梅琪先行回过神来，谨慎地退开。「下楼了吗？」
其后的参观之旅，她巧妙的闲聊切断刚刚暗生的情愫，即使那一刻他们曾深受诱惑、互相倾慕，他们仍装出无所事事般地穿梭在各个房间，参观墙壁、地板和窗户。
最后他们走进厨房和狄先生一起喝咖啡，在微光中欣赏枝状的装饰灯架。事实上，那些金属片看起来很丑，但是瑞克越看越觉得它充满古典美。虽然他一再警告自己别存比较的心理，但是很难。因为他突然了解自己和南茜很少花时间欣赏生命中微小简单的事物，相反的，梅琪却处处化腐朽为神奇。
他们一面喝咖啡，一面天南地北地闲聊，从观光季节谈到如何烹煮鲑鱼，从餐桌谈到本地最好的骨董店。三十分钟后，狄先生一瞥手表，说他最好回去了。
他一起身，瑞克随即站起来。「我也得告辞了。」
「你不是送资料来给我吗？」梅琪问道。
「噢，我几乎忘了。」他将资料递给她。「这些只是申请资料，欢迎你加入商会。」
「谢谢你。」她翻阅手中的杜尔郡观光指南杂志，封面是夏季湖景，内容则是食宿购物的各项观光资讯。
「这是去年的出版品，夹页有申请表和申请费用资料。这本指南是你最好的广告。」
「谢谢，我会立刻阅读一遍。」
「下一期大概二、三月付梓，你应该有充分的时间构思广告稿。」
「我会记住，谢谢你。」
他们停在门口。「商会会员每月集会一次，一起吃早餐，彼此认识。下月初四，我们在金厨餐厅会面，欢迎你来参加。」
「我会考虑。」
此时狄先生手提工具箱走出来，向他们告别。梅琪替他开门，他离开后，她站在冷空气里，任由门敞开着。
「呃，好好考虑。」瑞克再次鼓励。
「我会的。」
「谢谢你带我参观，我很喜欢。」
「不客气。」冷风拂进来，她不禁抱紧双臂。
「呃……」他掏出手套戴上。「我走了，再见。」
他们谁也没有移动，只有目光望着对方。她不知怎的脱口而出。「我去拿外套，陪你走上山坡。」
他关上门等候，稍后她拿件粉红色的夹克走出来。
「好了吗？」
她仰头一笑。「嗯。」
他拉开大门让她先行，徐徐落下的雪花衬着后阳台的灯光，在夜色中泛出光晕。初冬的空气气味清新，他们并肩沿着狄先生的足迹向前行。
「小心，」他警告道。「地面很滑。」他伸手扶她，隔着衣物的轻触，两人依然敏锐地察觉对方的血肉之躯。上方某处传来狄先生发动引擎离去的车声，他们放慢脚步，走上通往路面的台阶。
雪花轻飘飘地撒落，天地间一片宁静，梅琪踏上第二阶台阶，突然停住脚步。「嘘，你听。」她微偏地仰起脸。
他抬头仰望灰蒙蒙的天空……聆听……
「听见了吗？」她低声问道。「真的能听见下雪的声音。」
他闭上眼睛聆听，感觉雪花落在眼睑和双颊，悄悄融化。
现在就回家，席瑞克，忘记你和毕梅琪并肩伫立在雪中。他从来不曾当她是施梅琪。
他睁开眼睛，微微有些晕眩，一片雪花落在他上唇，他伸舌舔去，强迫自己举步前行。
她随着他向前走去。
「感恩节有什么计划？」他问道，突然肯定那天她会在他脑中萦绕不去。
「凯蒂要回来，我们一起回娘家过节。你呢？」
「到麦克家。母亲负责填火鸡，她最怕贝拉买店里的面包来填火鸡，害全家人中毒而死。」
他们哈哈大笑地倚在卡车旁边，转身，面对彼此。
「这将是凯蒂第一次看见这幢房子。」
「她一定很喜欢。」
「我不敢这么肯定。有关出售西雅图房子的事，凯蒂和我意见相左。」梅琪耸耸肩。「噢，见鬼，还是实话实说吧。我们吵了一架，至今她仍不肯谅解我，她深信母亲的职责在于守住孩子成长的家。两周前我去芝加哥带她出来吃晚餐，她的态度相当冷淡。」她叹口气。「唉，孩子……」
「我妈常说青春期的孩子总有些自私，时常对父母看不顺眼。我记得自己也经历过那种阶段。」
梅琪一脸无辜地睁大眼睛。「我有吗？」
他哈哈大笑。「别问我。你自己认为呢？」
「大概吧，我等不及离母亲越远越好。」
「呃……这就对啦」
「席瑞克！你毫无同情心！」她孩子气地责备他。
他再次哈哈大笑，然后神色一敛转为沉思。「人要惜福，梅琪。」他突然严肃起来。「我愿意放弃一切，只求有个女儿回家过感恩节。」
他的告白先是令她惊讶，随即又引发一种不自在的感觉。一旦明白他的婚姻中有些缺憾，某些事似乎因此而改变。
「瑞克，这种说法常引人疑窦，但是我不会追问，毕竟这和我不相干。」
「我可以自行回答吗？」见她不答，他继续说下去。「南茜不要孩子。」
沉默良久，她静静地说：「我很遗憾。」
他心神不宁地踢动地上的积雪。「呃……许是我多嘴，毕竟这是我私人的问题，何必多言令你不自在。」
「不……没关系」
「我真的很抱歉。」
她冲动地想说她才应该觉得抱歉，因为她记得他多么渴望小孩。但是这么说无可饶恕，即使婚姻有裂痕，他仍是有妇之夫。那一刻只有雪花飘飘落下，她突然想起多年以前也是这样的下雪天，她在雪车里吻她，品尝他肌肤上的雪和冬天。他突兀地转身，一脚跨上踏板轻声说：「梅琪……我得走了。」他拉开车门。
「很高兴你光临寒舍。」
「希望改天有机会再来参观它装璜后的新面貌。」<ig src=&039;/iage/8188/3542219webp&039; width=&039;900&039;>