重视实证的德国老先生的尴尬笑声说明了一个事实：世界四大宗教中，只有佛教的释迦牟尼佛及其圣弟子们，有真实的遗骨被挖掘出土，而且印度境内还存在着许多禁得起科学考古验证的珍贵宗教文物，这些都是其他宗教信仰者所欠缺并欣羡的宝藏，因为它证实了佛教并非来自无法证实的天语神话，也不是来自宗教狂热者的创造幻象。
佛教是经由实践而达至解脱的生命道路，是浩瀚天地间由人一步步走出来的“觉悟者宗教”，因此能在这广大的土地上留有深浅不一的足迹，拓印下“觉悟者宗教”一路走来的辉煌颠峰与筚路蓝缕，若能顺着这足迹，填补历史上失落的环节，配合千古传续的佛典经籍，对于深入经藏法义必会有莫大的帮助。然而，佛弟(色色 子们却往往疏忽了佛教史迹文物的价值，不是漠视它为徒具形式的末流艺术，就是狂热的视它为无上神秘的救赎之物，这两种观点都错过古文物真正的价值所在——提供一条连接时空断层的路径，让“现在”可以窥知“过去”，进而定位历史的坐标，走向未知的“未来”。
诚如“印度考古之父”亚历山大康宁汉所言，“发掘并了解所有现存古建筑遗迹和附属的钱币铭文等资料，要比出版十八卷《往世书》梵语诗文中的那一堆废物，更能说明印度的过往，以及与邻近国家之间相关的历史”。我们不禁为他们所感动。一群西方基督教信仰的白种人，不因宗教信仰的差异，在遥远的异国土地上付出自己生命中的精华岁月，只为挖掘出历史的真相，身为佛弟子的人们，又何忍让他们辛苦开拓出的历史之路，再度埋没于理论经藏的茫茫大海中。
了解桑奇遗迹是一件巨大而庞杂的工作，我们有幸活在交通便捷、中西文化冲击交汇的年代，所以能亲自踏上桑奇山丘，抚触不为岁月摧残的砂岩雕刻。从第一眼的似曾相识、似懂非懂，到对桑奇有粗浅的认识，我们只觉生命的渺小与有限，因为桑奇有太多的宝藏值得人们深入研究：从看图说故事的雕刻中，找出某些当年难解的佛传典故；从石刻铭文里，探索信众布施从四事供养到金银雕塑的演变；在出土舍利中溯源佛陀与圣弟子的法脉传承……不论从哪一个方面入手，都足以吹开掩盖历史的沙尘。
然而我们并非考古专家，只是着迷于寻宝的顽童！对于壮丽的桑奇佛塔——佛教艺术的水脉源头，我们乐于浸淫其中，欣赏它的美丽与哀愁，从中我们品尝了前人研究的丰硕果实，也获致微薄的感想心得，因此对于桑奇佛塔，我们只有一个单纯的想法：粗旷的岩石也有温柔婉约的脸孔，冰冷的佛塔也有诉说不尽的热情史话！我们或许所知不多，但希望有更多人来认识桑奇，亲近它的千古身躯，循着它所留下的轨迹，共同走入两千年前的佛教世界，一起探寻“觉悟者”文化曾经被人遗忘的点点滴滴……
林许文二、陈师兰
2003年4月于七叶石窟
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