“行，常五，为了这么个女人，你不惜兄弟反目是吧。”和风一指那些桌子上铺着的云丝锦，“你看看清楚，你为了她连救命恩人都要掐死，可她是怎么对你的！”
任和风如何说，常五好像就是一根筋执拗到底，依旧说，“道，道歉！”
眼看就要无法收场，张朝忙出来劝。
“五哥，五哥你快松手！和风这嘴冲，连爷都不管他，你跟他计较个什么劲儿。”
好说歹说，常五终于松了手。
一被放开，和风一甩袖，转身就走。
“这鬼地方，脏了老子的脚。”
常五闻言又要上前抓他，被张朝及时拦住了。
二人在一张桌子前坐下，许芳苓命人送了茶水点心来。
东西一齐，许芳苓也于桌前坐下。
“常将军送的布匹，我很喜欢。以前总觉得这楼里桌上单调了些，如今看起来倒是好多了。不知常将军觉得好看么？”
常五笑笑，说，“好，好看。”
许芳苓又说，“可惜了。”
常五立即便问，“怎。怎么了？”
“可惜，这布虽是整整一匹，可还是少了。你看，这仅仅一楼的大厅，还有一些桌子未曾覆盖到。”
张朝脑子快，一下便明白了许芳苓的意思，桌下碰了碰常五，谁知常五却打开了他。
“芳苓，等着，我，我给你买！”
许芳苓听了福身一笑，“如此，多谢常将军了。这布要统一颜色式样才好。”
“行！”
许芳苓又说，“如此这茶楼也可以添一些趣致，他见了。也许就不会要关了醉雀楼了。”
常五听了心里一阵难受，可还是低头呵呵笑着。
与张朝出来，他又在街上寻摸着布店。
张朝忍不住一旁提醒他，“五哥，你还真要去买那云丝锦啊！再花三个月俸银，你要喝西北风去啊！”
常五执拗，丝毫不管他，只顾着沿街而行，四处寻找有云丝锦的布店。
张朝跟在他左右，“哎，五哥，咱这钱都是真刀真枪挣来的，脑袋别在裤腰上。你是不是以为你跟九爷一样，总有花不完的钱，东西不论大小贵贱。就算是屁大的个玩意儿，每每一出手也是三千两！”
一提萧池，常五于街上听了下来，眼神一黯。
“我，我没想，与，与----”
他这一难过，更说话不利索了。
“我知道，你没想和九爷比。再说了，他骨子里流的是天子的血，咱们也不能比。”
常五点点头。
“可是五哥，听我一句劝，算了吧。咱们寻常人家，不就是盼着在外辛苦一天，回家能有个知冷知热的人。给递口热汤，说两句暖心的话么。可那个许芳苓，她心里只有----”
“我知道，芳苓，她，她喜欢，九爷。”
张朝叹了口气，“五哥，强扭的瓜也没劲。你不如跟我去城西花柳巷子转转，我保证你回来之后再也不想那个许芳苓！”
可惜，张朝拉着他，一步也没拉动。
常五力气大，胳膊一甩，张朝便被他甩开了。
“不去！”
眼看着常五还是不死心，还是进了布店。这回出来，他抗了两匹云丝锦，半年的俸银又搭进去了。
☆、075 棠花一去
这回，许芳苓看着常五亲自拿了剪刀，正比着她原先铺在桌面上的布，一点一点仔细裁剪。
常五手掌粗厚，什么刀枪剑戟在他手里都不是问题，惟独这小小的剪刀拿在他手里显得十分笨拙。
许芳苓开了门进来，听楼里小厮说他在这里剪了有半个时辰了。进来一看，方见半个时辰，他只剪下来了一块，布料边缘参差不齐。
“别剪了。”
常五见了她，不好意思挠挠头，拘谨放下剪刀，看了看桌上被他剪的参差不齐的布料。
“总，总是笨-----笨手苯脚。什么也----做不好。”
桌上两匹云丝锦，皆与上次他送来的那匹一模一样。
许芳苓问道，“这些布，你一共花了多少钱？”
常五笑道，“没，没多少钱，只，只要，你喜欢。”
许芳苓在桌边坐下来，又问他，“那我问你，你一个月俸银多少？”
只要是她问，他什么都会说。
“现在，每月，不----不足五百银。岭北。比不得叶，叶家。”他想了想又殷殷看着她，忙说，“你，你别担心，将来，等，等九爷----”
许芳苓却打断他，“常五，你每月这些银俸，已经不少了。可是，我过不了穷日子。”
“十几年前，江北大旱，连续三年颗粒无收，为求一口饭吃，百姓多背井离乡。我已经不记得自己当时走了多少路，又是如何走到了京都。我只记得，当时的京官见大批难民要进城，不仅不救济，反而封锁城门，严禁难民进京。不过月余，城外高墙下，饿死难民无数。可就是如此严格封锁，还是有人进了京。城门西北角上开了个狗洞，我便是从那里爬进来的。”
“就算是进了京，也不见得就能有饭吃。白天官差巡街，我只能躲在一个破庙里不敢出来。只有晚上才能悄悄上街，街上无人，我饿极了，只能与狗争食。”
许芳苓将左边衣袖往上一掀，洁白藕臂上露出狰狞一块疤来。她却笑说，“你看，这儿，就是因为我抢了狗的吃食，被那只黑狗追了半条街。可最后我还是没跑过那条狗，给它狠狠咬了一口。”
“再后来，我不敢招惹狗了，就去抢人的荷包。可被逮住了一样要被打一顿。”
常五见了，颤着手想去抚她胳膊上的伤疤。
“芳，芳苓。”
许芳苓又将衣袖往下一掀，遮了那伤疤。
“正是以为穷过苦过，所以，我再也回不去了。”
常五看着她道，“我，我以后，保护你。谁，谁也不能，欺负你。”
许芳苓却坐在桌前轻轻低头，兀自一笑。
“我现在仍旧记得，他那天到破庙的时候。晦暗肮脏的地方，栖藏了许许多多乞丐。他白衣胜雪，宛若神祗从天而降。我当时只以为自己是饿昏了头，花了眼。直怀疑这世上怎么会有这么好看的人。而且，他还一点一点朝我走近了。他低头，轻声说，以后，我给你衣食无忧，一辈子待你好，你愿意跟我走么？”
“他手指修长，如玉一般。就这样朝我伸出来，指上阳光温凉。其实我并没听清他说了什么，我只是将脏兮兮的手小心放在了他的手心。他不仅没嫌我脏，反而轻一笑，说，跟我走吧。我仍记得，那年腊月十一，大寒之日，他给了我醉雀楼，给了我一切。明明是一年中最冷的时候，我却有生第一次觉得暖。常五，你说我该不该报答他？”
常五心中一阵泛酸，他知道，她说的是九王爷。自九王爷将她带回来后，他就变成了她的一个梦。
许芳苓将一袋银子放在桌上，推到常五面前。
“常五，这是你这三匹布的钱，我只有这么多了。剩下没裁剪的布，你带回去吧。”
许芳苓说完起身要走，行至门口，却被常五拉住。
常五自知说话不利索，只能先拉住她不松手。
“可，可是，九爷，他，他喜欢王妃。你，你-----”
许芳苓听了神色一变，转身看着他道，“谁说他喜欢那个丫头了！我认识他多少年，那个丫头片子才认识他多久！我识他知他十几年，我不信比不过一个认识他一年不到的臭丫头！”
她发了疯的想挣脱常五，奈何常五就是不松手。
“他，他喜欢王妃。所，所有人，都，都知道！”
所有人都以为他清凉似水，温润如玉，所有人都以为他会不急不躁慢条斯理，永远这样下去，直到他遇到了她。九王爷依旧是九王爷，可又好像不是以前的九王爷了。任他常五迟钝，都能觉出九王爷的有些不一样，更别说别人了。
至于萧池自己，只怕是心寒得久了，先前从未爱过，当局者迷。
许芳苓闻言却看着常五哭了出来，忽而，她又攥住常五的衣襟。
“他有九王妃又如何！常五，你若真心待我，不如，你就去替我杀了那个丫头！”
“胡，胡说！”
常五怕她祸从口出，一边厉声喝她，一边看她哭得梨花带雨，又忍不住想安慰她。