宁欺白须公，莫欺少年穷。
终须有日龙穿凤，唔信一世裤穿窿。
卷首·广谚·民调
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苏州城自古以来即为繁华之地，唐时杜牧有诗云：“文园诗侣应多思，莫醉笙歌掩华堂。”故民间也有谚语一则：“上有天堂，下有苏杭”。自隋炀帝开凿运河，苏州与杭州两地皆居运河之中，为江南漕运必经之地。元末明初，又为名商富贾所居，是以富甲天下。
元朝末年，苏州太湖尾畔的胡拎港乃是私盐贩子汇集之所，这日正是打春气候，万里万云，胡拎港前泊着几艘大船，码头上的赤膀汉子扛着一袋袋干盐挥汗如雨，中间又夹杂着水手起锚扬帆的号子声，当真是各个卖力，一片热火朝天。
忽然之间，南北码头同时有几人大声吆喝：“快抓住那小花子，别让他逃了！”一阵吆喝之后，码头上的工人们先是怔了片刻，而后纷纷追赶，连骂带嚷。
混乱间，大包后蓦地里钻出一个十二三岁的小孩，当见那么多人追他，吓得连忙逃窜，这孩子穿的破破烂烂，怀中抱着一小袋不知是从哪里弄来的盐巴，破袋有孔，边跑边往外洒。
这小孩生得瘦瘦弱弱，小脸乌黑，而在他屁股后追赶的那群盐贩则各个身强力壮，人高马大，这一追一赶，一快一慢，自是跑不过他们了，不出片刻便被一汉子飞起一脚踹倒在地上。
那小孩连翻带滚，直直滑出丈许，才堪堪停住，不待他呼痛，那群盐贩已然围了上来，当他们看清偷盐之人竟是一半大小孩后也不由齐齐一怔，过了半晌，才有一人骂道：“他娘的，哪来的贼花子，不要命啦！？”
边说着，那人伸出大手要去逮那小孩，不料地上孩子甚是滑溜，竟俯身一滚，躲了开去，一矮身，便从众人胯下钻了过去，盐贩们又是一阵手忙脚乱，跺脚夹裆。
刹时尘土飞扬，众人连喘带咳，再回神时，那小花子早已无影无踪，一伙人面面相觑，随即纷纷骂娘，大呼倒楣。
小花子赤着脚丫穿过河塘，躲过长街，在一棵大榕树下气喘吁吁的停了下来，他靠着大树，望着怀中盐巴，咧嘴一笑，露出两只小虎牙，可随即他又突然哭了起来。
他笑是因为他记得娘亲说：“只要读书识字，别人便不敢欺负你。”有了这袋盐巴，他便有了钱，有了钱他便能读书识字。
他哭是因为这盐巴洒落在了他的伤口上，适才打乱间，他看似及时逃脱，实则伤痕累累，青一道，紫一道，疤上撒盐之痛，自不是他这般孩子能忍的。
好在小花子总能记住每个人的话，登时忍住不哭，一瘸一拐的向数十丈外的徒坊走去。
徒坊乃是货槽集散之地，此间不仅存售鲜货，更多的则是那些港边盐徒在此倾销，是以又被称呼为“盐窝”，说来这可是犯了蒙古老爷的大忌，但可笑的是那些蒙古老爷只管哪边税收的多，全然不理会这伙人在做什么。
而这小乞儿更是一无所知，竟将此地称呼为“大屋”，他只知道盐能卖钱，至于如何卖，也只是半猜半就。
十数日前他沿街乞讨时发现了这间大屋，据他观察，那些盐贩扛着大包进去，便能领着铜钱出来，是以他才下定决心去码头偷盐，这东西不仅容易得手，而且在他想来只要自己带着盐巴进去，必然也能像那些人一样领着铜钱出来。
小花子立在街头又眼巴巴的瞅了片刻，这才咽了一口吐沫走近那大屋，大屋以木板做门，均被放倒在地上，
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