“你好，克利福德。”
当一缕模糊不清像是被什么东西所阻隔的声音从扬声器中传出来的时候，主持人史蒂芬夸张地用双手捂住了下半张脸，而观众席上的大多数人也都倒抽了一口冷气。在节目开场后的二十分钟内，魔术师和主持人共同配合营造出了相当诡异的现场气氛，而这种紧张感在他拨通“鬼魂电话”的一刻又上升到了新的高度。
“克利福德，你不会是想说……”主持人用力吸了一口气，颤抖着手指指向魔术师的手机。
“是的，你们没有听错。”
魔术师按住手机麦克风，将电话拿开一段距离，然后对观众眨了眨眼睛。
“就和那位服务于爱丽丝的幽灵居住在他的自画像中一样，现在正跟我通话的就是我最重要的鬼魂朋友。我们得抓紧时间，毕竟长途电话费可不便宜。”
观众们的目光还是怔怔的，只有少数人发出了一阵低笑。而在距离魔术师不远的沙发上，一位打扮丝毫不起眼的中年妇女正垂着头打毛线。一个暗金色的画框静静地靠在她身旁的沙发背上。虽然画像的内容被一块洁白的布完全遮盖住了，刚刚已经看过电视录像的观众却知道，上面是一个留着小胡子长相古怪气质阴沉的年轻人。爱丽丝.杜伊斯，这位举国闻名的灵媒大师，似乎对她的挑战者毫不在意。今晚的演出对她来说甚至还没有手中的红色毛衣来得重要。
魔术师微笑着重新将电话放到耳边。
“亲爱的，可以帮我一个小忙吗？”他的语调十分亲密。
“说。”电话另一头的“鬼魂”显得相当冷淡。
“有一张纸条，我想要知道那上面的内容。纸条被放在一个正在移动的密封盒子里。那个盒子现在大概是在……”魔术师回头瞥了一眼背后大屏幕上的图像。
一个带着鸭舌帽的工作人员正一丝不苟地抱着铁盒，从面包车窗外的景色看，他们距离电视台已经不远了。
“那个盒子刚刚经过了布鲁克街和威尔街的交叉路口，正在往……”
“我不需要知道确切地点。”“鬼魂”冷冷地打断魔术师的话，“告诉我盒子的样子。”
完美的配合！
真不愧是锐，竟然这么快就入戏了！
魔术师在内心发出一声欢呼，然后一脸严肃地开始描述起铁盒的样子。“那是一个黑色的盒子，看起来有些沉。它大约有二十五厘米长，二十厘米宽，高度大概在二十厘米左右。”
“……”
“盒子正面装着一把指纹锁，锁的下方是一个电子显示屏，现在上面正显示着红色的‘已锁’字样。”魔术师舔了舔嘴唇，外景摄像机的镜头被进一步拉近，黑色的铁盒几乎占据了整个大屏幕。
“……”
“啊！盒子正上方的右下角还有一行小字！好像是……唔……电视台财产，《巅峰对决》节目组专用？”
“停！我找到了！”在这句话之后紧接着是一阵噼啪的声响，有点像是金属的碰撞声，这让观众顿时紧张起来。“嗯……是有一张纸条。你想知道上面的字？”
“是的。啊！他们已经到电视台了。”
屏幕上的银灰色面包车已经停在了电视台门口，抱着铁盒的工作人员正在下车。
“我的时间不多了，亲爱的，可以告诉我纸条上究竟写了什么吗？”
“……”电话的另一端传来一阵低沉嘶哑的喘息声，还有某种类似于电磁干扰的声响。
“亲爱的？”魔术师忍不住小声催促。
外景组的人员正在穿过宽敞明亮的底楼大厅。在两部摄影机的跟踪拍摄下，铁盒始终保持在观众的视线范围内。
“b……”“鬼魂”终于再次出声，而干扰声也变得越来越明显。
“b？是b开头的单词吗？亲爱的，后面是什么，b后面的字母是什么？”魔术师焦急地问。
电梯在渐渐上升。人们可以通过特写镜头看到抱着铁盒的工作人员正用食指有一下没一下地敲击着盒子表面。
“克利福德，你得抓紧时间了。如果不能在盒子被打开之前猜到答案，这就将是你的最后一次挑战。”主持人一边取出手帕擦汗，一边小声提醒。
电话另一端仍然只有电磁干扰声。
突然，演播室的大门被用力推开，抱着铁盒的工作人员大步向舞台走来！
主持人：“克利福德！”
“ball……”一阵类似颗粒摩擦的声音几乎完全将“鬼魂”的话掩盖。
“ball？是球吗？纸条上的词是球吗？”魔术师连声问。
“我要开箱子了，克利福德。”主持人深吸一口气，从工作人员手中接过铁盒，
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