，只听得兰贵人的惊恐哭喊声传来，三日后，便有太监传旨，“兰贵人患急病，神智不清，时有言语冒犯太后，皇上，着送出宫住牟尼院居住”
宫中对兰贵人突然失宠被遣，流传着各种说法，“还是风头出得足了，想那兰贵人不过一知县之女，可人家元春贵人是国公府的千金，怎能让她居上？”
“休得胡言，娘娘绝不是那样的人”抱琴恼有人嚼舌头，回来愤愤地说于元春听。
元春一袭素桩，青丝长垂，姣好的面容露出一丝笑，“随她们说去”在金刚经的默诵里，流言渐渐散去。又过了几年，郭贵人和元春又一同晋为妃，更无人提起那兰贵人了。铜镜里的人影一闪回，元春这才想起抱琴还在身边，“那夏守忠如今还在打秋风？就没半点收敛？”
“前儿太太进宫来，说是夏公公又收了两千银子和一尊上好缅甸翡翠做的玉观音”
元春手指一颤，“收就收吧，不叫他们捞点，人心岂能平？”一边心理暗恨，“他定是听到关于兰贵人的传言才这般肆无忌惮勒索财物”
脸上恢复正常，“还有什么事儿？”
“丽贵人来了送了包蜜糖和红枣”
“让她歇着吧，这些年也没见她提上位分，永远做个低微的贵人罢了，你准备些回礼过去”又望了望手上的钻石镯，那钻石均有三克拉大小，明净璀灿。“本宫不是忘了她这个旧姐妹，实在她为人太老实忠厚，皇上不大在意，太后，皇后都不喜欢，倒是枉称了个丽字了”
元春唇边矜持一笑，“在宫里，贤良贞淑四字原来就是为了哄丽贵人这般的实心人罢，哪朝哪代的皇帝会真看重贤淑，历代得宠的后妃哪个是靠这四字上位的？所以，尽信书不如无书，比起那日日翻书的，岂不强些”元妃意中直指南宫皇后。
抱琴关上镜匣，又替元春挑起发丝，“娘娘的青丝仍这般黑亮，真是风韵秀丽，哪象那丽贵人，如今早没了美貌，身材发福，皇上连看都没看她一眼”
“她跟住冷宫没区别了。”元春道，又似不经意道，“只是本宫也虚费了许多好时光，承徽宫娘娘真得皇帝之心，进宫才三年，就晋了贵妃，人同命不同”元春语气渐惆怅压抑，抱琴忙道，“娘娘如今有了小皇子，谁不羡慕？”又取过镜子，“我给娘娘梳了望仙髻，讨个好口彩”
元春端详着镜里玉容，满意地笑了，“皇上今儿会来吗”
“听说今晚翻牌子的是施美人”抱琴道，宫道上槐树密不透风，宫墙内的女人心思如网，只念着金銮殿上的皇帝。
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