秦相吕不韦为了保护河间地，迫切需要调停燕赵两国的争端。他倒不是真的希望两国能够停止相互之间的厮杀，而是乐见秦国的势力渗透入中原，在关东诸国的北方腹地打入一个楔子，服务于秦国未来的战略需要。他决定打着调停燕赵战争的幌子，去实施这一战略谋划。
传说当年大禹分九州，冀州东北地区叫做幽州。《周礼》中记载：“东北曰幽州”。古燕国早期的都城就设立在今日北京琉璃河一带，后来又将都城迁到了“蓟”（上都）。
战国时代初期，据《太平寰宇记》记载：“良乡在燕为中都”。战国中期燕昭王为了防御赵国、秦国（公元前311––前279年）又在易水旁营建武阳城为燕下都，作为陪都。另外燕国历史上还曾数次迁都，可能先后有五座都城。燕国在战国后期的都城就在北京房山一带的蓟城。
吕不韦决心派遣伤愈的张唐去燕国都城，以便接替已经老迈多病的纲成君蔡泽担任燕国相国。可是，赵国的邯郸让谁去呢？
吕不韦与下属们仔细分析了赵国的情况：秦赵媾和之后，赵国相国建信君的日子已经日渐艰难了起来。赵国的军事将领们已经不再信任他，视之为屡次与秦国媾和的始作俑者而怨恨他。再一个就是建信君的宿敌、赵国老臣郭开又一次步入政坛，担任了王国的上卿。建信君尽管名义上还是相国，但赵悼襄王赵偃已经开始疏远他，建信君距离垮台的日子已经不远了，对秦国来说也就是没有多少剩余价值了。
吕不韦决定再一次投下赌注，派遣自己的门客、也就是从赵国来秦国谋求仕途的王敖去办这一件事情。王敖曾经是郭开府中服务多年的仆人，郭开当年失势落魄以后、遣散门客，王敖也一同被遣散了。这一次，吕不韦决定让王敖以商人（实际上是秦国间谍）的身份去接近郭开。王敖有了商贾的身份，就不能再担任秦国的使节了。吕不韦便想让自己的幕僚司马空担任特使出使赵国。
此事还未定，张唐那头儿却开始掉链子了--张唐不愿意远去燕国，就是担任燕国的相国也不去！
张唐此前兵败险些丧生，心中十分恐惧。再加上他也是三朝元老、资历不浅，目睹蒙骜老将的丧生，张唐只想着能四平八稳地安度晚年，哪里也不愿意去了！
按照吕不韦的计划：张唐必须去外地！为什么？因为他是秦王室的宗亲，也就是个威胁。有了此前宗室作乱的教训，吕不韦还是希望这些人物能走的越远越好。
且说张唐又是推脱、又是装病，就是不情愿出使燕国，吕不韦心里很是着急。
这一日，有人来给秦相吕不韦汇报：相国大人，医官给张唐将军诊断了脉象，并没有发现什么异常的搏动，也没有什么杂音。可是张唐就是卧床不起，说自己哪里都不舒服！他一会儿说是自己脾胃不舒服、一会儿又说肚肠不舒服、再一会而又说心肺不好。属下看了给张唐熬制的汤药，发现他都偷偷倒掉了，并没有服用。这分明是在装病嘛！
吕不韦这个气呀：“欺上瞒下，我看这个张唐是成心想让老夫跟他撕破脸皮了！既然他真有病不去燕国也就算了，奈何要装病？此风不可长，一定要狠狠地惩治他！---先把王国配给张唐的俸禄给我砍掉一半！他不是想安生嘛，派他到边疆去担任个郡尉，指挥军屯去吧，巴蜀、北地都行！”
看到吕不韦暴跳如雷，众人都不敢再多言了。
这时，一个略显稚嫩的声音说道：“大人，我有办法让张唐将军心甘情愿地去燕国。”
吕不韦回头一看，只见一个小孩子正眼巴巴地看着他。此时，春天天气已经暖和了，那小孩还穿着羊皮的夹袄，原来他是吕不韦门下的小童---甘罗！
甘罗只有10岁，其出身却十分显赫，他是秦国前左相甘茂的孙子。甘茂曾服侍过秦武王，秦武王在周室太庙观看九鼎的时候，跟大力士孟贲斗法、力举大鼎绝膑而死，当时甘茂就在现场。秦昭王即位以后，秦国相国张仪先跑了，张仪其实是中了楚国特使的暗算，这些我们在本书中曾经提到过。张仪一辈子欺骗楚国，也算恶有恶报。一次，楚国与韩国交战，甘茂劝秦昭王归还韩武遂（今山西省垣曲东南）以向楚国表明秦韩是联盟伙伴。他也遭到了在秦国的楚国外戚们不忠的质疑，百官纷纷说他的坏话、旧账重提说当年秦武王的死和张仪的叛逃都与他脱不开干系。甘茂心中害怕了，他借出师攻魏国蒲阪之机叛国逃到了齐国，最后客死在魏国。
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