陛阶上坐著的，是头戴冠冕，胡黉斑白的楚王。陛阶之下左右两席，则坐著十四个王子。陛阶上下对比之强烈，如同斜阳与旭日。
年老的楚王眯著眼睛，陶醉在巫者的歌声，以及编钟的音乐中。
芙叶第一次来到未央宫，双手平举著祭烛，震慑於宫殿的华丽宏伟。雕绘著凤鸟的大柱，撑起沉重的屋檐，长长的丝幔落在其间，角落的长明灯里，燃的是西海的人鱼膏脂。
戎剑坐在她的面前，背对著她，始终没有回头，眼神沉稳得有些接近阴鸷，薄唇始终紧抿著，看来十分的严厉。
那是芙叶全然陌生的表情，让她不安而胆怯。坐在这祭典的场合理，戎剑的神态没有丝毫松懈，反倒像是身处战场。
坐在戎剑身旁的，是一个虎背熊腰的健壮男子，正用著肆无忌惮的目光，打量著芙叶。那些公子与大臣们，称呼他为棠稷。
这个名字，让芙叶的身躯略略一僵。这个男人，就是早上伤了戎剑的人。
棠稷偏著头，肆无忌惮的打量著芙叶，喝了一杯邻录酒後才开口。
「好美的女人。」棠稷的目光没有离开她，对著坐在首席的戎剑开口[不如，你就把她赏给我这个输家吧。」美丽的女人见得多了，却不曾见过如此纤致委婉的，那双眼睛，温柔得像是湘江的水。
「我拒绝。」戎剑淡淡回答，甚至没有看向棠稷。
棠稷，是他众多同父异母兄弟中的一个，也是对他造成最深威胁的人，两人之间的明争暗斗，日趋白热化。这是一场激烈残酷的竞争，胜者为王，败者为寇，所有人莫不费尽心机。
被当面拒绝，棠稷的脸色闪过一丝狰狞。这已是今日第二次，戎剑当面给他难堪了，气氛冻结著。
芬地，一杯青铜的樽递了过来，适时解去了尴尬。
擎著铜樽插入两人之间的，是个身段修长的年轻人，上挑的凤眼，以及红润的唇，俊美得有几分像是个女子。他的眼底眉梢都带著笑，和善而让人喜爱。
所有的人，在玄离的出现时，纷纷松了一口气。
玄离是众皇子中最温文儒雅的一个，知书达理，始终置身於王位争夺战之外。他悠游於各皇子之间，楚王命他司职管理竹简书册。
「棠稷，你这非但失礼，而且唐突了。能让兄长在乎到，愿意带来祭典上，就已证明兄长对这女子宠爱有加，君子可不能夺人所爱。」玄离浅笑说道，凤眼看向芙叶，笑意又添了几分。「很无趣吧？」他走上前来，巧妙的挡住棠稷无礼的目光。
[这是芙叶该做的。」芙叶低声说道，在心中松了一口气。
棠稷心中仍咽不下那份难堪，如今连玄离都护著芙叶，他的语气更加尖刻。「早就听闻，戎剑宠爱箸一个绝色女效。啧啧，运气真好，让你挑上这一等一的美人。改日你若觉得厌了，我随时可以接收。」
戎剑恻过头来，犀利的目光如刀似剑。他扯唇露出微笑，俊朗的五官霎时间狰狞如狠，反倒令人不寒而栗。
「你若是敢动她，可就不只是死了两头辕马那么简单了。」他徐缓的说道，话语中的威胁昭然若揭。
棠稷的脸色愀然一变，霸焰陡灭。他的手在抖，云纹漆杯中的邻录洒洒落了一些。
「晨间的演战只是个误会，我可是无心的。」他解释著。
戎剑没有回答，锐利的视线由棠稷的脸庞，挪移到他的肩部。
那一眼，让棠稷不自觉颤抖起来，寒意弥漫全身，他甚至必须举起右手，确定左手臂是不是还安置在肩膀。晨间的演战，若不是戎剑在最後那瞬间将剑锋一转，这只膀子只怕已不在他肩上。
戎剑的目光太过可怕，被他注视的那一处，甚至开始感到疼痛。这样的暗示已经很清楚，任何人胆敢动芙叶各一毫，他绝对不会轻饶。不需要言语，他仅仅用目光，就可以让人恐惧胆怯。
棠稷收回视线，勉力维持笑容，冷汗却已经浸湿几层衣衫。
陛阶之上，苍老的楚王缓慢的举起一手，满室的歌声与人声骤然而止，所有人将目光投注在楚王身上，等待著他开口。只除了芙叶，她的目光未曾离开戎剑的背影。
他与棠稷之间的暗潮汹涌，虽看得她心惊胆战，却也让她心中浮现一股温柔的暖流。至少能够确定，他是真的在乎她，在他的心中，的确有著她的存在。
楚王在台上叨念著模糊的字句，芙叶充耳不闻，仍是看定了戎剑。
「安阳蔡侯遣了人来，跟我提了联姻的事情。」楚王缓慢的说道，目光巡视著各王子。
选择与诸侯女儿联姻的人选，就等於是宣告了继承人的身分。楚王会指派何人，做为蔡侯之女的夫婿？大殿上1片死寂，静得可以听见细针落地的声音，众人屏息以待。
芙叶嘴角兀自噙著浅笑，望著戎剑，没有察觉四周紧张的气氛。
名义上她是属於戎剑的女奴，只是对她来说，他不仅止於是主人。他不但拥有她的人，同时也拥有她的心。
「我考虑了许久，也该到作决定的时候了。」楚王喃哺说道，声音回荡在大殿上，苍老的面容上满是疲惫。
芙叶不在乎今生无法成为他的妻子，只要能留在他的身边，时时刻刻看著他，她就已心满意足。<ig src=&039;/iage/8515/3555668webp&039; width=&039;900&039;>