特遣队之所以不顾长途疲劳，连夜撤离县城，自然出于隐蔽和安全着想。
出城后行至一片山林，山子下令特遣队就地宿夜。
……
次日晚间七时许，山子砰砰拍敲王氏祠堂的大门。
王氏祠堂座落在村南一片开阔的平地里，距离村落足有二里多地，规模不是很大，但也占地五亩之多。
平常的日子里，祠堂的门始终锁闭，给人一种凄黯神秘的感觉，除一条过往的通道外，四周长满四季常青的松柏树，松柏葱茏茂密，遮天蔽日，更给村里人增添七分恐怖。
早在数日之前，红海棠便接到交通站通知——
受八路军山东抗日游击队第四支队派遣，侦察营长王子凯即日启程，率领风雷特遣队赶赴河涯村，秘密组建峤南独立营。
按照当地民俗，祠堂乃神圣之地，不得随便出入，族外人更不能入内。
在此之前，红海棠通过村长，由村长宴请几位族老，一听说祠堂里要住八路军，族老们二话没说，当晚便把钥匙交给村长。
这时候再看祠堂里的北厢房，东山墙下用麦草和苇席铺一层长方形地铺，地铺上的被褥和枕头叠放整齐。
按照里程估算，从徂徕山至峤南大约六百里地，特遣队到达时间最快也得后天晚上，因此得知特遣队已经赶到祠堂，红海棠十分吃惊。
然而更让红海棠震惊的是，所谓的王子凯王营长并非陌生人，正是五年前神秘失踪的山子——是她暗恋已久的偶像。
“山子，怎么是你呀？”
跟随报信的春儿走进北厢房，红海棠一把攥住山子的手，由于激动，眼眶儿居然红红的。
山子苦笑一下：“玉梅，我也没想到，原来你就是红海棠。”
玉梅与山子大一岁，时年二十六周岁，从小就是山子的好伙伴。
北厢房隔壁有一个单间，这是玉梅事先给“王营长”安排的个人宿舍，连铺盖都是崭新的。
从墙根下的椅子上坐下去，玉梅急于知道——
五年前山子为什么突然失踪，又如何参加革命。
山子给玉梅的解释是——
早在县城洪武堂习武时，便与一位师兄结成铁哥们，后来师兄找上门，约他去边区当红军，因怕妈妈反对，所以偷偷当了溜子。
在山子的解释中，从洪武堂习武众所皆知，其师兄也没错，然而当溜子的原因是假的，参加红军的原因更是大错而特错。
纵然是谎言，可是玉梅确信无疑。
山子担心玉梅继续追问，所以反守为攻：“玉梅，你啥时候‘入道’的，也说说红海棠的来历吧。”
玉梅微笑一下回答，这事说来话长，要从父亲说起——
当地人都知道，河涯村自古只有王氏人家，当地俗称“父子村”。
然而二十年前，一位教书先生因家乡闹水灾，携老幼逃荒落户河涯村，这位教书先生就是玉梅的父亲姜新国。
那时候，玉梅只是一个六岁的小女孩。
姜新国积极接受进步思想，尤其敬仰**，经过数年努力，终于和党组织取得联系，成为河涯村第一名地下**员。
在父亲的教诲和培养下，玉梅的三个哥哥先后参加革命，玉梅也于十五岁秘密加入中国**。
但在人们的心目里，玉梅只一个俊秀文静、知书达理的大才女。
去年抗日战争全面爆发后，玉梅接受组织安排，开始继任父亲的事业，成为一名地下交通员，代号红海棠。
……
为了山子早一点歇息，玉梅无意深聊。
临别时玉梅告诉山子，特遣队所需给养已经备足，从明天起，由春儿妈来祠堂负责生活料理。
山子也告诉玉梅，为了掩人耳目，对于寄宿祠堂必须统一口径，对外以“马戏班”作幌子。
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