夜里，赵爷说眼下年谨时节生意不好做，各分号白养那么多伙计不合算，他明天准备外出到各分号查巡一圈，将多余的伙计全退掉。
太太淑秀懒得搭理他，无心给他打理行装，她睡着没吭声，他见她不像往常那样一听说自己要出门就难分难舍，就上来缠着自己主动要求亲热，他笑着说；“咋啦，气还没消呀，咱爹娘亲自蹬门请你回来，已经给足你面子了，再闹别怪我翻脸不认人！”
他说着就动手脱她的衣裳，她闭着眼任凭他摆布，他爬她身上一边撞击着她的身子一边说；“咱儿十多岁了，闺女也已经六岁多了，你也该再怀上一个了，这回我还想要个儿子，不要陪钱货了，要儿子……要儿子……”他身体随着喊着的口号猛烈地撞击着她的躯体，她闭着眼毫无反应地任由他折腾，忍不住双眼流出了酸楚的泪水。
第二年快立冬的时候，老爷才从陕甘两省二百多家分号查巡回来，当他看到太太又生了个闺女时一脸不高兴，他觉得她这是顾意在跟自己做对呢，他便到招娣的厦房去了。
招娣给他生的是儿子，他兴奋地亲吻了几下这个出生已经两个多月的儿子，又想亲吻招娣时，招娣竞冷着脸拧身躲开了，他一下就火了，真想给她两耳光，但他看了看炕上的儿子硬忍住了。
一年多了年谨还不见好转，冬天里只下了一场雪，由于地里太过干燥，雪很快被怒吼着的北风卷起、撒落，随之就风干了。这个冬天出奇地冷，路边、房檐下，到处可见冻死的饥民。
人们惊恐地在疯传活人吃死尸的事；早上还见路边的尸体好好躺在那，中午就被一伙饥民将死尸身上的肉哄抢光了，只剩下剔光了筋肉的骨头架子还摆在那，一付残不忍睹的样子；谁谁谁家的娃娃夜里被饥民撬开门偷出去活吃了，从丢下的一只鞋上才辨认出是谁谁谁家的娃娃……
整个陇州城都笼罩在饥饿与恐怖之中，人们夜里都不敢出门，白天冷得受不了，只好躲在家里不出去。
赵家后院烧锅上的酿酒虽然没有停，但将一日三餐改成了一日两餐，而且把以前的细粮与粗粮对半的比例变成了全是粗粮，就这样，老爷还整天喊着要停烧锅，吓得烧锅上的长工头虎娃一天几次求太太帮忙说情千万别停酿酒，太太嘴里应承着，可她心里也没谱。
第二年春荒季节，招娣的父母带着她的妹妹和俩个弟弟到府里躲饥荒来了，老爷安顿他们在北厦房住了下来。
太太和招娣像往常一样照例到酒库去干活，她们的孩子就由招娣娘看管着，招娣的父母和妹妹还有俩个弟弟来府的当天，就主动到后院烧锅上干活去了，太太眼看着这家人为了一口饭食如此自卑自贱，她心里很同情他们，派活的时候尽量派些轻松点的活让他们做，她能帮的也只有这么多了。
中午吃饭时，太太因每天每顿都吃玉米面饭胃酸得受不了，她也不想吃，便先去给孩子喂奶，她到厦房从招娣娘手里接过孩子，撩起上衣前襟露出**，还不到半岁的闺女早就饿极了，一口吞住就猛吸起来，因大人营养跟不上乳汁自然就欠缺，太太被孩子一阵猛吸，钻心的疼痛抽搐着传遍了全身，她便换了个**给闺女，吸不到乳汁的孩子就哇哇哭开了，她无奈地这边换到那边，换来换去总也喂不饱孩子，她不禁一阵心酸，泪水噗噗噗流了下来。
招娣娘怜悯地对太太说；“虽说家从细处来，可赵家这么大的财东也实在太啬皮了，大人吃好吃坏倒不要紧，只要能保住命就成了，可您是太太呀，何况还要给娃喂奶呢，听招娣说府里白面多的是，给太太您另做点白面饭这有啥过份的，老爷他不疼大人了还疼自己闺女呢，您是太太又奶着娃呢，给老爷说说给您另做点白面饭吧，招娣从小吃苦惯了，您是大小姐出身，受不了这份罪！”
太太哽咽着无奈地说；“人家嫌是闺女不是男娃，正跟我赌气呢，我不去碰他那钉子，是死是活就这条命，随他！”
招娣娘抹了把泪坐到太太跟前低着头极其为难地说；“太太啊，我这些天也看出来了，您是个腼腆心善的人，本来不该再伤您的心了，可老爷他把我和招娣她爹逼得实在没法子了，我才给您开这个口呢，老爷他逼着我们要娶引娣做三房哩，听招娣说，老爷把她领回来做二房，您气不过就跑回娘家去了，我也是女人，谁遇这事也气、也恨，心里也堵得慌，招娣已经伤了您一回了，无论如何也不该再伤您了，可眼下饥荒闹得这么厉害，饿死的人何至几百几千呀，我们要是不应承就得出去逃荒，逃到哪去呢，咱秦川是产粮食的好地方，都到处闹饥荒哩，出去了还不是死路一条么，我跟她爹死也就死了，可我实在不忍心这三个娃娃也跟着我们被饿死，招娣是死活不愿意，她说老爷把女人不当人待，当牲口哩，她让我们出去饿死也别把引娣往这火坑里推，我也看到了，招娣她说得没错，老爷对太太您都这样，对二房三房就更别提了，做女人吃穿好坏都不要紧，关健是要男人疼爱女人哩，男人疼爱女人了，女人就是再苦再累心里舒坦着哩，男人不疼爱女人了，这女人活着还有啥意思呢，听招娣说，她新婚之夜就被老爷一脚差点踢翻到炕底下去，老爷这一脚算是寒了招娣的心了，我实在不忍心再把引娣嫁给这种男人，这些天我的心都被眼泪淹了，可我一点办法都没有，老爷说他不好给您开口，他让我求您哩，我跟她爹商量了这些天实在想不出别的办法，今儿个只好厚着脸求太太您了，唉！这伤人心的事咋就接二连三地摊到我们头上了呢，我们可不是诚心要伤害您呀太太呜呜呜……”招娣娘双手捂着脸无奈地哭了起来。
“婶子，你别难受了，我早都无所谓了，反正他讨三房是迟早的事，我也挡不住人家，谁来当三房对我都一样，既然引娣做三房能救婶子一家的命，那就让引娣来做这个三房吧，就当我积德行善哩，不过婶子，咱可把话说前头，如果招娣和引娣姐妹俩合起来欺服我，我可不受这气，我惹不过他赵崇贤还有我大哥大嫂呢，我哥嫂惹不过他，我就不相信当警察局长的亲戚把他赵崇贤没办法，要把我惹急了，我让谁都不得好过！”太太既无奈又恐惧地说，她已经看出这个招娣不是个善茬，她不光身坯强壮干活是把好手，而且还有些愣头青，她有时连老爷的账都不卖，她敢当面顶撞老爷，一付你敢动手打我，我就敢让你爬地上无所顾忌的样子，不过她对自己还挺敬重，比对老爷的态度强多了，尽管这个引娣比招娣长得要美貌得多，可她力气也很大，五十斤的酒坛她搬着像玩似的，万一这姐妹俩合起来对付自己那就难办了，但她明白，老爷既然打定主意要纳引娣做三房，是谁也挡不住的。
招娣娘一看太太答应了，感激地拉着她的手紧紧握住说；“哎呀太太，看您这话说得，招娣和引娣是绝不会跟太太您做对的，招娣常常对我说您对她比亲姐姐还好哩，您从没下眼看过她，老爷给她没买过一件衣裳，是您给了她好些绸缎让她做衣裳呢，而这些绸缎都是您娘家给太太您的，招娣这女子是个最重情义的娃，谁对她好她都能把命舍得给谁，您别看她长得五大三粗的，她心里可明白着哩，引娣比她姐更懂事，从小吃苦受累的娃不怕干活出力，就怕被人看不起，下眼看人她们心里受不了，只要您别像老爷那样把她们当牲口待，她姐俩给太太您当牛做马都情愿！”
“你给老爷回话吧，就说我答应了”太太说着将哭累睡着了的娃娃递给招娣娘，她抹了把泪，出厦房到后院干活去了。
晚饭后，太太给孩子喂过奶，她把招娣和引娣姐俩都叫到上房里屋，她挑了几件绸缎衣裳给引娣试穿着，最后将几件合身的塞给引娣笑道；“人配衣裳马配鞍，引娣本来就长得俊俏，穿上这衣衫就更好看了，来，大姐给你盘头，以后你这长辨子就得盘起来，做了媳妇就不能像大姑娘那样总留着辨子了”
招娣拉起盘好头的妹妹爬在地上给太太磕头道；“太太，我和引娣接二连三惹您伤心难过，我们心里实在过意不去，您打我们几下出出出气吧！”说着姐妹俩都呜呜哭了起来。
太太流着泪拉起她们姐妹说；“快别这么说了，而今咱们都是一家人了还说这些外道
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