吕布就站在城头上，一动不动，静静地看着他们。
百姓，不过是战争的牺牲品！
“如果你们逃跑，我能够理解。但是如果明知道前方没有活路，还要逃跑，那我吕布就看不起你们，也不需要你们！”
请选择吧！
小沛的百姓望着敞开的城门，原地不动。不说走、也不说留，交头接耳地小声议论着，拿不定主意。
突然一个五十多岁的老者，站在自己带来的的箱子上，大声道：“老汉叫胡汉邦，今年五十五，有三个儿子：汉大、汉二、汉三；大儿子在随陶刺史出战曹操时，战死！二儿子在曹操屠彭城时，砍死！三儿子见曹操势大，投降曹操、做了汉奸，路上被老汉亲手杀死！三个儿子，皆死于曹操之手！老汉颠沛流离，听得吕将军爱民如子、心怀天下，于是来到小沛。如今曹操又来攻打小沛，老汉跑不动了，也不跑了！这条老命，就献给吕将军吧！参军算我一个，老汉我，留下了！”
众人听到胡老汉的事迹，都忍不住垂下眼泪！是啊，曹操杀了多少人，留下了多少无辜的孩子、老者啊！他们本来已在小沛生活了一辈子，哪能说跑就跑？一辈子的根就在这里呀！既然曹操不给我们活路，那我们就拼了吧！
“温侯，我们相信你！信你！”
“我要参军！我要参军！”
“我愿捐钱、捐钱！”
“我家有粮、还有粮！”
百姓踊跃！
大门虽然开了，但没有一个人走！
吕布悄然下楼。
心里叹道：可怜的总是百姓！
兴、百姓苦；亡、百姓苦！
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然而，令吕布没想到的是，除了曹操，还有人挂着他，挂着他的小沛！
寿春，袁术。
袁术左手捻着胡须，高高仰起高贵的头颅，小眼睛，睥睨一切。
只是，似乎不如以前有神！
“昨天晚上接到密报，曹操起四路大军讨伐吕布！”袁术语气清淡，但是言语间透露着霸气：“吕布这厮甚是可恶，朕欲起兵以伐吕布，报前者之仇，诸将以为如何？”
一人站了出来，正色道：“陛下不可，我军实力不如从前，又遇蝗灾，不宜妄动！”正是袁术的主簿——阎象。
阎象之言有理，袁术的实力的确已大不如前。那他为什么敢称帝呢？这要从头说起。
汉家天下，分崩离析，以袁家二子袁绍、袁术为尊。
袁术与袁绍兄弟两个相互争霸、互相看不起。但是群雄大多依附袁绍，袁术曾大怒说：“这些竖子不跟随我，反而跟随我家的奴仆吗？”
但是自从手下第一猛将孙坚，征讨刘表时战死后，袁术的实力就大不如前了，以致最后渐渐被袁绍和曹操压制。
但是袁术这个人，还是有些手段的。他失败后，没有回到老巢南阳，而是突发奇想，突袭袁绍控制的薄弱地区——扬州。袁术率领余部，前往九江郡，杀死了扬州刺史陈温而自领扬州牧，又兼称徐州伯，封部将张勋、桥蕤为大将军。
随后以淮河为根基，纵横捭阖，巧施谋略，压制江东、徐州。
初平四年（193年），袁术先派遣吴景击败了丹阳的周昕，并任命吴景担任丹阳太守。孙坚的儿子孙策来投。
兴平元年（194年），袁术派遣孙策进攻江北庐江郡，两年方才攻克。最后袁术出尔反尔，没有任用孙策，而是启用老部下刘勋当了庐江太守。
兴平二年（195年），长安朝廷突然任命刘繇为扬州刺史。袁术派吴景、孙贲讨伐刘繇，遇阻。孙策自告奋勇，大战刘繇。最终吴景、孙贲、孙策把刘繇打的西窜至豫章郡。
建安元年（196年），趁刘备新领徐州，民心未归之时，袁术亲率大军进攻徐州，刘备迎击，两军在盱眙、淮阴相持。但是这时，吕布偷袭了下邳，俘虏了刘备的妻子。刘备回军，中途军队溃散。于是袁术大败刘备军，占领了广陵郡和部分下邳郡。
至此到197年初，袁术通过各种手段，平定了江东等地。
此时袁术之疆域，北抵陈、沛；东临下邳、广陵；南至会稽东冶；西接刘表的江夏，横跨扬、豫、徐三州十一郡，成为了三国当时最强诸侯。
强大到什么地步呢？
吕布在占据部分徐州后，也得投靠袁术，甚至有部将与袁术勾结。豫州的黄巾军，响应袁术；黑山军联合袁术；杨奉、韩暹的白波军也投奔袁术。
自此袁术拥有大军十七余万，辖下差不多有800万人口！（曹魏建国称帝时期也不过500多万人口，孙吴只有200多万人口。）
此时袁绍和曹操在忙什么呢？
袁绍在忙着应付东郡叛乱的臧洪、盘踞太行山的黑山贼张燕、修筑易京堡垒、威胁腹地的公孙瓒，多线作战，不太顺利。
曹操此时刚迎汉献帝于许昌，连制定朝廷典章制度都要靠袁绍来帮忙，而且还需要靠屯田来解决将士的温饱问题。最近又遭遇了宛城惨败，长子曹昂、侄子曹安民等人皆丧命。自顾不暇。
因此，袁术志得意满，春风得意，声威一时无二，确实有称帝的资本！
但是仅仅称帝一年后，就遭到曹操、孙策、吕布三家的毁灭性打击！
首先，孙策在江东大败刘繇，竟脱离袁术自立，逐走袁术任命的丹杨太守袁胤，并发出书信，劝降袁术的广陵太守吴景（孙策的舅舅）、将军孙贲（孙策的堂兄），两人收到孙策书信，背弃袁术、转投孙策，使得袁术丧失广陵、江东等大片土地，财力、物力、人力大损，元气大伤。
其次，袁术派张勋率大军攻吕布于徐州。军队分七路：张勋领中军，桥蕤、雷薄、韩暹居左，陈纪、陈兰、杨奉居右。但是杨奉、韩暹两部被吕布劝降，余部被杀得大败！因此吕布军在淮北大肆抄掠，让袁术威名扫地。
再次，袁术率领部队进攻陈国，诱杀了陈王刘宠和陈国相骆俊。曹操大怒，于是亲自率大军征讨袁术，在蕲阳擒斩袁术大将桥蕤、李丰、梁纲、乐就。袁术敌不过，令大将张勋、长史杨弘守寿春，自己只身奔逃到淮南。
最后，袁术的衰败，也在于天灾、人祸。建安二年（197年）冬季，淮南碰上大旱灾与大饥荒，江淮一带民不聊生，许多地方断绝人烟，饥荒之中甚至出现人吃人的现象。后来又发生了部曲陈兰、雷薄叛变，掠粮草奔于灊山的事件。虽然他军中的士兵却处于饥寒交迫的状态，但是袁术自己生活上他奢侈荒淫，挥霍无度。后宫妻妾有数百人，皆穿罗绮丽装，精美的食品应有尽有！
袁术的衰败似乎是不可避免了。
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