“所以兄长，根结还在于左家。左家倒了，则左万年没有倚仗，那时你在寻个因由免除他，自然水到渠成。而一县税收，凭他一己之力，无从掌控，多还是靠自下而上依附他的层层胥吏协同完成的。至于这些人，树倒猢狲散，到时定然纷纷脱离他，而那时兄长或以利诱，或以威吓，施些手段让他们为己所用，则事可成。”
“可若想扳倒左家又岂是易事，为兄此来赴任，山高水远，并未携带家眷，只仆从几人。我虽为朝廷命官，可未必能压过这地头蛇。”“文博兄所虑甚是，因此兄长需要借力。”“何处借力？”
“与民借力，与其他各大家族借力。”
☆、遭遇
大成醒来有些的茫然，混混沌沌不知身在何处。恍惚中自己面前站了个人。这人可真俊，眉目清朗，神情温和，一件普通的长衫穿在他身上，却也是丰采卓然。
“你醒了，可还能说话？”
随着问话的人出声，涣散的眼神慢慢聚集到他身上，神智也渐渐回笼。自己还活着，料想是眼前这人救了他，再看这人风采气度不像是普通人。支撑起来就要跪拜“谢大老爷救命之恩。”
“快快起来，莫要行此大礼。你可别跪我。我姓伍名云舟，草字子远，家住并州，无官无职，只是一介书生。近日来文阳访友，途径郊外，见你一人伤重倒在地上，才将你救起，已有几日了，你既苏醒，可是要归家报个平安？”
听到回家，大成忆起从前的遭遇，不由悲从中来，不能自己。
伍云舟将人扶起，倚靠着软枕，就见这人神情萎靡，毫无意志。眼里的泪穿了线似的，一串一串划过脸颊，偏还不出声，那模样，伍云舟心生恻隐，柔声问道：“这是怎么了，莫哭了，你有什么难事，可愿说与我听？”见他还是一个劲儿地抹泪，安抚到：“你莫怕，可是路遇了盗匪？纵使我没有办法，也可以替你报官。”
大成不愿拂了恩人好意，因此说道：“多谢恩人，非是小子不知好歹，只是不愿恩人涉险，去惹那□□烦。”大成又冲伍云舟施了一礼才道：“小子名叫大成，年已十七，是文阳本地人，家住小济村，爹娘早逝，自幼跟阿姐相依为命。”似是说到伤心处，那泪又滚滚流出。
大成胡乱擦了擦脸才又道“因为家中贫苦，我们经常做些旁的活计，贴补家用。那日我们将采了几日的山货拿到城中售卖，不想竟遇着恶人。那人见我阿姐长的秀丽，便强掳了去做他的小妾，我阿姐性烈，不堪受辱，竟自尽而亡……”说到此处已是浑身颤抖，泣不成声。
好一会大成才继续说“我满腔愤恨，去找他拼命，无奈他仆从恶奴众多，将我打伤，许是一时闭住了气，他们以为我死了，就一张草席卷了将我扔在城外乱坟岗。不知过了几时，我竟又转醒，因着满心的不甘和恨意，我慢慢往官道方向爬，直到用尽力气。再醒来就是在这里了。”
伍云舟听完也是气愤不已，嘴唇紧抿，手握成拳，竟有如此嚣张妄为的狂徒，实在是可恶至极。打定了主意要帮他讨回公道“你可知那人是何来历，竟罔顾国法，张狂至此？你有如此冤屈，为何独自一人去跟他拼命，不去报官？”
大成回道：“他是本地豪绅左万富的儿子，叫左春鸣。左员外家有良田数顷，屋宅华美，奴仆成群。据说县尊见了都要以礼相待。不瞒恩人，这左春鸣横霸街市，作恶甚多，官府哪里肯管。从前也打死过人，碍于民怨，官府也不过是将人招来堂前问话，最终都无罪释放，不了了之。”
竟是左家，呵！这左家还真是无法无天！教子如此，可见一斑啊。“你好生在此修养，左春鸣禽兽行径，人人共愤，国法当前，定不能叫他逍遥恣意。”
大成原本得救，活了下来，转眼一想，自己没本事报仇雪恨，又是百念皆灰，生无可恋。听伍云舟的话音，似乎不怕那左家，当即跪倒拜道“公子救我性命，已是恩同再造，小子恳请公子为小子做主申冤，此生大恩无以为报，只愿给公子当牛做马，供身驱使，还请公子不要嫌弃我粗笨。”
伍云舟忙去扶他“你是清白人家的孩子，自有前程，怎肯轻贱自身，甘愿入奴籍。我答应你，会替你向官府申冤，待你大仇得报，就回家去吧。”
不想他竟执意不起，又连连磕头。“小子在这世间已经无亲无故，是孤身一人了，先前我唯一的愿望便是为阿姐讨回公道，让恶人得到报应。可是今后，我还想报答恩人，请恩人收留我吧。”
伍云舟见他不起，只好应道：“好吧，待此间事了，你若还有此念，那时便留在我身边吧。”
☆、定计
伍云舟带大成见了徐衡，将他所遭逢的变故都一五一十说了。
徐衡令徐青领着另外几名仆从，隐蔽行事，去到大成说的地方，将他阿姐的尸骨收殓。
徐衡心中也是怜悯，叹息道：“那日你叫我暗暗访查，左家这些年巧取豪夺，作恶多端，似大成这般遭遇的比比皆是。但是有些苦主忍气吞声，并不告状。”他正不知该从何入手，不想今日伍云舟就递给了他一把开膛的刀。
“大成，若要你当堂状告左春鸣，你可敢为？”
“小人求之不得！大老爷，非是乡民苦主不愿告状，而是告了也白告，县衙不过是堂前问话，那左春鸣颠倒黑白，不但不受惩罚，反而转头打击报复苦主。久而久之，便没有人再敢告他了。”
大成道出了其中原委，说到激愤之处，这孩子又哭了“小人与他有不共戴天之仇，恨不能食其肉寝其皮。原以为抱冤无门，心灰意冷。可上天垂怜，让我得遇贵人。伍公子宅心仁厚，救我性命，又有大老爷公正廉明，不畏强豪，替我做主，不要说当堂状告他这本是我分内之事，就是与他拼命，当场死去我也甘愿。”
“ 子远，若我差人将他拿来，你看他肯不肯就范？当下衙役多旷职，能调集的人数有限。”“怎么，难道本县县尉也投靠了左家？”“这我还摸不准，只知道他成天宴饮游乐，于职司上也是敷衍了事，治绩松弛。”
“明公放心。”当着外人面前，伍云舟也不好与他称兄道弟“县衙就是左万年的地盘，左春鸣定然有恃无恐。将他缉拿不是难事，难的是怎么让他认罪。”“是啊，他必然狡辩抵赖，拒不招认。那子远可有法子？”“是有个办法，不过得委屈明公您了。”诶，我岂是那迂腐之人。要达目的，就该能屈能伸，子远你只管说出来。”
伍云舟也欣赏徐衡这般个性，从不拘泥。“左主簿不是一直称病告假吗，他不在，这正是个难得的好机会。待左春鸣到堂，明公您需伏低做小，奉承讨好于他，诓骗诱哄他说出实情，签字画押。等左主簿得到消息，已是板上钉钉，再别想翻供脱罪。”
计已定好，伍云舟亲自为大成写状，洋洋洒洒，文采斐然。真是读者伤心，见着落泪。
这边徐衡更衣，击鼓升堂，无奈多数衙役旷职缺席，左右只零星站立几人，也是老的老，弱的弱。大成陈说冤屈，又是声泪俱下。
伍云舟侍立一旁，看着边上本县的县尉林维扬，年约三旬，蓄着短须，官服褶皱，神情像是酒醉刚醒似的，一时也拿不准他是什么秉性。
徐衡问完话，立刻出签，对着林维扬道：“林县尉。”林维扬才行礼应道“卑职在。”“你带人去请左公子来县衙对证，切记，左公子是贵客，你们行事不要粗暴，要以礼相待。”“卑职遵命。”林维扬态度恭顺，领命去了。
不多时，人已带到。这左春鸣衣着光鲜华丽，身形肥胖，随着步子迈动，脸上的肉一颤一颤的。徐衡快步迎到阶前，张嘴就是一通寒暄“贤侄啊，今日唐突，有人递状告你，我欲将人打发了。不想这人言辞凿凿，不肯罢休，我也是无可奈何，才把你请来。没扰你正业吧？”将原委与他细说了一遍。
左春鸣经历惯了，对这一县之长也没有多少恭敬意思，随口就道“县尊大人明察，我平时最是遵纪守法，不是我干的。都是这些小人，看我家有资财，便来诬赖讹诈，请县尊大人为我做主啊！”
徐衡见他有恃无恐的样子，红口白牙颠倒是非，制止了恨不能立刻上前撕咬他的大成，叫了徐青。
不多时几个小厮将大成阿姐的尸身抬进堂中，见左春鸣有些慌乱，不复先前强硬，徐衡又悄声说道“贤侄莫慌，虽然此案已是证据确凿，国法面前，不徇私情。但我与你叔父是同僚，协同共事，犹如兄弟。你父亲在文阳德高望重，我将在此任职三年，要想有所建树，还需要多多仰仗他们。此案发生的经过，你与我细细道来，好叫我心中有数，继而我们也好商讨个对策，来堵住这悠悠众口。在这如山的铁证面前，你若一味推诿抵赖，叫我难做，恐伤了两家和气。”
左春鸣见了那女子尸体已是有些惊吓，往日手无轻重也打死过人，不想人死之后经过几日，竟是这幅模样，真是吓人，晦气！再细想新县令的话，颇有庇护他的意思。也有道理，他在文阳想站稳脚跟，必须倚仗我左家，因此他敢不救我？他现在态度和善，轻声细语，与我商量，我若拒不承认，叫他下不来台，他好歹是朝廷命官，我家虽有些势力，但还未到与县令大人撕破脸皮的时候。不如先招认了，等到叔父到来，这新县令必然会和叔父商议，到时寻个因由，宽宥于我，还不是轻而易举。
因此状纸上所述，左春鸣俱以承认，书吏记录在案，左春鸣还不知这将意味着什么，根本没有惧怕，满不在乎地就签字画了押。
☆、后手
“你说什么？大爷认罪了！”
指着跪在地上给他回话的左家的仆从，左万年气个仰倒。这个族侄，简直是猪脑子！舒服日子过久了，竟养成了这愚蠢的性子。
你拒不承认，他徐衡若强加用刑，倒给了我拿捏他的把柄，我必然参他，滥用刑法，诬陷良民，屈打成招。
或者推脱家奴干的，事情还有转圜的余地。现在倒好，签状画押了，明晃晃的凭证落人家手上了，真是气死人了。
自从这新县令到任，左万年软硬兼施，也有几番试探，他一直都表现的软弱顺从，好拿捏。不想竟是条会咬人的狗！不出手时既能隐忍，一出手便是干脆利落！还真是个人物，从前竟是小瞧了他。
虽然骂着左春鸣这蠢货，但是左万年比谁都明白，左家族人同气连枝，一荣俱荣，一损俱损。左春鸣如今被定罪收押，不是他想见到的局面。不管怎么样，先去会会这位县令，“来人，更衣，备车，去县衙。”
“恭喜老爷，恭喜伍先生，首战告捷，嘿嘿”徐青见自打来到这文阳县，自家老爷总是伏低做小，受尽憋屈。今日拿下这左春鸣，第一次有种扬眉吐气的感觉，心里甭提多高兴了。
“你道喜也没有用，老爷我穷得很，可没钱赏你。”徐衡今天开了第一刀，心情不错，也跟属下开起了玩笑。
“老爷，您说什么呢，我是那见钱眼开的人吗！况且，我们都知道老爷您抠门惯了，哪敢讨赏呀，嘿嘿嘿。”
“好你个大胆的刁奴，竟敢编排起老爷来了，平日里打赏你的少了吗。”徐衡边笑骂着，边作势要踹他，被徐青灵活地躲开了。
这边气氛融洽，伍云舟也笑着对徐衡说道：“恭喜文博兄了，有了左春鸣这个筹码，文博兄就占得先机，化被动为主动了。”
“亏得子远啊！那我们接下来该怎么做？”
“文博兄过谦了，我什么力气也没出。”伍云舟明白，其实没有他在，徐衡早晚也要破开局面。左家从对局的开始便输了，左万年不是朝廷命官，左氏一族之中没有官居高位者的庇护，甚至没有科举中试者，这才是致命的缺陷。说左家经营一方，盘根错节，不过是暴发户罢了。
“既然已经宣战，我们就要趁热打铁，一鼓作气，不可给敌人喘息反击的机会。”
“子远，依你看，左万年会这么轻易的服输吗？”
“文博兄放心，第一，左家与民结怨。第二，文阳的豪绅富商人心不齐，各自为营。这就好比两把利剑，如今你是握剑之人，只需挥动便可。”
“子远有什么主意，只管说出来，我照做就是。”
“兄长需要派人去坊间散播消息，说左春鸣已经被判刑，只等执行的旨意一下，就把他斩首。有您一县之长这样的态度，往日有冤屈的必然纷纷前来告状。
至于各大富户，所谓墙倒众人推，左家和他们如果是齐心协力，同舟共济，我们就没有胜算。只是这几年左家独大，他们心有不平，各自为利，一旦左家有什么风吹草动，他们必须群起而攻之，瓜分左家。
不过要想事情顺利发展，文博兄还得先稳住左主簿，再暗暗安排别的事情。”
“哦？左万年得到消息，必然对我心生戒备，怎么还能麻痹他，使他放松警惕呢？”
“有所需求的人，就有弱点，有弱点才不会被忌惮。等左主簿来了，兄长只管摆出一副贪婪面孔，漫天要价，离谱些也没关系。”
☆、交锋
“老爷，左主簿求见。”
“快把人请进来。”
左万年进到正厅，与徐衡见礼，徐衡只在任职交接印信之时见过，后来他就一直称病缺职。
“左主簿，前几日听闻你感染风寒，卧病在床，奈何本官事物繁忙，未来得及探望你，如今可好些了？”