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“抱歉，市长大人我得承认，这段时间我的确很忙”约翰尼抱歉地笑了笑，说道，“不过不管有多忙，我都不会忘掉斯托克城的，我爱这家俱乐部……话说回来，如果我不爱斯托克城的话，我就不会在它身上花这么多钱了，不是吗？”
“你说的没错”简爱德华兹抿嘴笑了笑，朝约翰尼伸出了手，“总而言之，很高兴认识你，施瓦茨先生希望三个月之后我们能在不列颠合金球场一起为在级联赛征战的斯托克城队加油”
“这也是我的想法”约翰尼礼貌地握了握对方的手，微笑着说道
“市长大人，施瓦茨先生，还有本内特小姐，你们好”就在此时，托尼斯科尔斯端着酒杯出现在了二人的面前，“你们在聊什么呢？”
“你好，斯科尔斯先生”艾利西亚礼貌地点头微笑道
“我们在聊斯托克城，斯科尔斯先生”简爱德华兹回答道
“好久不见，托尼”约翰尼笑着搂过托尼斯科尔斯，亲热地拍了拍对方的背，“你看起来可真精神”
“啊，是吗，谢谢夸奖”托尼斯科尔斯顺了顺自己身上穿着的赭红色西装，理了理脖颈间那条打着交叉结的纯黑色领带，笑着说道他走到vip包厢的落地窗前，抓着扶手，看了一眼自己脚下人头攒动的圣安德鲁斯球场，深吸了一口气：“比赛就要开始了”
“你紧张吗，托尼？”
“不，我才不紧张呢”托尼斯科尔斯连忙摆摆手，回答道，“站在球场边的那位先生才是真正紧张的那个”托尼斯科尔斯指了指球场边上斯托克城队的教练席，托尼普利斯正站在那里，看着球场上正在热身的斯托克城队员们虽然帽子和眼镜遮住了表情，但从他一会儿跟助理教练大卫肯普交头接耳，一会儿朝场上球员号施令的行为中约翰尼可以看出，这个四十八岁的威尔士人现在既兴奋又紧张
“他感觉怎么样？”约翰尼轻声问道
“他感觉……比较自信，虽然沃特福德是强队，但我们一点也不比他们弱毕竟斯托克城是一支从降级区直接冲上第五名的球队，没什么能挡得住我们”托尼斯科尔斯说道，“现在全队都是这样的心态”
“很好”约翰尼点头微笑道，“那你觉得斯托克城的胜率如何？”
“没人知道”托尼斯科尔斯摇了摇头，说道，“足球世界里没有胜率这一说，不管你有多强，你都有可能赢，有可能输许多人说这种不确定性是足球的魅力所在，但对球队的管理者来说，这就是一种该死的折磨”
“别担心，托尼，我对斯托克城队有信心”约翰尼走到扶手边，与托尼并肩站在一起，“九十分钟之后我们会开香槟欢庆胜利的”
“但愿如此”托尼轻叹了一口气约翰尼没有答话，只是在托尼斯科尔斯的背上拍了拍，以示安慰
比赛就要开始了
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天色渐渐暗了下来，圣安德鲁斯球场里的六十八座探照灯渐次亮起，将这座现代化的环形球场映照得有如白昼此时的圣安德鲁斯球场，一扫平日里的冷清落寞，就像闪耀着夺目光华的塞尔福瑞吉百货大楼（selfridges_building）【注】一样引人注目
天空中的细雨并没有浇灭斯托克城球迷心中的胜利火焰，在球场内部，提前进场的球迷们已经开始了比赛前的狂欢，在球迷协会的带领下，斯托克城队的球迷们一次又一次地唱起了汤姆琼斯（to_jones）的名曲delilah这是一充满激情的摇滚歌曲，是指引斯托克城前进的战歌斯托克城队曾高唱着这歌捧起了972年的联赛杯，而今天，球迷们希望这歌也能给他们带来好运，帮助斯托克城队以胜利者的姿态冲上级联赛
“i_sa_the_light_on_the_night_that_i_passed_by_her_indo……”
“delilah”
“i_sa_the_fliy，y，y，delilah”
“why，hy，hy，delilah”
“delilah”
在十数只大鼓的伴奏下，盖伊康纳利右手举着球队围巾，左手举着啤酒，带领着全场的斯托克球迷高声嘶吼一万五千人的雄壮歌声汇成了一道洪流，冲击着球场西面那块九千人的沃特福德球迷方阵沃特福德队的球迷们就像滔天洪水中的一叶扁舟，在狂风巨浪的怒号声中颤抖着沉默
“康纳、阿兰，你们准备好了吗？”圣安德鲁斯南看台的媒体席上，bbatarlon_king）的精彩远射比赛刚刚开场，沃特福德队就给了斯托克城队一个下马威”就在阿兰汉森介绍比赛阵容的同时，沃特福德队的小将阿什利扬（ashley_young）带球从斯托克城队的右路突破，在盘过右后卫安迪格里芬之后，阿什利扬将球轻轻推给了马龙金，而马龙则在禁区外8码处直接起脚这记射门的角度十分刁钻，但力度稍显不够，被斯托克城的门将索伦森堪堪用指尖将球扑出错失了良机的马龙有些遗憾，他向欢呼地观众鼓了鼓掌，转身跑回了本方半场
这时，圣安德鲁斯球场的大屏幕适时给了站在球场边的托尼普利斯一个特写他看着场上斯托克城队的糟糕表现，不由地皱了皱眉头，脸上焦急的表情一闪而过
第六分钟，沃特福德队的后腰，租借自曼联队的克里斯伊戈斯（ahon）挥出了自己的价值，这位沃特福德队的队长在盘过两名斯托克球员之后在禁区外二十四码处起脚远射，皮球被索伦森捅出了底线
第二十四分钟，沃特福德队开出的角球被马龙金顶到，但却偏离了球门
第三十分钟，德莱亚斯亨德森在禁区外右侧起脚射门，皮球打在了克林特希尔的身上弹出了底线
在比赛开始的前三十分钟内，沃特福德队牢牢控制住了场上的局势他们的进攻线一度推进到了斯托克城的禁区外围，甚至连后防线都前移到了中圈线附近这种几乎不间断的轮番轰炸让斯托克城队的球迷们感到有些沮丧，他们的歌声渐渐小了下来，而西看台上的九千名沃特福德球迷则毫不吝啬自己的掌声与鼓励，欢呼声一浪高过一浪，兴奋的人群甚至在看台上掀起了一阵阵墨西哥人浪沃特福德球迷们制造的声响简直要把整个圣安德鲁斯球场给掀翻过来
“你们***在干什么？”看着场上球员们丢了魂一样的表现，托尼普利斯不由得有些恼怒，“给我***拿住球拿住球”
“普利斯先生，请注意您的言辞”第四官员皱了皱眉，上前提醒道托尼普利斯看了一眼面无表情的第四官员，恼火地挥了挥手，走回教练席，一脚踢翻了放在座位前的水瓶，“真是见鬼”
“托尼……”看到托尼普利斯的急躁表现，约翰尼有些担心地微微侧过头，看着自己身旁的托尼斯科尔斯，欲言又止
“他就是这样的，每到重大场合就情绪急躁，把球员们都弄得很紧张”托尼斯科尔斯叹了口气，“希望半场休息的时候他能平复情绪，调整好球队的士气”
听到托尼斯科尔斯的话，约翰尼若有所思地点了点头
就在约翰尼心念闪动之间，圣安德鲁斯球场的欢呼声和嘘声又陡然增大，约翰尼连忙把视线重投向球场在那里，爆力极强的阿什利扬正在带球快突破，看台上的球迷们正在高唱着专门为他谱写的歌曲他们把70年代那经典的歌曲ernie改了改词，变得有趣而又朗朗上口
“阿什利他踢着全世界最快的足球”
在歌声的鼓舞下，阿什利的动作越地灵动起来，他用一记流畅到几乎不可思议的马赛回旋过过掉了安迪威尔金森爆力乎常人的他向前趟了几步，突入了斯托克城队的大禁区
“这是阿什利扬本场比赛第三次过掉安迪威尔金森了可怜的安迪，他完全就是任阿什利随意摆布的芭比娃娃”康纳麦克纳马拉的声调高了起来，“阿什利扬单刀了，他会选择射门吗？”
阿什利扬将球向前一推，拼命地摆动手臂，左腿大力地击在皮球的中下部足球带着草屑高高飞起，如同灵蛇一般钻进了斯托克城队的网窝
“goal，goal，goal——阿什利扬他用一记大力轰门敲开了斯托克城队的大门斯托克城的门将甚至还来不及做出反应”康纳高喊道，“扬的表现太出色了，这是他冬歇期以来取得的第四粒进球”
进球后的阿什利怒吼着，双臂大大张开，向球迷们展示着他精壮强健的肌肉对于这位球队英雄，沃特福德的主力进攻手，球迷们回馈给他的是最热烈的歌声
“噢噢阿什利——他踢着全英国最快的足球”
“该死……”托马斯索伦森趴在地上，大口地喘着粗气
“噢，真***……”托尼普利斯懊丧地捶了一下教练席的玻璃板，低吼道
“沃特福德队先拔头筹，他们以0的比分领先斯托克城队”
“现在是上半场第三十五分钟，离中场休息还有大概十二分钟的时间我们是会斯托克城队抓紧时间反比分，还是沃特福德队乘胜追击扩大比分呢？”
第四十分钟，马龙金给了阿兰汉森一个答案
“马龙金禁区线外拿球”
马龙金看了看自己身前的斯托克城防守线，安迪威尔金森跟阿什利扬纠缠在一起，而德莱亚斯则吸引了克林特希尔的注意，卡尔霍夫肯和安迪格里芬分别盯防着加文马洪和克里斯伊戈斯——没人认为金会起脚射门，这个牙买加中锋自从登陆英伦半岛之后就很少施展他的远射工夫了
但不施展，并不意味着不存在
“马龙金抬起脚，他的选择是……射门goal马龙金的远射又一次敲开了斯托克城队的城门索伦森对这一脚突然的射门毫无办法”康纳麦克纳马拉的声调又高昂了起来，“马龙金这个沃特福德队的头号中锋，为球队扩大了比赛战果这粒进球几乎让沃特福德队提前预订了通往级联赛的门票，听听这些球迷的欢呼”进球后的马龙金跑到场边，挥舞着手臂，鼓动起了沃特福德队的球迷他们在看台上又掀起了一阵墨西哥人浪，欢呼声不绝于耳
站在球门前的托马斯索伦森无奈地叉着腰，看着不远处正在欢庆的沃特福德球员而站在球场边的托尼普利斯想要说些什么，却终究没有出声来他取下眼镜，用手盖住了脸
“托尼，中场休息的时候你可以把我弄到衣室里去么？”约翰尼突然开口问道
“我想……应该可以，你要干什么，约翰尼？”托尼斯科尔斯有些不解地皱了皱眉，问道
“试试看能不能像克努特罗克尼（knute_rockne）【注2】一样扭转局面”
约翰尼深吸了一口气，缓缓说道
注：
、塞尔福瑞吉大楼：伯明翰市的地标建筑
2、克努特罗克尼：著名橄榄球教练，以能够激励人心的演说而闻名