王夫人正坐在座上念着经，周瑞家的匆匆进来，脸上一片惶然。“太太，候家来人了”
“什么？侯家退了婚？”王夫人面成灰色。念珠哗得一声，跌落在地。
“三妹呀！我家宝玉是好好的人啊，怎地外头传得竟不象样儿，哪里癫狂了”王夫人对着薛姨妈，流出泪来
“姐姐保重，宝玉的病要紧治着”薛姨妈抚慰道，心中暗想，“幸亏没把钗儿嫁进去，否则就一生毁了，听说前儿连袭人也打了，这宝玉定患了失心疯，昨儿儿媳金桂透出信来，何公公说道，今年马上要续选才人赞善，充作公主郡主陪读，钗儿等了这些年，可出头了，哪里会再回转来嫁你家宝玉”
薛家院中，一片喜气，薛婶娘乐道，“真不容易，皇上开口选才人了”
宝琴笑道，“恭喜姐姐了，这会儿定能进宫”
宝钗摇着扇子，扇坠上洁白的蝶翅翩然，“我只是为家里着想，才进宫去的”牡丹般艳容，水杏般的双眸更加迷人。
宝琴叹道，“姐姐早得了好去处，偏妹妹时运不遂”
宝钗刚要抚慰，却听有人笑声透过来，“大姑，我特来贺喜”
只见金桂一身艳妆，带着小丫头走来，众人忙让道，“大奶奶请坐”
“罢了”金桂道，“我是特赶来报信的，那宫里的娘娘除了荣府元妃，还有几个厉害的，竟不让钗妹妹进宫，说什么商人之女，进宫不合祖制”说着望了眼宝钗。
宝钗道，“嫂子来得好，我是随遇而安之人，就做个普通才人罢”双眼闪烁。
金桂道，“可不是，我听了是气坏了，咱钗妹妹人品美貌，和林姑娘伯仲之间，环肥燕瘦，哪知这些人都不识得，我托了何公公，好容易才让你进了西宁王府，这也和林姑娘在北王府境遇相当了，可遂了妹妹你上青云之志”
宝钗敛目“嫂子费心了”
金桂道，“自家妹子，有什么谢的？听说西王每年掌管御花园的花木进贡事宜，你多替我家美言几句，让我家桂花多送几盆，做生意人家，最重要的是有门路，钗妹妹，你心中可得有数”
宝钗笑道，“嫂子，你今日来意我已明了”
金桂道，“这就好，你哥哥一走半年，倒是妹子你不来上门，连那林姑娘素闻她的名，我却没缘得见”
宝琴道，“怎么林姐姐去了北王府？”薛婶娘道，“人家是终身有靠了，琴儿，你若早嫁梅家，我好安心”
宝琴道，“不须每日提此事，他…”咬着嘴唇不说了。
金桂道，“那梅家不就仗着有功名吗？却怎得冷落了琴妹妹”
宝钗道，“难道嫂子有什么办法？”
“我可没有，先走了”等她一走，宝钗道，“那西王府的郡主挺出名的性子，我原来想着进北王府的”
“北王府并无一个郡主”宝琴道
“哦，我倒忘了”宝钗杏眼扑闪，“琴妹，后天宝玉生辰，你来大观园吧”
宝琴回到家，想起梅思翰不禁恼火，他支吾着不肯定下婚期，宝琴望着满天明星，“真是好事多磨”
宝玉生日那天，王夫人大摆宴席，吩咐下了贴子给北王府，“务必让林姑娘来一次，寿礼不用带，人来了就好，只有林姑娘一开口，再无人信宝玉发狂的”
玻璃一笑，“太太倒打得好主意”和薇儿递个眼色，薇儿送贴回来道，“林姑娘病了，起不来，太妃命留在那里养着呢”
“真真娇贵”王夫人嘀咕道，“快将四王八候的来人都安排到主席上去，给宝玉撑场面”
大观楼下，对着湖面台基上开了三十桌宴席，宝玉打扮一新，身穿大红团寿锦袍，沁香，薇儿两个跟着，到了正堂上，贾母见宝玉神智清楚，笑道，“倒是开了生日宴，精神好了！”玻璃道，“只是侯家不肯来”
贾母哼道，“多半是不好意思来了，说什么宝玉是要不得了，我看我家宝玉却是宝贝一般”玻璃忙道，“谁不夸呢，就连圣上也赏下玉如意呢”
贾母喜上眉梢，“宫中娘娘才是靠山，我家宝玉自会娶个模样性情出众的新娘”
玻璃忙道，“老太太，有两个算命的人正侯在外面”
“快请进来”只见两个江湖打扮的人乐哈哈地进来，“给老太君请安”
又让宝玉坐下，“我观这位爷，眉目清秀，手心厚实，两耳含珠，今年准有红鸾之喜”
夜先生算着，牵着宝玉的手。
另一个身材瘦小的人忙道，“哎呀，老太君，爷的手心有两道分叉，若流年不利，想必和一个人有关”
众人忙查看，只见宝玉手掌心隐隐出现两道叉状红线，“怎样才能化解”贾母道，“若有法子，任凭多少银子”
夜先生道，“我等不是那混饭吃的算命先生，全是为了救公子而来，”贾母深信不疑，“有何良法”
“此蛊名玉扇叠，非得用一把施过法术的扇子扇过七七四十九天才能退去魔障”夜先生煞有介事地说道。
贾母忙道，“快将荣禧堂的御扇请来”
“别去了”宝玉道，众人听得扇子竟然失窃，均呆住了，夜先生和同伴互望一眼，“依小的看，这叉状图形分明象一个林字”
“林丫头，又是她！准是她作耗”王夫人惊叫出声，“宝玉撞到她准没好事，连婚事也黄了”
“大呼小叫什么？”贾母喝住王夫人，“先生，姓林的只有老身外孙女林姑娘，现在北王府，依她的身份，却来不得呢，况又病着”
那同伴转了转眼珠，“老太太何不领着宝玉求上门去”
“这…。”忽听园外通报，“薛家少奶奶来拜寿了！”贾母忙道，“政儿媳妇，快去拦下”还没等王夫人挪步，金桂一阵脆脆的笑声传来，“我来得巧了”家人抬着大箱金贝礼物，其中两盆桂花，盆为白玉，叶子为翡翠，花瓣花蕊均为黄金，栩栩如生，价值连城，王夫人心下欢喜，只递眼色给李纨，让她收进大观楼去。
金桂暗想，“生日礼物都收了，还能赶我？”大咧咧坐在铺着红毡的高背椅上。
“蟠儿媳妇，家里没人照应，饮过寿酒就回去吧”贾母心中不喜。
“瞧老太太说的，金桂特来拜寿，连个寿主都没见着，怎能白来呢”金桂身着满绣折枝桂花，袖口镶满寿字纹的大红纱夏装，笑吟吟道。
“老太太”宝玉不知何时已站了出来，金桂见他面容，一时痴了，“比我那薛大傻子高出多少倍”刚要上前，王夫人忙道，“他身子弱，刚先生又算他今年有灾”
金桂听了道，“少不得我替你们去跑，那王妃是买过我家桂花的，我倒要看看那林姑娘是何等样人”
贾母皱眉道，“去了好好说吧，别惊了林县主”
金桂笑道，“老太太和太妃一向交好，总不能驳了您老的面子，何况我家宝钗妹妹现已得了封号，进西宁王府为才人了，这样的身份，我这嫂子总能见得林县主”
贾母喜形于色，“宝姑娘当真是好的，政儿媳妇”见王夫人两眼发直，忙高声道，“你快打点礼物给薛家送去，可不能慢待他们”
王夫人心理七上八下，“哎，原指望宝钗当儿媳，如今既进了王府，定是没指望了，也怪三妹妹，太精，宝玉又没中个举，她就做了别的打算”无可奈何，心中暗恼。
那算命先生忙趋奉到金桂面前，“少夫人定是大富大贵，儿女双全的”
金桂满脸是笑，“借你吉言了”伸出满戴着金戒指的手，赏了张银票。夜先生忙笑道，“我们若能托夫人之福，也到王府见识一回，不枉今生了”
金桂乐道，“你两能说会道的，讨人欢喜，都包在我身上”说着又盯了宝玉一眼，这才轻提裙摆去了。
贾母道，“叫凹晶馆的戏班演起戏来，不许悲的，定要福寿双全的”
李纨忙道，“已安排下去，演的是八仙庆寿”
贾母对宝玉道，“坐我身边来”又看看四周，“跟你的怎么就两个丫头？”
王夫人忙道，“袭人也要来的，早起就侯着了”
贾母半晌不语，“不用叫她来了，恐宝玉沉心”对面藕香榭里笙箫齐奏，荷香阵阵，水波不兴，宝玉听着那小旦唱得婉转动听，便道，“这是何人？”
“此是京城里有名的男旦玉牡丹”李纨回道。
那何仙姑举着花篮，彩带翩舞，天女散花，一双媚眼如丝，到了宝玉面前，手中的花瓣忽然缀出一个大大的寿字，贾母喜道，“赏！”
宝玉看那小旦长得如花似玉，嗓音甜美，不禁道，“倒是比那琪官还美三分”
那玉牡丹化着浓妆，面若桃花，“谢宝二爷，琪官我也曾跟他搭过戏的”宝玉正想细问他经历，却见赖大家的捧着水晶盒过来，“二爷，倒是送礼来晚了，这是城西杏雨坞的沈姑娘亲制的蛋糕”
宝玉笑道，“我什么没吃过？有稀奇之处吗”
“二爷，请看”见盒里放着红嘴绿毛的鹦鹉，一个酒瓶，一簇玫瑰花，两个小人，众人笑道，“当真精巧，这些象生糕点都能吃”
“赖婶，费心了”宝玉十分欣喜，忙让人分了一半给薛家。
贾母道，“这才给宝玉办了生日，偏凤哥病了没来，下次进宫你快请娘娘示下，再不能变卦了”
王夫人答应着，进宫讨元春旨意。元春正靠在榻上，见王夫人从小门进来，忙让抱琴迎着。
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