思珑的全身都因为紧张和不安在颤抖，但是她的声音听上去却平稳如往常。「这是我朋友，保罗·李察森。」
两个男人握了握手，接着卡特的眼光又转回了她的身上。因为某些原因，他歉意地坦白道，「我以为你带来的朋友是位女性。诺斯庄准备了两间客房，但是——」
「那很好。」思珑立即说道。
他的笑容更舒展了，思珑感觉她的父亲对于这点很满意——她没有厚着脸皮想要和她的「男朋友」在他家睡一间卧房。她不清楚他是如何把这点传达给她的，不过她不得不提醒自己，她不在乎他的任何想法。「诺斯庄会照管你们的行李，」他说道，「现在，跟我来吧。你姐姐和曾祖母在阳光室。」
正当他们向前迈步的时候，一个大约三十五岁的身材消瘦的男人从临近主楼梯的房间里走了出来，他头发稀疏，戴着金丝边眼镜，拿着一叠报纸正在看。卡特叫住了他——盖利。迪士勒，把他介绍给思珑和保罗。「盖利是我的助手，」卡特解释道，「但凡你们在这儿需要任何帮助，如果我不在的话，找盖利就行了。」
带着满脸愉快的笑容，盖利和他们俩一一握手，举止如同他穿的敞领衬衫一样并不正式。「有事没事尽管来找我，」他说，「我大事小事都能帮得上。」
阳光室是位于房子后部的一个宽敞的八边形玻璃房间，里面尽是些成年的大树和热带植物，还有一座架在迷你小溪上的亚洲石桥。藤制的扶手椅被摆放成组，上头放着硕大的靠枕，四周是装着异国花草的花盆，顶上的格子架爬满了开着小花的藤蔓。在步行桥的一旁，被参天大树和白色兰花围绕着，两个女人注视着三个人慢慢地走近。思珑打起精神，准备应对这场如同整个环境一般奇特的会面。
湃瑞斯在报纸上的照片没有呈现出她美丽的一面，思珑一边走向她光彩照人的姐姐一边这样想着。湃瑞斯就是时尚典雅的楷模，她有着象牙白的皮肤，大大的棕色眼睛，深色而闪亮的齐肩头发；她身穿一件翡翠色的亚麻衣服，裙摆很窄，袖管宽松，而在手腕处缀着亮金色钮扣的袖口则扣得很紧。她正襟危坐，一言不发，手放松地蜷起在腿上一本看上去像速写本的东西上，她注视着思珑，没有流露出一丝情绪。
思珑为自己的紧张情绪感到烦躁，她把自己的注意力集中在一前一后迈出去的腿上。她不能让自己看上去像她的姐姐一样无动于衷，所以她转而把焦点集中到了坐在她旁边的那个年老瘦弱的女人身上。保罗把艾迪斯·雷诺兹形容成一条龙，但是思珑觉得她看上去更像是一只衰弱的老鹰。身穿一件全黑的外套，颈部挂着一串饱满的珍珠项链，这个老女人有着一张瘦削的贵族模样的脸，皮肤和她的珍珠一样苍白，眉毛也是白的，白发梳向耳后攒成了一个一丝不乱的发髻。浅蓝色的眼睛是她浑身上下唯一的亮色，但是它们就像两道激光一般锐利和专注，聚焦在思珑脸上的每一部分。
她的声音也一点都不软弱无力，还没等卡特做介绍，她就堵住他，发话了。「对她而言，我们的身份肯定显而易见，卡特，」她冲口而出。她把她的逼视转向了思珑，好像不准她就此持反对意见似的，接着她粗声粗气地说，「我是你的曾祖母，这是你的姐姐，你是思珑吧。」
因为她的态度几近粗鲁，思珑决定只用一个无声的点头回复来表示赞同，这让那个老女人有点吃惊。她把她的注意力转向了保罗，向他发起了挑衅。「你是谁?」她盛气凌人地问道。
这次，常规礼仪让思珑非说话不可了。「这是我朋友保罗。李察森。」她语调平缓地说道，接着她瞧了一眼她的父亲，他看上去对那个老女人的奇怪态度完全不以为然。「我说了我会带一个朋友来。」她告诉那个白头发的女人。
「是的，不过我们很自然地以为你是说你要带一个女伴来。」艾迪斯·雷诺兹向她声明。「我希望你并不打算在这儿和他用一间卧房。」
思珑在这一秒突然而来的冲动是要么大笑要么离开，但是这两个反应都不符合保罗希望她所具有的个性，所以她装作完全漠视那个老女人的挑衅性的态度。「不，女士。我没这样打算。」
「别叫我女士。」她兜头就是一句。「你可以称呼我曾祖母，」片刻后她用一种命令的口吻说道。她听上去就像一个统治者不情愿地将一项优待颁给一个地位低微且配不上这项殊荣的农奴，而思珑立刻决定永远不会那样称呼她。
她并不理会思珑心里念头的出轨，转而把她如刀子般锐利的目光投向了保罗。「你几岁了?」
「三十九。」
「如果是这样的话，你大到足够可以理解，在我的房子里，一些规矩礼仪必须被遵守，不论你的周围是否有人在注意着你。你明白我的意思吗?」
「我想我能。是。」她怒目而视，而他则接着她的话说道。
「你可以称呼我雷诺兹太太。」<ig src=&039;/iage/8187/3542119webp&039; width=&039;900&039;>