「你说你回来定居多久了？」
「大约三星期。」
「我可以请问你在西雅图担任什么工作吗？」
「我是家政老师，这份资历使我精于烹饪、缝纫和装潢工作，有助于经营旅馆事业。」
「这点我毫不怀疑。」他瞥瞥申请表。「我想本案只涉及都市计划的区域划分问题。」
「是的，先生，社会健康福利法规规定，五间客房以上的家庭式旅馆必须位于商业区，但是四房以下可以获准在住宅区经营。」
听完梅琪的一番话，主席眉毛高耸，嘴巴大张。「我几乎不敢再问……但是你还有其他补充事项吗？」
「还有一件事，贵会的前任委员席瑞克今晚也出席了，他愿意为我作推荐。」
「我看见他就坐在你旁边。哈罗，瑞克。」
瑞克举手招呼。
最后康洛妮开口。「我想请教施太太几个问题。」
「请指教。」梅琪首度转身面对康洛妮锐利逼人的目光。
「你准备在哪里登广告？」
「主要是在观光局的旅游指南里，其次是石诺门下一版的『旅馆简介』一书。此外，我当然会在屋子前方竖立招牌。」
「路标呢？」
「不考虑。康小姐，我是土生土长的本地人，不希望破坏本郡的乡村风味。」
「你是计划整修房屋外观吗？」
「只增建一处楼梯以符合安全规定，至于房屋外观，也将油漆成原始的颜色。换言之，当我悬挂『哈町之家』的招牌，认识它多年的人将会发现它和记忆中一模一样。」
康洛妮立即吞下诱饵。「哈町之家？」
「我计划保留原名，毕竟这名字具有里程碑一般的意义。不便随意更改，不是吗？」
五分钟后，梅琪手持许可证和瑞克一起走出会议室。
他们直走到郡政府外面才大声欢呼。她欣然而笑，他则低吼地一把抱起她，转了好几圈。
「好个女人，你把他们制伏了！你怎会如此迅速便收集了这么多资料佐证？」
她哈哈大笑。「呃，你叫我要呈现事实。」
他放下她，微笑地俯视她的脸。「事实！梅琪，你太棒了！」
「是吗？」她咯咯笑，感觉双膝开始发软。「噢，瑞克，我刚刚好害怕。」
「但是你看来就像川普在纽约展示另一幢新大楼，也像艾柯卡介绍新车型一样满怀自信。」
「真的吗？」她难以置信地问。
「你应该看看自己的表现。」
「我必须坐一下，我两脚发软。」她靠着大门旁边的水泥墙，一手压在小腹上。
「你根本不须担心，梅琪，你知道有多少人曾经去申请许可证，却对他们将经营的事业一无所知吗？和你比起来真有天壤之别。梅琪，事实上你根本不需要我的推荐。」
「但是我很高兴你来了，每当我转身看见你的笑容，我……」她阻止自己。「我很高兴你来帮我庆祝。」
「我也是，」他伸出手。「恭喜你，梅琪，我的女孩。」
他捏捏她的手，握住好半晌。刚刚脱口而出的昵称像是往日的回音。他们四目交换。她只觉得让他握住手的感觉真好。
但是她聪明地缩了回来。
「现在你可是旅店老板了。」他说。
「我觉得像天方夜谭般难以相信。」
「相信它。」
她转身仰望星空。「哇！」她深呼吸。
「刚刚你有没有看见康洛妮的表情？」
「我才不敢呢！」
「我可看见她惊讶得合不拢嘴。」他笑呵呵地仰望夜空点点繁星。「哈町之家，家庭式旅馆，」他沉思道。「我已经能看见它耸立在山坡上。」
「想不想亲临现场参观？」梅琪兴奋地脱口问道。
「现在吗？」
「嗯，我现在一定得去看看，要不要一起去？」
「当然，我正等你开口呢。」
她边走边说：「我要经营你今生仅见最高级的旅馆，一切采用古董家具和刺绣床单。等着瞧吧！」
他哈哈笑。「梅琪，慢慢走，走这么快小心跌断颈子。」
「不可能，今天是我的幸运日！」
回镇途中，她一路絮絮叨叨地计划所有的细节，包括洗衣机放哪里等等。到达后，他将卡车停在墙边，随她走进大门。
「站在这里，我去开灯。」
瑞克听见咔的一声，但四周仍一片黑暗。「噢，见鬼！一定是保险丝断了，等一下，我去开另一盏灯。」半晌后他听至砰的一声。「噢！」
「梅琪，你还好吗？」
「只是有点瘀伤而已。」更多的开关声。「噢，可恶，看来没电。」
「我车里有手电筒，等一会儿，我去拿。」
片刻之后，他的手电筒照到梅琪的身形，她身着鞣皮夹克和高跟鞋，站在锯木架旁边，脚边有一截断裂的木条，看起来很不协调。
他们伫立在黑暗的屋里，只有一线暗淡的手电筒灯光照亮脸庞，一如多年前他们并肩等待晨曦。
瑞克心想，自己实在不应该来。
梅琪暗忖，自己最好快离开。
「来吧，我们参观参观。」
他将手电筒递给她。「带路吧！」
她一路领他参观厨房、佣人房、小浴室、大厅、音乐室、餐厅、楼梯、三间客房和将改装成逃生门和浴室的第四间客房。
「我把最好的留待最后，」梅琪领他走进一间房间。「这就有眺望台的主卧室！」她以手电筒照射四周，然后推开通向望台的门。「看，这就是眺望台，可爱吧！白天时，海湾小舟和千帆岛影尽收眼底。」<ig src=&039;/iage/8188/3542213webp&039; width=&039;900&039;>